Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 27

Хуа Сян на мгновение задумалась, сделала шаг вперёд и спросила:

— Сто лянов — сумма немалая. Скажите, пожалуйста, госпожа Ли, что именно вы дали Хуэй-эр: серебряные слитки или вексель?

Ли Жуйянь помедлила и ответила:

— Разумеется, вексель.

— Ага, вексель какой конторы?

— …Конторы «Чэнсинь».

— Понятно, я запомню и проверю, — Хуа Сян снова шагнула вперёд, её тон стал резче. — Если Хуэй-эр была такой жадной, что согласилась участвовать в заговоре, зная, что дом вот-вот рухнет, зачем ей было глотать снотворное?

— Почему вы допрашиваете именно меня? Откуда мне знать, о чём думала Хуэй-эр?

— Ладно, пока отложим этот вопрос. Поджог такого масштаба нельзя организовать за один день — наверняка требовались переговоры. Значит, вы с Хуэй-эр встречались лично? У неё на брови есть родинка. Скажите, на левой или правой?

— Я с ней не встречалась. Мои служанки договаривались с ней на улице.

— Как звали эту служанку? Она тоже содержится здесь, в Министерстве юстиции?

Услышав это, Ли Жуйянь наконец подняла глаза и пристально посмотрела на Хуа Сян.

— Это была моя личная служанка Лу Жун. Его величество уже приказал казнить её. Вы, верно, ещё хотите спросить о стражнике? В тот же день, когда раскрылся заговор, он перерезал себе горло.

— Прекрасно. Все свидетели мертвы и не могут подтвердить ваши слова, — глубоко вздохнула Хуа Сян. — Остался ещё один момент, который мне непонятен. Когда вы объясняли ход событий, почему так настойчиво упоминали своего отца? Создаётся впечатление, будто именно он подстрекал вас к преступлению. Неужели человек, готовый спокойно принять смерть, всё равно стремится свалить вину на другого? Или у вас с отцом давняя вражда?

Ли Жуйянь невольно сжала рукава, затем с усилием успокоилась и сказала:

— Ты вовсе не похожа на евнуха.

Хуа Сян сняла шапочку евнуха и произнесла:

— Глаз у вас зоркий. Я — та самая дворцовая служанка Хуа Сян, которую вы так ненавидите.

Ли Жуйянь явно изумилась и принялась внимательно разглядывать Хуа Сян.

— Ты утверждаешь, что жаждала моей смерти, но мы даже не встречались лицом к лицу. Неужели ты так равнодушна к своей цели? Это звучит крайне неправдоподобно.

В глазах Ли Жуйянь не было и тени ревности. Более того, хотя она отвечала быстро и уверенно, все её ответы либо сваливали вину на мёртвых, либо были уклончивыми. Ясно одно — здесь что-то нечисто!

Ли Жуйянь повернулась к Мо Ицзуну и раздражённо сказала:

— Ваше величество, я прекрасно понимаю, что заслужила смертную казнь. Пусть меня четвертуют или подвергнут линчеванию — мне всё равно. Но разве этого недостаточно? Зачем позволять ей так унижать меня?

— Она тебя не унижает, — ответил Мо Ицзун, мысленно закатив глаза. — Наоборот, старается помочь, хоть я и просил её этого не делать.

Именно поэтому он не хотел, чтобы Хуа Сян допрашивала Ли Жуйянь — знал, что она непременно всё усложнит.

— Дело полно неясностей. Допрос откладывается, — бросил он и, раздосадованно махнув рукавом, вышел из комнаты.

Хуа Сян замедлила шаг и, убедившись, что Мо Ицзун покинул помещение, сказала:

— До нашей встречи я лишь чувствовала, что вы не настоящая преступница. Но теперь, увидев вас лично, почти уверена в этом.

Госпожа Ли презрительно усмехнулась:

— Простая дворцовая служанка, как ты можешь проникнуть в мои мысли?

— Ты хочешь вывести меня из себя? Надеешься, что я скажу императору вынести тебе смертный приговор? Увы, в этом мире, кроме Мо Ицзуна, никто не способен заставить меня потерять рассудок. И не смей называть других «низкими». А ты, знаешь ли, в моих глазах всего лишь ничтожная наложница.

Хуа Сян чуть приподняла подбородок. Хотя на ней была одежда евнуха, излучала она непоколебимую уверенность истинной владычицы.

Ли Жуйянь, хоть и была поражена, не собиралась кланяться какой-то служанке. Она изящно поднялась и с многозначительной улыбкой произнесла:

— Похоже, ты всё ещё плохо знаешь его величество. Он хочет, чтобы преступницей оказалась именно я.

* * *

Эпизод двадцать восьмой. В поисках истинного поджигателя

Хуа Сян тоже почувствовала, что поведение Мо Ицзуна странно. Неужели он просто использует этот случай, чтобы свергнуть отца Ли Жуйянь — императорского инспектора второго ранга?

— Твоя смерть — дело решённое, но твою семью это тоже погубит. Покушение на жизнь принца — тягчайшее преступление. Твоего отца обезглавят, остальных отправят в ссылку, а сына, скорее всего, отдадут на воспитание наложнице Лань. Разве тебе не жаль?

Услышав слово «сын», Ли Жуйянь даже не дрогнула. Медленно поправив длинные волосы, она спокойно ответила:

— Если его возьмёт на воспитание наложница Лань, у него ещё есть шанс стать наследником престола. А со мной ему суждено остаться безвестным князем. Такое решение — весьма удачное.

Хуа Сян наконец поняла: Ли Жуйянь твёрдо решила умереть.

Ей мало собственной гибели — она хочет увлечь за собой всю семью. Какая мрачная натура!

— Ха! Этот дворец — настоящее логово тигров и драконов. Ты кажешься образованной и скромной, но на деле куда хуже наложницы Лань, которая хотя бы не скрывает свою вспыльчивость. Ранее я слышала кое-что о тебе. Вспомнился мне и тот евнух, что умер при странных обстоятельствах в императорском кабинете. Перед смертью он написал на стене кровью иероглиф «Янь». Это ты его убила?

Ли Жуйянь стиснула зубы и с насмешливой улыбкой ответила:

— Во дворце немало наложниц, чьи имена содержат иероглиф «Янь». Почему вы сразу обвиняете именно меня, только потому, что я — высшая наложница?

Хуа Сян загадочно улыбнулась:

— Ты странная. Когда нужно оправдываться — молчишь, а по пустякам так и норовишь заявить о своей невиновности.

— Тебе, верно, нет и двадцати? Послушай мой совет: дворцовая жизнь куда сложнее, чем ты думаешь. Здесь добро и зло переплетены, истина и ложь неразличимы. Сейчас император благоволит тебе и позволяет вести себя как вздумается. Но если ты вздумаешь копать дальше и выведешь на свет дочерей других высокопоставленных чиновников, что окажется важнее для государства — твоё любопытство или стабильность империи? Лучше примирись с моей смертью и поскорее закрой это дело.

— Твоя смерть для меня ничего не значит. Мой сын чуть не погиб в том пожаре. Мы обе матери — разве я позволю угрозе остаться на свободе?

— Я и есть та угроза, которую ты ищешь. Хуэй-эр действительно погибла от моей руки. Почему ты не веришь?

Хуа Сян подошла ближе и серьёзно сказала:

— В вопросах служения государю ты, возможно, уступаешь мне. Я знаю: твой отец, будучи императорским инспектором, долгие годы брал взятки, но никогда не изменял императору. Поэтому одних лишь взяток недостаточно, чтобы его казнили, верно?.. Ты могла бы опереться на его влияние и просить пощады, но вместо этого нарочито подчёркиваешь, будто он сам толкнул тебя на преступление. Именно это заставляет меня подозревать: ты сознаёшься не ради спасения, а чтобы помочь отцу набрать достаточно обвинений и утащить его с собой в ад. Так ли это?!

Ли Жуйянь побледнела. Она покачала головой, отрицая, и машинально отступила назад.

— Кто ты такая?.. Кто ты на самом деле?!

Хуа Сян не ответила, а продолжила:

— Между тобой, твоим отцом и Мо Ицзуном точно есть неразрешённый счёт. Иначе он не стал бы так легко соглашаться с твоим признанием, даже не проведя полноценного допроса. Я сказала тебе всё это лишь для того, чтобы ты чётко поняла: я не допущу, чтобы кто-то ещё посягнул на жизнь моего сына. Назови мне того человека — и делай после этого что хочешь.

Ли Жуйянь оказалась прижатой к стене. Она немного успокоилась и холодно спросила:

— Ты убивала людей?

— Ха! Людей, которых я убила, больше, чем ты видела за всю жизнь.

— Что ж, признаю твою силу. Я действительно никого не убивала — это чистая правда. Больше я ничего не скажу. Если хочешь узнать правду — ищи сама. Но только если сумеешь раскрыть причины моего признания прямо у него под носом, я назову тебе настоящего преступника. Пока же я — единственная, кто знает правду, и ни слова больше не скажу.

Хуа Сян подняла ладонь, остановившись в воздухе.

— Договорились.

Ли Жуйянь не поняла её жеста и настороженно спросила:

— Ты что, хочешь ударить меня?

Хуа Сян опустила плечи, схватила её руку и хлопнула ладонью о ладонь.

— Да ты, оказывается, настоящая затворница! Неужели не знаешь, что так дают клятву? До встречи.

Ли Жуйянь посмотрела на свою ладонь, потом — в окно темницы, вслед уходящей Хуа Сян… Ей стало завидно характеру этой женщины: прямой, искренней, живущей без масок.

………

По пути обратно во дворец Хуа Сян не упомянула Мо Ицзуну о дальнейших планах. Некоторые истины он сам желает скрыть — как же они тогда сами всплывут на поверхность?

Слова Малого Веера эхом звучали в её ушах: тот евнух, что умер у стены, отвечал за уборку императорского кабинета. Говорят, он был красив и аккуратен, но погиб ночью. Перед смертью на стене оставил кровавый иероглиф «Янь».

Хуа Сян взглянула на профиль Мо Ицзуна… Какова связь между этим погибшим евнухом и госпожой Ли?

Добравшись до дворца, Мо Ицзун направился прямо в императорский кабинет, явно не желая обсуждать дело о поджоге.

Ван Дэцай проводил Хуа Сян в покои седьмого принца Мо Лунчжаня. Увидев сына, Хуа Сян забыла обо всём на свете. Правая рука не поднималась, поэтому она лишь опустилась на корточки у колыбели и нежно гладила и целовала малыша.

Она погладила беленькое пухленькое личико сына и не удержалась, чтобы поделиться радостью с Ван Дэцаем:

— Вань-гунгун, посмотрите, разве Нунчжань не подрос?

— Конечно! Малыши растут очень быстро. Скоро понадобится шить ему новую одежду.

При упоминании одежды Хуа Сян нахмурилась, вспомнив Хуэй-эр… Ей не хотелось верить, что Хуэй-эр могла быть безразлична к Нунчжаню, но факт остаётся фактом — она совершила ужасное. Видимо, в этом мире можно положиться только на себя.

— Пусть кормилица пока останется со мной. Через несколько дней я сама начну кормить ребёнка. И ещё — не могли бы вы назначить мне служанку для ухода за Нунчжанем?

— Конечно, нужно прислать несколько служанок для седьмого принца. Вот только с выбором… голова болит.

Хуэй-эр он отбирал лично, а оказалось — змея в траве. Что до него самого, то император не наказал его за это дело — видимо, предки Ванов где-то там наверху сильно постарались.

— Тогда я рекомендую Сяо Э из павильона наложницы Лань.

Ван Дэцай долго вспоминал, потом на лице его появилось явное неодобрение.

— Та толстушка выглядит глуповатой и неуклюжей. А вдруг она ненароком причинит вред принцу?

— Именно потому, что Сяо Э не слишком сообразительна и всё пишет у неё на лице, её трудно использовать в чужих интересах. Да и я рядом буду. Прошу вас, согласитесь?

Ван Дэцай не хотел брать кого-то из павильона наложницы Лань, но сейчас действительно не было более надёжных кандидатур. Поэтому он тут же согласился — пусть пока работает, а потом поищут кого-нибудь получше.

— У Сяо Э из-за постоянных побоев часто случаются недержания. Не могли бы вы попросить придворного врача осмотреть её?

— Это не проблема. Но сегодня вы… как-то особенно пугающе настроены. Надеюсь, я вас ничем не обидел?!

Хуа Сян прижала к губам пухлую ладошку сына и улыбнулась:

— Просто радуюсь, когда вижу своего малыша.

Ван Дэцай облегчённо улыбнулся и приказал служанкам скорее собрать вещи седьмого принца. После упаковки их перевезут в новые покои Хуа Сян — в так называемый «холодный дворец», приготовленный для неё императором.

Атмосфера была подходящей, и Хуа Сян небрежно спросила:

— Кстати, я видела, как его величество направился в императорский кабинет. Вам не нужно идти туда помогать с чернилами и бумагой?

— В кабинете уже дежурит другой евнух. Сначала нужно обустроить принца и вас.

— Другой евнух? Значит, в императорский кабинет теперь могут входить и другие евнухи, кроме вас? А как же секретность государственных дел?

— Вы прямо в точку попали! Несколько дней назад казнили одного мальчишку, который отвечал за протирку книжных шкафов. К счастью, я вовремя заметил — застал его за чтением императорских докладов.

Хуа Сян притворилась удивлённой:

— Да он совсем не знал страха! Ах да! Теперь вспомнила — когда я находилась на работах, услышала слух про евнуха из императорского кабинета. Один мальчишка из кабинета будто бы хотел меня напугать, сказал, что стена, которую я красила, раньше была местом смерти — там погиб другой евнух из кабинета. Это правда, Вань-гунгун?

http://bllate.org/book/10760/965014