Ей почудилось, что дело нечисто. Девушку ту спасла она сама — ещё тогда, в чайной. А теперь, вспомнив тот взгляд, брошенный на неё несколько дней назад, Сюнь Сы поняла: всё было не так просто. Как бы это выразить… Неужели та надеялась, что Сюнь Сы спасёт её ещё раз? Чем дольше она об этом думала, тем яснее становилось: здесь замешано нечто большее. Поэтому она спросила Бэйсина:
— Эти люди — обычные перекупщики? Когда ты раньше встречался с ними, не замечал ли чего-то странного?
Бэйсин долго молчал, прежде чем ответить:
— Им нужны только девушки цветущего возраста и обязательно красивые. Тогда я видел всего двух-трёх и даже немного потренировался с ними. После того как вы увезли ту девушку, они избили меня, но без особого ожесточения…
— Куда они обычно продают таких?
— Говорят, в Бэйцян.
Сюнь Сы вдруг вспомнила кое-что и торопливо сказала:
— Девушки, которых мы задержали в Шестнадцатом переулке, не из Бэйцяна.
— Сначала выясним, куда их всех отправляют. Ни в коем случае нельзя, чтобы они заподозрили слежку, — предостерегла Сюнь Сы. — Если этих девушек продают в богатые дома столицы, то в министерстве финансов ежегодно должны быть записи. Потом придётся просить милости у Его Величества.
Мысль о его тёплом поцелуе заставила её вздохнуть.
— Сестрица, почему вздыхаете? — спросил Юнь Ло.
Сюнь Сы мрачно взглянула на него:
— Да какое тебе до этого дело! Ты уже и так стащил всё, что мог! Ещё не хватало, чтобы я с тобой расплачивалась!
На самом деле она давно уже чувствовала к нему расположение и считала своим человеком. Сюнь Сы никогда не церемонилась с теми, кого принимала за своих. Перед ними она всегда была сама собой, без масок и притворства.
...
Юнь Ло впервые услышал от Сюнь Сы такое грубое выражение. Он на миг опешил, а потом громко расхохотался.
Сюнь Сы сердито сверкнула на него глазами:
— Если провалишь расследование, вернёшь мне всё, что съел!
После обеда каждый получил своё задание и разошлись. Динси проводил Сюнь Сы и остальных до Академии Фаньчэнь и тихо напомнил:
— Я не буду во дворце. Будьте предельно осторожны.
— Да брось ты ныть! Завтра снова приду за тобой! Не пропаду же я! — И пнула его ногой: — Убирайся скорее!
Войдя в академию, она увидела, что господин Сун читает книгу, и тихонько окликнула его.
— Пришли? — спросил он, откладывая томик. — Забрать нефритовую резьбу? Вчера закончил.
— Да. Его Величество велел перед выходом из дворца забрать.
— Идёмте.
Господин Сун встал и повёл Сюнь Сы внутрь. Пройдя вглубь комнаты, он достал с самой дальней полки аккуратно завёрнутую шкатулку:
— Вот она.
— Что вы вырезали? — поинтересовалась Сюнь Сы.
— Нельзя говорить, — прошептал господин Сун, приложив палец к губам. Несколько дней назад Юнь Дань попросил его научить искусству резьбы по нефриту. Молодой человек проявил недурные способности, но до желаемого уровня было ещё далеко. Господин Сун взглянул на стоявшую перед ним девушку:
— Как вам живётся во дворце всё это время?
Сюнь Сы растерялась — вопрос был слишком широким. Она лишь моргнула.
Господин Сун рассмеялся:
— Ах ты, моя хорошая! Ведь у тебя до сих пор нет признаков беременности!
...
Сюнь Сы покраснела до корней волос.
Господин Сун поспешил взять её за руку:
— Простите, я заговорился. На самом деле императрица-мать несколько дней назад прислала письмо и просила меня навести справки. Всё виновата Шу Юэ.
Сюнь Сы кашлянула:
— Императорский лекарь сказал, что моё тело слишком крепкое, нужно сначала немного ослабить его, а потом уже думать о детях. Сейчас как раз прохожу курс лечения! — соврала она с невозмутимым видом. Такую отговорку она отрепетировала уже не раз!
Выходя из академии со шкатулкой в руках, она вновь вспомнила вопрос господина Суна о детях, а затем — поцелуй Юнь Даня. «Эх! Хорошо бы одного поцелуя хватало для зачатия...»
Вернувшись во дворец, она сразу направилась в императорский сад и издали заметила Пэй Ху, стоявшего у павильона как статуя, с пронзительным взглядом. «Ничего удивительного, что наложницы краснеют при виде него!» — подумала Сюнь Сы.
Она неторопливо подошла к нему:
— Пэй Ху.
Тот немедленно склонил голову в почтительном поклоне:
— Ваше Величество.
Сюнь Сы кивнула:
— У меня к тебе просьба.
— Прикажите.
Пэй Ху почувствовал холодок в спине — интуиция подсказывала, что эта императрица задумала что-то недоброе.
Увидев его суровое лицо, Сюнь Сы подумала: «Жаль, что такой мужчина не служит в армии Сюнь!» Она кашлянула и вкратце объяснила суть дела, после чего спросила:
— Согласен?
Пэй Ху кивнул:
— Это решение должен одобрить Его Величество.
— Отлично! Жди!
Сюнь Сы вошла в Чанминьский павильон и увидела, как Юнь Дань склонился над столом, быстро что-то записывая. Услышав шаги, он поднял голову:
— Вернулась?
Сюнь Сы кивнула и положила шкатулку на стол:
— Принесла!
Юнь Дань взял её, осмотрел и отложил в сторону:
— Как продвигается расследование перекупщиков?
Сюнь Сы, услышав этот вопрос, поспешила сесть и подробно доложила обо всём произошедшем за день:
— Ваше Величество, мне кажется, здесь не всё так просто. Обычные перекупщики не стали бы действовать столь дерзко и открыто.
— И я так думаю, — кивнул Юнь Дань. Видя её озадаченность, он добавил: — При прежнем императоре ходили слухи, будто из Силянга привозили девушек и отправляли в дома высокопоставленных чиновников столицы. Формально — в наложницы, но некоторые из них оказывались шпионками.
Сюнь Сы сразу всё поняла. Конечно! Иначе зачем такие сложности! Она тут же подняла большой палец:
— Ваше Величество — высший класс!
Юнь Дань привык к её восхвалениям и теперь лишь пожал плечами:
— Что собираешься делать дальше?
— Юнь Ло следит за ними снаружи! Как только появятся зацепки, проверим записи в министерстве финансов.
Юнь Дань бросил на неё взгляд:
— Ты, кажется, очень сдружилась с Юнь Ло.
— Просто случайно встретились! — Сюнь Сы схватила с блюда сливы в маринаде и закинула себе в рот. Кисло-сладкий вкус заставил её щёки свести судорогой, и она прикрыла рот рукой.
— Ну и достоинство! — Юнь Дань протянул ей чашку чая. — Выпей. Кстати, раз Юнь Ло так увлечён этим делом, стоит подумать о его назначении. Поговори с ним: узнай, куда бы он хотел пойти на службу.
— Хорошо, хорошо. Обязательно спрошу.
— Отлично.
Вот так они и вели дела — в согласии и взаимном уважении, как почётные гости.
Юнь Ло и его люди уже две недели вели наблюдение в Шестнадцатом переулке и наконец выяснили всю цепочку происходящего.
Сначала те люди не спешили с действиями. Лишь через шесть–семь дней, убедившись, что вокруг всё спокойно, они осмелились. Однажды глубокой ночью они вывели одну девушку, провели её через множество улиц и переулков и доставили в дом богатого купца.
Через несколько дней другую отправили в семью чиновника шестого ранга.
Последнюю же привезли в особняк Цао Юаня, академика третьего ранга. Это было особенно любопытно.
Юнь Ло и его спутники сидели в лапшевой у входа в Шестнадцатый переулок. Юный, изящный господин в окружении нескольких здоровенных детин — зрелище было слишком приметное, и прохожие не могли не оборачиваться.
Из дома в глубине переулка вышел мужчина в простой одежде, с густыми бровями, вздёрнутыми к вискам, и шрамом на левой щеке. Он покинул переулок и направился прямо за городские ворота.
— Я пойду за ним, — сказал Пэй Ху и встал.
Перекупщики уже продали всех девушек, но не уезжали. Очевидно, у них были другие планы.
Когда солнце начало клониться к закату, Сюнь Сы появилась у входа в Шестнадцатый переулок. Увидев Юнь Ло, она широко улыбнулась и вручила ему тетрадь:
— Цуньшань всё проверил. Внутри отмечены все подозрительные имена и места назначения. Разберись с этим.
— Сестрица, где вы сегодня были? — спросил Юнь Ло, заметив её мужской наряд.
— Тс-с! — Сюнь Сы приложила палец к губам и указала в сторону реки Юнъань: — В борделе.
— Вы были в борделе?! — глаза Юнь Ло расширились от изумления.
— Что в этом такого? Я даже одну девушку приглядела! Потом свожу тебя посмотреть.
Сюнь Сы понизила голос:
— Девушки там — просто чудо...
Юнь Ло почувствовал, как кровь прилила к лицу, и неловко кашлянул:
— Прошу вас, соблюдайте приличия.
Сюнь Сы громко расхохоталась:
— Ну и характер! — И, развернувшись, ушла.
За последние дни она привыкла к свободе на улицах, но правила всё равно надо соблюдать. Если договорились вернуться до закрытия ворот дворца — значит, так и будет. Нельзя давать повода для сплетен. Она гордо прошла через ворота, пересекла сад и увидела, как Юнь Дань прогуливается у озера. Подбежав к нему с улыбкой, она весело окликнула:
— Гуляете после обеда?
Юнь Дань обернулся и взглянул на её наряд. Выглядело это... мягко говоря, странно.
— Где ты была? И почему одета так? — спросил он официальным тоном.
Сюнь Сы оглядела себя:
— Разве плохо?
— Расследование?
— Да. В такой одежде удобнее двигаться и прятаться.
— Сюнь Сы... — Юнь Дань сделал паузу, явно намереваясь её напугать. Он ведь каждый день посылал за ней людей и знал, чем она занималась. — Дам тебе ещё один шанс...
...
Сюнь Сы покрутила глазами, подошла ближе и потянула его за рукав, умоляюще:
— Я всё расскажу, но только не злитесь.
— Ладно, не буду.
— Я... была в борделе...
...
«Ну и ну!» — Юнь Дань косо взглянул на неё: — Нашлась ли тебе там понравившаяся девушка?
— Нашлась! — Сюнь Сы энергично закивала, но тут же замотала головой: — Нет-нет!
— Я прекрасно вижу твои грязные мысли. Сегодня всё проясним раз и навсегда: если ты хочешь пополнить мой гарем, можешь сразу забыть об этом. Если мне нужна женщина — я сам выберу любую. Весь Поднебесный мой, разве мне не хватает женщин? — Юнь Дань разозлился и ткнул пальцем ей в лоб: — Если ещё раз устроишь подобное, запрещу выходить из дворца. Останешься играть в прятки с наложницами! Вижу, отлично с ними ладишь.
— Хорошо-хорошо, — Сюнь Сы схватила его палец. — Весь Поднебесный ваш, и любую женщину вы можете взять сами. Я просто хотела развлечься, совсем не думала подбирать вам наложниц...
Увидев, как он сердито сверкнул глазами, она тут же замолчала и лёгким движением провела пальцем по его ладони:
— Чего так разволновались...
Её слова прозвучали почти обиженно.
Юнь Дань на миг почувствовал сладкую слабость в груди и, сжав её руку, неожиданно мягко сказал:
— Больше не думай пополнять мой гарем. Ты — не та императрица, что умеет управлять гаремом, и я — не развратник. Я всегда говорил тебе: мне нужен покой.
— Но ведь должен же быть кто-то по душе! — возразила Сюнь Сы.
— Считай, что ты и есть та, кто мне по душе, — сказал Юнь Дань и почувствовал, как в груди будто что-то опустилось, словно сбросил тяжесть. Он взглянул на Сюнь Сы и увидел, что та открывает рот от изумления, будто услышала нечто ужасающее.
Сюнь Сы действительно испугалась. «Считай, что ты и есть та, кто мне по душе...» — эти слова прозвучали странно. Она чуть приподняла глаза и встретилась с его взглядом. Уклониться было невозможно — да и не хотелось. Ей показалось, что сегодняшний ветер дует неправильно — кружит голову. И император тоже какой-то не такой: смотрит, будто пьяный. Прежде чем она успела опомниться, его лицо уже оказалось совсем близко.
Его губы коснулись её губ и слегка укусили.
Увидев, что она застыла, как деревянная кукла, он тихо рассмеялся, притянул её к себе и обнял. Как приятно держать эту пухленькую девушку в объятиях — так тепло и уютно, будто сердце наполнилось до краёв.
Юнь Дань будто опьянел. Его язык искал её, а руки сжимали её крепче. Когда их губы и языки слились воедино, он вдруг понял нечто, о чём никогда прежде не задумывался: он хочет Сюнь Сы — как мужчина хочет женщину.
Пусть за его спиной сколько угодно жалеют, что он выбрал такую грубоватую императрицу; пусть смеются, мол, ему всё равно, лишь бы было с кем. Ему нужна именно Сюнь Сы.
Сюнь Сы была в шоке. Она положила руки ему на грудь, пытаясь оттолкнуть, но ничего не вышло. Он, видимо, тренировался в каком-то особом искусстве — её попытки казались со стороны игривыми ласками, лёгкими, будто щекотка, которая только разжигает страсть.
Юнь Дань наклонил голову, придерживая её затылок, и углубил поцелуй.
Все слуги давно отошли в сторону, оставив их наедине. В его объятиях она ничего не понимала — не знала, как отвечать, даже как дышать. Но ему это нравилось. Ему нравилась эта ничего не смыслящая девочка с пылающими щеками...
Когда он наконец отстранился, он взял её лицо в ладони и тихо спросил:
— Хорошо?
Она молчала. По её щекам катились крупные слёзы.
Юнь Дань испугался. Он осторожно вытер слёзы пальцем:
— Почему плачешь? Больно было? Я ведь не сильно... — И снова приблизился к её губам: — Хорошо, Сюнь Сы? А?
Он жаждал услышать от неё хоть одно «хорошо», жаждал убедиться, что её чувства совпадают с его собственными.
Сюнь Сы чувствовала себя обиженной до глубины души.
Все обиды, накопленные за время пребывания во дворце, хлынули наружу. Она так старалась измениться, а всё равно не смогла избежать его «когтей». Он целует, когда хочет, трогает, когда хочет. А она — под крышей чужого дома — вынуждена всё терпеть, покорно склонять голову.
Она вытерла слёзы и сказала:
— Плохо.
— Что плохого? — Юнь Дань нахмурился, притворно грозно глядя на неё, но в глазах его светилась нежность.
http://bllate.org/book/10759/964929
Готово:
