Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 15

Как говорится, днём и ночью опасайся всего — но труднее всего уберечься от предательства изнутри. Хуэй-эр, следуя указаниям госпожи Юань, посадила в саду сладкий картофель и нарочно закопала высушенные побеги под верхним слоем земли в цветнике, чтобы в ходе расследования обвинить Хуа Сян в убийстве собственного сына. Затем она день и ночь следила за ней, выжидая подходящего момента для подлога и клеветы. Такой момент настал, когда Хуэй-эр подслушала ссору между императором и Хуа Сян. «Куй железо, пока горячо», — решила она и уже на следующий вечер устроила пожар: опрокинула масляную лампу, а затем, не вынеся стыда, приняла яд.

— Говорят, эта девчонка Хуэй-эр ещё не умерла окончательно.

— Да уж, повезло же ей! — отозвалась Сяо Хун. На самом деле она не дала Хуэй-эр настоящего яда, а лишь снадобье, вызывающее глубокий сон, чтобы при вскрытии не нашли следов отравления. Изначально планировалось сжечь Хуэй-эр вместе с павильоном, но неожиданно её спасла служанка из покоев Хуа Сян — вот где прокололись! Ещё больше госпожу Юань озадачило другое: почему Седьмой принц чудом остался жив, несмотря на стремительное распространение огня? Получается, её собственный сын — старший принц императора — снова получает нового соперника на пути к трону наследника?

Сяо Хун, уловив мысли госпожи, сказала:

— По моим сведениям, Седьмой принц и Хуэй-эр должны были погибнуть наверняка, но та служанка из покоев Хуа Сян проявила удивительную хладнокровность и решительность: она сообразила завернуться в мокрое одеяло и бросилась внутрь. Именно благодаря этому одеялу Хуэй-эр и осталась жива.

— Эта служанка выглядит не старше семнадцати–восемнадцати лет. Откуда у неё такой холодный расчёт и такая ловкость?

— Обязательно разузнаю её происхождение. Только… Ван Дэцай явно ей покровительствует, да и Юйся молчит как рыба.

— О? Значит, её личность действительно подозрительна. Жаль, наши каналы недостаточно надёжны — будет трудно докопаться до правды… — Госпожа Юань хитро прищурилась и лукаво улыбнулась. — Хотя… это и не так уж сложно. Достаточно передать наложнице Лань всё, что ты узнала о том, как служанка спасала людей. Уверена, она сама всё выяснит до конца.

Хозяйка и служанка переглянулись и, довольные, подняли чаши вина.

В таком мире, где тебя либо используют, либо ты используешь других, единственная надёжная защита — стать императрицей или родить будущего государя.

……………………………

Прошёл ещё один день, а Хуа Сян всё так же сидела, выпрямив спину. Мысль о том, что её сын теперь в руках наложницы Лань, не давала ни есть, ни спать — только тревога и страх терзали её.

Мужчина в соседней камере проснулся после долгого сна, понюхал воздух и, учуяв запах солёной капусты, даже не открывая глаз, ловко схватил булочку и сунул в рот.

Съев одну, он потер живот и поднялся. Его взгляд сразу упал на недоеденную еду Хуа Сян.

— Ты не ешь? Тогда отдай мне.

— Можешь взять, но пусть эта булочка заткнёт тебе рот.

Мужчина показал жестом, будто застёгивает молнию на губах.

Хуа Сян швырнула булочку, и та, пролетев через узкую щель между прутьями, покатилась прямо к нему.

— Неплохо метишь! Наверное, отлично стреляешь из лука?

Хуа Сян нахмурилась и напомнила ему замолчать!

Получив еду, мужчина расплел свои спутанные волосы и перевязал их, убирая с лица. Волосы встали дыбом, обнажив уши и шею. Хуа Сян невольно взглянула на его затылок и заметила там татуировку — маленький, размером с ноготь, рисунок лисьего хвоста, расположенный прямо за ухом.

— Ты из клана «Лисья Тень»?

Услышав это, мужчина резко обернулся. Его насмешливое выражение сменилось серьёзным и настороженным.

— Говори! Кто ты такая?

Хуа Сян уверенно улыбнулась:

— Прости, что напугала. Просто тех, кто знает, что «Лисья Тень» ещё существует, на свете почти не осталось.

Мужчина услышал шаги стражников и быстро приложил палец к губам, давая знак молчать. Потом вздохнул и извинился:

— Я ошибся, прости! Не знал, с кем имею дело. Если ты сохранишь мою тайну, больше не посмею тебя дразнить.

Хуа Сян пожала плечами:

— Посмотрим по твоему поведению.

Когда стражники прошли мимо, он внимательно разглядывал её.

— Мо Ицзун поручил Министерству юстиции допрашивать меня больше года. Я испробовал все пытки, но так и не выдал своей личности. А ты сразу назвала? Кто ты такая? Я чуть в штаны не наложил от страха! — Он говорил полушутливо, но с явным любопытством.

— Сначала скажи, зачем ты оказался в царстве Мо?

— Ну, слышал, что самые красивые женщины собраны в гареме Мо Ицзуна, вот и решил заглянуть. А как вошёл — сразу схватили! А потом…

— Ври дальше, только не забудь заплатить, если не докрутишь историю до конца.

Он показал на огромную чёрную надпись «СМЕРТНИК» на своей тюремной одежде.

— Я же не чиновник здесь. Догадайся сам: конечно, я убийца.

— Если бы ты был прямым потомком клана «Лисья Тень», я бы поверила, что ты способен быть убийцей. Но по интуиции чувствую — ты врёшь. Говори правду.

Мужчина косо на неё взглянул — какой проницательный взгляд!

Хуа Сян, видя, что он делает вид, будто ничего не слышит, сказала:

— Я знаю, у тебя есть способ выбраться отсюда. Поэтому хочу попросить: когда решишь уходить, возьми меня с собой?

— Да брось! Не трать силы! Как бы ты ни пыталась выведать — я реально не могу выбраться! Иначе зачем мне сидеть здесь и терпеть все эти муки?

— У тебя есть причина остаться. Мне всё равно, какая. Я просто хочу выйти отсюда. Возьмёшь меня?

Мужчина отполз вглубь камеры, прижался спиной к стене и долго молчал. Наконец сказал:

— Посмотрим по твоему поведению.

Клан «Лисья Тень» исчез пятьдесят лет назад и стал легендой. Теперь, увидев его представителя во плоти, Хуа Сян почувствовала проблеск надежды. Она подошла ближе к решётке и настойчиво добавила:

— А можешь заодно забрать и моего сына? Я в десять раз больше отблагодарю!

Мужчина еле удержался, чтобы не упасть навзничь — неужели она считает дворец рынком?!

В этот момент массивные двери тюрьмы медленно распахнулись. В коридор проник луч солнца, и Мо Ицзун, заложив руки за спину, направился прямо к камере Хуа Сян.

* * *

Хуа Сян сердито смотрела на Мо Ицзуна, а тот в ответ с таким же гневом смотрел на неё — обоим было не по себе.

Он окинул взглядом камеру и заметил другого заключённого напротив.

— Кто это такое? Ван Дэцай! Я ведь ясно приказал?!

Ван Дэцай упал на колени:

— Ваше Величество, большую часть тюрьмы занимают пленники из императорского дома царства Юй, свободна была только эта камера. Я спросил у министра юстиции — он сказал, что этот преступник после всех пыток сошёл с ума, поэтому осмелился поместить служанку Хуа Сян сюда. Прошу простить мою дерзость.

Хуа Сян насторожилась: значит, император царства Юй тоже сидит в этой тюрьме?

Мо Ицзун бросил взгляд на грязного, растрёпанного заключённого. Тот тут же начал корчиться, кататься по полу, биться головой о стену и даже грызть кирпичи.

— За что его посадили?

Ван Дэцай замялся:

— Этот человек проник во внутренние покои, пытаясь осквернить наложниц.

Мо Ицзун припомнил смутно: да, был такой случай. Обычно таких сразу казнят, но этот упрямо отказывался назвать своё имя и происхождение, притворяясь безумцем.

Тот, кто может беспрепятственно проникнуть в гарем, вряд ли простолюдин. Поэтому Мо Ицзун приказал Министерству юстиции провести тщательное расследование. Прошёл уже год с лишним — и до сих пор никаких результатов?

Хуа Сян увидела, что Мо Ицзун направляется к мужчине, и, чтобы прикрыть клан «Лисья Тень», резко схватила его за императорскую мантию:

— Как раз кстати! Выяснили, кто поджёг павильон?!

Мо Ицзун резко развернулся, сбросив её руку, и прищурился:

— После всего, что случилось, на тебе двойное обвинение — в побеге и поджоге. Не понимаю, как ты ещё смеешь кричать и требовать отчёта?!

— Если бы я хотела убить сына, зачем мне было рисковать жизнью, чтобы спасти его?! Разве это логично?!

— Может, ты просто хотела скрыть преступление, а потом передумала из-за материнского чувства! Мне не хочется с тобой спорить. Ван Дэцай! Пусть она умрёт, зная правду!

— Есть! — Ван Дэцай сделал шаг вперёд и официально обратился к Хуа Сян: — По результатам расследования, в спальне Седьмого принца обнаружено большое количество высушенных побегов сладкого картофеля — именно они стали причиной стремительного распространения огня. Сегодня утром стражники выкопали из цветника ещё около пяти цзинь таких побегов. Как вы это объясните? Кроме того, Его Величество лично приказал усилить охрану вокруг павильона, чтобы защитить вас с сыном. При такой охране даже муха не пролетит — не говоря уже о поджигателе. Следовательно, исключена возможность поджога извне. Внутри павильона находились только вы, Седьмой принц и служанка Хуэй-эр. Конечно, нельзя полностью исключить, что преступницей была Хуэй-эр, но у неё должен быть мотив… А она до сих пор в бессознательном состоянии. Согласно заключению императорских врачей, перед происшествием она приняла снадобье, вызывающее сон. Допустим, она и есть убийца, решившая покончить с собой… Но тогда зачем принимать снадобье? Почему не яд, чтобы умереть наверняка, а не впадать в спячку?

Этот довод явно указывал на то, что подозрение падает в первую очередь на Хуа Сян.

Более того, Мо Ицзун уже «придумал» за неё мотив: мать, которая в последний момент смягчилась.

— Хотя мне и не хочется верить, что всё именно так, но сейчас я абсолютно уверена: настоящая преступница — Хуэй-эр.

Мо Ицзун фыркнул:

— Что? Ты всё ещё пытаешься свалить вину на эту почти мёртвую служанку?

Она с гневом поднялась, звеня кандалами:

— Ты скорее поверишь, что это я, чем что это она?!

— У неё нет причин ненавидеть тебя! Ван Дэцай, главный евнух при дворе, лично заботился о ней! Скажи мне, зачем ей было сжигать Сяо Нунчжаня?!

— Я только что вытащила сына из огня, а ты тут же бросил меня в тюрьму! Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала?! Скажи, осмелишься ли ты выпустить меня? Я сама всё выясню!

Мо Ицзун заметил её руку — кровь проступала сквозь белые повязки. Это была цена за спасение сына из огня, вне зависимости от того, правда это или ложь.

— Человек, способный устроить всё это прямо у меня под носом, — только Хуэй-эр. Мо Ицзун, я знаю, сейчас ты ничего не хочешь слушать, но позволь мне договорить, — она взяла себя в руки и спокойно продолжила: — Да, можно сначала поджечь, а потом притвориться спасительницей, чтобы снять с себя подозрения. Но разве я настолько глупа, чтобы закапывать остатки побегов прямо в цветнике? А если уж закапывать, то почему не выкопать и сами кусты сладкого картофеля у стены? Оставить их специально для тебя? Мы оба знаем военное искусство и тактику — разве я стала бы действовать так небрежно? Да, я ненавижу тебя и долгое время не могла принять этого ребёнка, но Сяо Нунчжань — моё собственное дитя. Когда я услышала его отчаянный плач, я думала только о том, чтобы спасти его, даже не задумываясь о собственной безопасности. И ещё: если бы я была такой коварной, разве ты, такой проницательный и мудрый, позволил бы мне войти в свой гарем?

Её истинная личность была тайной для всех наложниц, и это давало ей весомый аргумент. Она верила: Мо Ицзун просто ослеплён гневом из-за того, что его сын чуть не погиб. Как только он успокоится, он обязательно заметит все несостыковки.

Подумав об этом, Хуа Сян внезапно замерла. Почему она вообще верит ему? На чём основано это доверие?

http://bllate.org/book/10760/965002