Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 30

— Лишь потому, что нарушительницей дворцовых уставов оказалась сама Юйся, иначе как посмела бы я тревожить Ваше Величество? Всё происшествие подробно изложено в моём докладе. Прочитав показания, я была глубоко потрясена — никогда не подумала бы, что Юйся окажется такой!.. Но, помимо обиды, не могу не вспомнить её многолетнюю верную службу. Прошу Ваше Величество проявить милосердие и смягчить наказание.

Такова была привычная для императора картина: наложница Лань всегда выглядела милосердной и добродетельной, искусно сочетая строгость с благосклонностью. На деле же её требования были скромны — достаточно было просто изгнать Юйся из дворца.

Мо Ицзун нахмурился и раскрыл протокол допроса. Согласно показаниям купца, за год Юйся тайно продала двадцать три драгоценных предмета и выручила за них пятьсот лянов серебра.

Он взглянул на список похищенного: даже одна лишь диадема из высшего сорта нефрита, инкрустированная разноцветными драгоценными камнями, стоила гораздо больше пятисот лянов. А ведь там ещё значились золотые заколки с парой фениксов, гребни из первосортной слоновой кости и шали с вышивкой, достигшей предела мастерства. Похоже, она продавала всё, что только можно было продать.

Мо Ицзун раздражённо цокнул языком. Без этого списка он и забыл бы, сколько прекрасных украшений хранится во дворце. Некоторые из них отлично подошли бы Хуа Сян, а эта старая чиновница распродала их за какие-то восемьдесят лянов!

— Удалось ли вернуть хотя бы часть украденного? — спросил он вскользь.

Вернуть-то, может, и удалось, но сейчас об этом говорить нельзя! Наложница Лань с глубокой скорбью покачала головой, выражая искреннее сожаление.

Мо Ицзун перевёл взгляд на Юйся:

— Не хватало денег — так скажи мне! Зачем так поступать?

Юйся, хоть и была растрёпана и без макияжа, сохраняла спокойствие. Смущённо опустив глаза, она ответила:

— Я недостойна милости Вашего Величества. Наказывайте меня, как сочтёте нужным.

— Ты уверена? Может, кто-то тебя принудил? — Обычно он не стал бы задавать таких вопросов, но речь шла именно о Юйся.

— Никто меня не принуждал. Я виновна.

Перед лицом неопровержимых доказательств она не стала оправдываться, и Мо Ицзуну стало неудобно слишком явно проявлять снисхождение при наложнице Лань.

Он уже собирался отдать приказ об изгнании, как вдруг Хуа Сян вмешалась:

— Прошу Ваше Величество, ради многолетней верной службы Юйся, отложить вынесение приговора! Кроме того, нельзя полагаться лишь на слова одного купца. Он говорит, что всё утрачено — так и есть? Говорит, что выручил пятьсот лянов — так и есть? Он же напуган до смерти, мог наговорить что угодно! Жизнь человека — ничто перед судьбой бесценных сокровищ! Прежде всего нужно точно установить количество утраченных предметов, а затем поручить опытному чиновнику провести тщательное расследование и выяснить судьбу каждого из них. Только после этого, Ваше Величество, можно будет решать, как наказывать Юйся. Не так ли?

Юйся изумлённо посмотрела на Хуа Сян… Она вспомнила своё прошлое: в двенадцать лет попала во дворец и провела здесь целых сорок лет. За это время она видела все уловки наложниц в борьбе за расположение императора. Все они, как бы ни враждовали между собой за его спиной, перед лицом государя всегда вели себя кротко и благовоспитанно, боясь малейшего его недовольства. Но эта девушка… совершенно иная! Ради старой придворной, с которой у неё почти нет связей, она осмелилась бросить вызов императорской власти?

Юйся тревожно подумала: «Спасибо тебе, генерал Хуа Сян… Но, увы, хоть мне и трудно признаваться в этом, я действительно виновна».

…

Мо Ицзун слегка приподнял брови. Честно говоря, потеря нескольких украшений или даже смерть какой-нибудь наложницы или служанки — всё это пустяки по сравнению с делами государства. Он не то чтобы не хотел разбираться — просто у него не было на это времени. Для этого и существуют наложницы и женские чиновницы!

А теперь и доверенная десятилетиями Юйся оказалась воровкой! Кому же теперь верить в этом дворце?

Ладно, раз уж Хуа Сян настаивает…

— Ваше Величество! — перебила его наложница Лань. — Я и сама не хочу сурово наказывать Юйся. Я просила вас прийти именно для того, чтобы наши намерения совпали. Теперь, когда ваше отношение ясно, я знаю, как поступить…

Хуа Сян прищурилась. Неужели наложница Лань хочет избавиться от чиновницы, которую я собираюсь привлечь на свою сторону?

…Чёрт возьми! Посмотрим, кто кого переиграет!

***

Наложница Лань никак не могла допустить, чтобы обычная служанка позволяла себе такие вольности перед императором. Подойдя к Мо Ицзуну, она мягко произнесла:

— Ваше Величество, выглядите уставшим. Если доверяете мне, позвольте разобраться с этим делом самой.

Мо Ицзуну и вправду было неудобно вмешиваться дальше:

— Она ведь старая служба при дворе. Посмотри, сколько удастся вернуть. Но помни — действуй с учётом обстоятельств.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонилась наложница Лань, провожая его взглядом.

Мо Ицзун развернулся, чтобы уйти, но Хуа Сян уже готова была его остановить. В этот момент Юйся незаметно сжала её руку и покачала головой:

— Хватит, Хуа Сян. Я действительно присвоила драгоценные украшения.

Хуа Сян удивилась, разжала её ладонь и заметила: мозолистые ладони, выцветшая и поношенная одежда…

Жадный человек может притвориться бедняком, но не скроет своего выражения лица. К тому же Юйся только что сообщила ей важную деталь — «присвоила», а не «украла».

Хуа Сян быстро сообразила и громко спросила наложницу Лань:

— Скажите, Ваше Высочество! Если Юйся воровала больше года, почему вы обнаружили это лишь сейчас?

— Что ты имеешь в виду? Это не из-за моей халатности, а потому что Юйся действовала крайне осторожно. Пропали вещи, предназначенные исключительно для императрицы.

— Ага! Значит, вы попросили у Юйся несколько украшений, предназначенных только императрице, она вам отказала, и тогда вы начали расследование и обнаружили пропажу?

Эти слова звучали как обвинение в государственной измене! Ведь надеть одежду или украшения императрицы без разрешения — всё равно что примерить императорскую мантию!

«Ты совсем с ума сошла, мечтая стать императрицей?!»

Наложница Лань побледнела. Увидев, что Мо Ицзун остановился, она поспешно упала на колени:

— Ваше Величество! Не верьте клевете этой низкой служанки! Как я могла замышлять такое кощунство?

Но Мо Ицзун услышал одно слово, которое его разозлило:

— Кого ты называешь «низкой служанкой»?

Наложница Лань поняла, что оступилась. Обвинять Хуа Сян напрямую было ещё опаснее, поэтому она принялась жалобно стонать, изображая головокружение.

Хуа Сян же, воспользовавшись моментом, перевела разговор в другое русло:

— Конечно, наложница Лань имела в виду того купца! Юйся всего лишь взяла украшения на время, чтобы помочь кому-то, а купец ложно заявил, будто помогал ей их продавать. Раз наложница Лань так уверена в своих выводах, значит, дело следует передать ей на расследование. Кстати, разве вы хоть раз прямо обвинили Юйся в воровстве? Нет! Видимо, Его Величество слишком поспешил с выводами.

Наложница Лань непроизвольно сжала край платья. Она намеренно представила императору только список пропавших вещей, чтобы скрыть истинные обстоятельства.

А теперь, когда Хуа Сян снова и снова требует пересмотра дела купца, она начала нервничать: ведь тот дал показания под пытками!

Мо Ицзун задумался… «На время»? Кому же она помогала? Он внимательно наблюдал за выражениями лиц Юйся, наложницы Лань и Лян-гунгуна. Те, кто опустил головы почти до земли, явно чего-то боялись.

— Действительно устал, — сказал он наконец. — Но раз уж пришёл, пусть будет и эта минута. Раз ты, любимая, берёшься за расследование, расскажи мне всё с самого начала. Как ты обнаружила пропажу?

Ван Дэцай тут же поднёс императорский трон. Мо Ицзун взмахнул рукавом и сел.

Наложница Лань мысленно вздохнула: «Кажется, я сама себе насыпала эту кучу навоза на голову!» Она ведь вовсе не хотела примерить украшения императрицы — просто следила за каждым шагом Юйся!

Но признаваться в слежке тоже неловко… Она кашлянула и запнулась:

— Если бы не спросил Ваше Величество, мне было бы неловко признаваться… Просто… женская интуиция. Мне показалось, что Юйся ведёт себя странно, и я стала присматривать за ней. И вот, увы…

Мо Ицзун еле сдержал улыбку. Какой нелепый довод!

Пока они разговаривали, Хуа Сян тихонько сжала руку Юйся:

— Ошибки бывают разные. Не сдавайся! Пока ты жива, есть шанс всё исправить.

— Если я раскрою правду, это вызовет две новые беды. Во-первых, я стану врагом всего дворца. Во-вторых, это лишь усугубит хаос среди наложниц. Большинство из них — дочери влиятельных министров. Не хочу ставить Его Величество в трудное положение.

Значит, у неё действительно есть причины! Почти ошиблась, чуть не погубила верную служанку.

— Юйся, послушайте меня. Есть два пути: либо сливаться с грязью, либо быть лотосом, растущим из ила. Путь честного человека всегда одинок, но если идти по нему с решимостью умереть, обязательно найдутся единомышленники. Например, я готова встать рядом с вами. Кто сказал, что капли не могут собраться в океан? Вы не боитесь смерти — так чего же боитесь жизни? Кто-то должен очистить этот дворец от зловония. Только решив корень проблемы, вы по-настоящему поможете Его Величеству. Бегство смертью — разве это не предательство его милости?

Юйся не отводила глаз от Хуа Сян. Раньше она не замечала, насколько эта девушка красноречива: одновременно и подзадоривает, и вдохновляет, и призывает к действию!

Она углубилась в свои мысли… Изменить что-то — легко сказать, но невероятно трудно сделать. Она и раньше пыталась улучшить жизнь во дворце, уменьшить зависть и соперничество, но в итоге поняла: слишком много людей, которых нельзя обидеть.

Стоит ли ради слов «не предать милость императора» сделать последнюю попытку?

Долго колеблясь, она наконец подняла голову и встретилась взглядом со своей болью.

— Ваше Величество, у преступницы есть важное дело для доклада. Прошу вас посетить моё скромное жилище.

— Только ты и я?

— Да. После того как я всё расскажу, наказывайте меня, как сочтёте нужным.

Она решилась. Теперь всё было ясно: она делает это не ради себя, а ради Хуа Сян, которая так смело за неё заступилась.

Мо Ицзун молчал некоторое время, затем медленно встал и, игнорируя попытки наложницы Лань его остановить, направился прочь, проходя мимо неё.

Ван Дэцай последовал за ними.

…

В управлении женских чиновниц зажгли тусклую масляную лампу. За стеной наложница Лань нервно выглядывала, а потом злобно уставилась на Хуа Сян, полная ненависти!

«Как же ты всё испортила! Я наконец-то нашла повод избавиться от этой старой ведьмы, а ты всё разрушила!»

— Ха! Есть большая гора, к которой можно прильнуть, а ты выбрала полумёртвую старуху? Неужели всё ещё помнишь те пощёчины, что я тебе дала? — наложница Лань подошла ближе, и её лицо исказилось от ярости. — Вот почему низкие люди и называются низкими! Они короткозорки, мелочны и не поддаются воспитанию!

— А? Я давно забыла про те пощёчины. А вы всё помните? Так кто же короткозорок и кто низок? Я медленно соображаю — не поняла.

Наложница Лань исказилась от злости, но потом презрительно усмехнулась:

— Думаешь, если старуха признается, её простят? Вынести драгоценности из дворца — смертный грех!

— Не факт. Всё зависит от того, на что пошли эти пятьсот лянов. Об этом, кажется, даже вы не знаете?

— Я как раз собиралась спросить, куда делись деньги! Но не успела начать допрос — всё испортила ты, никчёмная тварь!

Она была вне себя от ярости. Конечно, можно было использовать влияние отца — правого канцлера — чтобы устранить Хуа Сян. В конце концов, простая служанка не имеет права жить в покоях императрицы! Но она боялась, что император поступит наперекор всему. Статус госпожи Ли уже не спасти, а вдруг Мо Ицзун вдруг возьмёт и возведёт эту девку в наложницы?!

Похоже, надо копать в её прошлое. По словам госпожи Юань, Хуа Сян владеет боевыми искусствами и попала во дворец весьма загадочно. Может, она шпионка из побеждённого государства?

Наложница Лань лукаво улыбнулась. Она уже послала людей нарисовать портрет Хуа Сян и через связи отца раскинула сеть — скоро станет ясно, кто эта девчонка на самом деле.

Хуа Сян не желала тратить силы на словесную перепалку. Она вспомнила одну поговорку: если можно решить дело кулаками, зачем спорить?

http://bllate.org/book/10760/965017