Готовый перевод The Fat Empress / Толстая императрица: Глава 4

Сегодняшние пирожки совсем не пахли вкусно, думала Сюнь Сы. Мысль о том, что ей скоро придётся покинуть Лунъюань и отправиться во дворец, застряла в горле вместе с кусочком мясной начинки — никак не проглотить. Она наклонилась, похлопала себя по груди, и волчий клык на шее качнулся под одеждой. Внезапно её охватила тоска, и она разрыдалась.

Этот плач так напугал бродягу, что он начал лихорадочно оглядываться по сторонам: не дай бог кто-нибудь из Дома генерала Сюнь увидит, будто он довёл до слёз саму Сюнь Сы, и прибьёт его ещё раз. К счастью, кроме продавца пирожков на противоположной стороне улицы никого не было.

— Проиграла драку? — осторожно спросил он, подойдя поближе. Раньше он часто видел, как Сюнь Сы дерётся на улице, поэтому запомнил её, хотя она его не знала.

Сюнь Сы не ответила и продолжала плакать долго, пока лёд и снег не обожгли ей лицо. Бродяга стоял рядом, не зная, уйти или остаться, и ходил кругами вокруг неё десятки раз, пока она наконец не перестала рыдать. Девушка вытерла слёзы и сверкнула на него глазами:

— Никому не смей рассказывать! Если проболтаешься — убью!

Бродяга поспешно закивал, а потом, словно вспомнив что-то важное, снова приблизился:

— Я съел ваш мясной пирожок и видел, как вы плачете. Значит, между нами уже есть связь. Сегодня я оставлю вам своё имя и стану вашим другом.

У него на лице была свежая рана, и от разговора больно дергалось лицо. Он поморщился и продолжил:

— Меня зовут Бэйсин. Говорят, когда я родился, мой отец вынес меня на улицу, чтобы выбрать имя — и сразу увидел на чёрном северном небе яркую звезду.

Сюнь Сы, услышав это, подумала, что Бэйсин тоже был любимым ребёнком своего отца, и почувствовала к нему жалость. Она внимательно осмотрела его лицо:

— Тебя избили. Будешь дальше заниматься перекупкой людей?

— Нет, — ответил Бэйсин. — Это был мой первый раз, да и попался мне сам демон Лунъюаня…

Он осторожно взглянул на Сюнь Сы, но, увидев, что она спокойна, продолжил:

— Видимо, Небеса не одобряют такой дороги.

— Хм… — Сюнь Сы одобрительно кивнула. — Ты съел мой пирожок и стал моим братом. Теперь, пока у меня есть еда, тебе не грозит голод.

Сюнь Сы почувствовала облегчение: сегодня она совершила доброе дело — спасла почти умирающего перекупщика людей и направила его на путь истинный. Глубоко вдохнув, она вернулась домой.

Сюнь Лян и Оуян Ланьцан как раз разговаривали, но замолчали, увидев, что вошла Сюнь Сы.

— Господин канцлер, — спросила она, минуя самые трудные и бесполезные слова, — сказал ли император, когда вызовет меня в столицу?

Ланьцан заметил следы слёз в её глазах и мысленно отметил про себя: «Девушка достойна уважения».

— Его величество сказал, что не торопится. Пусть госпожа Сы хорошо проведёт время с семьёй и встретит Новый год. Отправляйтесь в столицу весной.

Сюнь Сы кивнула и пошла искать третью сестру, но комната оказалась пуста.

— Уехала к бабушке. Сказала, что проведёт Новый год у неё.

Госпожа Сюнь была родом из Цзяннани и в юности влюбилась в проезжавшего мимо Сюнь Ляна, за которым и последовала в Лунъюань. Значит, третья сестра отправилась в Цзяннани. Такое долгое расстояние… Когда они снова увидятся? Лишь недавно высохшие слёзы снова потекли по щекам. Как же непостоянна жизнь! Две такие близкие сестры теперь враждуют из-за какого-то незнакомца. Не стоит того!

* * *

В это же время за тысячи ли отсюда в столице царила совсем иная атмосфера.

Серебристо-жёлтые гинкго в Хуэйаньском дворце достигли пика своей красоты. Золото покрывало землю, стены и крыши. Юнь Дань некоторое время смотрел на деревья и спросил своего личного охранника Цзинняня:

— В этом году они красивее обычного?

— Да, — указал Цзинньень на верхушку дерева. — Вон там, на самой макушке, птицы свили гнездо.

Юнь Дань пригляделся — и правда! Из гнезда выглядывала пушистая головка. Интересно… Вспомнив находящегося в пронизывающем холоде северо-запада канцлера, он спросил:

— На северо-западе уже сильно похолодало? Удобно ли господину в Лунъюане?

— Вчера, когда я отвозил вещи в его резиденцию, госпожа упомянула, что там очень холодно, но к счастью, для учителя приготовили меха. Ещё сказала…

Цзинньень знал, что император равнодушен к будущей императрице, и задумался, не стоит ли говорить дальше.

— Что ещё?

— Ещё сказала, что учитель прислал письмо, в котором восторженно отзывается о семье Сюнь. И добавил, что новая императрица — прекрасная особа.

…

Юнь Дань лишь «охнул». Ему было совершенно всё равно, как выглядит Сюнь Сы и какой у неё характер. Для него неважно, кто станет императрицей — это всего лишь средство. Сюнь Лян десятилетиями верно служил границе, и в последние годы боевые действия там особенно обострились. Поэтому и возник такой план. Если она окажется умной и способной, то сможет управлять гаремом без его участия — ему будет легче. Если же нет — он всё равно обеспечит ей почётное положение бездельницы, чтобы успокоить Сюнь Ляна. В любом случае — приемлемо.

Цзинньень, услышав это «ох», замолчал. Он служил императору уже много лет и знал его характер: немногословный, сдержанный, но всегда справедливый и мерящий всё внутренней мерой. Когда новая императрица войдёт во дворец, он наверняка обо всём позаботится. Иногда Цзинньень думал: хорошо ли быть женщиной такого государя? С одной стороны — он не делает предпочтений, и зависти между наложницами нет. С другой — он ко всем одинаково холоден, и в этом нет ни капли тепла. Возможно, причина в том, как в детстве ссорились его отец и мать.

В этот момент во дворец вошёл главный евнух Цяньлима. Увидев Цзинняня, он кивнул ему и передал Юнь Даню список:

— Ваше величество, канцелярия гарема спрашивает, в каком дворце вы проведёте ночь?

Император всегда относился к этому справедливо: никогда не выбирал наложниц по желанию, а просто ставил галочки в списке по порядку. Если какая-то женщина была занята, он пропускал её и возвращался через несколько дней. Обитательницы гарема давно привыкли к его характеру и не соперничали. Со временем между ними даже возникла фальшивая дружба: одни сегодня гуляют у озера, другие завтра играют в волан — всё весело и мирно.

Но сегодня Юнь Даню не хотелось шума, и он покачал головой:

— Не пойду. Вернусь в Чанминьский павильон разбирать документы.

С этими словами он действительно встал и направился в Чанминьский павильон.

Едва он покинул Хуэйаньский дворец, весть об этом дошла до наложницы Сяньфэй. В тот момент она, наложница Фучжа и наложница Лань сравнивали свои вышивки.

— Всё-таки он до сих пор помнит её, — мягко улыбнулась Сяньфэй и подняла свой платок. — Ну-ка, посмотрим, кто сегодня победит?

* * *

Одиннадцатый год эпохи Даянь.

Весна.

За пределами столицы.

Красные украшения тянулись на десять ли.

Издалека приближалась красная паланкина и остановилась в нескольких шагах. Дверца открылась, и перед глазами собравшихся мелькнула половина туфельки с золотым носком.

Юнь Дань улыбался, глядя на верх паланкина. Внутри воцарилась тишина, затем туфелька чуть отступила назад. Придворные девушки подошли и помогли выйти женщине с покрытым красной вуалью лицом. Был апрель — лучшее время года. Кто-то невольно восхитился, но Юнь Даню не нужно было искать источник голоса: и пейзаж, и ранняя весна действительно стоили восхищения. Платье девушки колыхалось на лёгком ветерке, и император, сравнив её талию с фигурой окружающих девушек, мысленно прикинул: должно быть, весит около пяти цзюнь. Но государь, видавший всё на свете, сохранил невозмутимое выражение лица и шагнул ей навстречу. Подойдя ближе, он встретился с ней взглядом и протянул руку.

— Долгая дорога, должно быть, утомила вас.

Он явно освободил Сюнь Сы от необходимости кланяться.

Сюнь Сы не стала кокетничать и чуть приподняла уголок губ под вуалью:

— Благодарю вашего величества.

Она положила свою руку в его ладонь.

Мягкая и нежная ладонь, но на ладони — мозоль. Пальцы императора коснулись ямочки на тыльной стороне её руки, и он мысленно усмехнулся. Все женщины, которых он видел с детства, были совершенной красоты, но эта — первая с ямочками на руках. Не удержавшись, он слегка сжал её пальцы — мягкие и упругие, забавные.

Сюнь Сы не ожидала такого поворота! Они едва познакомились, а он уже позволяет себе вольности? Совсем не такой, каким его описывал канцлер Оуян. Это всё равно что в детстве, когда учитель просил подготовиться к уроку заранее, а на самом деле объяснял совсем другое — тогда приходилось сидеть и мучиться, ничего не понимая. Какой же он человек! От волнения на ладони выступил пот, и она мысленно выругала его, но рука её не дремала — сжала его ладонь с такой силой, что Юнь Даню стало больно. Он сразу понял: его императрица, похоже, вовсе не романтичная натура.

Он посмотрел на неё с блеском в глазах и незаметно притянул ближе:

— Пройдёмте во дворец?

— Да.

Канцлер Оуян, шедший за ними, увидел, как они крепко держатся за руки, но плечи их напряжены и отведены в разные стороны, и вздохнул.

— Учитель, — тихо сказал Цзинньень, стоявший рядом, — вы ведь ни разу не упомянули после возвращения из Лунъюаня, что новая императрица… такой комплекции…

Канцлер лишь загадочно улыбнулся.

Тем временем Сюнь Сы села в паланкин и, оглянувшись, с грустью смотрела, как удаляется красная паланкина — символ её прошлой жизни в Лунъюане, к которому уже не вернуться. Наконец она опустила занавеску и села прямо, но увидела, что напротив неё сидит человек, который всё ещё улыбается.

От этой улыбки Сюнь Сы стало не по себе, но она не сдалась и тщательно его разглядела.

Его улыбка была доброжелательной, черты лица — не грубые, как у северо-западных мужчин, и вовсе не уродливые. Но белая кожа и изнеженные черты ей не нравились.

— Рассмотрели? — спросил Юнь Дань, всё ещё улыбаясь. Вопрос не звучал угрожающе.

Сюнь Сы кивнула:

— Рассмотрела. Раньше слышала, что ваше величество — образец совершенства, рождённый с небесной благодатью. Сегодня, увидев вас лично, должна признать: вы превзошли все ожидания.

Её глаза сияли искренностью, в них не было и тени лести.

Юнь Дань улыбнулся:

— Вы преувеличиваете.

Он не проявлял никакого величия, что удивляло.

Разговор можно было считать состоявшимся, и император взял книгу с маленького столика и углубился в чтение.

Паланкин несли ровно, и уставшая от долгой дороги Сюнь Сы склонила голову на бок и уснула.

Через некоторое время книга Юнь Даня мягко упала ей на колени, разбудив её. Она открыла глаза, ещё сонная, с влагой в уголках глаз, и растерянно посмотрела на императора.

— Приехали, — сказал он и указал пальцем на свой глаз. — Протри.

Сюнь Сы поняла и рассмеялась, вытерев уголки глаз рукой. Она наклонилась вперёд:

— Теперь чисто?

Юнь Дань незаметно отодвинулся назад:

— Да, теперь чисто.

Он первым вышел из паланкина. Перед ним стояли лишь несколько кланяющихся придворных. Он заранее приказал никому не мешать новой императрице отдохнуть после дороги.

Сюнь Сы вышла и последовала за ним в покои Юнхэ. Служанки проворно помогли ему умыться и вытереть руки, затем одна из них подошла к Сюнь Сы с полотенцем, чтобы сделать то же самое. Та сняла вуаль и закрыла глаза, позволяя девушке ухаживать за ней.

Когда она повернулась, взгляд Юнь Даня специально задержался на её губах — он не увидел там лёгкой тени, о которой ходили слухи. Разочарование мелькнуло в его глазах: стало скучнее. Однако, быстро оценив её лицо, он признал честно: императрица вовсе не безобразна.

Служанки удалились, оставив их наедине. Сюнь Сы молчала, плотно сжав губы. Отец говорил: «Многословие ведёт к ошибкам», и велел ей молчать при императоре.

— Долгая дорога вас измотала. Отдохните несколько дней. Через три дня к вам придут наставники… — он запнулся, подбирая слово. «Любимая»? Они только что встретились, такое прозвучало бы странно. — …по вопросам управления гаремом. Обучение займёт около месяца. После этого наступит день официального представления, и вы возьмёте управление гаремом в свои руки.

— Да.

…

— Вы всегда так немногословны? — внезапно спросил Юнь Дань.

Сюнь Сы, погружённая в свои мысли, вздрогнула и наконец сфокусировала взгляд:

— Не всегда.

Юнь Дань слегка приподнял бровь, приглашая продолжать.

Сюнь Сы прочистила горло и тоже отвела взгляд:

— Мы только познакомились, печь ещё не прогрелась. Боюсь сказать лишнего и рассердить вас. Я одна приехала за тысячи ли, и если вы разозлитесь и решите… ну, знаете… — она сделала паузу, — меня будет жалко.

— Не бойтесь. Я лично выбрал вас в императрицы, так что не стану… — он повторил её интонацию, — «отрезать вам голову». — Он указал на дверь. — Позовите ваших людей, я хочу с ними познакомиться.

— Хорошо.

Сюнь Сы подняла обе руки и хлопнула по бокам головы — жест получился широким и раскованным, и в ней проступила привычная развязность. Снаружи вошли двое мужчин и одна женщина и поклонились императору. Сюнь Сы указала на каждого:

— Динси — телохранитель, служил в армии, дежурит у входа. Чжэнхун и Бэйсин — при мне.

http://bllate.org/book/10759/964900