Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 26

— Ты, не дай бог, не собралась прилипнуть ко мне? Ни в коем случае! Мне совсем не хочется становиться заклятым врагом Мо Ицзуна.

Хуа Сян презрительно фыркнула:

— Даже если ты всерьёз возомнил себя кем-то значительным, сперва спроси, захочу ли я тебя использовать!

Куа Е Чэнфэн лишь усмехнулся. По этой надменной интонации? По этому уверенному взгляду? У девчонки явно за спиной стояло что-то весомое.

— Кстати, доза противоядия оказалась слишком высокой — могут проявиться побочные эффекты. Сейчас ты для меня величайшая благодетельница. Приляг, поспи немного, а я понаблюдаю за тобой полчаса.

С этими словами он достал из косого мешка замок-талисман и стал разглядывать его, ожидая.

Хуа Сян лежала на подушке и пристально смотрела на замок-талисман, делая вид, будто просто болтает:

— Не открывается, верно?

— Да, там два скрытых замка — их непросто раскрыть.

— А если… если вдруг получится открыть, можешь сначала не говорить об этом Мо Ицзуну?

Её тон был удивительно вежлив. Куа Е Чэнфэн не стал расспрашивать и сразу согласился — ведь он был перед ней в долгу.

Хуа Сян склонила голову в знак благодарности… Внутри замка-талисмана хранилась не только карта сокровищ царства Юй, но и раскрывалась её истинная личность. А тогда ей грозила опасность, куда страшнее, чем потеря собственной жизни.

Она тяжело вздохнула: обязательно нужно найти способ встретиться с императором царства Юй.

……………………………

Время летело быстро. Через десять дней восстановления кончики пальцев Хуа Сян наконец начали ощущать прикосновения, а рана на спине заживала неплохо.

Сегодня был день, когда она должна была переехать из императорских покоев в холодный дворец.

«Холодный дворец» означал жилище, где царили нищета и голод, место, куда император никогда не ступал.

Хуа Сян ещё не знала, куда именно её отправят, и одной рукой быстро собрала несколько вещей.

Мо Ицзун делал вид, что не замечает её, усердно занимаясь чтением меморандумов.

Она подняла узелок и сказала:

— Прежде чем уйти, я хочу повидать Сяо Нунчжаня.

— Отказано.

— Ладно, тогда отведи меня в Министерство юстиции к госпоже Ли.

— Зачем тебе с ней встречаться? Она уже во всём призналась: ревность подтолкнула её к убийству. Подкупила служанку Хуэй-эр, чтобы та подожгла и убила ребёнка, а вину свалила на других. По закону, кроме сына императора, весь род Ли подлежит казни или ссылке.

Хуа Сян в ярости шагнула вперёд, вырвала меморандум и хлопнула им по столу!

— Ты думаешь, я не вижу, как ты торопишься закрыть это дело?! Госпожа Ли — мать второго принца, её отец занимает должность императорского цензора второго ранга! Говорят, Ли Цзяньши всегда был честен и предан долгу. Разве тебе не стоит проверить ещё раз?

— Желать смерти моему сыну — этого достаточно! Железные доказательства налицо, ей нечем оправдываться!

Он раздражённо раскрыл меморандум, явно не желая продолжать разговор.

— Мо Ицзун, скажи мне честно: ты всё это время искал повод убить её? — снова прижала она меморандум и серьёзно посмотрела на него. — Мне бы и не хотелось так хорошо тебя понимать, но по твоему отношению к этому делу ясно: ты хочешь смерти госпоже Ли.

Пальцы Мо Ицзуна замерли. Он честно ответил:

— Можно сказать и так. Что до её отца, Ли Жуйяня, то за годы службы он немало брал взяток. Теперь же, вместе с делом его дочери, всё это можно уладить разом.

Именно потому, что отец Ли занимал высокий пост и имел множество сторонников, одного лишь обвинения во взяточничестве было бы недостаточно, чтобы всех убедить. Но теперь, когда его дочь обвиняют в поджоге и покушении на жизнь принца, никто не осмелится заступиться за них.

Чтобы утвердиться в гареме, действительно требовалась поддержка двора, но также можно было использовать гарем как инструмент для свержения влиятельных чиновников.

— Хоть ты и используешь это дело как нож, меня волнует другое: настоящий убийца, покушавшийся на моего сына, — не она. Пока преступник не пойман, дело нельзя считать закрытым. Раз уж установлено, что убийца Хуэй-эр — человек госпожи Ли, и сама госпожа Ли не кричит о невиновности, почему бы мне не повидать её?

Если позволить настоящему убийце уйти от наказания, кто гарантирует, что тот не попытается снова?

— Ты всего лишь опальная наложница, сосланная в холодный дворец. На каком основании ты требуешь допросить наложницу высшего ранга? Не говори мне, что ты мать Нунчжаня — это здесь не прокатит.

Хуа Сян бросила узелок на пол и одной рукой расстегнула пуговицу на воротнике. Одежда соскользнула с плеч.

С видом героини, идущей на казнь, она произнесла:

— Обменяю это на одну встречу с госпожой Ли. Согласен?

* * *

Соблазн? И ещё раздевается?.. Мо Ицзун мысленно выдохнул и заставил себя не обращать внимания.

Хватит этих штучек! Его выдержка была железной!

— Не то чтобы я хотел тебя мучить, но это против правил.

— Я переоденусь в одежду евнуха и пойду с тобой.

Мо Ицзун отложил меморандум и с невозмутимым видом сказал:

— Надевай одежду обратно, мне это неинтересно.

Тело без сердца больше не могло удовлетворить его желаний. Лучше забыть сейчас, чем потом снова и снова хотеть прикоснуться.

Значит, он наконец потерял к ней интерес? Хуа Сян искренне сочла это хорошим знаком, хотя всё ещё ломала голову, как добиться встречи с госпожой Ли.

Отказ её не смутил. Она задумчиво поправляла одежду, игнорируя онемевшую руку, из-за чего ткань постоянно соскальзывала.

Простое движение, обычное для женщины, в глазах мужчины выглядело как прикосновение к собственному телу — и даже как вызов.

Некоторые реакции невозможно полностью контролировать. Мо Ицзун тяжело опустил веки. Он не питал к ней ненависти — напротив, чувства были сильны. Не в силах сопротивляться, он резко притянул Хуа Сян к себе и прижал к постели.

Хуа Сян остолбенела и со всей силы дала ему по лбу:

— Мы хоть договорились? Почему сразу на меня наваливаешься?

Громкий шлепок оставил на лбу красный след. Он потёр лоб и устало произнёс:

— Когда же ты перестанешь сразу бить?!

Как же приятно! Хуа Сян не могла скрыть довольного выражения лица.

— Позволь мне самой воспитывать сына — и я исправлюсь! Готова даже расписку написать!

— Ты вообще понимаешь, что такое «холодный дворец»? Там нет ни одежды, ни еды. Если в праздник дадут миску пельменей — благодари небеса!

Мо Ицзун запугивал её.

— Ты можешь голодать меня, но не посмеешь голодать четвёртого по рангу принца! Не переживай, я точно не стану отбирать еду у ребёнка.

— Ты не глупа. Если сын останется с тобой, мне придётся прислать слуг для ухода за Нунчжанем. Тогда ты будешь есть и пить вместе с ним, и где тут наказание?

— С того самого дня, как ты меня поймал, ты хоть на минуту переставал меня мучить? Ты говоришь «буду заботиться», а в душе думаешь: «Эта дура, слепая ли? Сам император Мо оказывает ей милость, ради неё подписывает позорные договоры, а она всё ещё капризничает?!»

— Именно так! Так до каких пор ты будешь капризничать?!

— Ты хоть пойми одно: то, что важно тебе, мне совершенно безразлично! Это как подарить учёному меч — он никогда не почувствует радости от такого подарка!

— Но всё зависит от того, умеет ли учёный адаптироваться и стремиться к большему! Разве не лучше быть мастером и пера, и меча?!

Они пытались переубедить друг друга, но уступать никто не собирался. Спор завёл их в тупик.

Хуа Сян устала спорить! Она подняла левую руку и толкнула его в грудь:

— С моей стороны — глупость была пытаться с тобой договориться. Отвали!

Хотя кандалы сняли, одна рука всё ещё не слушалась, и она оставалась в заведомо проигрышном положении.

Мо Ицзун опустил взгляд и увидел белую кожу груди. Он схватил её отталкивающую ладонь и прижал к постели, другой рукой закрыв ей рот.

Хуа Сян сомкнула зубы, не позволяя ему проникнуть внутрь. Она уже горько жалела: условия встречи с госпожой Ли даже не обсуждались, а Мо Ицзун уже «готов ринуться в бой». Почему бы просто не уехать в холодный дворец и спокойно ждать возможности сбежать? Зачем его провоцировать?

Чем больше она думала, тем злее становилась. Она резко пнула его ногой! Мо Ицзун прижал её колено и, глядя на её разгорячённое лицо, выдохнул неровно:

— Сына оставишь воспитывать тебе.

Хуа Сян даже не мечтала, что он согласится. Она застыла, не в силах осознать услышанное.

— Будешь ещё брыкаться?

— Нет, — ответила она без малейшего колебания.

Увидев её покорную позу, Мо Ицзун приподнял уголки губ. В его глазах мелькнула хитринка. Он не действовал под влиянием страсти — во время спора его осенила мысль. Она так хочет сама воспитывать сына? Пусть будет так.

Слово императора — не пустой звук. Хуа Сян верила, что он не откажется от своего обещания, и невольно улыбнулась.

— Наконец-то сказал что-то человеческое. Молодец, Мо Ицзун, — с одобрением, как начальник подчинённому, она похлопала его по плечу.

— …?! — Он приподнял брови и с трудом сдержал раздражение. Дал ей волю — и она сразу начала командовать! Эта дерзкая девчонка совсем не знает границ.

Дальнейшие события подробно описывать не будем. Достаточно сказать, что Мо Ицзун остался доволен её поведением в тот день и даже обсудил это по дороге в Министерство юстиции.

— Ты заметила? Сегодня ты не дрожала. Только хмурилась — мне это не нравится.

Хуа Сян была одета как маленький евнух и сердито нахмурилась на него. Получил выгоду — и всё равно недоволен?!

Но ладно. Раз уж ему сегодня хорошее настроение, он не только разрешил ей воспитывать сына, но и согласился отвести к госпоже Ли.

— В следующий раз можешь немного постонать, а не лежать, как труп, молча.

Какое «в следующий раз»?! Хуа Сян резко остановилась, готовая взорваться, но вовремя сдержалась. «Терпи, терпи! Сын всё ещё в его руках!» — напомнила она себе.

Мо Ицзун наклонился и сорвал ярко-красную розу. Сняв с головы Хуа Сян шапочку евнуха, он воткнул цветок в её причёску.

Женщина подобна цветку — даже простое украшение делает её нежной и прекрасной.

— Ты носила украшения с подвесками? Подарю тебе несколько.

Хуа Сян вынула розу из волос, надела шапочку и, уклоняясь от темы, спросила:

— Кстати, если госпоже Ли не избежать смертной казни, кому ты передашь второго принца?

— Наложница Лань хочет взять его под опеку.

Как и ожидалось, наложница Лань обязательно воспользуется этой возможностью. Сын в гареме — это всё.

— А не могло ли случиться так, что наложница Лань, желая заполучить ребёнка, подстроила всё против госпожи Ли? Или она сама — настоящая убийца?

— У тебя язык совсем без костей! — Мо Ицзун нахмурился. — Я не хочу повторять: госпожа Ли не подвергалась пыткам. Скоро сама убедишься — никто её не принуждал.

Хуа Сян больше не возразила и последовала за императорским экипажем в допросную Министерства юстиции.

……

Госпожа Ли, Ли Жуйянь, уже утратила прежнее величие. Белое платье, без косметики, без украшений. Она была женщиной скромной красоты, излучавшей книжную утончённость.

Хуа Сян стояла рядом с Мо Ицзуном и внимательно наблюдала за выражением лица госпожи Ли. Та действительно выглядела так, будто смирилась со своей судьбой. Хуа Сян перевела взгляд на Мо Ицзуна и внутренне удивилась: его поведение тоже казалось странным. Ведь они были мужем и женой — пусть и без любви, но хотя бы сожаление должно было быть. Однако Мо Ицзун смотрел на неё так, будто видел впервые.

Без эмоций Мо Ицзун произнёс:

— Ли Жуйянь, расскажи полностью, как ты приказала служанке Хуэй-эр поджечь покои и затем убила её, чтобы скрыть следы.

Ли Жуйянь всё время опускала глаза. Изящно кивнув, она спокойно сказала:

— Восемь лет я провела во дворце, и все эти восемь лет — в одиночестве. Раньше все наложницы были одинаково нелюбимы, и мы хоть как-то утешали друг друга. Но всё изменилось с появлением одной служанки. Как одна из главных наложниц, разве я могла допустить, чтобы простая служанка получала все милости? Кроме того, в последнее время отец часто давил на меня, не раз упоминая, какую угрозу для рода Ли представляет новорождённый принц. Поэтому я дала Хуэй-эр сто лянов, чтобы та устроила поджог и оклеветала других. Но план дал сбой. Узнав, что Хуэй-эр очнулась, я в ужасе наняла убийцу, чтобы замолчать её навсегда. Слуга, посланный на убийство Хуэй-эр, — тот самый, кто упомянул побеги сладкого картофеля в ночь пожара. Вот и вся правда. Я ничего не имею против приговора и прошу лишь одной смерти.

Мо Ицзун бросил взгляд на Хуа Сян, будто говоря: «Видишь? Никто её не заставлял».

http://bllate.org/book/10760/965013