Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 29

Хуа Сян бросилась вперёд, преодолев три ступени за два шага. Убедившись, что сын не пострадал, она встряхнула руку, сбрасывая осколки фарфора, всё ещё зажатые в пальцах Жирной Э.

— Быстро вставай! Ты же коленями на осколки упала!

Действительно, колени Жирной Э были изрезаны осколками, но она не обращала внимания на боль и продолжала кланяться до земли.

Хуа Сян сжала сердце от жалости и с досадой вздохнула:

— Я ведь не людоедка и не та наложница Лань или Лян-гунгун, кто при малейшем поводе срывает злость на тебе. Пока ты будешь верна мне и любить Нунчжаня, я клянусь — всё, что ем сама, будешь есть и ты. И больше никто тебя обижать не посмеет. А когда никого постороннего нет рядом, зови меня просто Хуа Сян. И не надо «рабыня» — ладно?

Жирная Э закивала, как заведённая, грубо вытерев нос и слёзы тыльной стороной ладони, и всхлипнула:

— Когда Юйся сообщила мне, что я могу остаться с вами, я так обрадовалась, что подпрыгнула на месте! Я хочу всей душой заботиться о вас с седьмым принцем и никогда больше не возвращаться во дворец наложницы Лань. Если я провинюсь — ругайте сколько угодно, хоть каждый день, только не прогоняйте меня!

Хуа Сян левой рукой притянула её к себе и похлопала по спине:

— Ты не глупая, просто никто раньше не хотел тебя учить. Сначала вылечим твою привычку мочиться в постель, а потом я лично научу тебя быть настоящей благородной девушкой.

— А?!.. Но вы же сами не благородная девушка? Меня лучше учите драться!

Хуа Сян закатила глаза, усмехнулась и щёлкнула пальцем по пухлому животу служанки:

— Собери осколки и иди есть. Вечером пойдём заниматься — заодно поможешь сбросить лишнее.

Жирная Э радостно хмыкнула и, напевая себе под нос, отправилась за метлой. А Хуа Сян опустилась рядом с люлькой и нежно погладила сына.

Мо Лунчжань, увидев мать, широко раскрыл ротик и захихикал.

— Нунчжань, скоро сможешь попить молочка из маминой груди. Радуешься?

— Ынь!

Хуа Сян остолбенела. Это был не просто невнятный лепет и не случайное совпадение звуков — это был чёткий ответ на её вопрос! Как такое возможно? Ему всего три месяца… Неужели он уже умеет говорить?!

* * *

Хуа Сян старалась успокоиться, погладила пухлое личико Мо Лунчжаня и снова мягко прошептала:

— Нунчжань, я твоя мама. Скажи: «ма-ма»…

— Ниэ…

«Ниэ»? Лицо Хуа Сян исказилось странным выражением. Ведь это скорее похоже на «ба»! Как так? Почему первое слово — «папа», а не «мама»?!

— Давай правильно: ма-ма, ма-ма.

Мо Лунчжань улыбался матери, чмокал губками, задрал глазки к потолку и спокойно сосал большой палец.

Сын явно погрузился в собственный мир развлечений, и Хуа Сян поняла, что нельзя требовать от трёхмесячного ребёнка чёткого произношения. Она утешила себя мыслью, что, наверное, просто ослышалась, и с радостью уселась рядом играть с малышом.

Казалось, всё вокруг вызывало у него живейший интерес: он широко раскрыл чёрные, как смоль, глазки и внимательно разглядывал этот яркий, красочный мир.

Хуа Сян так и хотелось обнять своего пухленького сына, но правая рука совершенно не слушалась — ни капли силы. Куа Е Чэнфэн так и не назвал точный срок выздоровления, да и, похоже, уже догадался о её истинной личности. Надеюсь, этот парень не проболтается Мо Ицзуну — иначе её точно запрут под замок. Даже если она будет умолять и просить, Мо Ицзун вряд ли позволит ей свободно шастать по гарему.

Она снова посмотрела на сына, оперлась подбородком на ладонь и улыбнулась — воздух вокруг стал сладким, как мёд.

Так она просидела целый час. Жирная Э, вымыв посуду, подошла и спросила:

— Я поела. Пойдём прогуляемся?

Прогулка? От такой нагрузки не похудеешь! Хуа Сян хитро блеснула глазами и велела принести несколько мешков и наполнить их песком.

…

Луна уже взошла, и во всём дворце царила тишина, но в саду раздавались стоны и вопли Жирной Э:

— Больше не могу! Совсем ноги отвалились!

Забыв обо всех правилах этикета, она плюхнулась прямо на землю и попыталась снять мешки с ног.

— Не смей снимать! Всего три круга — и ты уже сдаёшься?

Хуа Сян остановилась, стряхнула со лба капли пота и вернулась к ней:

— Последний круг. Побегу с тобой — помедленнее.

— Мы уже три круга вокруг императорского сада сделали! Вы же сами ранены, а даже не запыхались! Как у вас такое тело?

Жирная Э не могла поверить: как в таком хрупком теле может быть столько выносливости?

— Рука не работает — это не мешает ногам. Просто с равновесием пока туго.

Хуа Сян подняла тяжёлую, как мешок риса, служанку и приободрила:

— Если не заставишь себя, никогда не узнаешь, на что способна. Вперёд!

Жирная Э вытерла пот и, ворча себе под нос, неохотно поднялась, чтобы следовать за хозяйкой.

— Я видела много наложниц во дворце, но таких активных, как вы, не встречала. Ой, сейчас задохнусь!

Хуа Сян лишь улыбнулась и потянула её за собой через каменный мостик.

— Ааа! Зачем через мост? Теперь ещё дальше!

— Последний круг должен быть побольше. Всё ради твоего же здоровья — чем стройнее, тем лучше.

Болтая и бегая, они незаметно забрели в управление женских чиновниц. Именно там жили и работали наложницы-чиновницы.

Они уже собирались развернуться и уйти, как вдруг Хуа Сян заметила вспышку света. Подняв голову, она увидела женщину в роскошных одеждах и с золотыми украшениями на голове — на фоне пламени факелов она выглядела особенно ярко и вызывающе.

Это была наложница Лань. По её приказу Лян-гунгун со свитой евнухов ворвался в управление — явно с намерением устроить скандал.

Хуа Сян быстро спрятала Жирную Э в кусты и приложила палец к губам.

Через мгновение раздался шум: двух евнухов вывели наружу и грубо повалили перед наложницей Лань Юйся. Те без церемоний надавили ей на плечи, заставляя пасть на колени.

— Государь вот-вот подоспеет. Посмотрим, как ты сегодня улизнёшь!

Хуа Сян наблюдала за происходящим. В глазах наложницы Лань читалась не только ярость, но и злорадство — значит, у неё есть веские доказательства.

Юйся молчала, опустив глаза. Её прическа была растрёпана, макияж размазан — вся прежняя строгость и достоинство исчезли.

В этот момент Мо Ицзун подошёл со стороны, противоположной той, где прятались Хуа Сян и Жирная Э. Факелы ярко освещали сцену, и из-за внушительных размеров Жирной Э их укрытие было легко заметить.

Ван Дэцай уже собрался окликнуть их, но император жестом остановил его и велел горничным с фонарями отступить.

Мо Ицзун скрестил руки за спиной, бесшумно приблизился к Хуа Сян и, слегка встряхнув императорской мантией, присел прямо за ней, заглядывая туда же, куда она смотрела.

— Что такое интересное нашла?

— …?!

Хуа Сян вздрогнула и обернулась. Жирная Э, увидев императора, мгновенно упала на колени и замерла в страхе, даже вскрикнуть не успев.

Хуа Сян собралась с духом, но, заметив, что Мо Ицзун собирается что-то сказать, резко зажала ему рот ладонью.

— Тс-с! Я не сбегаю. Просто случайно сюда зашла. Прячусь, чтобы посмотреть, что затевает наложница Лань.

Мо Ицзун отвёл её руку, но не отпустил — крепко сжал в своей ладони — и, повторяя её шёпот и мимику, ответил:

— Юйся тайно встречалась с мужчиной извне. По докладу наложницы Лань, его уже поймали.

— Кто он? Что признал?

— Торговец редкими антикварными предметами.

Хуа Сян сразу поняла, в чём дело. Юйся, будучи главной наложницей-чиновницей, отвечала за хранение ценных вещей и часть казны.

Похоже, она тайно продавала дворцовые сокровища этому торговцу, чтобы нажиться?

— Если доказательства неопровержимы, как ты её накажешь?

Все эти предметы были бесценны. По закону — смертная казнь.

Мо Ицзун тяжело вздохнул:

— Лишить должности и изгнать из дворца.

— Но ей же за пятьдесят! Куда она пойдёт?

Хуа Сян всегда хорошо относилась к Юйся: та помогла ей оформить документы служанки и перевела к ней Жирную Э из павильона наложницы Лань. За это стоило отплатить добром.

Увидев, что император молчит, она добавила:

— Во всём гареме ходят слухи, что Юйся была возлюбленной вашего отца. Ну и что с того? Пару картин, ваз или украшений — вам так жалко?

— Какая ещё возлюбленная отца? Не болтай ерунды! Да и законы существуют не для того, чтобы их нарушать, особенно мне, государю.

— А «холодный дворец»? Это тоже не нарушение?

— …Я сделал это ради удобства Нунчжаня! Ты здесь только благодаря сыну!

Он бросил на неё презрительный взгляд.

Хуа Сян стиснула зубы — можно было бы и поиздевательски посмотреть!

— Ладно, давай о Юйся. Возьмёте меня с собой на допрос?

Мо Ицзун не верил своим ушам. Гарем — не театр, чтобы она приходила смотреть представление, как на ярмарке!

— Даже главная наложница не осмелилась бы просить такого! А ты кто такая?

Переговоры провалились. Хуа Сян прищурилась и съязвила:

— Так я всё равно собиралась поблагодарить Юйся. Раз уж судьба свела нас здесь — почему бы не сделать это прямо сейчас?

Не договорив, она вырвала из кустов шесть пионов!

И Жирная Э, и Ван Дэцай ахнули от ужаса. В императорском саду каждому цветку был дан счёт! Несмотря на обилие сортов, количество каждого строго регламентировано и связано с благоприятными символами. Только сам император мог иногда сорвать цветок ради забавы. Любому другому за подобное полагалось не меньше пятидесяти ударов палками! А Хуа Сян не просто сорвала — она вырвала с корнем целых шесть штук!

Ван Дэцай вытер пот со лба: «Опять самоубийство. Каждую минуту!»

Хуа Сян ничего не заметила. Она стряхнула землю с корней, завернула цветы в платок и направилась к Юйся.

Мо Ицзун смотрел ей вслед и медленно моргнул:

— Ван Дэцай, ты не объяснил Хуа Сян правила дворца?

— А?! Да-да! Всё моя вина! Завтра же с утра принесу ей свод правил в холодный дворец!

Ван Дэцай прекрасно понимал: некоторые грехи нужно брать на себя, иначе государю придётся выбирать между долгом и чувствами.

Тем временем Хуа Сян, держа в руках «гостинец» для подруги, подошла к группе. Сначала она поклонилась наложнице Лань, затем обратилась к поверженной Юйся:

— Смею спросить, в чём провинилась Юйся?

Наложница Лань закатила глаза и презрительно усмехнулась: «Тебе-то какое дело?!»

Весь гарем знал, что Хуа Сян поселили в бывших покоях императрицы, и именно благодаря этому Юйся смогла забрать Жирную Э из павильона наложницы Лань. Та давно затаила злобу и ждала случая избавиться от этой упрямой старухи. Целыми днями за ней следили — и вот, удача улыбнулась: поймали на месте преступления!

Лян-гунгун, будучи человеком сообразительным, вспомнил, что государь благоволит к «благоухающей служанке», и поспешил разрядить обстановку:

— Уже поздно. Вам пора укладывать седьмого принца спать. Прошу вас удалиться.

— Я пришла поблагодарить Юйся за заботу. Не ожидала такого зрелища. Но зачем рвать волосы? Юйся — высокопоставленная чиновница, да и возраст у неё почтенный.

Подойдя ближе, Хуа Сян увидела, как два евнуха жестоко давят на плечи Юйся. Она резко схватила одного за большой палец и вывернула — тот немедленно отпустил свою жертву. Второй, увидев её гневный взгляд, инстинктивно опустил руки.

Ого! Она прямо при всех перечит наложнице!

— Я здесь! Ты, ничтожная служанка, не смеешь так себя вести! — наложница Лань занесла руку для удара, но в этот миг раздался громкий возглас:

— Государь прибыл!

Хуа Сян, увидев, как все кланяются, тоже встала на колени рядом с Юйся — ради общего порядка.

— Любовница, зачем ты вызвала меня в столь поздний час?

Наложница Лань, не видевшая государя уже давно, чуть не бросилась к нему в объятия, но вовремя одумалась — ведь у неё важное дело.

http://bllate.org/book/10760/965016