Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 6

Глубокий розовый отпечаток пяти пальцев ярко выделялся на её крошечном личике, делая вид особенно жалким.

Хуа Сян досадливо нахмурилась, вырвала у него из рук вуаль и бросила через плечо:

— Дралась с евнухом.

— Ты, Хуа Сян, на поле боя одна стоишь десятерых, а теперь позволила какому-то евнуху избить себя до такого состояния?

Он шагнул вперёд, упёрся ладонями в стену по обе стороны от неё и загородил ей путь.

Хуа Сян опустила глаза, отказываясь встречаться с ним взглядом.

— Скажи мне, кто тебя ударил. Остальное тебя не касается.

— Не знаю.

— Не знаешь?.. Ладно. Тогда я прикажу вырезать весь павильон наложницы Лань — от слуг до самой хозяйки. Среди них обязательно найдётся виновный!

В его глазах вспыхнул гневный огонь, и он решительно зашагал прочь из императорского кабинета.

Увидев это, Ван Дэцай, стоявший у дверей, перепугался до смерти: выражение лица Мо Ицзуна было таким, будто он собирался убивать! Дело плохо! Он тут же начал гнать всех дворцовых слуг прочь — все должны уйти! А вдруг эти двое начнут спорить — и всё раскроется!

Хуа Сян попыталась остановить Мо Ицзуна, но тот шёл слишком быстро и решительно, почти волоча её за собой. В отчаянии она крепко обхватила его руку.

— Прямые удары легко уклонить, а коварные стрелы трудно заметить! Мой живот с каждым днём становится всё больше, я еле передвигаюсь… Ты можешь отомстить за меня — будет мгновенное удовольствие, но потом мне ещё жить здесь! Не создавай мне новых врагов, ладно?!

— Ты вообще способна вести себя ещё более вызывающе?!

— А если и да, то что?! Если бы ты не затащил меня сюда, мне бы и страдать не пришлось!

— Если бы ты не носила моего ребёнка, думаешь, ты дожила бы до сегодняшнего дня?!

— Так мне ещё и благодарить тебя за милость государя?!

— Конечно, должна! Да ещё три раза пасть ниц и тысячу раз выразить свою благодарность! Это твоя удача!

От злости у Хуа Сян закружилась голова. К тому же последние дни она еле ела — жидкий бульон да пара глотков воды. Ноги подкосились, и она начала оседать на пол.

Мо Ицзун одной рукой подхватил её за спину и прижал к себе.

— Ван Дэцай! Ты там стоишь и любуешься представлением? Немедленно позови придворного врача!

— Да-да-да, повинуюсь!

Ван Дэцай действительно замешкался: он никогда не видел, чтобы кто-то так дерзко спорил с императором. Даже самый сообразительный ум в такой момент превращался в кашу.

Хуа Сян не хотела прижиматься к его груди, но перед глазами всё плыло, и она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

— Голодна, — прошептала она еле слышно.

— Что? Повтори громче.

Мо Ицзун приблизил её лицо к своему уху.

— Не надо врача… хочу есть.

Мо Ицзун невольно приподнял одну бровь. Только что они орали друг на друга, а теперь вдруг заговорили о еде?

Она, словно маленький котёнок, обмякла у него на груди и, чтобы не упасть, неохотно положила руку ему на плечо.

Такое редкое послушание… Мо Ицзун поднял её на руки и направился обратно в императорский кабинет.

— Если бы ты меньше спорила, я и не стал бы на тебя кричать.

Хуа Сян потерла свой пустой живот и фыркнула:

— Не болтай чепуху. Я хочу есть.

— Голодная смерть тебя заберёт? Подожди, пока Ван Дэцай вернётся!

Он усадил её на скамью для отдыха и подвинул несколько тарелок с пирожными.

Хуа Сян поставила блюдо себе на колени и, схватив по два пирожных в каждую руку, стала жадно их поглощать.

Генерал первого ранга теперь выглядела как нищенка! Мо Ицзун глубоко вздохнул и осторожно отвёл прядь волос, застрявшую у неё во рту.

Хуа Сян инстинктивно отстранилась, набитый рот мешал говорить, и она локтем оттолкнула его руку.

— Не трогай меня.

Доброта осталась без ответа. Он втянул воздух сквозь зубы, и кулак его сжался.

— Продолжай упрямиться, Хуа Сян! Главное — не сдавайся! А то станешь вот этим!

Он показал ей знак «черепаха».

Хуа Сян бросила на него презрительный взгляд и снова уткнулась в еду.

Пока она жадно уплетала угощения, он размышлял, как наказать обитателей павильона наложницы Лань.

— Я знаю, ты злишься из-за ребёнка во мне. Не волнуйся, я сама позабочусь о себе.

Она не хотела раздувать скандал — если быть честной, всё ради побега.

— Голодать до полусмерти и позволить избить себя до синяков — это и есть твоя защита?

— На самом деле гарем очень похож на поле боя. Когда противник числом превосходит, я использую тактику отступления, чтобы в нужный момент нанести внезапный удар.

Он с насмешливой улыбкой спросил:

— Этот внезапный удар — не твой ли титул, дарованный мной?

Верно. Получив хоть какой-то титул, пусть даже низшего ранга, она хотя бы перестанет быть простой служанкой.

— Ты просто невыносим, Мо Ицзун! Это же дело пары слов из твоих уст, а ты заставляешь меня просить?

— Так проси.

Она тоже показала ему знак «черепаха» и холодно усмехнулась:

— Мне не хочется становиться этой штукой.

— Ешь свои пирожные, только не подавись.

Он отвернулся и схватил несколько императорских указов. От резкого движения случайно уронил свиток недавно составленного указа.

Свиток, сделанный из лучшего шёлка, развернулся по полу, открывая написанное внутри:

«Царство Юй. Весь царский род — казнить без остатка…»

— Нельзя всех убивать! — вырвалось у неё.

— Что значит «нельзя всех убивать»?

На этот раз она не стала увиливать, но запнулась, подбирая слова.

— Царя Юй… нельзя ли отправить в ссылку?

Мо Ицзун пристально смотрел на неё. Странно. В её глазах не было ни капли горя — лишь тревога. Почему именно тревога? Такой реакции от генерала первого ранга он не ожидал.

Генералу Хуа Сян двадцать семь лет?

Он снова взглянул на её юное, почти детское личико…

— Скажи мне, кто ты такая?

Хуа Сян медленно подняла глаза:

— Я Хуа Сян. Опять начал подозревать бог знает что?

— Тебе двадцать семь?

— Двадцать семь по восточному счёту. Разве виновата, что выгляжу моложе?

— Не играй передо мной в спокойствие. Я видел больше женщин, чем ты можешь себе представить. Лицо может быть юным, но фигура не обманешь. У тебя ещё и волос на лобке нет!

Мо Ицзун говорил уверенно, но сам не верил своим словам. Ведь она — знаменитый генерал царства Юй! Перед всеми войсками она лично представлялась и командовала сражениями. Как она может не быть Хуа Сян? И если это не она, то где тогда настоящий генерал?

Аргументов против собственной догадки было слишком много.

Он сердито ждал ответа, а Хуа Сян вдруг согнулась, прижимая живот.

— Отвечай мне!

— Живот… болит…

— Не притворяйся! Не выкрутится тебе!

Он сжал её подбородок и с ужасом увидел, что лицо её побелело, как бумага, а на лбу выступила испарина.

Она действительно не притворялась — на её одежде уже проступали кровавые пятна!

Мо Ицзун выбежал из кабинета и прямо наткнулся на возвращавшегося Ван Дэцая. Тот привёл с собой старого придворного врача. Не дав старику поклониться, император схватил его за руку и втащил внутрь.

Врач, сохраняя профессиональную невозмутимость, начал осматривать пациентку:

— Ах, пульс слабый… Где именно болит?..

— Да что ты расспрашиваешь?! Разве не видишь, что она кровоточит?!

— А?! — Врач, конечно, не осмеливался смотреть туда, но теперь, получив подсказку, сразу оживился. Однако лечение требовало прикосновений, а императору явно будет неприятно видеть, как другой мужчина трогает его женщину.

Поэтому врач всегда использовал один и тот же предлог, чтобы выпроводить государя:

— Месячные могут навредить вашему императорскому телу. Прошу, величество, удалитесь.

Ван Дэцай, заметив, что император, поглощённый заботой о Хуа Сян, не слышит, подошёл ближе и успокоил:

— Позвольте слуге проводить вас за дверь. Вы здесь — и врачу неловко работать.

Мо Ицзун нахмурился, но перед уходом погладил её по лбу. Сказать что-то хотел, но не знал как. В душе смешались тревога, надежда на её силу и… «Не бойся».

Прошло полчаса. Он метался у дверей, как затравленный зверь. Ван Дэцай несколько раз входил и выходил по приказу, но каждый раз получал одно и то же: «Ждите».

Мо Ицзун больше не мог ждать. Он уже собрался ворваться внутрь, как вдруг прибежал маленький евнух с сообщением из павильона наложницы Лань.

Обычно император даже не слушал посыльных от наложниц, но сегодня почему-то решил принять?

…

Лян-гунгун шёл по коридору вслед за служанкой, сердце его билось от волнения. Он восемь лет служил во дворце и уже сотню раз передавал приглашения от наложницы Лань, но государь ни разу не удостоил вниманием. А сегодня ему довелось ступить в императорские покои! Будто он сам Лю Баоцао, попавший в Большой сад!

Но в самый разгар восторга из зала донёсся яростный рёв императора:

— Ван Дэцай! Разве я слишком добр к тебе?! Ты, пёс, теперь осмеливаешься вмешиваться в мои вкусы?! Я могу ласкать кого угодно! Хоть простую служанку! Если я захочу, завтра она станет наложницей!

— … — Ван Дэцай растерянно моргал. Он ведь только зевнул — ничего не сказал!

— Вон! Не хочу тебя видеть!

— … Да, слуга уходит.

Ван Дэцай быстро выскочил за дверь, почесал затылок и чуть не столкнулся лицом к лицу с Лян-гунгуном.

Лян-гунгун преувеличенно поклонился главному евнуху, но в душе ликовал: «Ха! И тебе, Ван Дэцай, досталось!»

Вскоре император приказал позвать Лян-гунгуна.

Тот поправил одежду, затаил дыхание и опустился на колени перед Мо Ицзуном.

— Наложница Лань желает видеть меня. По какому поводу?

Его тон был удивительно спокоен — будто только что не кричал.

— Величество, у госпожи наложницы скоро день рождения. Она лично отбирала редкие ингредиенты, чтобы устроить для вас пиршество из «восьми сокровищ с золотыми хлопьями». Она сказала, что если вы лишь удостоите своим присутствием её скромный праздник, это станет для неё самым драгоценным подарком в этом году.

Блюда с золотыми хлопьями, или «золотые яства», готовятся из «восьми сокровищ» — редчайших и ценных продуктов. После приготовления на каждое блюдо кладут тончайшие золотые лепестки, дарующие не только роскошный вкус, но и зрелище. Такое угощение символизирует вечное процветание и богатство.

— О? Перечисли, какие именно блюда приготовила наложница Лань.

— Слушаюсь! — начал Лян-гунгун. — Верхние восемь сокровищ: губы выдры, горб верблюда, грибы-ёжки, оленьи сухожилия, медвежьи лапы, ласточкины гнёзда, грудка утки-нырка, плавник жёлтого морского окуня. Плюс восемь холодных закусок из редких ингредиентов: бамбуковые грибы, грибы-ёжки, серебряные ушки…

— Ладно, звучит неплохо. Я подумаю.

Мо Ицзун внимательно оглядел посыльного и усмехнулся:

— Ты, маленький евнух, довольно красноречив и сообразителен. Как тебя зовут? Какой у тебя ранг?

Восемь лет во дворце, и вот наконец — признание самого государя!

Лян-гунгун, и так стоявший на коленях, тут же припал лбом к полу:

— Слуга Лян-гунгун. Ранга… пока не имею.

http://bllate.org/book/10760/964993