Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 18

Хуа Сян не стала тратить силы, пытаясь оторвать его руки ото рта. Вместо этого она воспользовалась напряжением его собственных пальцев и, приложив точное усилие, надавила на точку Цзячэ у коренных зубов. Эта точка обычно применяется для снятия зубной боли, но из-за особой чувствительности вызывает острую, почти невыносимую боль при надавливании. При достаточном усилии жертва непроизвольно раскрывает рот.

Кисть капала краской, а маленький евнух теперь даже говорить не мог — лишь в ужасе смотрел на неё.

— У меня одно слабое место — нет терпения; одна привычка — вопросы задаю один раз. Так что не трудись отвечать. Выпей эту ведёрную краску и отправляйся в путь!

Не успело эхо её слов затихнуть, как вся кисть насильно влетела ему в рот. Инстинкт самосохранения заставил его биться в конвульсиях, и он замычал сквозь щётину:

— Жуаньхуэй!.. Жуаньхуэй!..

Хуа Сян прислушалась:

— Госпожа Юань?.. Наложница Юань?

Евнух лихорадочно закивал и стал кланяться, умоляя о пощаде.

Хуа Сян выдернула кисть:

— Быстрее вызывай рвоту — ещё не поздно.

Евнух немедленно повалился на землю и принялся выполнять указание, рыдая так, будто сердце разрывалось: слёзы, сопли, полный ужас.

— Госпожа Юань послала тебя следить за мной или убить?

— Ууу! Да убить?! Ты глянь на меня — я же как стиральная доска! Ууу! Как я могу с тобой справиться?! Ты слишком жестока!.. Ууу, мамочка, я хочу домой!.. Только следил! Кха-кха-ууу…

— Да ты мужчина или нет?! Рыдаешь, как девчонка!

— …Ну я ведь и не совсем мужчина, — пробормотал евнух, вытирая слёзы.

Хуа Сян присела рядом. Евнух в ужасе попытался уползти прочь, но она схватила его за воротник:

— Ты здесь на каторге работаешь? Как зовут?

— Да-да… Зовут Малый Веер.

Хуа Сян заметила, как с его лба струится кровь, и, достав платок, начала перевязывать рану, одновременно расспрашивая о происшествии. Малый Веер был настолько перепуган, что не осмелился что-либо скрывать. Он честно рассказал: госпожа Юань приказала ему постоянно следить за Хуа Сян и доносить ей обо всём, что та делает. За это он получал по десять монет в день.

До этого момента Хуа Сян почти не обращала внимания на эту женщину — госпожа Юань всегда говорила тихо и мягко, казалась спокойной и благородной, совсем не похожей на дерзкую и вспыльчивую наложницу Лань. Но теперь вспомнилось: именно госпожа Юань была вместе с наложницей Лань на месте пожара в ту ночь.

Неужели она — поджигательница?

Размышляя об этом, Хуа Сян подняла Малого Веера и стряхнула пыль с его плеч. От этого простого жеста тот снова задрожал.

— Считай, что я тебя сегодня не видела. Продолжай зарабатывать свои монетки. Иди.

Она безразлично махнула рукой. Его не убьют?! Такой шанс упускать нельзя! Малый Веер поклонился до земли и, рыдая, пустился бежать.

Вот и получается: чем хитрее, тем глупее. Та, кого Хуа Сян раньше не замечала, сама же и подставилась.

Что ж, сыграем в её игру. Посмотрим, какие фокусы задумала госпожа Юань.

Подобрав кисть, Хуа Сян собралась уходить, но вдруг почувствовала ноющую боль в лодыжке. Ах да — в погоне за евнухом она снова стёрла кожу.

С трудом возвращаясь к месту работы, она мысленно перебирала детали той ночи, анализируя брань наложницы Лань и действия госпожи Юань.

Время быстро летело, пока она размышляла. Солнце уже клонилось к закату.

Живот громко заурчал — она вдруг поняла, что никто не позвал её на ужин.

Хуа Сян в ярости швырнула кисть на землю:

— Чёртов Мо Ицзун! Негодяй! Насильник! Я родила тебе сына — заслуживаю уважения! Почему я должна работать как каторжник и при этом голодать?!

Мо Ицзун стоял прямо за её спиной, заложив руки за спину, и тихо улыбался.

— Ццц… Удовлетвори императора — и я угощу тебя дарами моря и гор.

Спина Хуа Сян напряглась. Она не ожидала, что его цигун так хорош — он подкрался совершенно бесшумно.

— Чего уставилась? Разве не ты сама плакала и умоляла меня прийти?

«Фу! Хотелось бы разорвать твой наглый рот!» — подумала она про себя.

Но раз уж он здесь — отлично. Нужно только передать ему информацию о «лисьих тенях». Как только Куа Е Чэнфэн благополучно скроется, её мечта покинуть дворец станет реальностью!

Сегодня Мо Ицзун явился без свиты — даже Ван Дэцай не сопровождал его. Очевидно, он не хотел, чтобы кто-то заметил его визит.

Он стоял, заложив руки за спину, глядя сверху вниз на Хуа Сян, сидящую на табуретке. За его спиной медленно опускалось золотистое солнце, словно раскрывая за ним пару живых золотых крыльев.

Тихо усмехнувшись, он вынул из-за спины руку, в которой держал изящную корзинку с едой. От неё исходил аппетитный аромат.

— Шесть блюд: три мясных, три овощных. Хватит тебе.

Его улыбка была необычной — лишённой агрессии, почти дружелюбной.

Хуа Сян невольно приоткрыла рот. «Галлюцинация? Голод сводит с ума? Неужели от него действительно пахнет… человечностью?»

* * *

Мо Ицзун заметил, что Хуа Сян всё ещё смотрит на него, не беря корзинку. Он хотел было поставить её на камень, но вокруг кроме сухой травы ничего не было, кроме её собственного табурета.

Как может император стоять, пока она сидит? Это же неприлично! Он легко поднял её, сел сам и, обхватив её за талию, усадил себе на колени.

— Этот табурет не выдержит двоих. А если ты упадёшь и ушибёшь свою драгоценную задницу — опять виновата буду я.

— Да сколько можно болтать?! Ешь или нет? Если нет — я сейчас выброшу всё.

Мо Ицзун сделал вид, что собирается швырнуть корзинку. Хуа Сян в панике схватила её обеими руками.

— Рот говорит «нет», а душа кричит «давай»! Ты просто классический пример упрямства.

Хуа Сян бросила на него сердитый взгляд и, прижав корзинку к груди, осторожно открыла первую секцию. Увидев полную коробочку ароматного жареного мяса, она даже не стала глотать слюну — сразу схватила кусок и засунула в рот.

— Эй-эй-эй! Кто так ест?! Пользуйся палочками!

Пока он искал для неё палочки, она уже успела съесть несколько ломтиков.

— Нежное, сочное… Вкусно!

Без задней мысли она взяла ещё один кусок и протянула ему ко рту.

Мо Ицзун посмотрел на её жирные и грязные пальцы и недовольно отвернулся, нахмурившись.

Хуа Сян не придала этому значения — хотела забрать кусок обратно и съесть сама, но вдруг почувствовала лёгкое сопротивление на запястье. Её рука снова оказалась у его губ. Он всё ещё хмурился, почти свёл брови в одну линию, но вдруг закрыл глаза и, нехотя, откусил кусок мяса.

Хуа Сян облизнула маслянистые пальцы и удивлённо улыбнулась:

— Зачем ты это сделал? Ведь никто не заставлял.

Пусть в походах еда бывает плохой, но императорская трапеза всегда безупречно чиста. Он проглотил мясо, не разжёвывая, и, увидев, что она снова тянется за мясом руками, быстро сунул ей в ладонь палочки.

«Думает, будто я хочу есть? Просто боюсь, что она отравится!» — подумал он про себя.

Хуа Сян насыпала себе рис, завалила его сверху всеми яствами и с наслаждением принялась уплетать. От удовольствия она даже положила локоть ему на плечо, используя его как подлокотник стула.

Плечо императора — не то место, на которое можно опереться кому попало.

Но раз уж это она — он сдержал раздражение и даже помог ей держать коробку с едой.

Правда, эти мелкие жесты заботы Хуа Сян совершенно не заметила.

— Никто не отнимает у тебя еду. Ешь медленнее!

— Хотела бы, да голод не тётка! Почему все в твоём дворце такие злые? От голода сил нет работать!

Мо Ицзун промолчал, но про себя отметил имя надзирателя, ответственного за этот участок.

— Кроме того, что не кормили, ещё кто-нибудь тебя обижал?

Пальцы Хуа Сян на мгновение замерли.

— Нет.

С её сыном она разберётся сама — без помощи Мо Ицзуна.

— А Нунчжань?.. Кто за ним присматривает?

— Новая кормилица. По словам Ван Дэцая, Нунчжаню она очень нравится — в последнее время почти не плачет.

Хуа Сян почувствовала укол ревности и с силой швырнула палочки на стол:

— Это мой сын! Я его родила! Мо Ицзун, ты что задумал? Хочешь, чтобы мой ребёнок забыл родную мать?!

— Чего кричишь? Ребёнку нужно молоко. Когда ты могла кормить — не видел, чтобы ты это делала. А теперь вдруг вспомнила, что родная? Да и кто вообще собирается отбирать у тебя материнское место?!

— Мне нужно увидеть сына. Сейчас же.

Она вскочила, но он снова потянул её обратно.

— Ты думаешь, гарем — твой задний двор? Куда захочешь, туда и пойдёшь? Не забывай — ты под арестом. Иди спать!

Если он сейчас отменит наказание и приведёт её во дворец — это будет позор!

Мо Ицзун развернулся и пошёл прочь. Небо уже темнело. Хуа Сян поспешно протянула руку, чтобы схватить его за рукав, но случайно ухватила за ладонь.

— Я должна увидеть сына. Сегодня. Обязательно.

Её тёплая маленькая рука крепко сжала его ладонь. Он еле заметно усмехнулся, но сделал вид, что разозлился:

— «Обязательно»? На каком основании?

— Я — мать ребёнка.

— Этого недостаточно. Продолжай.

Хуа Сян помолчала, потом раздражённо бросила:

— Я — женщина императора царства Мо! Доволен?!

Мо Ицзун наконец получил желаемый ответ. В уголках его губ мелькнула победная, чуть насмешливая улыбка.

— Иди и жди у дороги. Скоро за тобой придут.

Хуа Сян устало кивнула. Когда он скрылся из виду, она, волоча ноги, добрела до указанного места.

…

Через полчаса к ней приблизился отряд императорской гвардии, шагая чётким строем. Проходя мимо, один из воинов резко втянул её в ряды и надел на голову металлический шлем.

Хуа Сян всё поняла. Быстро натянув доспехи гвардейца, она спряталась среди строя.

Императорская гвардия — сила, с которой не смеет связываться ни одна наложница. Все её воины выглядели грозно и были искусны в бою. Обычно даже взглянуть на них было страшно — не то что заговорить.

Благодаря безупречной маскировке Хуа Сян благополучно добралась до императорских покоев.

Как только она вошла, Ван Дэцай немедленно закрыл дверь и вместе с гвардейцами встал на страже снаружи.

Мо Ицзун уже принял ванну и переоделся. Он лениво возлежал на императорском ложе и указал на мягкого, крошечного младенца, лежащего рядом.

Хуа Сян так и хотелось броситься к сыну, но кандалы сковывали движения — пришлось идти медленно, шаг за шагом.

Подойдя к кровати, она потянулась, чтобы взять ребёнка на руки, но Мо Ицзун цокнул языком:

— Грязная, как обезьяна в грязи. Сначала вымойся.

Он бросил ей крошечный золотой ключик.

Хуа Сян подняла его с постели, вставила в замок кандалов — щёлк! — и оковы упали на пол.

Молча сжав ключ в кулаке, она направилась к бане.

Мо Ицзун с лёгкой усмешкой наблюдал за ней… «Глупышка. Думаешь, я позволил тебе унести ключ просто так? Конечно, дам тебе новые кандалы».

Он играл с сыном, когда Ван Дэцай в панике ворвался в покои:

— Господин! Служанка Хуэй-эр повесилась! Оставила предсмертное письмо!

— Повесилась? — лицо Мо Ицзуна потемнело. Он медленно поднял веки: — Что написала в записке?

— Хуэй-эр признаётся, что сама подожгла покои. Причиной называет то, что якобы видела, как служанка Хуа Сян поджигала комнату и пыталась убить седьмого принца. Хуэй-эр пишет, что пыталась помешать, но Хуа Сян, владеющая боевыми искусствами, оглушила её и бросила в огонь. В конце она пишет: «Не сумев защитить седьмого принца, не смею жить дальше. Ухожу смертью, чтобы искупить вину».

http://bllate.org/book/10760/965005