Цзянь Цинхуэй снова приуныл: «Вот ведь — даже мой отец оказался полезнее меня!»
Кого винить? Только себя самого!
Раздосадованный, он выпалил без обиняков:
— Хоть и спасаешь людей — так уж и спасай! Зачем же быть таким небрежным и оставлять такие явные следы? Хорошо ещё, что заметил я. А если бы эти мерзавцы их обнаружили? Ты бы не только никого не спас, но и сам погиб!
С этими словами он зло пнул сломанный фонарь.
— К счастью, я внимателен и стёр все улики.
И, довольный собой, добавил:
— Благодарю! — Южань и кузнец Цюй с облегчением выдохнули.
— Хотя, конечно, тут не обошлось и без заслуг моего старика.
— Пф-ф… — Южань не удержалась от смеха.
Её губы изогнулись в улыбке, глаза засверкали, словно звёзды на ночном небе, — и только тогда Цзянь Цинхуэй почувствовал, как его настроение резко поднялось, а радость захлестнула всё внутри.
— Отведи меня к ним. Мне нужно увидеть Цзюньбо и убедиться, что это действительно он, — сказал он, подавив в себе порыв веселья и снова приняв серьёзный вид.
Южань окончательно успокоилась и повела Цзянь Цинхуэя в гостевые покои.
Однако её удивило, что Цзянь Цинхуэй лишь коротко переговорил с Цзюньбо — будто просто хотел убедиться в его присутствии. Больше всего внимания он уделил Сунь Даогу: осмотрел его раны и проявил искреннюю заботу.
В конце концов Цзянь Цинхуэй лишь предупредил всех быть осторожными и ушёл, ничего больше не сказав.
Му Дэлань и его люди напрасно трудились целый день и ночь. Они были вне себя от ярости: ведь беглецы уже почти попались им в руки, но внезапно исчезли! Му Дэлань никак не мог понять, как такое произошло.
В то же время Гао У тоже был озадачен. Вдобавок к недоумению в его душе закралась тревога, и он мысленно стал молиться: «Пусть я ошибаюсь!»
— Отец, вы уверены, что все они вошли в город? — вновь спросил Гао У у Му Дэланя.
— Ещё бы! — решительно ответил Му Дэлань. — Я лично преследовал их до Зеркального озера и чуть было не настиг, но вдруг они бесследно исчезли. Даже странно: если бы прыгнули в воду, должен был быть хоть какой-то шум!
Услышав название «Зеркальное озеро», Гао У внутренне сжался.
— А У, теперь это дело передаётся тебе. Я здесь, в Цзянчжоу, не имею права вмешиваться напрямую. Ты — начальник городской стражи и отвечаешь за безопасность всего Цзянчжоу. Никто не справится лучше тебя.
— Есть! — кивнул Гао У.
— Начиная с сегодняшнего дня обыскивай каждый дом подряд. Среди этих заговорщиков двое важных главарей ранены, а городские ворота наглухо закрыты — значит, они всё ещё прячутся где-то внутри.
— Вы правы, отец.
— Ладно, ступай. А я зайду проведать Жунь. Она, услышав, что я вернулся и пережил такое, совсем извелась от страха.
Гао У почтительно проводил Му Дэланя, но едва тот скрылся из виду, как нахмурился ещё сильнее.
Поразмыслив немного, Гао У решил тайком отправиться в Усадьбу Зеркального Озера и передать предупреждение. Даже если его опасения напрасны, сделать это всё равно необходимо. Однако сейчас Му Дэлань рядом, и нельзя доверять это кому-то другому. Придётся идти самому.
Му Синьжун, увидев, что отец цел и невредим, немного успокоилась. Она всё ещё болела и сильно переживала за него, поэтому Му Дэлань ещё больше сжался сердцем от жалости к дочери.
— Не волнуйся! За всю свою жизнь я убил больше людей, чем муравьёв на земле, но того, кто смог бы забрать мою жизнь, ещё не родился!
— Отец, кто же осмелился напасть на вас? — спросила Му Синьжун, всё ещё тревожась за причину происшествия. — Неужели это мятежники из Нань-Юна?
Она подозревала, что недовольные жители Нань-Юна решили отомстить Му Дэланю.
Му Дэлань покачал головой и усмехнулся:
— Дочь, не лезь не в своё дело. Всё будет в порядке, не переживай.
Но Му Синьжун не отступалась:
— Отец, скажите мне! Иначе как я смогу не волноваться?
Му Дэлань не выдержал и вздохнул:
— Это последствия моей прежней мягкости.
Затем он в общих чертах рассказал ей о событиях прошлых лет и о том, как едва не погиб в ту ночь. Му Синьжун долго молчала, потрясённая.
Му Дэлань подумал, что она испугалась, и попытался сменить тему.
Но Му Синьжун вдруг схватила его за руку:
— Отец! Вы сказали, что в ту ночь вы и ваши люди преследовали их до самого Зеркального озера?
— Да.
— И там они внезапно исчезли?
Му Дэлань кивнул, недоумевая, к чему она клонит.
— Отец! Я, кажется, поняла, что произошло! — воскликнула Му Синьжун. — В Шоуане чайхана «Цзюньбо» прославилась за одну ночь. Помните почему? Из-за одной женщины — Цюй Цзюйхуа! Между Цюй-шуей, Цзюньбо и Сунь Даогу давние и крепкие связи. А сейчас Цюй-шуя находится в Цзянчжоу и живёт именно в Усадьбе Зеркального Озера, рядом с озером! Теперь вы понимаете?
Му Дэлань прозрел.
— Хотя это лишь догадка, но, скорее всего, так и есть. Сегодня же вечером тайно пошлите нескольких человек на разведку. И пусть будут настоящие мастера, не то что в прошлый раз…
Му Синьжун не удержалась и вновь принялась ворчать о провале прошлых шпионов.
Му Дэлань серьёзно ответил:
— Четверо, которых я тебе дал, — лучшие из лучших. Не только в Цзянчжоу, но и во всей империи Шан их считают элитой.
Ранее Му Синьжун в письме упомянула об этих шпионах, но очень расплывчато: лишь жаловалась на унижение в Трактире «Цзянху» и на свою ненависть к Цюй-шуе, желая избавиться от неё любой ценой. Остальное она опустила. Теперь, услышав слова отца, она подробно рассказала ему о странном инциденте того дня. Му Дэлань окончательно убедился: Усадьба Зеркального Озера далеко не так проста, как кажется.
— Что тут думать? — холодно усмехнулся он. — Пусть А У возглавит обыск и тщательно прочешет всю усадьбу сверху донизу. Тогда всё прояснится!
Му Синьжун ликовала:
— Отец, вы правда так сделаете?
Му Дэлань бросил на неё взгляд:
— Конечно!
— Эх, ты совсем не похожа на сестру. Та решительна и храбра, не уступает мужчинам. А эта деревенская девчонка постоянно тебя унижает.
— Ты слишком добрая, как и твоя мать. Поэтому тебя и обижают.
— Кто обижал мою маму? — возмутилась Му Синьжун.
Му Дэлань запнулся:
— Да кто посмеет? С твоим отцом рядом!.. Я говорю о тебе! Тогда следовало сразу избавиться от этой Цюй-шуи. Ты упустила момент, а потом уже было поздно.
— Но в то время семья Гао находилась под пристальным вниманием общественности. Если бы Цюй-шуя внезапно умерла…
— Вот видишь, ты слишком добра! Ты заботишься о простых людях, а они платят тебе тем же? И этот Гао У… Не думай, будто я слеп! Разве он не частит к Цюй-шуе в последнее время?
— Ну… говорит, что навещает ребёнка.
— Ребёнка? Да ты просто глупышка!
— Отец, муж ко мне добр. Он ничего не имеет против Цюй-шуи, просто беспокоится о ребёнке.
— Будет или нет — сегодня ночью всё станет ясно! — холодно бросил Му Дэлань.
Му Синьжун добилась своего и ликовала про себя.
* * *
Цзюньбо и остальные не задержались в усадьбе надолго. Все понимали: Цзянчжоу небезопасен, и рано или поздно Му Дэлань дойдёт и до них.
Поэтому Цзюньбо заранее отправился готовить пути отступления, оставив в усадьбе лишь двух тяжелораненых — Су Цина и Сунь Даогу, которые не могли встать с лежанки.
Снаружи усадьба выглядела как обычно: слуги занимались своими делами, ничто не выдавало тревоги. Но Южань не позволяла себе расслабляться и постоянно приказывала следить за всеми новостями из города.
Как раз за ужином Афу вбежал в комнату взволнованный.
— Хозяйка! Кто-то выстрелил короткой стрелой в наши задние ворота и прикрепил к ней бумажный цилиндрик!
Южань взяла цилиндрик и раскрыла записку. На ней было написано: «Сегодня ночью усадьбу окружат солдаты. Будьте крайне осторожны!»
Афу тревожно спросил:
— Хозяйка, это серьёзно?
— Афу, ты точно вытащил этот цилиндрик со стрелы, воткнутой в ворота?
— Да, хозяйка! Я услышал стук, будто кто-то бросил камень в дверь. Когда открыл — никого не было. А когда повернулся, увидел эту стрелу. Она самая обычная, без знаков.
— Да, стрела действительно обычная.
Южань уже догадалась: сообщение, скорее всего, передал Цзянь Цинхуэй. Чтобы не привлекать внимания, он и выбрал такой скрытный способ.
— Афу, сегодня ночью в усадьбе может случиться беда. Беги скорее, предупреди семью дяди Чжоу — пусть немедленно уходят.
— Есть! — Афу бросился выполнять поручение.
Южань тут же направилась в гостевые покои.
Она показала записку Са Чжи, кузнецу Цюй и остальным. Су Цин и Сунь Даогу как раз были в сознании. Услышав новости, они тут же попытались встать и уйти.
Для них было важнее не спастись самим, а не втянуть в беду хозяев!
— Ни в коем случае! — решительно запретила Южань. — Во-первых, ваши раны слишком серьёзны, чтобы вас можно было перевозить. Во-вторых, мы ещё не знаем, правдива ли эта записка. Может, это ловушка, чтобы выманить нас наружу? Возможно, прямо сейчас за нами наблюдают, дожидаясь, когда мы двинемся с места!
После её слов Сунь Даогу задумался.
— Цюй-шуя! — серьёзно сказал он. — Если что-то пойдёт не так… отдайте нас врагам!
Южань была поражена:
«Братец, да ты совсем спятил? Мы рисковали жизнями, чтобы вас спасти, а потом сами же вас сдадим? Какой бессмысленный круг!»
Она даже не стала отвечать Сунь Даогу и повернулась к кузнецу Цюй:
— Отец, давайте спрячем их в погребе. Это не самое надёжное место, но лучше, чем сейчас.
Кузнец Цюй согласился. Тут же приказали принести мягкие носилки. Едва раненых уложили на них, как в комнату вбежала служанка:
— Хозяйка! За воротами полно солдат! Они требуют открыть!
— Уже?! — воскликнула Южань и торопливо скомандовала: — Быстрее! Несите в погреб в восточном дворе!
Но погреб был далеко. Служанка уже возвращалась с новым докладом:
— Ворота взломали! Солдаты врываются во внутренние покои!
Уже не успеть…
Придётся держать оборону. Южань быстро переглянулась с окружающими — все поняли, что делать.
Сунь Даогу в панике закричал:
— Нет! Цюй-шуя! Не смей ничего предпринимать! Если посмеешь — я никогда тебя не прощу!
От волнения он дернул раной и покрылся потом.
Вся комната была в смятении, готовясь к сопротивлению, как вдруг в помещение стремительно влетел человек, которого никто не ждал. Он двигался так быстро, что мелькнул лишь на миг.
— Вы что, совсем рехнулись? Когда дело горит, вы всё ещё топчетесь на месте? Быстро за мной! — нахмурился Цзянь Цинхуэй.
Он подошёл к шкафу в спальне и нажал что-то. Внезапно вся стенка шкафа отъехала, открывая потайную дверь в тайник.
— Нет времени объяснять! Быстрее заносите их туда! — приказал он Южань.
Южань, отбросив все сомнения, решительно кивнула. Несколько человек быстро перенесли Сунь Даогу и Су Цина в тайник.
— Старик, вы идите встречать солдат и держитесь спокойно. Я здесь буду присматривать за ними. Не волнуйтесь! — серьёзно сказал Цзянь Цинхуэй.
http://bllate.org/book/10758/964712
Готово:
