Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 28

Уголки губ Ван Дэцая слегка опустились, после чего он беззаботно махнул рукой:

— В императорском дворце круглый год неспокойно. Ты, случайно, не того ли азартного евнуха имеешь в виду?

Устраивать азартные игры во внутренних покоях — преступление, караемое отсечением головы. Хуа Сян, между тем, играла со своим сыном и небрежно ответила:

— Не знаю. Говорят, его зарезали, так что вся стена была забрызгана кровью. Пришлось мне долго отмывать.

— Тогда всё сходится. Этот негодяй был одержим игрой, задолжал и не хотел платить, так что остальные евнухи, участвовавшие в игре, прикончили его.

— А убийцу поймали?

— Убийцу во внутренних покоях? Его тут же избили до смерти палками!

Выслушав это, Хуа Сян продолжила применять свою тактику «ненавязчивого допроса», задавая ещё несколько вопросов. Снаружи она выглядела совершенно рассеянной, но внутри горела нетерпением! Она уже столько раз переспрашивала, однако Ван Дэцай упрямо не называл имени этого евнуха. Было ли это потому, что он просто не придал значения или намеренно уходил от ответа?

Прошло полчаса, и колыбель ребёнка, постельное бельё, одежда и прочие вещи постепенно доставили в новое жилище Хуа Сян.

Когда всё было перевезено, настала очередь самой Хуа Сян и её сына. Ван Дэцай осторожно взял на руки седьмого принца и спросил:

— Мы сейчас отправимся в холодный дворец. Не хочешь попрощаться с Его Величеством?

Раз уж она уже заполучила сына, зачем ей ещё встречаться с ним? Хуа Сян сделала вид, что не слышит, подхватила свой маленький узелок и быстрым шагом вышла за ворота императорского дворца.

…

Она думала, что холодный дворец находится где-то далеко, в глухомани, но оказалось, что стоит лишь пройти через сад рядом с дворцом — и вот ты уже на месте.

Подняв глаза к величественному зданию, Хуа Сян растерянно заморгала. Разве холодный дворец не должен быть грязным, запущенным и унылым? Перед ней же возвышался роскошный дворец, словно сошедший с картинки.

— Чего ты там стоишь, как вкопанная? Заходи, осмотрись! — окликнул её Ван Дэцай.

— Это и есть холодный дворец?

Ван Дэцай указал пальцем наверх:

— Сама посмотри, как называется дворец.

Хуа Сян отошла на несколько шагов от порога и увидела золочёную табличку над входом — «Холодный дворец».

Что за чепуха? Ведь «холодный дворец» — это общее название для обиталищ опальных наложниц, а не конкретное здание!

Ван Дэцай снисходительно улыбнулся. Этот дворец раньше назывался «Дворец Нэсин» и строился как резиденция для императрицы. Но теперь Его Величество Мо Ицзун велел переименовать его специально для Хуа Сян.

Раз уж Мо Ицзун сказал, что поселит её в холодном дворце, он не мог сразу передумать — это сделало бы его бесчестным и дало бы ей повод возомнить о себе слишком много. Однако и подвергать её настоящим лишениям он не желал. Поэтому, долго размышляя, он решил поиграть словами: пусть будет «холодный дворец», но не в смысле заточения, а в качестве названия.

С этого дня в царстве Мо появился новый «холодный дворец» — роскошнейшее здание после главного императорского дворца, где проживала самая любимая женщина императора.

* * *

Тыквенная кожура с карпом, каша из красной фасоли с тростниковым сахаром, свиные ножки с арахисом, куриный суп с астрагалом, карпы, тушенные с луком.

Все эти блюда — отличные средства для усиления лактации. Хуа Сян была полна решимости вернуть своё молоко.

— Сяо Э, иди сюда, поешь вместе со мной.

Холодный дворец был настолько огромен, что приходилось кричать даже в пределах одного помещения.

— Пусть госпожа ест первой! Я сейчас пелёнки седьмому принцу меняю!

Хуа Сян улыбнулась в ответ. Ван Дэцай и правда работал быстро: всего за три дня после их переезда он уже прислал Жирную Э. Он объяснил Хуа Сян, что направление Жирной Э стало возможным благодаря Юйся — именно она ходатайствовала перед наложницей Лань, ведь распоряжения по служанкам требовали личного согласования с павильоном наложницы.

По словам Жирной Э, Юйся в своё время пользовалась особым расположением прежнего императора, и даже на смертном одре он завещал потомкам хорошо заботиться о ней. Поэтому, как бы ни капризничала наложница Лань, она всё равно вынуждена была проявлять к Юйся уважение.

Хуа Сян неуклюже пила отвар для лактации левой рукой и размышляла, как бы наладить отношения с Юйся. Та дольше всех служила во дворце и, вероятно, знала немало о разных наложницах. Особенно же Хуа Сян интересовалась госпожой Ли.

Пока она размышляла, у ворот доложили: Куа Е Чэнфэн прислал лечебный отвар.

Вскоре Куа Е Чэнфэн, под присмотром стражников, неспешно вошёл в роскошную столовую.

— Ну надо же! И это называется «холодный дворец»?!

— Раз не ел, садись.

Она взяла горький отвар, поморщилась и выпила залпом.

Куа Е Чэнфэн взглянул на стол, уставленный свиными ножками и карпами, и сразу понял назначение этих блюд:

— Что, молоко пропало?

— Да. Раньше не кормила, а теперь хочу — и нет его. Есть какие-нибудь советы?

Куа Е Чэнфэн развалился на стуле, почесал нос и, прежде чем дать совет, сам себе улыбнулся.

— Совет есть. У клана «Лисья Тень» есть особая техника массажа пальцами, которая раскрывает любые энергетические каналы. Жаль только, что ты не моя жена — не могу тебе помочь.

— Так научи, как делать!

— Если бы всё так легко передавалось, разве это была бы тайная техника? Может, я пожертвую собой и сделаю тебе массаж?

Едва он договорил, как в лицо ему полетела фарфоровая ложка! Он даже не шевельнулся — просто широко раскрыл рот и поймал её зубами. Затем, всё так же улыбаясь, вынул ложку изо рта, зачерпнул ею немного фасоли из тарелки со свиными ножками и с наслаждением стал жевать.

Хуа Сян с отвращением спросила:

— Мо Ицзун что, позволяет тебе свободно шляться по всему дворцу?

— Я могу выходить только когда готовлю тебе отвары. Через минуту снова в Императорскую тюрьму.

— А когда он собирается тебя казнить?

При этих словах Куа Е Чэнфэн тяжело вздохнул:

— Сначала я должен выполнить для него два поручения. Первое — вылечить тебя. Второе…

Он поднял замок-талисман и продолжил:

— Конструкция этого замка чересчур сложна. Я даже заглянул в императорскую библиотеку Мо, но в исторических записях лишь упоминается происхождение замка-талисмана, а способ его открытия не описан. Если бы удалось встретиться с нынешним владельцем замка, возможно, получилось бы что-то выведать.

Нынешний владелец замка — император царства Юй. Хуа Сян замерла, пальцы её слегка дрогнули:

— Боюсь, этот замок Мо Ицзун сам и отобрал у прежнего владельца. Если бы тот знал, как его открыть, разве Мо Ицзун стал бы ждать тебя?

Куа Е Чэнфэн задумался и согласился:

— За год, проведённый в Императорской тюрьме, я убедился: Мо Ицзун — настоящий торговец войнами. За это время погибли представители королевских семей и чиновники из множества стран.

Именно поэтому он и продержался в тюрьме целый год: чтобы выяснить, какие малые государства больше всего ненавидят Мо Ицзуна и кто из пленных может стать полезным партнёром для будущих сделок.

Хуа Сян украдкой взглянула на замок-талисман… Как ей увидеть императора Юй, не привлекая внимания Мо Ицзуна?

Обязательно, обязательно нужно опередить Мо Ицзуна и узнать пароль скрытых замков.

Она опустила глаза. Солнечный луч упал на её прекрасное лицо, придавая чертам особую томную прелесть.

Куа Е Чэнфэн, подперев щёку ладонью, произнёс:

— Ты и правда та самая знаменитая генерал Хуа Сян? Такая нежная кожа, такая красота…

— Красива — не моя заслуга. Или, по-твоему, генерал обязательно должен быть старым и уродливым?

— Войны не выбирают времени года, а в царстве Юй годами идут сражения. Поэтому я и подумал, что ты не та самая Хуа Сян. Говорят, генерал Хуа Сян, хоть и храбра в бою, но совершенно безграмотна и груба. А ты совсем не похожа.

Лицо Хуа Сян потемнело:

— Откуда ты услышал, будто я безграмотна?

— Наткнулся на это, когда искал информацию о замке-талисмане. В библиотеке Мо собраны книги на любую тему — хватило бы места на целый дом для одной лишь дворцовой хроники других стран.

— Эту книгу… читал и Мо Ицзун?

Куа Е Чэнфэн ждал именно этого вопроса и многозначительно ответил:

— Откуда мне знать? Я нашёл это в хрониках. Хотел почитать истории о разврате императоров, а наткнулся на диковинную историю о генерале Хуа Сян…

Он не соврал: действительно искал информацию о замке и случайно наткнулся на след царства Юй. Подумал, что официальная история уже изучена Мо Ицзуном вдоль и поперёк, и решил поискать в хрониках. Но ведь хроники — это сборник выдумок! Он и не ожидал найти там подробности о личной жизни Хуа Сян. Особенно бросалось в глаза утверждение, что генерал Хуа Сян предпочитает «шлифовать зеркало». Эта метафора означала интимную близость между женщинами: они кладут зеркало между телами и достигают удовольствия через прикосновения.

Хотя, если подумать, в этом нет ничего удивительного. Во внутренних покоях такое случается часто: наложницы томятся в одиночестве, и со временем их ожидания превращаются в нечто иное. Служанки и евнухи нередко становятся объектами их страсти.

Пока Куа Е Чэнфэн разглядывал Хуа Сян, она думала о том же самом. Внезапно она насторожилась: ведь того убитого евнуха описывали как необычайно красивого юношу… Не мог ли он быть человеком госпожи Ли?

— Теперь понятно, почему ты не интересуешься императором Мо, — прошептал он, приблизив лицо к её лицу. — Ты ведь не любишь мужчин. Мой грим великолепен — не хочешь, чтобы я переоделся женщиной и развлек тебя?

Хуа Сян вскочила с места:

— Подлый развратник!

По её реакции было ясно: она предпочитает мужчин.

— Да шучу я! Садись, ешь.

— Если хочешь болтать, найди себе служанку! Не смей распускать язык перед матерью!

— Хотел бы я, да все они бледнеют рядом с тобой — и красотой, и благородством. Ты чего так вспылила? Я ведь ничего плохого не сделаю, просто словечком приударю — и то нельзя?

Куа Е Чэнфэну нравилось её дразнить: когда она злилась, становилась ещё прекраснее.

Жаль… Если бы он встретил такую умную, храбрую и красивую женщину за пределами дворца, с радостью увёз бы её в горы в качестве своей хозяйки.

— Отвар выпит. Чего ещё торчишь у меня?

— Жду, когда ты скажешь мне, кто ты такая.

Хуа Сян бросила взгляд на стоявших неподалёку стражников и уклончиво ответила:

— Пока могу сказать лишь одно: чем больше ты взбаламутишь царство Мо, тем я буду радостнее.

Куа Е Чэнфэн пристально смотрел на неё, мысленно перебирая каждое её слово. Внезапно он всё понял — глаза его расширились от изумления, и он произнёс с глубоким смыслом:

— Неужели ты из… того самого… места, где растёт чай?

Сердце Хуа Сян заколотилось. Увидев, что он собирается продолжать, она резко схватила его за руку:

— За стенами тоже есть уши. Хватит.

Выражение лица Куа Е Чэнфэна стало серьёзным. Теперь, глядя на её осанку и манеры, он с трудом верил в собственную медлительность. Ещё тогда, когда она безошибочно назвала его представителем клана «Лисья Тень», он должен был догадаться о её истинной личности… Теперь всё стало ясно: именно поэтому она так стремилась покинуть дворец. С такой силой и умом она никогда не согласилась бы быть наложницей — даже если бы речь шла об императоре Мо Ицзуне. Для неё он всего лишь пешка на шахматной доске.

— Хочешь, я упаду на колени и стану лизать твои туфли?

Хуа Сян нахмурилась, предупреждающе глядя на него:

— Лучше навсегда забудь сегодняшний разговор. Если я однажды выберусь отсюда, клан «Лисья Тень» исчезнет с лица земли. Это не угроза — это обещание.

Куа Е Чэнфэн тут же кивнул, сохраняя внешнюю беспечность, но в душе понимая: он ни за что не хочет становиться её врагом.

— Пока буду звать тебя Хуа Сян. Ты — настоящая мастерская в уступках.

Хуа Сян не хотела терпеть. Ей хотелось разорвать Мо Ицзуна на куски. Но в её жестоком и кровожадном характере появился один фактор, заставляющий её смягчаться — Мо Лунчжань.

Желание бежать не угасало ни на миг, но ребёнок был ещё слишком мал. Она боялась, что путешествие подорвёт его здоровье, поэтому решила потерпеть ещё немного. Ради безопасности сына она готова ждать, пока он немного окрепнет.

Но при одном условии: Мо Ицзун не станет её преследовать, а прочие наложницы не переступят черту.

В спальне раздался громкий звон разбитой посуды, за которым последовал плач ребёнка. Это прервало её размышления. Она бросилась в спальню и увидела, как Жирная Э в панике собирает осколки фарфоровой чаши.

Жирная Э была напугана до смерти. Она немедленно упала на колени и стала кланяться:

— Простите, госпожа! Это я неуклюжая, я плохо присмотрела за седьмым принцем…

http://bllate.org/book/10760/965015