Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 7

Евнухи — чиновники, а у чиновников всегда есть ранги. Главный евнух — четвёртого ранга, его заместитель — шестого, старший евнух и писарь канцелярии Императорского Дворца — восьмого. Остальные евнухи, не имеющие ранга, живут в глубинах заднего двора наравне с служанками — в самом низу придворной иерархии.

Мо Ицзун кивнул. На самом деле ещё до появления Лян-гунгуна он уже завершил расследование поведения этого человека. Коротко говоря, тот был жаден, хитёр и злоупотреблял властью.

— Ступай, Лян-гунгун, — произнёс он многозначительно. — Когда понадобишься Мне, Сам позову.

Хотя государь и не пожаловал ему ранга, сам факт, что император обратил на него внимание, уже был удачей на восемь жизней! Возможно, карьера, богатство и стремительный взлёт ждут его совсем скоро!

— Повеление Вашего Величества для меня — закон! Готов пройти сквозь огонь и воду, даже если придётся умереть десятью смертями!

Мо Ицзун удовлетворённо улыбнулся и махнул рукой, отпуская его.

Когда Лян-гунгун, радостно потирая руки, скрылся из виду, Мо Ицзун приказал Ван Дэцаю подойти поближе.

— Как там Хуа Сян?

— Докладываю Вашему Величеству: лекари сказали, что, к счастью, помощь была оказана вовремя. Однако ни в коем случае нельзя допускать, чтобы она снова пережила сильное потрясение или получила физическую травму — иначе почти наверняка случится выкидыш.

— То есть пока всё в порядке?

— Да. Я уже послал людей за лекарствами и строго наказал врачам хранить в тайне всё, что они сегодня слышали и видели. К тому времени, как генерал Хуа Сян проснётся, отвар уже будет готов, и я лично прослежу, чтобы она выпила его горячим.

Ван Дэцай всегда отличался быстротой и надёжностью в делах, чем заслужил полное доверие Мо Ицзуна.

— А ты разве не хочешь спросить, зачем Я только что без причины ругал тебя?

— Ваше Величество ругаете слугу по Своей воле, да и вообще господину не нужны причины, чтобы отчитать слугу. А уж тем более такому, как я, который стоит перед Вами не целым и невредимым, а лишь наполовину человеком. Хе-хе.

Мо Ицзун похлопал его по плечу. Между ними не требовалось слов — их связывала глубокая преданность.

Да, именно ради будущего Хуа Сян он и решил использовать такого подхалима и мерзавца, как Лян-гунгун.

С такими людьми трудно иметь дело, но в то же время легко: стоит лишь нарисовать им заманчивую картину выгоды, и они готовы предать любого, даже того, кто когда-то оказывал им добрую услугу.

В том числе и наложницу Лань, которая столько раз щедро одаривала Лян-гунгуна.

Удастся ли Мо Ицзуну добиться желаемого результата? Это зависело от того, станет ли Лян-гунгун говорить наложнице Лань правду или нагородит ей всякой чепухи.

— Передай Хуа Сян, пусть каждый день в полдень приходит сюда за лечебным отваром. За врачами просмотри сам: Мой приказ один — если Хуа Сян потеряет ребёнка, головы всех лекарей будут на плахе!

— Слушаюсь!

Ван Дэцай хотел было что-то сказать, но сдержался. Ему очень хотелось посоветовать государю: «Ваше Величество, перестаньте сердиться на генерала Хуа Сян! Просто дайте ей титул — и дело с концом!»

Мо Ицзун прекрасно понимал, что титул хотя бы немного облегчил бы её положение, но сказанное слово — не воробей: раз сказал, что будет ждать, пока она сама попросит, значит, так и будет. Почему это он должен бегать за ней и уговаривать?

Что до загадочных обстоятельств, связанных с Хуа Сян, то ради её душевного спокойства он временно отложит расследование. Но тайные поиски истины ни на минуту не прекратятся. Раз уж они решили быть вместе, всё должно быть выяснено до конца.

* * *

Хуа Сян нахмурилась, проглотила горький отвар и решительно спрыгнула с постели.

— Ой, моя маленькая госпожа! — испугался Ван Дэцай, выступивший в холодный пот. — Неужели нельзя ещё немного полежать?

— Не хочу видеть Мо Ицзуна. Ухожу, — ответила она, признавая про себя, что чувствует себя виноватой, и потому предпочитает тактику «беги, пока не поздно».

Однако, едва она добралась до двери покоев, как столкнулась лицом к лицу с Мо Ицзуном.

Его грудь была словно стена, непреодолимо загораживающая выход.

— От чего прячешься? Совесть замучила?

Хуа Сян презрительно фыркнула:

— Подозрительность — болезнь всех императоров, не иначе?

Мо Ицзун собирался было вступить с ней в спор, но, вспомнив о её состоянии, лишь криво усмехнулся:

— Ладно, не стану тебя допрашивать. В твоём нынешнем положении и впрямь не устроишь бунт. Что до кандалов — снимут их тогда, когда захочешь сама.

Хуа Сян сердито сверкнула на него глазами и попыталась протиснуться мимо, но он нарочно встал так, чтобы загородить ей дорогу, согнув руку и прижав её к косяку двери.

— Убери руку! Ты просто невыносим!

— Не кричи так громко, — прошептал он, наклоняясь к её лицу с раздражающе-насмешливым видом. — А то ещё нашего ребёнка напугаешь до выкидыша. Скажи-ка, разве за эти дни тебе мало досталось? Так почему же характер твой всё ещё такой упрямый?

Дыхание Хуа Сян стало прерывистым. Она почти ничего не ела, и теперь от злости заболел желудок. Инстинктивно она прижала руку к животу. Мо Ицзун тут же испугался, решив, что у неё снова начались боли внизу живота, и немедленно сменил насмешливое выражение лица:

— Ладно, не буду больше. Хоть бы кто ты ни была — забудем об этом. Я приказал кухне приготовить тебе целый стол лечебных блюд. Пообедай, а потом уходи.

С этими словами он крепко схватил её за руку и решительно повёл в столовую.

За трапезой они впервые за долгое время не переругивались. Вернее, пока Мо Ицзун не начинал дразнить, Хуа Сян тоже не рычала, как разъярённый петух.

Но спокойствие продлилось не дольше четверти часа — он снова не удержался.

— Пробовала ли ты раньше такие изысканные яства? Помнится, в вашем царстве Юй кроме угольных шахт ничего и нет.

— В этом мире нет ничего, чего нельзя купить за деньги. За золото повар приготовит тебе даже человеческое мясо восемнадцатью способами. Да и если бы царство Юй не было таким богатым, разве ты стал бы мечтать о нём день и ночь?

Царство Юй славилось обилием полезных ископаемых и считалось одним из самых богатых и могущественных государств Срединной равнины. Земли его буквально источали золото, поэтому многие мечтали завладеть им. Жители Юя проводили жизнь либо за добычей руды, либо в боях с врагами. Но, увы, в конце концов страна всё равно пала под натиском Мо Ицзуна.

— Есть люди, которые, лишь задумав что-то, сразу достигают цели. Например, Я. А побеждённым не остаётся ничего, кроме как смириться.

Хуа Сян медленно и аккуратно очищала креветку от панциря и с презрением ответила:

— О? Всё, чего ты захочешь, обязательно сбудется? Похоже, ты очень хотел, чтобы я покорилась тебе. Получилось?

Лицо Мо Ицзуна потемнело, глаза сузились — он уже собирался грозно прикрикнуть, но Хуа Сян встала и, даже не попрощавшись, направилась к выходу.

— …

Он протянул палец вслед её спине, глубоко вдохнул, хотел что-то сказать, но лишь опустил руку.

Ван Дэцай поспешно подал ему чашу с освежающим отваром из лотоса и увещевал:

— «Трудно ужиться и с женщинами, и со слугами», — гласит древняя мудрость. Она сейчас больна и капризничает, вот и всё. Не стоит принимать близко к сердцу, Ваше Величество. Гнев вредит здоровью.

Мо Ицзун выловил ложку из чаши, одним глотком осушил содержимое и с силой поставил пустую посуду на стол!

— Если не сумею её приручить, пусть Меня зовут не Мо!

Эта упрямая девчонка! Ему не следовало смягчаться и помогать ей устраиваться в павильоне наложницы Лань!

Но теперь было поздно — помощь уже оказана.

И действительно, когда Хуа Сян возвращалась в павильон наложницы Лань, она всё ещё думала, как избежать наказания за самовольное отсутствие. Однако к её удивлению, Лян-гунгун, вместо обычной грубости, стоял у ворот с широкой улыбкой.

— Ах, Хуа Сян! Наверное, устала после долгого отсутствия? Беги скорее отдыхать в свои покои, — подмигнул он, будто намекая: «Ну, ну, опять ночевала в покоях государя?»

Хуа Сян не знала, что Мо Ицзун недавно вызывал Лян-гунгуна, и нахмурилась с отвращением:

— Хватит корчить из себя умника! Говори прямо: какую самую грязную и тяжёлую работу ты мне придумал?

— Ой, не пугайте меня так! — воскликнул он. — Какая грязная работа? Да я и пальцем вас не посмею тронуть! А вдруг порежетесь — мою голову тут же снимут! С сегодняшнего дня не смейте даже шутить так! Моя жалкая жизнь не выдержит таких испытаний!

Он подошёл ближе и заискивающе добавил:

— Отдыхайте в покоях, а я сейчас принесу вам тазик с тёплой водой для ног?

Лян-гунгун отлично слышал, как государь ругал Ван Дэцая: «Мне нравятся служанки — и что с того? Если надоест, завтра же посажу Хуа Сян на место наложницы!»

Разве он не понимал, что сейчас самое время льстить и угодничать?

— …

От этих слов по коже Хуа Сян пробежали мурашки. Она настороженно спросила:

— Точно нет никакой работы?

— Есть! Ваша единственная обязанность — заботиться о себе! Хочешь чего-нибудь — скажи, и я немедленно всё устрою.

«Беспричинная любезность — признак коварства», — подумала она, и сердце её забилось тревожно. Но другого пути нет: «Пусть приходит беда — встретим её щитом и мечом». Как бы этот евнух ни замышлял козни, от них не укрыться — остаётся лишь наблюдать и ждать.

Лян-гунгун кланялся ей вслед, но, сделав несколько шагов, Хуа Сян вдруг почувствовала, что он снова бежит за ней. Он встал прямо перед ней и неожиданно начал со всей силы бить себя по лицу! Один удар за другим.

— Я слеп, как крот! Я заслуживаю смерти! Прошу вас, госпожа Хуа Сян, простить глупого слугу!

Звуки пощёчин раздавались громко и ритмично. Хуа Сян бесстрастно смотрела на него, ожидая, сколько ещё он сможет так продолжать.

Прошла половина благовонной палочки, а Лян-гунгун, к своему изумлению, так и не дождался, чтобы «госпожа» остановила его. Щёки его распухли, из уголка рта сочилась кровь, а она всё ещё не кричала «хватит»!

Ну конечно — это ведь не её лицо, кому больно, тот и знает.

Он уже думал, как выйти из неловкого положения, как вдруг прислужница наложницы Лань позвала его. «Ведь Хуа Сян ещё не стала наложницей, — подумал он. — Пусть даже и любима государем, всё равно не посмеет противостоять наложнице Лань напрямую. Наверняка сейчас остановит меня!» — И, собрав все силы, принялся хлестать себя ещё энергичнее: ведь это прекрасный шанс проявить преданность, и через десяток ударов она точно смягчится.

И правда, Хуа Сян протянула к нему руку. Лян-гунгун уже приготовил слёзы и искреннее покаяние на случай, если она его остановит.

Но она лишь потянулась, зевнула и, опершись на поясницу, села на каменную скамью, закинув ногу на ногу, совершенно безучастная.

— Не ладонью бей, а кончиками пальцев. Чем меньше площадь удара, тем больнее.

— …?! Чёрт возьми, да эта девчонка ещё жесточе, чем я думал!

— Э-э… — захихикал он, хотя на душе было тоскливо. — Наложница Лань зовёт меня. Может, я пока потренируюсь, а в следующий раз уж постараюсь получше?

— А? Уже перестал?.. Ладно, ступай. Я пойду спать.

Не дожидаясь его глубокого поклона, Хуа Сян повернулась и ушла в другом направлении, будто просто проходила мимо и наблюдала за представлением.

Ну и дела! Горячее сердце наткнулось на ледяную стену — никакой благодарности! Лян-гунгун, с распухшими щеками, в бессильной ярости стучал себя в грудь!

http://bllate.org/book/10760/964994