Услышав это, Хуа Сян почувствовала ещё большее недоверие и рассмеялась:
— Государь почти весь день проводит в императорском кабинете, если только не выезжает в поход. А тот евнух служил именно там! Откуда у них вообще могла быть возможность тайно сближаться? Разве что прямо у него на глазах!
Она не договорила — её спину пронзил холодок, и в голове мгновенно всё прояснилось.
Конечно же! По дворцовым обычаям наложницы могут лично подавать государю чернила и бумагу. Значит, вполне возможно, что госпожа Ли и погибший маленький евнух обменивались многозначительными взглядами прямо перед глазами Мо Ицзуна!
Хуа Сян резко вскочила на ноги и тут же связала воедино слова госпожи Ли и поведение Мо Ицзуна.
Госпожа Ли говорила: «Государь хочет моей смерти».
Также сказала: «Мне всё равно, кому достанется мой сын — лишь бы он добился большего, чем со мной».
Ещё добавила: «Я никого не убивала».
И наконец заявила: «Если ты сумеешь раскрыть правду у него прямо под носом, я назову тебе истинного убийцу».
А теперь взглянем на Мо Ицзуна: каждый раз, когда заходит речь о госпоже Ли, он проявляет откровенное отвращение и явно желает ей скорейшего конца.
Он безразлично наблюдал, как Ли Жуйянь втянула в беду собственного отца, и даже, кажется, порадовался этому.
Он не хотел, чтобы Хуа Сян расследовала это дело, и тайно перекрывал все источники информации. Именно поэтому Ван Дэцай так очевидно пытался скрыть правду, выдумав лживую версию смерти евнуха.
И последнее, что он сказал: «Эта пара отца и дочери готова на всё ради трона королевы. Меня тошнит от них. Пускай умрут!»
Глаза Хуа Сян распахнулись, и в них вспыхнул яркий огонёк.
Она поняла: евнуха из императорского кабинета убил сам Мо Ицзун!
Надпись кровью — «Янь» — была намеренной ловушкой, чтобы сбить следствие с толку. Если бы госпожа Ли действительно убила евнуха, разве позволила бы ему оставить на стене столь чёткое указание на себя? Она же не глупа! Следовательно, надпись кровью сделана не умирающим евнухом, а специально по приказу Мо Ицзуна — чтобы предупредить отца и дочь Ли: он уже знает всю правду! Не стоит испытывать его терпение!
Такой поступок вполне в духе Мо Ицзуна — императора, для которого честь императорского дома священна!
Если перевести его мотивы на простой язык, получится примерно так:
«Ли Жуйянь, будучи наложницей, всегда вела себя скромно и миролюбиво. Придворные и чиновники единодушно хвалят тебя, и ты считаешься главной претенденткой на трон королевы. Но знай: твои игры окончены! Ты посмела убивать прямо во дворце! Даже если я лично тебя не казню, тебя всё равно затопчут сплетнями и осуждениями. Так ты ещё мечтаешь стать королевой? Да иди ты к чёрту!»
Кровь Хуа Сян закипела, и на губах заиграла улыбка — она раскрыла загадку!
Теперь нужно было выяснить, какие отношения связывали евнуха и Ли Жуйянь. Были ли они союзниками или любовниками?
Если это был просто расчёт, стала бы госпожа Ли жертвовать жизнью отца ради мёртвого евнуха? Разве не лучше было бы использовать влияние отца, чтобы очистить своё имя? Признаваться в убийстве в таком случае вообще бессмысленно.
А если между ними была настоящая любовь… Неужели она предпочла бездетного евнуха умному и благородному императору?
К тому же, это ведь дворец, а не берег озера, где можно свободно влюбляться. Одних лишь многозначительных взглядов явно недостаточно для такой преданности, граничащей со смертью.
Значит… возможно, они уже были связаны до того, как оказались во дворце? Может, даже тайно обручились?
Хуа Сян в восторге хлопнула по столу с чаем — дело становилось всё яснее!
— Госпожа… госпожа, с вами всё в порядке? — осторожно спросил Малый Веер, который уже давно наблюдал за ней. Она то морщилась, то поднимала брови, то вдруг замахала руками — казалось, будто с ней что-то не так.
Хуа Сян вдруг вспомнила, что в комнате ещё двое, и улыбнулась:
— Сяо Э, поторопись ужинать вместе с Малым Веером. Потом пойдём прогуляться.
Жирная Э опустила плечи и жалобно простонала:
— Только не бегайте сегодня по кругу, пожалуйста! У меня ноги подкашиваются, икроножные мышцы свело судорогой!
Хуа Сян загадочно улыбнулась:
— Сегодня правда просто прогулка. К тому же, я хочу показать тебе одно знакомое место. Быстрее.
………
Пока слуги ужинали, она заперла дверь и впервые покормила сына грудью.
Через четверть часа малыш наконец начал сосать. Она вытерла пот со лба — хоть и чувствовала лёгкую боль, но смотрела на довольное личико сына с глубоким счастьем.
К тому же, раз она может кормить его сама, ей не придётся бояться, что ребёнок останется голодным, если им вдруг придётся бежать.
Она нежно погладила пухлое личико сына и подумала, как странно устроена жизнь: крошечный человечек медленно рос у неё в животе, а потом вдруг появился на свет. Они ведь ни разу не говорили друг с другом, но почему-то ей казалось, будто она ждала его целую вечность и не могла расстаться с ним ни на миг.
Когда настало время, Хуа Сян увидела, что сын проснулся после короткого сна. Она плотно закрыла дверь, несколько раз встряхнула только что восстановленную правую руку и осторожно уложила ребёнка в «переноску для малыша».
Эта сумка очень удобна. Вернувшись в свою родную страну, она обязательно порекомендует её молодым матерям, собирающим чай.
За дверью уже ждали Жирная Э и Малый Веер. Хуа Сян велела Малому Вееру хорошенько осмотреть холодный дворец, а сама, прижав к себе сына, отправилась в путь вместе с Жирной Э.
Было уже темно. Пройдя довольно далеко, Жирная Э вдруг почувствовала, что дорога становится знакомой, и быстро схватила Хуа Сян за руку:
— Дальше — павильон наложницы Лань!
— Я помню, в саду павильона растёт редкий сорт розы «Юй Линлун». Погода скоро станет холодной, и к зиме останутся одни сухие ветки. Надо успеть показать их моему сыну, пока они ещё цветут.
«Юй Линлун» — особый вид розы, также известный как «Фэнь Чжуанлоу». Её молочно-белые лепестки в центре нежно окрашены в розовый, а аромат — тонкий и освежающий.
Жирная Э не смела задерживать госпожу и лишь дрожащим сердцем последовала за ней.
Хуа Сян уверенно направилась во внутренний двор. Стражники у ворот, конечно, попытались её остановить.
— Его величество здесь! Никто не имеет права входить без разрешения!
— Тогда доложите, что седьмой принц Мо Лунчжань желает видеть отца.
Стражник поднял фонарь и осветил младенца у неё на руках. Действительно, ребёнок был одет в одежды принца.
Царские гвардейцы, знавшие Хуа Сян, предпочли не вмешиваться. Но стражники павильона наложницы Лань выглядели крайне смущёнными: госпожа Лань строго приказала, что даже её собственный отец не будет допущен сегодня!
Хуа Сян не торопила их. Её взгляд скользнул к саду… Она точно рассчитала время: сейчас Мо Ицзун и наложница Лань должны были выйти прогуляться после ужина.
Она знала характер наложницы Лань: даже если императору не хотелось двигаться после еды, та непременно уговорит его полюбоваться цветами. Зачем? Чтобы весь двор узнал, как милостив к ней государь, и завидовал их «любви».
Как и ожидалось, через несколько мгновений из-за ворот донёсся звонкий, кокетливый смех — наложница Лань явно наслаждалась моментом.
Высокая фигура Мо Ицзуна показалась первой — Хуа Сян увидела его ещё до того, как заметила саму наложницу.
Время пришло! Хуа Сян внезапно начала устраивать скандал!
— Кто ты такой, чтобы загораживать дорогу седьмому принцу? Даже если я всего лишь служанка девятого ранга, мне не подобает такое обращение!
Жирная Э вздрогнула от неожиданности. Что происходит? Неужели госпожа заснула на ходу? Ведь никто её не оскорблял!
Стражники растерялись и лишь пытались заглушить её крики.
Но Хуа Сян пришла именно для этого — чем громче, тем лучше!
Она резко толкнула стражника:
— Ты хочешь ударить меня?! Посмей только ещё раз меня толкнуть!
Шум привлёк внимание Мо Ицзуна и наложницы Лань. Они обернулись. Мо Ицзун сразу узнал шумиху за дело рук Хуа Сян, отстранил руку наложницы и решительно шагнул вперёд.
Наложница Лань почувствовала, как её ладонь опустела, и чуть не выругалась вслух. Опять эта мерзкая Хуа Сян!
Лян-гунгун, заметив, как наложница Лань занесла руку для удара, бросился к ней и обхватил ногу, шепча:
— Госпожа, не поддавайтесь гневу! Его величество здесь! Вы не можете позволить себе выходку! Возможно, Хуа Сян специально провоцирует вас!
Наложница Лань с трудом сдержалась, глубоко дыша. Её взгляд упал на младенца в руках Хуа Сян, и горло перехватило от ярости. Неужели эта тварь специально пришла насмехаться над тем, что у неё нет сына? Подлая сука!
Тем временем стражники, увидев императора, все разом опустились на колени.
Мо Ицзун сначала отстранил стражника, мешавшего Хуа Сян, и нахмурился:
— В чём дело?
Она тут же убрала крикливый тон и недовольно пробурчала:
— В саду такой чудесный аромат, что седьмой принц заплакал и отказался уходить. Мне пришлось унижаться перед стражей, прося разрешения войти… А они начали спорить со мной.
Наложница Лань, сдерживая гнев, подошла ближе, стараясь сохранить спокойствие, и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Ха-ха, в моём павильоне самые роскошные и редкие цветы во всём дворце. Прошу, сестрица, заходи!
— «Сестрица»? Такое обращение мне не по чину. Лучше зовите меня, как обычно, «рабыней».
Какой узкий сапожок! Наложница Лань отвела взгляд и закатила глаза, затем парировала:
— По сути, между нами разница лишь в положении. В конце концов, мы обе служим его величеству. Теперь, когда вы родили принца, ваши заслуги перевешивают проступки. Я должна относиться к вам с уважением. А вы сами начинаете придираться к формальностям?
Хуа Сян горько усмехнулась:
— Госпожа ошибается. Я просто не заслуживаю такого почтения. Да, я родила принца, но остаюсь всё той же служанкой. Стоит мне встретить любого чиновника — и я обязана кланяться. Сегодня я, видимо, возомнила себя важной особой: решила, что, держа на руках принца, хотя бы часть слуг отнесётся ко мне с уважением.
В её голосе не было и тени обиды — лишь упрямая, но сдержанная покорность судьбе. Она поклонилась Мо Ицзуну:
— Мы с сыном потревожили ваш досуг. Прошу прощения.
Она медленно развернулась и пошла прочь. В этот самый момент Мо Лунчжань громко заплакал. Хуа Сян тут же воспользовалась моментом и начала изображать приступ тошноты. Она пыталась утешить ребёнка одной рукой, а другой — прикрывала рот. От этого зрелище выглядело особенно жалким.
— Сяо Э, скорее… ууу… успокой седьмого принца…
— Слушаюсь! — Жирная Э быстро забрала ребёнка и обеспокоенно спросила: — Госпожа, опять тошнит?
«Опять тошнит?» — наложница Лань похолодела. Неужели эта мерзость снова беременна?!
— Ваше величество! — заторопилась она. — Сегодня такой ветер! Позвольте мне сопроводить вас в покои!
Мо Ицзун не обратил на неё внимания, не отрывая взгляда от Хуа Сян… Он прекрасно понимал, зачем она устроила этот спектакль. Но в этом представлении не всё было притворством: во дворце действительно всё решают ранги, и служанка девятого ранга легко становится мишенью для унижений.
Просто он немного раздражался, что она не пришла к нему с просьбой лично, смиренно опустив голову.
— Ван Дэцай, — спросил он, — есть ли вакансия на должность цзеЁй?
Лицо наложницы Лань исказилось от ужаса. «ЦзеЁй» — это официальный титул третьего ранга!
— Ваше величество! — воскликнула она. — Позвольте напомнить: Хуа Сян всего лишь дворцовая служанка. По правилам дворца, максимум, на что она может претендовать, — это шестой ранг баолинь!
Её вмешательство лишь напомнило Мо Ицзуну о всех её мелких интригах против Хуа Сян.
— Это мой дворец. Разве мне нужны твои наставления?
— Нет! Простите, я… я не смела…
Ван Дэцай тут же вставил своё слово:
— Докладываю вашему величеству: как раз освободилась одна должность цзеЁй.
Все титулы, кроме служанок, имеют строгие квоты. На должность цзеЁй полагается всего девять мест.
— Хорошо. Хуа Сян, слушай указ! — крикнул он ей вслед.
Хуа Сян мысленно щёлкнула пальцами, развернулась и, на мгновение замешкавшись, опустилась на колени.
— Служанка Хуа Сян родила мне седьмого принца. Принц Лунчжань умён и мил, и я к нему весьма привязан. За это я жалую тебе титул цзеЁй третьего ранга.
Хуа Сян выглядела растерянной, недоумённо посмотрела на него, а затем склонила голову в поклоне.
Получить повышение — это и была её цель. Но третий ранг? Слишком щедро и слишком нелогично.
Она смутно почувствовала… не ведёт ли Мо Ицзун с ней психологическую игру? Пока она использует его, возможно, он тоже использует её для достижения своих целей?
В этой битве проиграет тот, кто первым потеряет самообладание.
……
Мо Ицзун и так искал повод уйти. Этот хаос был как нельзя кстати.
http://bllate.org/book/10760/965024
Готово:
