Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 25

Мо Ицзун тоже не спешил помогать — он развалился в кресле и с интересом наблюдал, когда же она наконец попросит о помощи.

Хуа Сян облизнула пересохшие губы. Она прекрасно понимала, какие расчёты он строит, и тихо вздохнула:

— Вань, будьте добры, налейте мне чашку чая.

Ван Дэцай растерялся и, запинаясь, ждал указаний императора.

Мо Ицзун закинул ногу на ногу и спокойно продолжил пить чай.

— Мо Ицзун! Ради кого я получила ранение?

— Ради Меня.

— А разве ты не слышал о благодарности?

— Ты осмелишься утверждать, что не знакома с тем убийцей? Ха! Это называется «пожинать плоды собственных деяний».

Раз уж она цела и невредима, пора было выпустить пар — он весь вчерашний вечер кипел от злости.

Хуа Сян уже собралась возразить, но он резко прервал её:

— Я не говорю без оснований. Ты инсценировала похищение, верно? Затем вступила в сговор с убийцей и похитила нефритовую подвеску из ланьдинского камня. А потом, среди дыма и хаоса, тебя ранили метательным снарядом. Так скажи-ка: в тот момент ты действительно хотела принять удар на себя ради Меня или всё это была лишь игра? Пусть этот вопрос пока повиснет в воздухе. Гораздо интереснее то, что последовало дальше: яд, которым тебя отравили, оказался не под силу придворным лекарям. Мне пришлось вызвать Куа Е Чэнфэна, чтобы он вылечил тебя. И он, конечно же, не упустил шанса — сразу выдвинул дерзкое требование, воспользовавшись твоей жизнью как рычагом давления, и потребовал от Меня тайный указ…

Его губы искривила холодная усмешка, узкие глаза полыхали гневом, а на кулаках вздулись жилы. Он произнёс медленно, чеканя каждое слово:

— Разрешить клану «Лисья Тень» действовать по своему усмотрению, и царство Мо обязуется никогда не пытаться их подчинить или уничтожить!

Хуа Сян остолбенела. Тайный указ — это указ, содержание которого не подлежит оглашению. Куа Е Чэнфэн оказался хитёр.

Она посмотрела на Мо Ицзуна, чьи волосы, казалось, вот-вот встанут дыбом от ярости… С тех пор как он взошёл на трон, он стал безоговорочным владыкой Центральных земель: кто осмеливался противиться ему, того просто стирали с лица земли. Ни одно малое государство не смело торговаться с ним. Поэтому для него такой указ — это не что иное, как позорное унижение, достойное разве что побеждённого врага.

Он сглотнул ком в горле и сказал:

— Я провёл здесь всю ночь, даже не явился на утреннюю аудиенцию, только чтобы услышать от тебя правду. Скажи честно: у тебя с тем из клана «Лисья Тень» был заранее составленный план?

Хуа Сян невольно отвела взгляд и промолчала.

Её молчание пронзило его сердце холодом.

— Значит, Я угадал?

Хуа Сян глубоко вздохнула:

— Не совсем.

— Какая часть — да, а какая — нет?

— А это ещё важно? Да, я действительно хотела воспользоваться способностями клана «Лисья Тень», чтобы достичь своей цели. В войне всё дозволено. Мы с тобой не союзники, так зачем мне говорить тебе о чести?

— Так всё из-за того, что Я заставил тебя носить Моего ребёнка? Больше ты ничего не видишь?

— Всё это не имеет отношения к ребёнку. Нунчжань — моё сокровище, единственное светлое в моей жизни. Тот, кто причинил мне унижение, — это ты. Представь на моём месте: разве ты не возненавидел бы?

— Что бы Я ни сделал… чтобы загладить вину?

Хуа Сян долго молчала, затем тихо ответила:

— Я вижу твои усилия. Для императора царства Мо даже малейшая уступка женщине — уже немалое достижение. Но ты не я. Ты не можешь понять, какой урон мне нанесён. Эту пропасть… боюсь, мне не перешагнуть.

Услышав это, Мо Ицзун обмяк и тяжело опустил ладонь себе на лоб.

Он поставил на карту память о матери — ту самую нефритовую подвеску из ланьдинского камня — и получил в ответ лишь вечную обиду…

Да, именно эта подвеска была единственным напоминанием о тепле в его жизни. Его мать не была из знатного рода; скорее, она была благородной разбойницей, которая грабила богатых, чтобы помогать бедным. Позже она встретила прежнего императора, влюбилась и вошла во дворец. Была ли она счастлива? Мо Ицзун не знал. Он помнил лишь, как она день за днём хмурилась и тосковала. Перед смертью она рассказала ему, что сама была найдёнышем, и в пелёнках, в которых её подкинули, лежала эта подвеска из ланьдинского камня. Годы странствий так и не привели её к родным. Мо Ицзун, желая исполнить последнюю волю матери, всегда носил подвеску при себе и часто демонстрировал её прилюдно — надеясь, что однажды найдёт тех, кто бросил его мать. Со временем эта подвеска стала его отличительным знаком.

В его глазах даже самый драгоценный самоцвет — всего лишь камень. Поэтому то, что похитил у него клан «Лисья Тень», было не просто украшением, а живой нитью, связывающей его с матерью.

— Возможно, холодный дворец — именно то место, куда тебе следует отправиться.

Такое наказание было удивительно милосердным. Хуа Сян с готовностью приняла его и уже собиралась поклониться, как вдруг Ван Дэцай ворвался в покои.

— Ваше Величество!.. — Он наклонился и что-то прошептал на ухо.

Мо Ицзун нахмурился:

— Убийца — госпожа Ли?

Хуа Сян уловила имя «Хуэй-эр». Госпожа Ли Жуйянь? Какая связь между ней и Хуэй-эр?

О чём они говорят?.. Об убийце?

…Убийце?

— Хуэй-эр убили?!

Мо Ицзун, измученный и опустошённый, кивнул:

— Да. Госпожа Ли уже созналась. Именно она послала служанку Хуэй-эр поджечь покои.

Хуа Сян, увидев, что он собирается уйти, схватила его за рукав:

— Позволь мне повидать её.

Интуиция подсказывала: эта незнакомая ей госпожа Ли, скорее всего, не настоящая убийца.

* * *

Мо Ицзун посмотрел на её бледное, обеспокоенное лицо и холодно отстранил её руку, после чего решительно вышел.

Кандалы сняли ещё тогда, когда она была ранена, но теперь правая рука снова онемела, а рана в спине не давала покоя. Все эти препятствия заставляли даже её, убеждённую атеистку, задуматься: неужели судьба действительно существует?

Она попыталась встать с кровати, но тело, словно ватное, не слушалось. Если её не пустят в Министерство юстиции допросить госпожу Ли, пусть хотя бы позволят увидеть сына! Как только её отправят в холодный дворец, свидания станут почти невозможными.

Сын — плод её собственных мук и стараний, а решать, сможет ли она его воспитывать, будет Мо Ицзун. Нелепо!

Пока она предавалась унынию, в нос ударил резкий запах лечебного отвара.

— Ого? Проснулась на полдня раньше, чем я ожидал. Поистине непобедимая героиня!

Хуа Сян посмотрела на молодого мужчину, и в её взгляде читалась незнакомость.

— Ты… Куа Е Чэнфэн?

Она узнала его не по голосу, а по стражникам императорской гвардии, которые неотлучно следовали за ним.

— Не ожидала, что я такой красавец? Заразилась, что ли?

Он широко улыбнулся. Ван Дэцай, считая его грязным и неприглядным, велел нескольким евнухам хорошенько его вымыть и переодеть. Теперь перед Хуа Сян стоял совсем другой человек — высокий, статный, без единого намёка на бывшего узника.

Куа Е Чэнфэн поднёс чашу с отваром, но стражники тут же преградили ему путь, скрестив мечи.

— Цык! А когда она была без сознания, вы почему не мешали?

Стражники императорской гвардии не разговаривали ни с кем, кроме самого императора. Их лица оставались бесстрастными, будто у кукол-убийц.

Стороны зашли в тупик. Ван Дэцай ушёл вместе с Мо Ицзуном, а младшие слуги не получили новых указаний насчёт лекарства — они не знали, стоит ли двигаться. Хуа Сян, видя, что все стоят, будто истуканы, скрепя сердце попыталась спуститься с кровати сама — ей хотелось как можно скорее принять лекарство и выздороветь.

На белой рубашке проступили алые пятна крови. Куа Е Чэнфэн нахмурился:

— У тебя под носом есть рот! Ты же лежишь на императорском ложе — почему бы не приказать этим болванам убраться с дороги?

— Ты не знаешь, как устроены внутренние покои. Здесь все подчиняются приказам, а я — всего лишь узница, которую вот-вот отправят в холодный дворец. Лучше самой…

— Холодный дворец? Да ладно! Вчера император чуть с ума не сошёл от тревоги.

— А тебе не стыдно об этом напоминать? Ты ведь сам прекрасно знаешь, что натворил!

Цель Хуа Сян и клана «Лисья Тень» изначально состояла лишь в побеге, но вместо этого она оказалась втянута в грандиозный заговор. Похоже, клан «Лисья Тень» специализировался не только на тёмных искусствах, но и на выдающихся стратегических замыслах.

Пусть бы не все в клане были такими проницательными и сильными — иначе Центральные земли ждут череда кровавых бурь.

— Изначальный план действительно был таким, как ты думаешь. Я и не предполагал, что ты отравишься именно тем ядом, который могу вылечить только я. Увидев, как император метался, как рыба на сковородке, почему бы мне не извлечь выгоду? К тому же ты первой предала меня — так что я лишь воспользовался моментом.

— Я тебя не предавала! Верить или нет — твоё дело!

Хуа Сян несколько раз пыталась встать, но безуспешно. Куа Е Чэнфэн решительно шагнул вперёд — стражники немедленно обнажили мечи! Однако в мгновение ока оружие оказалось в его руках. Меч, словно живой серебряный змей, извился в воздухе и с лёгким «щёлк» вернулся в ножны.

Стражники с изумлением смотрели на свои клинки.

— Если бы я захотел сбежать, вы бы меня всё равно не удержали.

Он оттолкнул стражников и подошёл к кровати.

Хуа Сян сжала правую руку:

— Когда она снова заработает?

— Быстрее всего — через месяц, дольше — полгода.

Куа Е Чэнфэн размешал отвар, чтобы остудить, и поднёс чашу к её губам:

— Ты точно не рассказала Мо Ицзуну о моём плане?

Хуа Сян залпом выпила горькое зелье, поморщилась и ответила:

— Если Мо Ицзун не просверлил в тюрьме слуховое отверстие, значит, он сам всё догадался. Он гораздо умнее, чем ты думаешь.

Она слишком хорошо знала, как Мо Ицзун умеет читать мысли. Каждый раз, когда она начинала готовиться к побегу, он безошибочно раскрывал её замысел.

Куа Е Чэнфэн кивнул — теперь и он понял. Когда Мо Ицзун узнал, что он из клана «Лисья Тень», он не стал допрашивать, а сразу предложил разгадать «замок-талисман». Если Куа Е Чэнфэн справится, он не только решит одну из загадок императора, но и докажет, что является прямым наследником клана.

Хуа Сян окинула взглядом стражников и слуг и многозначительно кашлянула:

— Слово — не воробей?

Он замер. Эти слова напомнили ему их разговор в тюрьме, когда он пообещал вывести её из дворца. «Упрямая девчонка, — подумал он, — даже рука не чувствует — а всё о побеге думает?»

— Ну, планы изменились… А ты видела его?.

— Ты имеешь в виду Куа Е Чэнши? Он уже представился Мо Ицзуну.

Куа Е Чэнфэн мрачно кивнул, явно что-то недоговаривая. Хуа Сян заметила это и приподняла бровь:

— Перед тем как устроить переполох во дворце, он, похоже, вовсе не думал о твоей жизни. Какие у вас отношения?

Он горько усмехнулся:

— Родная братская любовь, что ещё?

Хуа Сян сразу всё поняла — снова классическая история борьбы за власть между братьями.

— Куа Е Чэнши забрал у Мо Ицзуна подвеску из ланьдинского камня.

— Что?! — Его лицо исказилось от тревоги.

— Почему ты так взволнован?

Куа Е Чэнфэн немного успокоился и устало поставил пустую чашу. Секрет подвески из ланьдинского камня Мо Ицзун, конечно, не знал — иначе никогда бы не отдал её Куа Е Чэнши.

Правда, в Центральных землях мало кто знал происхождение ланьдинского камня. Этот редчайший самоцвет добывали в Западных краях и имели право носить только правители — тибетские цари. На каждой подвеске из ланьдинского камня выгравирован особый символ, указывающий на регион, которым правил царь Тибета. Сама подвеска служила знаком власти: её обладатель мог отдавать приказы армии.

Однако, несмотря на это, столетиями Центральные земли и Западные края вели ожесточённые войны, в которых обе стороны несли огромные потери, вплоть до полного уничтожения. Поэтому никто не знал наверняка, сохраняет ли подвеска Мо Ицзуна свою силу — чтобы проверить, нужно было отправиться в Западные края лично.

Куа Е Чэнфэн глубоко вздохнул. Если Куа Е Чэнши использует подвеску, чтобы получить армию, ему самому придётся туго.

— Слава богу, слава богу… У меня есть личный тайный указ Мо Ицзуна.

Он с облегчением похлопал Хуа Сян по плечу:

— Ты мне очень помогла. Я твой должник.

— Говори по делу, а не трогай меня!

Хуа Сян отстранилась.

— Если хочешь отблагодарить, помоги мне исполнить заветное желание.

Он настороженно оглядел стражников и прошептал:

— Мо Ицзун буквально боготворит тебя — почему ты всё равно хочешь бежать? Даже если тебе удастся сбежать, царство Юй уже пало. Как вы с сыном будете жить?

— Его «боготворение» мне не нужно. А как мы будем жить — это не твоё дело.

http://bllate.org/book/10760/965012