Мо Ицзун участвовал в бесчисленных сражениях, и всё его тело было покрыто шрамами. От стольких ранений он приобрёл кое-какой опыт в лечении. Взяв мазь, он поднял её ногу и положил себе на колено, после чего промыл рану крепкой водкой.
Хуа Сян резко вдохнула, но стиснула зубы и не издала ни звука.
Заметив, что в рану попала ржавчина, он, опасаясь гниения, посыпал её мелкой солью и энергично растёр.
От боли у Хуа Сян выступил пот, и она не выдержала — пнула его ногой.
— Это же плоть, а не мокрое бельё! Ты что, так сильно выкручиваешь? Дай я сама!
Мо Ицзун потер грудь и строго произнёс:
— Я — государь Поднебесной, за мной следят восемьсот пар глаз. Пусть в душе ты и не согласна, но устами обязан повиноваться.
Хуа Сян бросила на него презрительный взгляд, крепко сжала зубы и принялась обрабатывать рану сама — движения были чёткими и ловкими.
Случайно взглянув на шрам на его груди, она насмешливо спросила:
— Неужели в огромной империи Мо не нашлось ни одного полководца, способного воевать? Зачем тебе лично возглавлять армию?
— Хватит болтать. Личное участие государя в походе даёт двойной эффект, особенно когда дело доходит до последнего боя, — он повернулся и лёг рядом с ней. — Когда власть над войском в моих руках, я сплю спокойно.
— Рано или поздно ты состаришься и уже не сможешь сражаться. Отпусти власть, когда придёт время, иначе просто сгоришь от переутомления и умрёшь молодым.
— Цц, — фыркнул он. — Я что, только что похвалил тебя? Ещё одно слово — и предам военному суду за дерзость! В лучшем случае…
— Цц, — передразнила она, совершенно не испугавшись. — В лучшем случае — восемьдесят ударов палками, в худшем — отсечение головы. Воинские законы мне прекрасно знакомы.
Мо Ицзун лишь усмехнулся и небрежно спросил:
— Говорят, ты ещё в шесть лет отправилась на поле боя вместе с отцом. Какие чувства вызывали у тебя горы трупов?
Хуа Сян замерла на мгновение, и в её глазах мелькнуло что-то чуждое.
Эта едва уловимая перемена не ускользнула от его внимания. Он приподнялся на локте и пристально посмотрел ей в глаза:
— Неверные слухи? Или ты забыла?
Хуа Сян инстинктивно отвела взгляд и холодно ответила:
— Да что там чувствовать? Мёртвые тела, оторванные конечности, разлагающиеся трупы с вонью — ничего особенного.
— Врёшь, даже не краснея. Даже я в шесть лет от такого бы оцепенел от страха.
Тёплое дыхание коснулось её щеки. Она настороженно отстранилась и резко спросила:
— Зачем ты снова ко мне приблизился?
— Ты немедленно изменишь обращение ко мне. Прямо сейчас. Повтори.
Его тон был таким, будто он отчитывал маленького ребёнка.
Хуа Сян плотно сжала губы и сосредоточилась на перевязке раны.
Мо Ицзун протянул руку, резко притянул её к себе и одним движением опрокинул на спину.
— Слезай! Не дави на ребёнка!
— А ты действительно заботишься об этом ребёнке? — Его взгляд, острый, как зеркало, будто пронзал насквозь её душу.
Хуа Сян уклончиво ответила:
— Ты вернул меня в свои покои, и теперь, похоже, снова меня подставил?
Мо Ицзун приподнял бровь. На самом деле, поцелуй имел цель: хотя он и целовал Хуа Сян, всё же избрал для ночи наложницу Лань. Таким образом он дал понять наложнице Лань, что всё ещё проявляет интерес к Хуа Сян. Поэтому, радуясь собственной удаче, та одновременно задумается о его предпочтениях и впредь не посмеет её притеснять.
— Ну конечно, — сказал он. — Мне невыносимо видеть, как тебе всё удаётся.
Хуа Сян мысленно вздохнула с облегчением, но тут же поняла: её попытка через Ваня объяснить ситуацию лишь усугубила положение. Теперь наложница Лань наверняка начнёт мучить её ещё жесточе.
Заметив, как побледнело её лицо, Мо Ицзун с хитрой улыбкой произнёс:
— Попроси меня.
Хуа Сян оттолкнула его и подняла ногу:
— Где кандалы?! Надевать или нет? Я хочу спать.
Настоящий упрямый осёл!
Взглянув на её забинтованную лодыжку, он позвал Ваня. Хотя государь ничего не сказал, тот по одному лишь выражению его лица понял волю императора и осторожно спросил:
— Ваше Величество, слишком тяжёлые кандалы могут навредить ещё не сформировавшемуся плоду. Может, выбрать полегче?
— Спрашивай не меня, а этого упрямого осла — примет ли она твою заботу!
Хуа Сян совершенно не понимала этой игры между государем и его слугой. Она почтительно поклонилась Ваню, а потом бросила взгляд на Мо Ицзуна, равнодушного, как камень: «Смотри-ка, родной отец будущего ребёнка даже не шелохнётся, а слуга проявляет больше человечности!»
Вскоре на её лодыжку надели относительно лёгкие кандалы. Она сошла с кровати и проверила: если раньше приходилось буквально выдирать ноги из-под тяжёлых оков, то теперь ходить стало значительно удобнее. Подойдя к медному зеркалу, она небрежно поправила растрёпанные волосы и застегнула расстёгнутую пуговицу на одежде. Не спросив разрешения уйти, она направилась прямо к выходу из императорских покоев.
Мо Ицзун проводил её взглядом и, поднявшись с постели, принялся за чтение меморандумов.
Пусть уходит. Так наложница Лань узнает от придворных, что Хуа Сян не провела ночь в покоях государя.
…
Вернувшись в павильон наложницы Лань, Хуа Сян удивилась: Лян-гунгун даже не стал её задерживать, лишь велел идти отдыхать.
Она вошла в общую спальню служанок и с горечью усмехнулась, глядя на пустую деревянную кровать: вот где её и поджидала ловушка. Люди явно постарались: на кровати не было ни одеяла, ни подушки, а само дерево покрывали острые занозы. Если лечь на такое, можно проснуться истыканным, как решето.
Другие служанки, будто спящие или притворяющиеся, все повернулись к ней спиной, укрывшись одеялами. Даже последний светильник погас, едва она задумалась.
В темноте она нащупала пол и, прислонившись к краю кровати, села на пол, растирая уставшие мышцы. Зевнув, она подумала: «Целый день в напряжении, и даже поесть не дали. Жизнь становится невыносимой».
В этот момент кто-то тихонько постучал ей по плечу. Обернувшись, она в полумраке увидела, как из-под одеяла выглядывает круглое лицо одной из служанок. Та шепнула:
— Ложись ко мне, поделим место?
Не успела она договорить, как уже радушно освободила половину своей кровати.
— Спасибо.
Хуа Сян не смогла устоять перед таким предложением. Нащупав край постели, она забралась наверх и уже хотела спросить имя девушки, чтобы в будущем отблагодарить, но едва ягодицы коснулись матраса, как она почувствовала под собой мокрое пятно. За этим последовал резкий запах мочи.
В ту же секунду комната взорвалась хохотом!
— Дурочка! Эта всегда писает в постель!
Сама «Жирная Э», устроившая эту шутку, каталась по кровати от смеха:
— Новичок! Я должна благодарить тебя — ты ведь сама вытерла мою постель своей одеждой!
Хруст сжатых кулаков потонул в насмешках. В полной темноте никто не заметил, как в глазах Хуа Сян вспыхнула яростная решимость. Она уже была вне себя от гнева!
Схватив Жирную Э за ворот, она прижала её к постели. Та сразу поняла, что дело плохо, и завопила во всё горло:
— Помогите!
Светильник тут же зажгли. Все замерли в изумлении: никто не ожидал, что эта, казалось бы, хрупкая девушка окажется такой свирепой! Смех мгновенно стих, и все испуганно замолчали.
Хуа Сян упёрла колено в грудь служанки и занесла кулак для удара!
Но в тот самый миг, когда она разглядела лицо противницы, её рука застыла в воздухе…
* * *
Эта служанка была полной и глуповатой, на скулах у неё виднелись синяки.
— Откуда ушибы?
— Я… я разбила чашку… и Лян-гунгун немного прикрикнул на меня, — ответила она робко.
«Прикрикнул» кулаками? По внешности и поведению было ясно: эту бедняжку постоянно унижают и гоняют.
— А каково это — быть жертвой издевательств? Приятно?
Хуа Сян никогда не пользовалась громким голосом для устрашения — её авторитет основывался на безразличии к смерти и жизни, иначе как командовать армией?
Жирная Э испуганно замотала головой — и от страха снова описалась.
Хуа Сян закатила глаза и с силой оттолкнула её, спрыгнув на пол.
— Ты уже взрослая девушка! Не стыдно ли тебе мочиться, когда захочется?!
— Я… я не могу сдержаться… — служанка сама чувствовала стыд.
— Постель мокрая, а ты всё ещё лежишь? Вставай! Иди стирай мои штаны!
Жирная Э послушно засеменила к кровати, вытащила из-под неё деревянный таз и стала ждать.
Хуа Сян холодно окинула взглядом комнату. Все служанки молча натянули одеяла выше лица. Она решительно подошла к одной из них и резко сдернула покрывало. Та в ужасе закрыла голову руками.
— Дай мне смену одежды.
— А?.. Ах, да! — Девушка поспешно вытащила из шкафчика чистое бельё.
Хуа Сян грубо вырвала у неё одежду и, указав на всех, предупредила:
— Слушайте внимательно! Я с детства занималась боевыми искусствами и никогда не знаю меры. Если среди вас нет тех, кто сильнее меня, — не смейте больше переступать черту! Иначе сами будете виноваты! Поняли?!
Все дружно вздрогнули и закивали, как на пружинках.
Хуа Сян скрестила руки за спиной и медленно обвела взглядом лица присутствующих:
— Вы что, тоже не ели? Громче! Скажите все вместе: поняли?!
— ПОНЯЛИ! — хором закричали служанки.
Привыкшая к армейскому порядку, она требовала не простого послушания, а абсолютного подчинения.
Без тени эмоций на лице, она взяла одежду и направилась к двери. Жирная Э засеменила следом. Хуа Сян вдруг остановилась и, повернувшись, чётко произнесла:
— До моего возвращения пусть моя кровать изменится.
Как только она вышла, самые пугливые служанки уже начали перетаскивать свои постели к её месту.
Терпение ведёт к унижению, а дерзость — к спокойствию. Настоящая банда подлых трусов.
…
Под руководством Жирной Э Хуа Сян пришла в баню для прислуги.
Кандалы оказались устроены умно: их можно было временно снять, чтобы надеть длинные штаны. Раздевшись, она опустилась в деревянную ванну. По правде говоря, это была первая горячая ванна с тех пор, как она попала во дворец.
Жирная Э положила её грязную одежду в таз и села рядом, старательно стирая.
— А свои вещи не будешь стирать?
— Буду, но сначала твои. Хе-хе, — глуповато улыбнулась она.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Сяо Э, но все называют меня Жирной Э. Зови меня так же.
— Ты выглядишь совсем не сообразительной. Почему наложница Лань не выгнала тебя?
Жирная Э гордо покачала головой:
— Потому что наложница Лань говорит, будто я очень важна! Перед тем как подать любые деликатесы, сначала я пробую их понемногу!
Испытательница ядов?
— Кстати, твоя недержимость… тебя били, верно?
— Откуда ты знаешь?! Да, раньше я была худой, но вскоре после поступления во дворец сильно заболела и начала стремительно полнеть. Надзиратели считают меня слишком глупой и часто пинают в живот, говоря, что у меня и так много жира — не больно.
Хуа Сян смотрела, как та продолжает глупо улыбаться, и внутри у неё всё сжалось. Приглядевшись, она поняла: на самом деле Жирная Э вовсе не безобразна. Если бы она похудела, наверняка оказалась бы миловидной девушкой.
— Сяо Э, как только представится возможность, я обязательно помогу тебе вылечиться.
Услышав своё настоящее имя, Жирная Э замедлила движения… Давно никто не называл её так. Она не отводила глаз от Хуа Сян, и в них заблестели слёзы. Затем она радостно вытащила из рукава половинку лепёшки и протянула ей.
Хуа Сян мягко улыбнулась:
— Впредь не помогай другим вредить мне.
— Хорошо!.. Но Лян-гунгун тебя терпеть не может и приказал нам всеми силами тебя мучить. Если мы не послушаемся — сами получим.
Хуа Сян и без слов понимала: за всем этим стоит тот евнух, который помогает наложнице Лань творить зло. Сегодняшняя выходка — лишь закуска. Впереди ждут куда более коварные уловки.
— Хуа Сян, почему на тебе кандалы?
— Потому что я рассердила одного очень опасного человека.
— Опаснее, чем наложница Лань? — Жирная Э широко раскрыла глаза.
http://bllate.org/book/10760/964991
Готово:
