Несколько дней подавленное желание наконец получило сегодня ответ. Эта госпожа Му и впрямь оказалась весьма приятной в общении.
— Похоже, мы с самого начала слишком много себе нагадали, — сказала Цянь Санья, вовремя осекшись: ей не хотелось снова выводить из себя госпожу У.
Госпожа У даже не заметила её заминки и только вздыхала с облегчением:
— Так даже лучше, так даже лучше! Я уж думала, если эта госпожа Му окажется заносчивой, придётся мне напомнить ей о моём статусе жены чиновника. А теперь, похоже, и вовсе не понадобится.
Только Ван Дунмэй всё это время молча сидела в сторонке и про себя насмешливо усмехалась.
Как говорится, лицо видно — сердце неизвестно. Раньше она не была уверена, но после того как госпожа Му продемонстрировала такое униженное поведение, насторожилась: эта госпожа Му, пожалуй, не так проста, как кажется.
Ведь именно такие люди и самые опасные! В отличие от Цюй-шуи, которая, если не любит кого — просто игнорирует, прямо и чётко.
А вот те, кто улыбается в лицо, а за спиной ножом колет, — вот они и страшнее всего.
* * *
Однако Ван Дунмэй не особенно тревожилась. Её муж владел лавкой и успешно занимался торговлей — доходы были стабильными. Её дочь Гао Баохуэй уже в следующем году, в марте, выходила замуж за сына уездного начальника в уезде Пинъань. Единственное, что её немного беспокоило, — сын Гао Баоцай был малость безалаберным, но в эти времена у мужчин столько возможностей! Поэтому она совершенно не волновалась.
Что до конфликта интересов с третьей ветвью семьи, Ван Дунмэй всё прекрасно понимала: в лучшем случае при разделе имущества возникнут споры из-за неясных деталей. Но ей важнее всего было другое. Ведь главное в жизни — это дух! Если дух подавлен, зачем тогда все эти деньги?
Она ждала лишь одного: чтобы все эти противные, мерзкие и ненавистные люди постепенно, шаг за шагом, приходили в упадок прямо у неё на глазах. Вот это и будет истинное удовольствие!
Покидая покои Вэньсюань, Ван Дунмэй многозначительно обернулась. Представив, как те две ничего не подозревающие женщины всё ещё радуются внутри, будто действительно наступили на какую-то удачу, она почувствовала череду приятных мурашек по коже.
На следующий день в дом пришло приглашение от дома Цзянь: Южань приглашали на цветочную вечеринку.
Опять цветы! Получив приглашение, Южань задумалась.
Фэйсюэ пояснила, что хризантемы в саду дома Цзянь расцвели сплошным золотым ковром, поэтому госпожа Цинь хочет угостить её хризантемовым вином и полюбоваться цветами.
От этих слов Чанлэ широко раскрыла глаза.
Фэйсюэ тут же поняла, что проговорилась, и поспешно извинилась, уйдя прочь.
— Эта привычка болтать лишнее никак не вылечивается! — продолжала возмущаться Чанлэ после её ухода.
Люди из дома Цзянь, даже самые глупые, никогда бы прямо так не сказали.
Южань особо не обратила внимания — вся её мысль была занята приглашением.
На следующий день она рано поднялась, привела себя в порядок и сразу после завтрака отправилась в дом Цзянь в карете, которую правил Афу.
Хризантемы в саду дома Цзянь действительно цвели пышно — одно золотое море за другим, словно само прекрасное время года воплотилось здесь во всей своей красе.
Госпожа Цинь хотела сказать Южань тысячу слов, но могла лишь следовать приказу своего мужа и не смела заговаривать первой.
Они немного поболтали, и вдруг госпожа Цинь неприлично прижала руку к животу:
— Вчера вечером не удержалась, съела лишний мандарин…
И поспешила уйти в уборную.
Южань осталась одна в беседке, глядя в задумчивости на хризантемы и отхлёбывая глоток хризантемового вина.
Сейчас ей вовсе не до цветов. Что задумала госпожа Цинь? Или, вернее, что задумал Цзянь Шисю? Сердце её тревожно колотилось.
Внезапно служанки и няньки вокруг закричали «господин!», и Южань увидела, что это сам Цзянь Шисю. Прислуга поклонилась ему и быстро разошлась.
Южань в изумлении поднялась и поспешила отвесить поклон.
Ведь это внутренние покои — Цзянь Шисю должен был избегать таких мест.
Значит, он сделал это нарочно. А недавнее «расстройство желудка» госпожи Цинь тоже было притворством. Южань сразу всё поняла.
— Господин пригласил меня таким способом… Есть ли у вас ко мне дело?
Умные люди никогда не тратят слова попусту.
Цзянь Шисю также не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Цюй-шуя, что всё это значит?
Несколько дней назад его сын Цзянь Цинхуэй метался по архиву канцелярии, роясь в старых документах и устраивая там настоящий бардак. Отец поймал его и выяснил, что Цюй-шуя хочет развестись по обоюдному согласию и забрать детей.
Цзянь Шисю кратко изложил ситуацию, и Южань поняла: уездный начальник уже всё знает.
Это даже к лучшему — у неё и самой есть к нему дело.
— Господин, а как ваш сын об этом узнал? — спросила она, не скрывая любопытства.
— А, какой-то твой работник… Чжоу, Чжоу…
— Чжоу Дафэнь?
— Да-да, Чжоу Дафэнь! Он нашёл Цинь-эр и попросил помочь найти нужные записи.
Южань кивнула. Раз уж всё раскрыто, она рассказала всё как есть и изложила свои намерения.
— Господин, разве в нашей империи Шан нет прецедентов? Неужели женщина при разводе по обоюдному согласию обязана уходить в одиночку?
Цзянь Шисю кивнул, но строго спросил:
— Цюй-шуя, ты действительно решила развестись? Неужели жизнь стала невыносимой? Пойми, мы не в Западном царстве женщин, где главенствуют женщины. В нашей империи Шан для мужчины, особенно чиновника, иметь три жены и четыре наложницы — вполне обычное дело.
— Кроме того, ты подумала о последствиях развода? Что будет с тобой и детьми без защиты со стороны мужа? Как станут смотреть на тебя люди? Как станут смотреть на твоих детей?
— Господин, мне совершенно всё равно, что думают люди.
— Цюй-шуя! — голос Цзянь Шисю стал необычайно резким. — Пока живёшь в этом мире, невозможно совсем не обращать внимания на мнение окружающих. Взгляни на эти хризантемы в саду.
Он встал, сошёл с беседки, сорвал золотистый цветок и бросил его на землю, наступив ногой.
Подняв глаза, он увидел, как Южань нахмурилась, и серьёзно произнёс:
— Если бы тебе и вправду было всё равно, ты не стремилась бы так упорно!
— Цюй-шуя! Не стоит сейчас действовать из упрямства.
— Господин! — Южань тоже встала. — Я не из упрямства! Я хочу развестись! Как я проживу после развода — это моё дело. Сейчас меня волнует другое: как я смогу увести детей?
— Господин! Вы ведь обещали мне, что если у меня возникнут трудности, вы не останетесь в стороне. Действует ли это обещание и сегодня?
Цзянь Шисю, увидев её решимость, больше не стал уговаривать:
— Конечно, действует! Иначе разве стал бы я встречаться с тобой таким образом?
— Цюй-шуя, чего ты хочешь от меня?
— Господин, Гао У уже согласился на развод, но я боюсь обмана. Если настанет тот день, я намерена устроить большой скандал. Надеюсь, вы возьмёте это дело в производство и встанете на мою сторону. Согласны, господин?
— Цюй-шуя… Ты и вправду твёрдо решила… — Цзянь Шисю нахмурился не столько из-за риска навлечь гнев генерала Динъюаня, сколько из-за того, что такой скандал ударит в первую очередь по самой Южань, у которой нет ни родни, ни поддержки. В итоге ей же будет хуже всех.
Он дал своё согласие, Южань поблагодарила и покинула дом Цзянь.
По дороге домой её карету внезапно остановили. Цзянь Цинхуэй на высоком коне подскакал и резко отдернул занавеску окна.
— Ты и правда собираешься развестись?
Он был так же порывист и взволнован, как всегда.
Южань уже привыкла к его манерам и кивнула.
Вспомнив слова Цзянь Шисю, она искренне сказала:
— Господин Цзянь, благодарю вас за помощь в поиске документов.
Цзянь Цинхуэй вовсе не обратил на это внимания и продолжил в своём духе:
— И детей тоже забираешь?
Южань снова кивнула.
Цзянь Цинхуэй на миг опешил, пристально посмотрел на неё и вдруг воскликнул:
— Тогда скажи, что тебе от меня нужно? Цюй-шуя, этот старый зануда отец тебе не поможет!
Южань не удержалась и рассмеялась. Кто же ещё осмелится прямо заявить, что его собственный отец «не поможет»!
— Значит, ты лучше отца?
— Конечно! Цюй-шуя, ты просто не знаешь меня. У меня масса способностей!
Он гордо похлопал себя по груди, совершенно серьёзный.
Хотя он и говорил всерьёз, звучало это так, будто мальчишка хвастается. Совсем не внушало доверия.
Увидев, что Южань ему не верит, Цзянь Цинхуэй вдруг наклонился и чуть ли не засунул голову в окно кареты, напугав её.
— Я не шучу!
Южань перестала смеяться и кивнула.
— Я могу пока взять под контроль общественное мнение.
То есть — управлять слухами.
Это под силу не каждому: неосторожность легко обернётся обратным ударом.
Глаза Южань загорелись.
— Когда придет время, используй это как угодно.
Цзянь Цинхуэй широко распахнул свои миндалевидные глаза с длинными ресницами, словно спрашивая: «Ну как?»
— Тогда благодарю вас, господин Цзянь. А что вы хотите взамен?
Южань тоже стала серьёзной.
Но Цзянь Цинхуэй фыркнул, выпрямился и сказал:
— Учитывая твои отношения с этим старым занудой, разве я стану что-то просить?
С этими словами он развернул коня и ускакал. Сам не знал, на кого злился — на отца или на то, что у неё такие «отношения» с этим стариком.
Южань покачала головой: ну и характер у него! Больше не стала об этом думать.
* * *
Вернувшись в свои покои, Южань с удивлением обнаружила там Гао У. Тот, кто всё это время избегал её, вдруг явился без предупреждения — наверняка замышляет что-то.
Служанки принесли обед, и Гао У весело сказал:
— Давно мы не ели вместе. Не составишь мне компанию?
— Может, ты уже поела в доме Цзянь? Просто посиди со мной.
Южань не ела, но он не голоден.
Гао Сянъе и Гао Сянцао, узнав, что мама вернулась, радостно вбежали, но, увидев Гао У, тут же замолкли.
Гао У уныло протянул руки, чтобы обнять их, но медленно опустил. Горько усмехнулся:
— Сам себе злодея сотворил, сам и расплачивайся.
Южань сделала знак Чанлэ, и та позвала Гуйхуа, чтобы увести детей.
— Почему не оставить детей? Мы могли бы поесть вместе, — недовольно сказал Гао У, решив, что Южань нарочно отдаляет его от детей.
Южань не стала объяснять:
— Есть вещи, которые детям лучше не слышать.
Гао У замолчал.
Он сделал несколько глотков, но еда показалась ему безвкусной. Вытерев рот, он усмехнулся:
— Сяоцзюй, ты и впрямь не проста.
Южань подняла на него взгляд.
— Ты продаёшь землю, нанимаешь охрану… Зачем? Неужели думаешь, что я правда соглашусь на развод?
Терпение Гао У было на исходе, и он прямо высказал то, что думал.
Южань удивилась — не столько его проницательности, сколько наглости.
Да, чтобы добраться до нынешнего положения, нужны определённые методы, и он вполне мог узнать некоторые детали. Но так откровенно вести себя как безответственный хулиган — это уже переходит все границы!
— Гао У, ты хоть в зеркало заглядывал? Посмотри, во что ты превратился! Просто…
«Просто что?» — пристально смотрел Гао У на её губы.
— Отвратительно, — медленно произнесла Южань.
Гао У сжал кулаки, на лице вздулись жилы.
— Ты просто считаешь меня слабым! Считаешь, что я ничем не прикрыт и не имею влияния! По сути, тебе просто удобно меня унижать! Если бы у меня были связи, как у твоего Синь Жуна, и я захотел бы развестись и увести детей, посмел бы ты отказаться? Гао У, когда же ты стал таким трусом и подхалимом? Или ты всегда был таким, и я просто ослепла все эти годы?
Гао У не верил своим ушам: его Сяоцзюй сейчас прямо в глаза его ругает!
Он начал вести себя как хулиган, и Южань окончательно потеряла терпение. Теперь она была готова бросить всё к чертям и устроить настоящий ад.
Я хочу развестись! Хочу устроить скандал на весь свет! Пусть все узнают! С этой игрой в терпение покончено!
Что сделаешь? Укусишь?
http://bllate.org/book/10758/964666
Готово:
