Невольно покачала головой. Да уж, красив же!
На следующее утро
Вань принёс противорвотное снадобье. Хуа Сян нарочно тянула время: пила лекарство по капле и прислушивалась к шорохам за дверью.
— Эх, ну пей же скорее! Государь вот-вот закончит утреннюю аудиенцию!
— Горько!
— Так ведь на столе и вяленые сливы, и леденцы!
Хуа Сян скривилась, придвинула к себе блюдо с сушёными фруктами, перебрала их пальцами и наконец выудила одну вяленую сливу, неспешно положив её в рот.
В этот момент у дверей раздался звонкий голос Лян-гунгуна, слуги наложницы Лань:
— Ты что, воображаешь себя золотой веточкой?! Живо за мной — работать пора!
Услышав это, Вань первым делом попытался спрятаться: его появление здесь ранним утром выглядело крайне подозрительно.
— Зачем тебе Лян-гунгун? — прошептал он.
— О, Юйся назначила меня служить у наложницы Лань.
Она всё это время медлила именно для того, чтобы без прямой просьбы добиться помощи.
Вань задумался на миг и сказал:
— Об этом я сам доложу государю. А пока ступай с людьми наложницы Лань. Только помни: о беременности ни единой душе знать не должно. Иначе будут большие неприятности.
Ведь даже если государь и соизволил бы оказать ей милость сразу по возвращении во дворец, невозможно за три-пять дней определить наличие беременности. Если же считать срок, получится, что всё произошло ещё на поле боя…
— Постараюсь, — ответила она с видом крайней неохоты. — Хотя тошнит сильно, это ты и сам знаешь.
Пусть теперь сами решают, как быть.
В дверь снова постучали. Вань взял пустую чашу из-под лекарства и спрятался за ширмой, знаком велев ей уходить.
Хуа Сян встала — кандалы на ногах больно терли кожу. Сдерживая ярость, она последовала за Лян-гунгуном в павильон наложницы Лань.
По дороге тот важно спросил:
— Ну-ка, чему ты умеешь?
— Убивать.
— … — Лян-гунгун инстинктивно отскочил на два шага. — Говори нормально!
Хуа Сян хмурилась и молчала.
— В павильоне наложницы Лань строгие правила. За малейшую провинность — наказание. Так что прикуси свой дерзкий взгляд, а не то худо будет!
За всю жизнь Хуа Сян никто так не унижал. Она сжала кулаки, но, вспомнив о ребёнке под сердцем, медленно разжала пальцы.
«Терпи, — напомнила она себе. — Не терпишь — всё испортишь». Пускай этот евнух хоть до одури распинается! Хотя… нет, всё равно злит!
Когда они добрались до павильона наложницы Лань, её лодыжки уже кровоточили. Ходить было мучительно, не то что работать. Однако наложница Лань даже не удосужилась показаться — сразу отправила её с посылкой к госпоже Юань.
Во дворце старшая жена стоит выше всех, затем идут наложницы первого ранга, за ними — две высокородные наложницы, а остальные занимают более низкие ступени.
Положение наложниц всегда зависело от военного и политического влияния их родов — так было во все времена. Что до вакантного трона главной жены, то, по слухам, Мо Ицзун считал, что пока никто не достоин этой чести.
Хуа Сян тащила два тяжёлых отреза шёлка, с трудом передвигаясь к павильону госпожи Юань. Кандалы громко звенели, привлекая внимание придворных слуг, которые шептались за её спиной.
Она могла бы пригрозить им кулаками, но ради успешного побега выбрала молчание. Пока никто не сядет ей на шею и не начнёт там… ну, в общем, она готова терпеть.
Павильон госпожи Юань находился далеко, и силы её совсем покинули. Она опустилась на скамью отдохнуть. Рядом раздавался детский смех — несколько юных принцев громко играли. Хуа Сян нахмурилась. От вида детей настроение окончательно испортилось: она их не любила. Совсем.
Если бы не была вынуждена, никогда бы не стала рожать.
…………
Мо Ицзун с самого возвращения во дворец не знал покоя: только закончил утреннюю аудиенцию — уже совещание с министрами; после обеда — в лагерь, чтобы поднять дух новобранцам. Лишь к закату вернулся в свои покои.
По дороге Вань доложил ему о положении Хуа Сян.
— Ты не предупредил об этом Юйся?
— Предупредил, государь. Я даже особо подчеркнул важность дела. Но Юйся — всего лишь женщина-чиновник, как ей противостоять наложнице?
Брови Мо Ицзуна нахмурились от раздражения.
— Едем в павильон наложницы Лань.
Вскоре процессия остановилась у ворот павильона. Наложница Лань поспешила навстречу государю. Долгие месяцы разлуки, и вот перед ней — её муж, столь же величественный и мужественный, как и прежде. Щёки её залились румянцем, сердце забилось чаще.
— Ваше Величество, — сказала она, кланяясь. Все служанки вместе с ней опустились на колени.
Мо Ицзун окинул взглядом толпу — Хуа Сян среди них не было. Он помог наложнице подняться и вошёл в зал.
Стол ломился от изысканных сладостей и целебных отваров — явно готовились к его приходу.
— У тебя прекрасный вид, — заметил он.
Наложница Лань прикрыла рот шёлковым платком и слабо закашляла:
— Ваше Величество насмехаетесь… Я так волновалась за вас, так ждала вашего возвращения, что ночами не спала.
«Опять притворяется», — подумал Мо Ицзун, и улыбка на его лице стала всё более натянутой.
Наложница Лань налила ему чай и, осторожно опершись на его плечо, томно прошептала:
— Мы так долго не виделись… Я схожу с ума от тоски. Пожалейте меня… Останьтесь сегодня ночью?
Мо Ицзун молчал. Многие мечтают стать императором ради роскоши и наслаждений, но мало кто понимает, что настоящему правителю некогда предаваться чувствам. А то немногое, что остаётся от сил, приходится «тратить» на дочерей влиятельных министров. Кто кого использует — вопрос открытый.
— Хм, — протянул он неопределённо.
……
После ванны и переодевания он услышал знакомое звяканье кандалов. Выглянув в окно, увидел в саду хрупкую фигуру.
Мо Ицзун отослал слуг и свистнул в сторону Хуа Сян.
Она обернулась, машинально вытерев пот со лба — и случайно размазала по щеке кровь с порезанной ладони.
Он перепрыгнул через подоконник, подхватил её руки и увидел мелкие царапины на ладонях, а рядом — вырванный с корнем куст розы.
— Ты что, руками копаешь?!
Хуа Сян вырвала руки. Лян-гунгун приказал ей пересадить розы, запретив использовать лопату — якобы повредит корни. Ха!
— Ладно, не нужно мне твоего крокодилова сострадания. Иди к своим женщинам.
Он едва заметно усмехнулся:
— Ты тоже моя женщина.
Хуа Сян бросила на него яростный взгляд и снова присела на корточки, продолжая работу. Только закончит — тогда и ужин.
Мо Ицзун краем глаза заметил подозрительно крадущегося Лян-гунгуна. Что бы тот ни увидел, обязательно донесёт наложнице Лань.
Тогда он опустился рядом с Хуа Сян и внезапно, схватив её за затылок, поцеловал.
Именно для этого он и остался в павильоне наложницы Лань.
Останется ли эффект от этого спектакля — зависит от сообразительности самой наложницы.
* * *
Четвёртая глава. Ночь в покоях государя
Губы слились в поцелуе. Хуа Сян на миг оцепенела — ведь они никогда раньше не целовались.
Сейчас она хотела лишь одно — изо всех сил оттолкнуть его. Но он предугадал её реакцию и сжал точку на локтевом сгибе, отчего руки её ослабли.
Она попыталась отстраниться — он прижал её спиной к себе и обвил крепкими руками, не давая вырваться.
Это должен был быть лишь спектакль для посторонних глаз, но дыхание Мо Ицзуна стало прерывистым, а пальцы сами собой скользнули под её одежду.
— Ты чего творишь?! — наконец ей удалось освободить одну руку, и она ударила его.
Мо Ицзун облизнул губу, снимая каплю крови — её ответную атаку.
— Вань! Возвращаемся во дворец!
— Слушаюсь!
Тон Мо Ицзуна не допускал возражений. Вань всё понял и приказал подать носилки, которые остановились прямо у ног Хуа Сян.
— Поздравляю, служанка Хуа Сян. Прошу, садитесь.
Хуа Сян увидела, как Мо Ицзун уже садится в паланкин, и с досадой выдохнула, резко отдернув занавеску.
Тем временем Лян-гунгун пулей влетел в покои наложницы Лань.
— Госпожа! Беда!
— Что за шум? Говори толком!
Наложница Лань была в прекрасном настроении — служанки как раз помогали ей выбрать наряд на вечер.
— Государь… Государь передумал! Он избрал… служанку Хуа Сян!
— Что?! Где он сейчас?
— Уже… уже возвращается во дворец с ней!
Наложница Лань пошатнулась, голова закружилась. Она схватила туалетный ларец и швырнула его об пол. Украшения разлетелись во все стороны.
— Простая служанка! Ничтожная, без рода и племени! Как смеет она соперничать со мной за милость государя?!
В глазах её пылала ненависть. Хотелось превратить эту злобу в острый клинок и изуродовать лицо Хуа Сян!
……
В императорских покоях разгоралась не менее яростная схватка.
Но из-за кандалов Хуа Сян всё равно оказалась прижатой Мо Ицзуном к ложу.
— Даже если обо мне тебе наплевать, подумай о малыше! — крикнула она.
Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Она судорожно сжимала разорванный ворот одежды и отползала назад по постели.
Он сделал вид, что не слышит, сбросил императорскую мантию и забрался на ложе. Его руки легли по обе стороны от неё, а в глубоких чёрных глазах плясали отблески страсти.
— Может, быть… нежнее? — спросил он хрипло.
— Нежнее?! Да отвали! Это же может вызвать выкидыш!
Мо Ицзун заметил, как она прикрывает живот ладонями, и на миг замер.
— Вань!
— Здесь, ваше величество.
— В её состоянии… нельзя?
Вань вытер пот со лба и честно ответил:
— По всем правилам… лучше воздержаться.
Мо Ицзун, хоть и имел множество детей, вовсе не разбирался в тонкостях беременности: как только наложница объявляла о зачатии, он с облегчением прекращал регулярные визиты — и радовался этому.
— Ваше величество, не позволяйте такой мелочи испортить вам настроение. Прикажу позвать другую наложницу?
Лучше пусть кто угодно страдает, чем государь — вдруг повредит здоровье!
Мо Ицзун глубоко вздохнул и лишь сейчас заметил кандалы на её ногах.
— Сейчас я прикажу снять их. Но это лишь отсрочка. Не вздумай делать глупостей, ясно?
Хуа Сян молча укуталась в тонкое одеяло и буркнула что-то невнятное.
Звонкий щелчок замка — и она почувствовала, будто ноги стали невесомыми.
Её лодыжки были тонкими, почти хрупкими, но кандалы изуродовали их так, словно нанесли глубокие рубцы.
http://bllate.org/book/10760/964990
Готово:
