Готовый перевод The Fat Empress / Толстая императрица: Глава 17

Наложницы сегодня наконец расширили кругозор. С детства прятавшись в глубине гарема, они и представить себе не могли, что качели можно раскачивать подобным образом! Сяньфэй, подражая Сюнь Сы, нетвёрдо поднялась на ноги и, откинувшись назад, закачалась:

— Эй-эй-эй!

Но тут же потеряла равновесие и рухнула наземь. К счастью, Сюнь Сы оказалась проворной и бросилась её ловить.

Сюнь Сы была в восторге: сегодня ей то и дело удавалось обнимать то одну, то другую — куда интереснее дуэлей с Цзинньенем! Взглянув на Сяньфэй в своих объятиях, она заметила, как та покраснела до корней волос, поспешно вскочила и встала рядом, опустив глаза.

— Это разве качели? — вдалеке Юнь Дань сердито сверкнул глазами на Сюнь Сы и сказал Цзинньеню: — Ночью прикажи убрать эти качели. В саду такой шум, что невозможно спокойно поговорить!

Господин Оуям наконец не выдержал и рассмеялся:

— Ваше Величество, позвольте старому слуге сказать слово?

— Говорите, господин.

— Императрица от природы такова. Если слишком строго её ограничивать, может выйти ещё хуже.

Юнь Дань снова обернулся к Цзинньеню:

— Оставьте их.

— Верно, — подхватил Цзинньень. — Пусть Ваше Величество позволяет ей веселиться. Похоже, Сюнь Сы знает меру и ничего серьёзного не случится.

Юнь Дань взглянул на «мясной комок», который суетился возле качелей, и мысленно фыркнул: гарем уже совсем перестал быть гаремом! Холодно фыркнув, он повернулся и спросил:

— Чжан Шичжоу скоро прибудет?

— Через два дня будет здесь. В этой битве погибли два генерала, а Хань Чэн пропал без вести.

— Прикажи отряду Янь Ханя ускорить марш. Доставку продовольствия нельзя задерживать — отправляйте заранее. Остальное я обдумаю.

Закончив разговор, Юнь Дань обернулся и увидел, что Сюнь Сы снова залезла на качели. Злость вспыхнула в нём, и он резко махнул рукавом, уходя прочь.

Там Сюнь Сы наконец наигралась, попрощалась со своими «сёстрами» и вернулась в Покои Юнхэ, где сразу же растянулась на кровати, изображая мёртвую собаку. Жара усиливалась, и теперь ей приходилось страдать. На качелях этого не чувствовалось, но стоило ступить на землю — пот хлынул ручьями. Она велела открыть окно, но горячий ветер лишь удушил её; закрыла — в комнате стало ещё душнее.

— Хм! — топнула она ногой от злости, затем раскинула руки и ноги и легла прямо на пол.

Именно эту картину и увидел Юнь Дань, войдя в покои: жирная собака, вывешенная сушиться. Подойдя ближе, он лёгким движением носка обуви ткнул её в бок:

— Братец страдает от жары?

Сюнь Сы только хмыкнула и отвернулась, явно не желая общаться.

Юнь Дань кивнул Цяньлима, тот — Цайюэ, и Цайюэ вошла с круглым блюдом из костяного фарфора, от которого веяло прохладой. Опустив его рядом с лицом Сюнь Сы, она почувствовала, как жара мгновенно улетучилась. Открыв глаза, она увидела лёд и ахнула от восторга: «Вот оно — великолепие императорского дворца!» Тут же перевернулась, чтобы остудить вторую щёку, и запела:

— Снова день настал во дворце, и в зной июльский есть лёд…

— ? — Юнь Дань бросил на неё суровый взгляд. Да уж, в голове у неё и впрямь ни капли чернил — болтает всё, что взбредёт!

На пятую ночь, проведённую вместе с Юнь Данем, Сюнь Сы приснился кошмарный сон. Ей снилось, будто Лунъюань погребён под бескрайними снегами, и она увязла в них по колено, не в силах вырваться. Когда снег уже готов был поглотить её целиком, перед ней неожиданно возникло лицо Хань Чэна — без носа, совершенно плоское, без единой черты.

Сюнь Сы резко проснулась, пропитав подушку потом.

Юнь Дань почувствовал её тревогу и тоже проснулся:

— Что случилось?

Сюнь Сы некоторое время молчала, потом тихо ответила:

— Мне приснилось, будто в Лунъюане идёт снег.

Человек с таким лёгким характером, испугавшийся во сне, — значит, Лунъюань для неё действительно много значит. Юнь Даню стало немного жаль её. Он помолчал и спросил:

— Тебе было очень холодно во сне?

— Откуда братец знает? — удивилась Сюнь Сы.

Юнь Дань опустил руку и сжал её ногу, которая сама собой забралась к нему в поисках тепла:

— Потому что ноги братца ищут тёплые места. — Он рассмеялся. — В голодный год тебе точно не умереть с голоду. Когда станет холодно — откусишь себе кусочек ноги, хоть немного согреешься.

Сюнь Сы выдернула ногу:

— Простите за дерзость, младший брат переступил границы.

Юнь Дань, видя, что это не помогает, провёл рукой по её голове, поглаживая пальцем по прядям волос:

— Скучаешь по дому?

— Да… Не знаю, как там идёт битва отца?

Юнь Дань помолчал и ответил:

— Бой был жестоким. Погибли два генерала. Хань Чэн пропал без вести.

Сюнь Сы почувствовала, как клык волка у неё на груди стал горячим. Медленно сжав его в ладони, она почувствовала жжение в глазах. Глубоко вздохнув, чтобы сдержать слёзы, она прошептала:

— Отец победит.

— Конечно, — мягко сказал Юнь Дань и погладил её по голове.

Больше они не разговаривали. Сюнь Сы лежала в темноте с открытыми глазами, вспоминая слова Хань Чэна: «У меня крепкая судьба. Когда я уже умирал на поле боя, генерал подобрал меня. С тех пор не раз чудом выживал. Ходил к предсказателю — сказал, проживу до девяноста девяти лет. Не волнуйся».

Да, разве такой человек легко умрёт?

Она никак не могла уснуть следующие два часа. Лишь когда в четыре часа ночи услышала, как Юнь Дань встал, вспомнила: сегодня ранний двор. Поспешно вскочив, она встала напротив него. Пока слуги ещё не вошли, Сюнь Сы быстро поклонилась:

— Благодарю брата за то, что пять ночей спал рядом со мной и дал мне столько лица. Больше не надо.

Юнь Дань кивнул:

— Эти дни были нелёгкими для братца. — Он имел в виду её ночные стоны.

Сюнь Сы замотала головой:

— Это мой долг, мой долг!

— Входите! — крикнула она за дверь.

Дверь распахнулась, слуги вошли с фонарями, и комната наполнилась светом. Юнь Дань заметил тёмные круги под её глазами — она явно переживала за боевые действия на северо-западе. Он сказал:

— Императрица несколько дней во дворце и ни разу не писала домой. У меня как раз есть секретное письмо для генерала Сюнь. Напиши своё — отправим вместе.

Сюнь Сы, словно в тумане, кивнула.

Юнь Дань оделся и направился к выходу, но, не увидев обычной суетливости Сюнь Сы, вернулся. Наклонившись, чтобы заглянуть ей в глаза, он спросил с лёгкой насмешкой:

— Расстроилась, что сегодня я не приду? Если так, то пусть будет по-твоему — останусь.

Он хотел подразнить её, но её рассеянный взгляд мгновенно сфокусировался. Она затрясла головой, как бубёнчик:

— Пусть государь чаще навещает других наложниц, например, наложницу Лянгуйжэнь — какая красавица!

Поднявшись на цыпочки, она прошептала ему на ухо, почти умоляюще:

— Младший брат больше не сможет стонать… слишком устал.

Увидев, что у неё вернулись силы, Юнь Дань рассмеялся и щёлкнул её по лбу:

— Ладно!

И вышел, чувствуя себя необычайно свежо. За эти дни они притворялись мужем и женой, но между ними невольно возникло взаимное уважение. Юнь Дань отказался от паланкина и сказал Цяньлима и Цзинньеню:

— Чаще ходите пешком, двигайтесь. Не то станете таким же мясным комком, как императрица.

День пролетел незаметно: двор, совещания, разбор указов. К вечеру канцелярия гарема принесла таблички с именами наложниц. Юнь Дань вспомнил, что давно не бывал в гареме:

— Кто сегодня?

— Наложница Лянгуйжэнь.

— Хорошо. — Он вспомнил слова Сюнь Сы о её красоте и кивнул: — Пойдём. Без паланкина.

Юнь Дань не любил, когда его носили: живой человек, вымытый и одетый, которого несут, как вещь, перестаёт быть человеком.

Посланец пришёл заранее, поэтому, когда Юнь Дань вошёл, наложница Лянгуйжэнь уже приготовила ужин и накрасилась. Она выглядела нежной и цветущей, словно свежий цветок. Юнь Дань внимательно её осмотрел и подумал: «Надо же, у моей пухлой императрицы хороший вкус — наложница Лянгуйжэнь и правда прекрасна».

— Я приготовила ваш любимый суп из лотоса, — сказала она, сама наливая ему суп.

Юнь Дань поблагодарил и разрешил ей сесть за стол. Он спокойно пил суп, но через несколько глотков заметил, что напротив воцарилась тишина. Подняв глаза, он увидел, как наложница аккуратно кладёт в рот маленький кусочек османтусового пирожка. Она разделила его на четыре части, и каждая исчезала во рту без малейшего звука. Такое изящное поведение за столом — куда лучше, чем у Сюнь Сы.

Сюнь Сы ела с аппетитом зверя, а потом ещё и отбирала еду из его тарелки, приговаривая: «Братец должен следить за фигурой — меньше ешь, меньше ешь!»

Юнь Дань сделал ещё несколько глотков супа, съел немного лапши и положил палочки:

— Пора отдыхать.

— Да, государь.

Наложница Лянгуйжэнь встала, чтобы раздеть его. Её пальцы с розовым лаком, с изящно загнутым мизинцем, казались белоснежными на фоне жемчужных пуговиц. Вот она — настоящая женская рука, совсем не похожая на «свиную ножку» Сюнь Сы.

Цяньлима с людьми вышли и закрыли дверь. Юнь Дань немного замешкался, сел на кровать и похлопал по месту рядом:

— Не торопись, давай немного поговорим.

Наложница послушно села рядом и тихо сказала:

— Я вышила для вас пару стель для туфель. Хотите посмотреть?

— Хорошо.

Юнь Дань взял стельки — на них были вышиты сливающиеся лотосы. Действительно красиво.

— Спасибо.

— Как только я пришью подошвы и сделаю туфли, государь сможет их носить. Сейчас самое время — летняя жара.

Наложница Лянгуйжэнь уже шесть лет во дворце и привыкла к молчаливости Юнь Даня. Он редко приходил, поэтому у неё всегда было время подготовить речь. Теперь она говорила размеренно, одно за другим.

Юнь Дань отвечал:

— Хорошо.

— Очень хорошо.

— Достаточно.

Не произнёс ни одного предложения длиннее трёх слов.

Взглянув наружу, он понял, что время подошло, и лег на кровать.

Наложница последовала за ним и начала расстёгивать пуговицы. Одна за другой они распахивались, открывая белоснежную кожу, сиявшую в свете лампы. Юнь Дань смотрел и признавал: красиво. Волосы пахли утренними лилиями — прекрасно.

Прекрасно… Но ничего не получалось. Его мысли были далеко. Где именно — он и сам не знал. Отстранившись, он сказал:

— Не знаю почему, но у меня разболелась голова. Я вернусь в Чанминьский павильон отдохнуть. Сегодняшнюю ночь не записывайте в журнал. Зайду завтра.

Наложница Лянгуйжэнь, увидев, что он бледен, протянула руку ко лбу, но не осмелилась коснуться — боялась осквернить священную особу. Юнь Дань взял её за рукав:

— Ничего страшного.

И встал с кровати.

Цяньлима, увидев, как государь выходит, переглянулся с Цзинньенем и поспешил за ним со всей свитой.

— Государь, сегодня вы… немного поспешны… — рискнул спросить Цяньлима, но почувствовал холод у шеи и тут же пригнулся. — Я хотел сказать… не вызвать ли лекаря? Может, императрица совсем истощила его силы?

Юнь Дань бросил на него ледяной взгляд и указал на шею:

— Кажется, твоей голове пора сменить место.

Цяньлима хихикнул:

— Пусть лучше остаётся на месте. Без меня государю не найти такого надёжного слугу!

— У тебя язык без костей.

Юнь Дань прогулялся по саду, но скучно стало, и он вернулся в Чанминьский павильон разбирать указы. Работал до поздней ночи, пока не почувствовал голод.

— Голоден, — сказал он Цяньлима.

Тот тут же велел подать миску зелёного супа:

— Приготовили ваш любимый зелёный суп.

Юнь Дань зачерпнул ложку и вдруг вспомнил, как наложница Лянгуйжэнь тоже сказала: «Приготовила ваш любимый суп». Все говорят, что знают, что ему нравится, но сам он не знал, что любит. Задумавшись, он услышал доклад слуги:

— Императрица просит аудиенции.

— Хорошо.

Юнь Дань поставил ложку и сел прямо, ожидая Сюнь Сы. Та вошла и сделала реверанс. Юнь Дань велел слугам уйти и увидел, как её глаза уставились на миску с супом. Она шагнула к столу, протянула руку — и в этот момент Юнь Дань медленно поднял миску и выпил всё до капли. Аккуратно поставил её обратно, вытер уголок рта платком и с удовольствием наблюдал, как Сюнь Сы широко раскрыла глаза от обиды. Настроение у него мгновенно улучшилось. Хочешь украсть еду у государя? Не выйдет!

— Зачем братец пожаловал? — спросил он.

Сюнь Сы хихикнула и положила на стол письмо:

— Спасибо, братец.

Юнь Дань бегло взглянул — виднелись корявые каракули. Он провёл пальцем по бумаге, будто пытаясь разобрать почерк. Сюнь Сы решила, что он хочет подглядеть, и бросилась отбирать. Но Юнь Дань за эти дни основательно занимался боевыми искусствами — схватил письмо и поднял высоко над головой. Сюнь Сы прыгала, как сумасшедшая, но он не отдавал. Поднеся письмо к свету, он прочитал с обратной стороны и расхохотался: даже собачья лапа написала бы лучше! Вернув письмо, он увидел, как Сюнь Сы покраснела от злости, и не удержался — ущипнул её за щёку:

— Разве старшему брату нельзя посмотреть? Какая ты всё-таки недотёпа! Если не хочешь, чтобы читали — клади в конверт!

http://bllate.org/book/10759/964913