Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 20

Императорская тюрьма.

Мо Ицзун стоял перед решёткой камеры, наблюдая за мужчиной, лежавшим спиной к нему. Этим человеком и был Куа Е Чэнфэн — «Лисья Тень», о котором упоминала Хуа Сян.

Куа Е Чэнфэн, разумеется, притворялся спящим, но настороженно вслушивался в каждое слово вокруг.

— Прикончить его! — грозно приказал Мо Ицзун. — Отрубить руки и ноги!

Приказ прозвучал, как гром среди ясного неба. Стражники императорской гвардии мгновенно обнажили мечи и направили острия на узника.

— А?! Погодите! Не надо! — воскликнул Куа Е Чэнфэн и вскочил на ноги. Чёрт! Он готов был ко всему — пыткам, допросам, даже голоду, — но не ожидал, что Мо Ицзун даже не станет допрашивать!

Мо Ицзун едва заметно усмехнулся и бросил в камеру золотистый предмет.

— Это «замок-талисман». Чтобы открыть его, нужны восемь ключей. Если сегодня ты не справишься — твои руки и ноги пойдут на корм псам!

Куа Е Чэнфэн выдохнул с облегчением и поднял замок размером с блюдце и толщиной почти в ладонь. Как и следует из названия, на поверхности был выгравирован символ восьми триграмм. Восемь отверстий располагались в точках: Цянь, Кань, Кунь, Ли, Чжэнь, Гэнь, Сюнь и Дуй.

— Замок вырезан с невероятной точностью, — пробормотал он, внимательно разглядывая механизм. — На первый взгляд восемь скважин, но на самом деле есть ещё два потайных замка. Возраст его — никак не меньше трёхсот лет.

— Ты глух? — холодно осведомился Мо Ицзун.

— Понимаю, конечно, понимаю! — торопливо заговорил Куа Е Чэнфэн. — Просто это же бесценный артефакт! Если во время вскрытия повредится хотя бы одна деталь… Скажите, Ваше величество, вы ведь не отрежете мне самое ценное, правда? Я ведь ещё жениться не успел!

Один из стражников гневно ткнул в него кончиком меча:

— Наглец! Как смеешь так разговаривать с императором!

Лицо узника было скрыто спутанными прядями длинных волос, но Мо Ицзун и без того видел: хладнокровие и самообладание этого человека явно указывали на то, что он далеко не простолюдин.

— Ладно, ладно, давайте серьёзно, — сказал Куа Е Чэнфэн, глядя прямо на Мо Ицзуна. — А если я всё-таки открою этот замок? Что тогда?

— Твоя ценность определяется твоими способностями. Что касается твоей судьбы — выбора у тебя нет.

Куа Е Чэнфэн причмокнул языком, продолжая осматривать замок, и небрежно бросил:

— У вас, Ваше величество, самих-то ключей нет, верно?

Ха! Думает, он не заметил? Мо Ицзун хочет использовать его навыки, чтобы открыть этот замысловатый артефакт.

Уголки губ Мо Ицзуна дрогнули в едва уловимой усмешке:

— Ты слишком много болтаешь. Полагаешь, я ничего не знаю о том, как ты и Хуа Сян болтали здесь, пока она сидела в тюрьме?

Куа Е Чэнфэн на миг замер, но тут же сделал вид, будто ничего не понял:

— Не понимаю, о чём вы, Ваше величество.

— Говорю прямо: поможешь мне с одним делом — и я исполню твоё желание. Клан «Лисья Тень» вновь станет силой, о которой будут трепетать все царства. Более того, я лично объявлю, что у меня с вами счёт. Но сначала докажи, что можешь открыть замок-талисман.

Брови Куа Е Чэнфэна сошлись: неужели Хуа Сян его предала?!

Мо Ицзун уловил эту эмоцию:

— Она — моя женщина. Просто пожаловалась тебе в тюрьме. Ты всерьёз думал, что она будет хранить твои секреты?

В его насмешливой улыбке мелькнула горькая тень. Хуа Сян раскрыла ему личность «Лисьей Тени» лишь ради одного — сбежать из дворца. Значит, стоит сосредоточиться на её главной цели — побеге. А дальше — логика: чтобы помочь ей потом, «Лисья Тень» должен сначала выжить на казни и сбежать сам. А для этого ему нужно заручиться поддержкой могущественного покровителя… например, царства Мо.

«Хуа Сян… Почему ты так хочешь уйти от меня? Обязательно ли бежать?..»

Тем временем Куа Е Чэнфэн осторожно постучал по поверхности замка. Честно говоря, конструкция была чересчур сложной, а подходящих инструментов под рукой не было. Гарантий, что получится открыть, — никаких. Оставалось одно…

«Ну ладно, раз ты не церемонишься, я тоже не буду.»

— Открыть замок — не проблема, — заявил он. — Но мне нужна помощь Хуа Сян.

— Её? В чём?

— А? Разве вы не знали, Ваше величество? Ваша собственная жена — мастер замков! Ш-ш-ш… Здесь слишком много ушей. Пусть придёт — расскажу.

Глаза Мо Ицзуна сузились. Значит, она предпочитает болтать с только что встреченным вором, а не с ним?!

* * *

Мо Ицзун вернулся в свои покои и застал Хуа Сян, мирно спящую, прижавшись к маленькому Мо Лунчжаню.

Скрежетая зубами, он решительно шагнул вперёд. Но, не желая будить сына, лишь недовольно ткнул пальцем в её плечо.

Хуа Сян лишь слегка повернулась и снова уснула.

Он оскалился, резко откинул одеяло, схватил её за локоть и, прежде чем она успела опомниться, перекинул через плечо, как мешок с картошкой, и направился в императорский кабинет.

Хуа Сян резко проснулась и, увидев перед глазами золотую парчу императорского одеяния, сразу расслабилась: голова и руки безвольно свесились, и она снова погрузилась в дремоту.

Бах! Мо Ицзун ногой захлопнул дверь кабинета так, что свечи на столе вздрогнули.

Он бросил её на ложе для отдыха. Хуа Сян нащупала рядом плед и, полусонная, укуталась им сама.

Мо Ицзун тяжело опустился на стул. Он знал: стоит ему сделать хоть что-то «неуместное» — и она тут же очнётся.

Его грубая ладонь скользнула под её одежду и легла на грудь.

Как и ожидалось, Хуа Сян мгновенно вскочила и оттолкнула его руку.

— Сегодня я почти не сопротивлялась! Не переусердствуй!

Он был зол ещё больше:

— Лучше скажи честно: как давно ты знаешь этого вора — «Лисью Тень»?!

Хуа Сян на секунду замерла. Значит, он только что виделся с Куа Е Чэнфэном. О чём они говорили — она не могла даже представить.

— Да ты с ума сошёл! Если бы я знала его раньше, разве стала бы выдавать его тебе?!

— Он сказал, что знает о тебе один секрет!

Вот что выводило его из себя! Секреты доверяют только самым близким.

У них был ребёнок, они — настоящая семья! Он годами терпел её уклончивость, надеясь, что однажды она сама всё расскажет. Но вместо этого она нашла себе нового «друга», которому готова открывать душу?!

Хуа Сян взяла себя в руки. Она была уверена: Куа Е Чэнфэн не знает её истинной личности. Так какой же тогда «секрет»?

— Мо Ицзун, хватит выдумывать!

— Ты сама выдала его личность! Не думай, будто я не понял твоих планов!

— Каких ещё планов? Я просто использовала его имя, чтобы получить выгоду! Это называется «заслужить снисхождение заслугами»! А ты без всяких доказательств запер меня в тюрьму — сначала обвинил в поджоге, потом заставил работать на каторге! Если бы я не пыталась хоть как-то защитить себя, ты бы меня давно убил!

— Какое отношение тюремное заключение имеет к поджогу?! Ты хотела сбежать!

Он сжал кулаки и язвительно добавил:

— Похоже, я недооценил тебя, Хуа Сян. Даже в тюрьме находишь старых знакомых?

Хуа Сян сердито толкнула его в грудь:

— Ты вообще параноик! Я его не знаю!

— Почему я тебе не верю? Ты уже столько раз меня обманывала — и в возрасте, и в происхождении!

Что ещё он должен сделать, чтобы она наконец поверила в его искренность?

Хуа Сян онемела. Она спрыгнула с ложа и босиком направилась к двери, но Мо Ицзун перехватил её за талию и резко притянул обратно.

— Я не требую, чтобы ты рассказала мне всё о своём прошлом! Ты прекрасно это понимаешь! Но заводить интрижки с другими мужчинами — это измена!

Хуа Сян опешила. Они что, спорили не о знакомстве, а о… любовной связи?!

— Ты совсем спятил?! Подозреваешь, что между мной и этим вором что-то было?! Да ты, наверное, дверью прищемил голову! И какой ещё «секрет»? Я понятия не имею!

— Важно ли, что именно он сказал?! — взорвался Мо Ицзун.

— Ты вообще чего хочешь, Мо Ицзун?! Я спала, а ты ворвался и начал орать, да ещё и бессвязно! Ты что, бредишь?!

— Я — закон! Могу делать, что хочу!

— Ладно, ладно! Ты победил! Я ухожу!

Она попыталась вырваться, но он резко перевернул её на спину. Раздался звук рвущейся ткани, и Хуа Сян почувствовала холод на груди.

Довольно! Она ударила его кулаком, но Мо Ицзун был готов. Он перехватил её руку, прижал обе к голове и раздвинул её ноги.

Вскоре Хуа Сян оказалась в его власти. Она прищурилась от боли, сжимая зубы так, будто хотела их стереть в порошок.

На самом деле, Мо Ицзуну сейчас было не до страсти — он хотел причинить ей боль. Но, увидев её страдание, невольно замедлил движения… очень медленно.

— Хуа Сян, смотри на меня.

Боль отступила. Хуа Сян резко вдохнула, но не посмотрела на него — наоборот, закрыла глаза и отвернулась.

Брови Мо Ицзуна нахмурились.

— Ты хоть раз сделаешь так, как мне хочется?

Хуа Сян тихо фыркнула:

— Твой закон — твой закон. С кем спать — твоё дело. Чего ещё тебе надо для «удовольствия»?

Мо Ицзун не отводил от неё взгляда. Её лицо было ледяным, без единой эмоции. Его гнев постепенно сменился чувством глубокой усталости. Он опустил голову ей на плечо и крепко обнял её.

Ведь на троне каждое его слово должно быть взвешено, иначе начнётся паника и смута. Даже дома, среди жён и наложниц, он не может говорить свободно — все преследуют свои цели. Поэтому он так искал женщину, с которой можно быть собой: капризным, властным, ревнивым.

Такая женщина нашлась… но она его не хотела.

Он глубоко вздохнул, отстранился и начал обуваться.

— Приведи себя в порядок. Тот узник хочет тебя видеть.

— Ты ещё не проверил? Всё ещё думаешь, что у меня с ним связь?!

Мо Ицзун поправил складки на императорском одеянии и, уже выходя из кабинета, тихо произнёс:

— Ты любишь только себя.

Хуа Сян проводила его взглядом и пробормотала:

— Странный какой…

* * *

Императорская тюрьма.

Куа Е Чэнфэн сидел, скрестив ноги, и разглядывал замок-талисман. Услышав шаги, он поднял глаза. Сначала он увидел раздражённого Мо Ицзуна, а за его спиной — Хуа Сян.

Он прильнул лицом к решётке и радостно закричал:

— Эй, Хуа Сян! Наконец-то пришла!

Мо Ицзун бросил на неё обвиняющий взгляд:

— Видишь? Я тебя не оклеветал?

Хуа Сян глубоко вдохнула. Куа Е Чэнфэн явно нарочно вёл себя, как старый приятель. Что он задумал?

— Зачем ты меня позвал?

— Ну как зачем? Помочь открыть замок, конечно! Держи.

Он протянул ей замок-талисман с видом послушного ученика.

Хуа Сян сразу всё поняла. Мо Ицзун, скорее всего, собирался казнить Куа Е Чэнфэна немедленно, и тот затягивает время, втягивая её в это дело.

«Ха! А ведь я даже не выдала его тогда… Клан „Лисья Тень“ и правда не знает слова „честь“!»

— Я умею открывать замки? — с притворным удивлением спросила она. — Откуда мне знать…

Она не договорила. Её взгляд упал на замок в его руках, и она побледнела.

— Это же сокровище царства Юй!

— Дай-ка посмотреть.

Она протянула руку. Куа Е Чэнфэн замер в изумлении.

«Что происходит? Я же её подставил… Почему она не отрицает?»

http://bllate.org/book/10760/965007