Готовый перевод The Fat Empress / Толстая императрица: Глава 3

— После кончины обеих императриц во дворце всё пошло вкривь и вкось. Такое важное дело — и даже передать толком не сумели, — вздохнул Оуян Ланьцан и, слегка поклонившись Сюнь Ляну, добавил: — Простите за этот позор при вас, генерал. Но государь на глазах у всех чиновников и военачальников чётко и недвусмысленно объявил, что намерен взять в жёны вашу четвёртую дочь — Сюнь Сы.

…

…Сюнь Сы?

Сюнь Лян остолбенел. Как это — Сюнь Сы?

Оуян Ланьцан уловил его сомнения и медленно произнёс:

— Перед отъездом я спросил государя: «Почему именно четвёртая госпожа?» Он ответил: «Этот брак — чтобы дать генералу Сюню успокаивающее средство. Однако столица далеко, и забирать самое дорогое — разрывать сердце генерала. Потому выбран компромисс: четвёртая госпожа».

Действительно, государь так и сказал. В столице ходили слухи, будто четвёртая дочь генерала Сюня — существо двоякой внешности, с лёгкой щетиной над верхней губой, ростом и силой как у зверя, своенравная и полная дурных привычек. Государь стремился удержать равновесие при дворе, но при этом берёг чувства генерала, поэтому, пренебрегши обычаями, выбрал именно Сюнь Сы.

Сюнь Сы… Сюнь Лян был охвачен тревогой. Сюнь Сы совсем не такая, как Сюнь Сань. За последние два года за Сюнь Сань сватались многие, но она никого не принимала — слишком высокомерна. А Сюнь Сы? У Сюнь Сы и вовсе нет мыслей о замужестве! Он тяжело вздохнул и горько улыбнулся Оуяну Ланьцану:

— Это… можно ещё изменить?

Ланьцан покачал головой:

— Невозможно. Весь двор наблюдает…

Именно в этот момент дверь передней распахнулась. Посреди комнаты стояла госпожа Сюнь, справа от неё — великолепная, изысканная и благородная Сюнь Сань, слева — Сюнь Сы, подмигнувшая Ланьцану.

Ах, Сюнь Сы!

Сюнь Сань возненавидела Сюнь Сы

Госпожа Сюнь указала на дочь справа:

— Это моя третья дочь, Сюнь Сань.

— Почтительнейший поклон канцлеру, — учтиво присела Сюнь Сань и улыбнулась Оуяну Ланьцану. Из четырёх дочерей Сюнь Сань больше всех походила на мать: тонкие брови, словно выписанные углём, глаза — как цветущий персик, алые губки, искрящийся смех.

— Слухи не врут, третья госпожа поистине красавица, — с улыбкой ответил Оуян Ланьцан.

Госпожа Сюнь кивнула на дочь слева:

— А это четвёртая дочь, Сюнь Сы.

— Почтительнейший поклон канцлеру, — Сюнь Сы попыталась скопировать поклон старшей сестры и снова подмигнула Ланьцану. Теперь, лицом к лицу, он наконец смог разглядеть её черты: алые губы, белоснежные зубы, ясные очи, полные живого блеска — тоже необычайной красоты. Но ничто не могло сравниться со светом её взгляда — ярким, как звёзды на ночном небе. Оуян Ланьцан вспомнил суровое, бесстрастное лицо государя и подумал: что будет, если рядом с ним окажется такая Сюнь Сы? Он внутренне вздохнул о странностях судьбы, и в его взгляде, обращённом на Сюнь Сы, невольно промелькнуло сочувствие.

В комнате воцарилась тишина.

Сюнь Лян махнул рукой:

— Идите с матушкой готовить обед. Мне нужно поговорить с канцлером.

Госпожа Сюнь почувствовала неладное и вывела обеих дочерей из передней.

— Младшая дочь Сюнь Сы своенравна и беспечна. Не годится ей быть императрицей, — обратился Сюнь Лян к Оуяну Ланьцану. — Его величество строг и праведен. При таком характере Сюнь Сы легко может угодить в беду при дворе.

— Генерал боится за жизнь четвёртой госпожи?

Сюнь Лян кивнул:

— Да. Во-первых, опасаюсь за её жизнь. Во-вторых… младшая дочь и вовсе не хочет выходить замуж.

Оуян Ланьцан кивнул:

— Если переживаете за её жизнь — не стоит. Государь милосерден. Покойная императрица была для него всем, и он всегда ставил её интересы выше своих. Полагаю, он не станет причинять зла и четвёртой госпоже. Что до нежелания выходить замуж… — Ланьцан громко рассмеялся. — Похоже, действительно нет таких намерений.

И он подробно рассказал Сюнь Ляну, как Сюнь Сы отвесила пощёчину перекупщику людей. Генерал тоже расхохотался:

— Да, это похоже на мою младшую! Только пусть мать об этом не узнает — иначе получит ремня.

Оба посмеялись, но вскоре снова замолчали.

Первым заговорил Ланьцан:

— Государь, вероятно, не знает, что его доброе намерение обернулось ошибкой. Но с тех пор как он взошёл на престол в юном возрасте, прошло десять лет, прежде чем он укрепил свою власть. Отступить от своего слова в таком важном деле, как выбор императрицы, — значит навлечь на себя насмешки всего мира.

Эти слова звучали мягко, но не оставляли ни малейшей надежды на перемены. Сюнь Лян тяжело вздохнул:

— Действительно так.

Тем временем Сюнь Сань сидела в комнате Сюнь Сы, держа в руках птицу, которую та принесла с улицы. Её мысли были далеко, и даже когда птица клевала её пальцы, она не реагировала.

Сюнь Сы несколько раз помахала рукой перед её глазами — безрезультатно. Тогда она поднесла лицо вплотную и весело воскликнула:

— Старшая сестра, ты что, влюблена?

Неожиданно возникшее лицо испугало Сюнь Сань. Она прижала руку к груди и шлёпнула Сюнь Сы по плечу:

— Ты что, совсем неуклюжая стала?

— Я тебя звала-звала — ты ни в какую! А теперь обвиняешь меня в неуклюжести. Разве это справедливо?

Сюнь Сань покраснела, поставила птицу на стол и, водя пальцем по её перьям, рассеянно спросила Сюнь Сы:

— Скажи, сколько сейчас наложниц во дворце? Кого из них больше всего любит государь? Говорят, супруги должны быть едины душой и прожить вместе до старости. А в императорском дворце ещё чтут ли этот закон?

Её глаза наполнились влагой. Она ещё не видела того человека, но уже тревожилась: есть ли место для неё в его сердце?

На такой вопрос Сюнь Сы не знала, что ответить. Она оперлась подбородком на ладонь и долго смотрела в окно на снег. Наконец произнесла:

— Раз уж она будет императрицей, то, конечно, отличается от других. Государь, должно быть, будет относиться к ней с уважением и почтением.

Сама Сюнь Сы никогда не была замужем и не могла говорить о таких вещах. Она лишь знала одно: если бы ей предложили стать императрицей — она бы отказалась. Если уж выходить замуж, то за кого-нибудь из отцовского лагеря на северо-западе — там мужчины прямодушные и открытые. Но об этом нельзя говорить старшей сестре: та ненавидит военные лагеря, её сердце — в столице.

Сёстры болтали без особого интереса, пока служанка Чжэнхун не постучала в дверь. Тогда они направились в столовую. На северо-западе обычаи проще, чем в столице, поэтому, войдя, обе просто сели на свободные места и, дождавшись, когда канцлер начнёт трапезу, взяли палочки. Сюнь Сы весь день носилась как угорелая и сильно проголодалась. Она взяла кусок свинины и принялась есть с таким аппетитом, будто перед ней — редчайшее лакомство. Щёчки её слегка надулись, глаза прикрылись от удовольствия.

Оуян Ланьцан, глядя на неё, тоже невольно съел лишнее. А Сюнь Лян не мог есть — смотрел на дочь и чувствовал боль в сердце. Он взял бокал вина и глубоко вздохнул.

— Небо рухнуло? — внезапно спросила Сюнь Сы, проглотив кусок мяса и сделав глоток вина.

Сюнь Лян и Оуян Ланьцан переглянулись и промолчали.

После обеда все разошлись по своим комнатам. Госпожа Сюнь и Сюнь Лян лежали рядом. Услышав очередной вздох мужа, она не выдержала:

— Что случилось? С самого обеда ты только и делаешь, что вздыхаешь.

Сюнь Лян сел на кровати:

— Ошибка.

— Какая ошибка?

— Свадьба — не та.

Госпожа Сюнь тоже села:

— Значит, отказываемся?

— Нет. Государь хочет взять в жёны Хуа-эр, а не Сань-ни.

…

— Но Сань-ни же уже знает! Можно ли что-то изменить?

Сюнь Лян покачал головой и снова лёг, чувствуя, как тяжесть давит ему на грудь. Сань-ни уже всё поняла — думала, что именно ей суждено стать императрицей, и давно считает государя своим мужем. А Хуа-эр и вовсе не думает о замужестве. Её ведь не заставишь — при её характере непременно устроит скандал.

— Почему государь выбрал Хуа-эр? — недоумевала госпожа Сюнь. — Разве он не знал, что наша Сань-ни ещё не выдана замуж?

— Говорят, в столице ходят слухи, будто Хуа-эр постоянно устраивает беспорядки. Государь решил, что её, вероятно, не очень жалуют в доме Сюней, и что вам не будет больно отдать её в дальнюю свадьбу.

— Рука — одна плоть, и ладонь, и тыльная сторона. Пусть даже и своенравна — всё равно наша дочь…

— Так-то оно так… — Они постепенно замолкли, каждый вздохнул по-своему.

За окном стояла Сюнь Сань, рыдая, как цветок груши под дождём. Снег падал густо, покрывая её волосы и плечи. Слёзы смешивались со снегом, лицо было в беспорядке. Она даже не вспомнила взять зонтик. Почему именно Сюнь Сы? Почему не она? С детства отец больше всех любил Сюнь Сы. Та, как и следует из её имени, жила без ограничений и правил, и даже за это отец её баловал. А теперь, когда настало время выходить замуж, она, Сань-ни, думала, что станет императрицей, женой самого Сына Неба, и что её непременно представят государю… А вместо этого выяснилось, что государь выбрал эту безрассудную Сюнь Сы!

Сюнь Сы! Всё из-за Сюнь Сы!

Сюнь Сань вдруг возненавидела Сюнь Сы. Она вытерла слёзы и быстро зашагала к себе. Сбросив плащ, села перед медным зеркалом и уставилась на своё отражение. В Лунъюане все говорили, что Сюнь Сань прекрасна — куда красивее этой безрассудной Сюнь Сы; что у Сюнь Сань мягкий характер — в отличие от Сюнь Сы, которая не боится ни драк, ни побоев; что Сюнь Сань талантлива и образованна — в то время как Сюнь Сы даже иголку держать не умеет… Она лучше Сюнь Сы во всём! Так почему же удача досталась именно Сюнь Сы?

Сюнь Сань швырнула зеркало на пол! Упала на стол и зарыдала.

Пока Сюнь Сань плакала, Сюнь Сы наслаждалась жизнью. Сегодняшний день выдался утомительным, но теперь за окном падал снег, в комнате горел камин, и, завернувшись в одеяло, она чувствовала себя счастливее небожителя! Насвистывая весёлую мелодию и болтая ногами, она постепенно заснула. Внешний мир мог меняться — ей было всё равно. Сон выдался крепким, и усталость унеслась вместе со снежинками. Когда она проснулась, снег прекратился, и небо прояснилось. Воробьи прыгали по голым ветвям, а во дворе блестел тонкий слой льда.

Сюнь Сы быстро оделась и вышла на улицу. Увидев сестру, идущую по галерее напротив, она звонко крикнула:

— Старшая сестра!

Её голос превратился в облачко пара, которое, извиваясь, устремилось в небо и вскоре рассеялось. Сюнь Сань остановилась и улыбнулась ей, как обычно. Сюнь Сы не заметила, что улыбка не достигла глаз сестры, и решила, что всё как прежде. Подпрыгивая, она подбежала к Сюнь Сань и взяла её под руку:

— Хорошо спалось? Приснился ли тебе жених?

Для Сюнь Сань эти слова прозвучали как нож. Тело её напряглось. Она повернулась к Сюнь Сы и сказала:

— Старшая сестра не осмелилась бы видеть во сне жениха младшей сестры.

?

Сюнь Сы опешила. Сюнь Сань выдернула руку и улыбнулась:

— Поздравляю тебя, младшая сестра. Когда взойдёшь на престол императрицы, не забудь нас, простых смертных.

Что за слова?

Государь всё ещё помнит прежнюю возлюбленную

— Старшая сестра шутишь?

— Спроси отца! — Сюнь Сань собралась с духом и подошла к Сюнь Сы, как раньше, щёлкнула её по щеке: — Не злись на меня, только что пошутила. Мы же одна семья. Кто бы ни стала императрицей — всё равно помогаем отцу.

Только теперь Сюнь Сы поняла: сестра не шутит. Она топнула ногой и побежала к отцу.

Сюнь Лян всю ночь не спал. Увидев, как вихрем влетает Сюнь Сы, он рявкнул:

— Где твои манеры?!

Сюнь Сы остановилась и внимательно посмотрела на отца. Лишь тогда заметила тёмные круги под его глазами и седину у висков. Вопрос, который она собиралась задать, застрял в горле.

— Опять что-то натворила?

— Ничего, — вдруг широко улыбнулась Сюнь Сы. — Отец, дай немного денег. Я проспала завтрак, и в кухне уже всё остыло. Пойду на рынок, куплю пару пирожков с мясом.

Она протянула руку. Сюнь Лян взял её ладонь и пригляделся: между пальцами и ладонью — тонкий слой мозолей. Совсем не рука девушки! Он положил ей в ладонь три медяка:

— Хватит?

— Хватит, хватит! — Сюнь Сы спрятала деньги, улыбнулась отцу и выбежала из дома.

Она чувствовала досаду. Не знала почему, но, увидев отца, не смогла ничего спросить. Ведь вопросом она лишь усугубит его муки, а изменить всё равно ничего нельзя. Опустив голову, она прислонилась к городской стене Лунъюаня и начала чертить носком сапога ямку в снегу. Через мгновение рядом появилась другая нога, тоже чертящая ямку. Сюнь Сы повернула голову и увидела перед собой разбитое, распухшее лицо. Она вздрогнула, но, приглядевшись, узнала того самого хулигана.

— Хочешь снова получить? — пригрозила она, занося руку.

Но из глаз хулигана выкатились две слезы. Слеза с трудом скатилась по распухшему скулу, и Сюнь Сы, увидев его жалкое состояние, рассмеялась и опустила руку:

— Ты же мужчина! Как можно плакать при каждом удобном случае? Стыдно должно быть!

— Пощади, госпожа! Не повезло мне: впервые стал перекупщиком — и сразу на тебя нарвался. Теперь покупатель велел избить меня, и в Лунъюане мне делать нечего. — Хулиган показал на живот: — Слышишь? Вчера вечером должен был быть горячий суп с мясом, а теперь желудок урчит от голода.

Сюнь Сы прислушалась — и правда, урчание было громким. Этот хулиган был и глуп, и неуклюж, и жалок одновременно. Она вздохнула, купила в лавке шесть пирожков с мясом, четыре отдала ему, два оставила себе, и они вдвоём присели у стены есть.

http://bllate.org/book/10759/964899