Слабая. Глупая. Этими двумя словами она исчерпывала всё, что думала о наложнице Лань.
Прошло полчаса. Дверь распахнулась, и Мо Ицзун спустился по каменным ступеням — медленно, с тяжёлым выражением лица.
Юйся всё ещё стояла на коленях перед входом, ожидая приговора.
Увидев это, Ван Дэцай тихо напомнил государю, что решение ещё не вынесено.
Мо Ицзун глубоко вздохнул и, повернувшись к ожидающей наложнице Лань, произнёс:
— Это дело затрагивает честь императорского дома. Оставляю тебя в должности, но понижаю на три ранга. Повторишься — последует суровое наказание.
Юйся от изумления раскрыла рот, а затем, переполненная благодарностью, припала лбом к земле:
— Благодарю за милость государя!
Мо Ицзун устало махнул рукой, игнорируя растерянную наложницу Лань, и взял Хуа Сян за руку, задумчиво покидая управление женских чиновниц.
…………
Он вёл её долго, пока не остановился у берега озера.
Поднял плоский камешек и метнул его в воду. Тот, подпрыгивая, оставил за собой цепочку живых брызг.
— Говори же. Хочу знать.
— Ты сам сказал: «касается чести императорского дома». Зачем тогда спрашиваешь?
Хуа Сян почесала подбородок:
— Можно мне угадать?
— Угадывай.
— Юйся не продавала те украшения купцу?
— Верно.
— Если сумма в пятьсот лянов правдива… — она склонила голову к нему, — значит, в ломбарде? Заложила? Судя по сумме, живой залог?
Ведь залог бывает двух видов: мёртвый — когда вещь продаётся окончательно, и живой — когда берут деньги под проценты и могут выкупить обратно.
Мо Ицзун бросил на неё взгляд, щёлкнул пальцем по лбу и приказал:
— Хватит угадывать!
Юйся рассказала ему, что ежемесячные расходы гарема постоянно превышают выделенные средства. Хотя денег и так выделялось немало, наложницы привыкли жить расточительно: сегодня одна устраивает пир, завтра другая требует заменить все фонари на новые. Откажешь? Нарушение этикета! Идут жаловаться своим влиятельным отцам, будто в гареме ни гроша. В итоге служанки к концу месяца даже жалованье не получали. Юйся, как главная женская чиновница, стеснялась постоянно просить у управления гарема дополнительные средства — особенно после многочисленных отказов. Тогда она и решила временно заложить украшения, чтобы свести концы с концами.
План был прост: выбрать два надёжных небольших ломбарда и поочерёдно заложить по одному украшению — одно в начале месяца, другое в конце. Так, вырученные в конце месяца деньги должны были пойти на выкуп первого предмета. Но траты росли быстрее, чем поступления, и долговая яма становилась всё глубже. Юйся чувствовала себя предательницей памяти императора-отца и не осмеливалась признаться Мо Ицзуну. Она уже решила покончить с собой, чтобы положить конец этому позору.
Что до купца — то он был дальним племянником Юйся. Именно он подсказал ей эту безумную идею. Получил ли он выгоду — неизвестно: Юйся, не выходя из дворца, проверить не могла. Разумеется, ради сохранения чести императорского дома она не сказала племяннику, на что нужны деньги, лишь упомянула, что испытывает временные трудности.
Мо Ицзун вернулся из задумчивости и тяжело вздохнул. Царство Мо богато, как никто другой, — разве не может оно прокормить несколько сотен женщин? Просто Юйся слишком гордая — вот и попала впросак. А если об этом станет известно, куда он денет лицо?!
Конечно, и он сам виноват: слишком отстранился от дел гарема. Никто не осмеливался докладывать ему о высокомерии и соперничестве наложниц. Теперь придётся всё наводить в порядок: кого следует наказать — накажет, и пусть никто не ноет.
— Ван Дэцай, найди повод вывести того купца из дворца. Сначала пусть сходит с тобой выкупить украшения, а потом… — он помолчал, — я больше не хочу видеть ни его, ни эти ломбарды.
Он уже предупредил Юйся: если дело затрагивает авторитет трона, даже невиновные не остаются в живых.
Ван Дэцай поклонился, готовый уйти, но вдруг осторожно спросил:
— Ваше величество, неизвестно, когда именно я вернусь. Сегодня вечером вы отправитесь в свои покои или… проведаете седьмого принца?
Хуа Сян резко обернулась и сердито прикрикнула:
— Что ты такое говоришь, Вань?! Разве не видишь, что государь еле глаза держит от усталости? Сначала проводи его в покои, а потом занимайся своими делами!
Она развернулась и пошла прочь, но её запястье сжало сильное, непреклонное кольцо.
☆、Глава 8 88
Тридцать вторая глава. Неожиданное происшествие накануне отъезда из дворца
Мо Ицзун резко потянул её обратно и недовольно спросил:
— Я разрешил тебе уходить?
— Мне нужно вернуться и уложить сына спать.
— Какая ты расторопная! А когда ты будешь так же расторопно проводить время с отцом своего сына?
Хуа Сян нахмурилась:
— Пусть мой холодный дворец и велик, но он всё равно холодный дворец. Ты же государь, чьё слово — закон. Не можешь же ты нарушать своё же обещание.
Ха! Научилась использовать «слово — закон», чтобы загнать его в угол. Эта упрямая девчонка и правда умеет держать злобу.
Видя, что он не отпускает её руку, Хуа Сян со злостью плюхнулась обратно на берег. В её глазах мелькнула хитрость… Чтобы уйти, нужно подбросить тему, которая его разозлит.
— Ли, госпожа Ли, под моим нажимом наконец призналась: она приняла вину на себя за другого.
Как и ожидалось, Мо Ицзун инстинктивно сжал пальцы.
— О, за кого?
— Ещё нужно расследовать. Жаль, Хуэй-эр мертва, а того стражника, что меня оклеветал, и слугу из покоев госпожи Ли ты уже казнил. Даже если я найду истинного виновника, доказательств не будет. Разве что госпожа Ли согласится быть моим свидетелем… — она прямо посмотрела на него. — Она сказала мне странную фразу: если я сумею разобраться, почему она взяла вину на себя, прямо у тебя под носом, то назовёт мне настоящего преступника. Может, даже поможет дать показания? Как думаешь?
— Сегодня вечером не хочу об этом говорить.
— Пока виновный на свободе, я ни есть, ни спать не могу. Как можно не говорить об этом? Я не стану рисковать жизнью своего сына!
Мо Ицзун плотно сжал губы, явно не желая ничего раскрывать.
— Дай угадаю?
— Угадай, угадай! Ты что, на фестивале загадок?!
— Раскрывать ответ или нет — твоё дело. А угадаю — значит, умна.
Мо Ицзун наблюдал, как она задумчиво нахмурилась. Мягкий лунный свет озарял её профиль, и в её глазах играл отблеск воды.
Он опустился на траву, оперся рукой о землю и наклонился к ней. Вместо обычного грубого поцелуя он лишь на миг коснулся её губ.
— … — Хуа Сян отвернулась и раздражённо потерла губы.
Он усмехнулся:
— Даже если госпожа Ли должна умереть, это не означает, что дело закрыто. Я уже разместил вокруг холодного дворца нескольких стражников из Чиньи. Никто не приблизится к вам с сыном.
Лицо Хуа Сян окаменело:
— Стражники из Чиньи? Ха! Неужели не для того, чтобы следить за мной?
— Если тебе нечего скрывать, чего бояться наблюдения?
— Ты не помогаешь мне поймать поджигателя, но хочешь, чтобы я спокойно здесь жила? Разве это не противоречие?
Меньше чем за три фразы она снова вернула разговор к исходной точке. Мо Ицзун глубоко вздохнул:
— Я устал. Иди.
«Только этого и ждала!» — Хуа Сян хлопнула ладонями по штанам и гордо ушла.
……
Вернувшись в холодный дворец, она увидела у ворот знакомую фигуру.
— Юйся? Вы здесь?
Юйся шагнула навстречу и на коленях бросилась к её ногам.
— Хуа Сян, сегодня ночью ты спасла мне жизнь. Благодарю за спасение! Позволь старой служанке выразить тебе глубочайшую признательность!
— Пустяки. Вставайте скорее.
Хуа Сян с трудом подняла её. Юйся чувствовала горечь и стыд: всю жизнь честно служила, управляла гаремом, не щадя сил, а теперь, в преклонном возрасте, потеряла честь. Она уже решила молча уйти из жизни. К счастью, прямота и проницательность Хуа Сян вернули ей желание жить.
Умереть или выжить — не страшно. Страшно — сражаться в одиночку, теряя в отчаянии волю к борьбе.
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, смело обращайся.
Хуа Сян задумчиво кивнула и взяла Юйся за руку. Они вместе вошли во дворец.
……
Жирная Э принесла чай и ушла в спальню седьмого принца.
Хуа Сян сделала глоток и прямо сказала:
— Честно говоря, у меня к вам и правда есть просьба. Не могли бы вы помочь мне привезти во дворец одну девушку? Дело в том, что её брат — евнух по имени Малый Веер, мой друг с тех времён, когда я работала на каторге. Их отец — пьяница, хочет продать дочь в бордель за деньги на выпивку. Малый Веер из-за этого не находит себе места. Я хочу помочь ему забрать сестру во дворец. Да, здесь тоже неспокойно, но хотя бы не станет игрушкой в руках мерзавцев.
— Какая добрая душа у тебя, девочка, — с улыбкой сказала Юйся, обдувая чайные листья. — Но, судя по твоим словам, эта девушка не соответствует требованиям для поступления во дворец. Ладно, запиши мне имя и адрес сестры Малого Веера. Я подумаю, как помочь.
Хуа Сян поклонилась. Юйся, как главная женская чиновница, всегда сохраняла строгость и осмотрительность. Раз она так сказала — дело почти решено. Хуа Сян мысленно щёлкнула пальцами: сегодняшняя ночь не прошла даром — она нашла полезного союзника с небольшой, но реальной властью!
Юйся оглядела роскошные покои:
— После перестройки я впервые ступаю в императорские покои королевы. Действительно изысканно и искусно исполнено.
Хуа Сян замерла:
— Что вы сказали? Это покои королевы?
— Ой, прости, оговорилась. Теперь их называют… холодным дворцом.
Хуа Сян молча кивнула. Теперь понятно, почему здесь всё так богато украшено и почему наложница Лань готова была разорвать её на куски. Она живёт в месте, о котором мечтают все наложницы.
Разве Мо Ицзун не должен был выслушать упрёки со стороны министров за такое решение?
Она тряхнула головой. Ему и вправду наплевать на мнение других: «Я — император. Хочу — переименую покои королевы в уборную!»
— Государь питает к тебе глубокие чувства, — Юйся погладила её по руке. — Цени это.
— Вы ошибаетесь. Он делает это ради седьмого принца, а не ради меня.
Юйся доброжелательно улыбнулась:
— Любя дом, любят и ворону на крыше. Не обманывай саму себя.
Хуа Сян натянуто улыбнулась и машинально потерла онемевшую правую руку. Если бы она не была сейчас полукалекой, неужели на её ноге уже не звенели бы кандалы?
«Любовь» Мо Ицзун — всего лишь содержание любимого питомца.
— Юйся, слышали ли вы недавно что-нибудь о госпоже Ли?
— Как не слышать? Госпожа Ли, подстрекаемая своим отцом, советником Ли, пыталась убить седьмого принца.
Весь гарем так говорит… Значит, во всём царстве считают, что зачинщик — советник Ли? Хуа Сян погрузилась в размышления. Если даже в гареме все уверены в этом, то при дворе и подавно давно поверили слухам.
Чтобы слухи распространились так широко, их нужно было запустить целенаправленно и убедительно. Значит, с того самого момента, как госпожа Ли признала вину, началась тщательно спланированная кампания по очернению её семьи.
Слова убивают. Советнику Ли не повезло с такой дочерью.
— Скажите, советник Ли раньше отличался дурным поведением?
— Ничего подобного не слышала. Более того, если бы государь не ценил его, разве сделал бы его дочь наложницей высшего ранга? Лично мне госпожа Ли всегда нравилась: скромная, не общалась с наложницей Лань и другими, предпочитала сидеть у себя, выращивая цветы и разводя рыбок.
— Я слышала от Малого Веера, что в императорском кабинете убили евнуха. Перед смертью он написал на стене…
— Я почти не общалась с госпожой Ли. О других делах ничего не знаю, — резко перебила Юйся.
Хуа Сян приподняла бровь. Она даже не договорила, а та уже поняла, что речь о госпоже Ли? Похоже, не «ничего не знает», а «знает слишком много».
Ладно, дружба только завязалась — не стоит давить. Она сменила тему и стала просить совета по воспитанию детей.
Ей всего семнадцать, и пока ей просто интересно возиться с малышом.
http://bllate.org/book/10760/965018
Готово:
