Что с этим человеком такое?
— Опять мозги набекрень?
— Просто без слов.
Южань вдруг подумала: если перечислять всех, кто вызывал у неё наибольшее недоумение с тех пор, как она попала в этот мир, то вне всяких сомнений первое место займёт Цзянь Цинхуэй. Его нелепые выходки и чудачества всегда доводили её до белого каления.
Ладно, с детьми не считаются. Южань вернулась в палатку и снова занялась куриными ножками.
Через три дня шум и суета в доме Гао достигли своего пика.
Свадебный обоз Му Синьжун — второй дочери семьи Му, о которой так долго говорил весь дом Гао, — уже прибыл в Шоуань.
Первыми во владения Гао вошли приданое и свита невесты.
Сто восемьдесят носилок! Богаче, чем у знатных девушек столицы. В Чанъане даже дочери самых влиятельных родов редко получали больше ста шестидесяти носилок, обычно ограничивались ста двадцатью. Ясно, насколько высоко Му Дэлань ценит Гао У.
Так говорили гости, увидев приданое.
Весь дом Гао наполнился взглядами зависти, изумления, подозрений и восхищения.
От самого Гао Чжу и до последнего слуги все Гао сияли от радости, рты не могли закрыть.
Двадцать тысяч лянов серебром в приданом! Господи, разве сейчас не время для улыбок?
Слово «взлететь к вершинам» уже не могло выразить того стремительного взлёта, который ожидал семью Гао.
Изначально Гао Чжу собирался принять Му Синьжун согласно обряду жены равного статуса. Но, увидев такое богатое приданое, он немедленно распорядился поднять все церемонии на ступень выше — встречать её как законную супругу.
Приказ хозяина был единогласно одобрен всем домом.
Гао У тем временем метался между обязанностями: принимал гостей, тревожился о Сяоцзюй и одновременно готовился к встрече Му Синьжун. Он был настолько занят, что не обращал внимания на детали.
А свита Му Синьжун, видя, как почтительно обошлись с их госпожой в доме Гао, тоже была довольна, хоть и с лёгкой грустью — всё же чувствовалось некоторое утешение.
Восьмого числа восьмого месяца — день великой удачи, благоприятный для свадеб.
В этот день Му Синьжун и Гао У совершили обряд бракосочетания среди невероятного шума и торжественности. Пир продолжался до самой полуночи, прежде чем гости окончательно разошлись.
* * *
На самом деле Гао У никогда не видел лица Му Синьжун.
Когда он случайно застал её купающейся, он был настолько пьян, что не помнил, что делал, не говоря уже о том, чтобы запомнить её черты.
Теперь он держал в руках золотые весы и долго колебался перед тем, как приподнять алый покров, расшитый золотыми нитями. Наконец невеста чуть пошевелилась, и Гао У осторожно поднял покрывало.
Какая красавица!
Её миндалевидные глаза, окутанные лёгкой дымкой, сияли, глядя на него. Полные, упругие губы цвета пламени были слегка приоткрыты, выражение — одновременно кокетливое и дерзкое. Внезапная улыбка расцвела, словно пион, величественная и ослепительная, а затем она скромно опустила голову — и в этом движении было столько обаяния, что хотелось смотреть вечно.
Макияж новобрачной в империи Шан не был таким густым, как в прежние времена; он лишь немного ярче повседневного, и основное внимание уделялось украшениям для волос. Поэтому Гао У видел настоящее лицо Му Синьжун.
— Муж…
Мягкий, нежный голосок прозвучал рядом. Из-под алых туфель, расшитых золотом и изображением играющих мандаринок, выглянула изящная ножка и лукаво ткнула его в стопу.
Гао У вздрогнул и машинально сделал шаг назад.
Женские маленькие ножки всегда оказывали на мужчин неодолимое воздействие.
Говорят, Симэнь Цин сначала влюбился именно в ножку Пань Цзиньлянь, и только потом полез к ней в постель — сначала за ногой, потом за лицом.
Гао У был поражён. Он и не ожидал, что эта госпожа Му окажется такой смелой… даже слишком раскрепощённой.
Сяоцзюй так не поступала — даже когда он просто обнимал её, она вся сжималась от стыдливости.
Сяоцзюй… Внезапно Гао У вспомнил Южань, и сердце его резко сжалось от боли.
Му Синьжун всё заметила. В одно мгновение сияние в глазах Гао У погасло, сменившись тусклой серостью.
Она засомневалась: не переборщила ли она? Ведь тот жест научила её мать.
Её мать, госпожа Ван, была второй женой. Перед замужеством она сильно переживала: в те времена вторая жена считалась ниже вдовой. Приходилось кланяться предкам первой супруги, осторожно обращаться с детьми от первого брака, угождать свекрам и лавировать между снохами.
А главное — опасность сравнений. Как только сравниваешь — сразу видны различия, и легко стать объектом сплетен.
Но хуже всего другое: первая жена, хоть и умерла, навсегда остаётся в сердце мужа, как алый родимый знак на груди — не сотрёшь, не забудешь.
Ничто не раздражает сильнее. Это как рыбья кость в горле — не проглотишь и не выплюнешь.
Когда-то мать именно так очаровательно улыбнулась и слегка коснулась ногой — и навсегда запечатлелась в сердце отца. С тех пор он исполнял все её желания, не задумываясь.
Правда, изначально госпожа Ван была категорически против этого брака: как бы ни был добр к ней Му Дэлань, она всё равно оставалась второй женой и после смерти не могла быть похоронена вместе с мужем.
Но она безмерно любила дочь и в конце концов сдалась под её уговорами, поставив условие — брак на правах жены равного статуса. Хотя это всё ещё уступало положению законной супруги, по законам империи Шан такие жёны всё же имели право на совместное захоронение с мужем.
«Неужели я была слишком дерзка, и Гао У не смог этого принять?» — внутренне заволновалась Му Синьжун.
Но ведь мать говорила: из десяти военачальников восемь предпочитают смелых и живых женщин!
Му Синьжун решила сменить тактику и в мгновение ока превратилась в образцово-послушную аристократку:
— Муж, я немного проголодалась.
Голос звучал строго, но слова — мягко и приветливо.
Растерянный и покрасневший Гао У внезапно очнулся:
— А, да! Сейчас принесу тебе еды.
Он уже сделал шаг к двери, но тут же вернулся:
— А что ты хочешь?
Сердце Му Синьжун радостно забилось. Она нежно улыбнулась:
— Я люблю суп, особенно суп из утиной крови с рисовой лапшой.
Она никогда не стала бы говорить «что угодно» — мать предостерегала: стоит сказать «что угодно», и муж действительно выберет что угодно.
Особенно в первый раз нужно чётко высказывать свои желания. Во-первых, чтобы запомниться и лучше узнать друг друга. Во-вторых, мужчины любят, когда их женщины радуются — и особенно если эту радость подарил именно он.
Гао У немедленно согласился и почти побежал на кухню. Вскоре он вернулся с двумя большими мисками супа и парой хрустящих лепёшек.
— Это всё мне?
— Не знал, сколько тебе нужно, — ответил он. — Вдруг одной миски мало.
Му Синьжун весело рассмеялась, взяла лепёшку в одну руку, палочки — в другую и начала есть — быстро, но изящно.
Она явно очень проголодалась.
Ведь весь путь она проделала без отдыха, а сегодня её мучили весь день… Гао У вдруг почувствовал укол вины.
Он снова пожалел, что поехал в гости к Му на Новый год. Если бы не поехал, не случилось бы того позорного инцидента, и перед ним сейчас стояла бы благородная, красивая девушка, достойная лучшей судьбы.
— Муж, ешь и ты, — прервала его размышления Му Синьжун.
— Ты сегодня много пил, наверное, ничего не ел? Я наемся одной миской. Этот суп из утиной крови с рисовой лапшой очень вкусный, мне он очень нравится.
Она особенно подчеркнула слова «вкусный» и «нравится». Мать говорила: получив что-то от мужа, обязательно нужно выразить своё удовольствие — когда нравится, так и говори.
Гао У сразу же улыбнулся и невольно сел напротив, начав есть большими ложками.
Проглотив пару ложек, он вдруг поднял голову, осознав, что ест слишком грубо, и испугался, что госпожа его осудит.
Но Му Синьжун ничем не выдала неодобрения. Наоборот, она тоже подняла глаза и сказала, что суп очень вкусный, после чего продолжила есть — с той же изысканной грацией.
Му Синьжун мысленно усмехнулась: её муж слишком много думает. Он, видимо, забыл, кто такой её отец. Мать рассказывала, что впервые, увидев, как её военачальник-отец ест, чуть не упала в обморок от его «проглатывающего небеса и моря» аппетита.
Гао У чувствовал, что чем больше ест, тем сильнее голод. Одной миски ему не хватило — он велел подать ещё две. Только после третьей он почувствовал сытость.
После ужина Гао У снова растерялся.
Он сидел напротив Му Синьжун, не зная, что делать, пока та не подошла к зеркалу и не начала снимать украшения.
— Я… позову служанок помочь тебе? Твоя свита ждёт за дверью.
Му Синьжун обернулась с улыбкой:
— Не нужно, муж. Я сама справлюсь.
Только она произнесла эти слова, как вдруг вскрикнула:
— Ай!
Гао У посмотрел: прядь волос запуталась в золотой шпильке, и она пыталась вырвать её силой.
— Не двигайся!
Он подскочил и осторожно распутал волосы. Лишь через несколько минут шпильку удалось снять.
Едва Гао У положил её на стол, как почувствовал, что его талию обвили руки. Му Синьжун медленно подняла на него глаза, полные томления, и тихо прошептала:
— Спасибо.
Жаркая волна хлынула вниз живота Гао У. После многолетнего воздержания ощущения были невероятно острыми.
Он резко поднял Му Синьжун на руки и направился к деревянной ванне в соседней комнате, откуда уже поднимался пар…
На следующий день госпожа У рано поднялась и долго сидела, ожидая, когда Му Синьжун придёт на церемонию поднесения чая.
Но времени прошло много, а невестки всё не было.
— Эх… Такие знатные барышни, конечно, дороже других, — недовольно проворчала она.
Цянь Санья тут же подхватила:
— Конечно! Разве не говорят, что у знатных девушек больше правил? Только я не вижу этого!
В этот момент вошла Ван Дунмэй с дочерьми Чао Яном и Ванься, как раз услышав последние слова. Поклонившись свекрови, она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Мама, всё не так, как вы думаете.
Подойдя ближе, она наклонилась к уху госпожи У. Цянь Санья тоже прислушалась.
— Третий брат и его молодая жена отлично ладят. Прошлой ночью… они не успокоились до петухов… и трижды просили подать горячую воду…
Лицо госпожи У мгновенно преобразилось.
Она, которая никогда не верила ни в богов, ни в будд, даже сложила руки и пробормотала:
— Амитабха!
Значит, госпожа Му так понравилась Гао У! Это прекрасно! Если она родит сына, её положение в сердце третьего сына наверняка превзойдёт положение Цюй-шуи. А главное — у третьего сына наконец появится наследник, и род Гао продолжится!
В этом вопросе госпожа У была совершенно здравомыслящей.
Три женщины уже хихикали, когда служанка доложила:
— Госпожа, младшая третья госпожа пришла.
Госпожа У поспешно велела впустить.
Му Синьжун вошла, опустив глаза, но с достоинством и грацией. Только шаги её были медленными, слегка дрожащими.
Госпожа У, Ван Дунмэй и Цянь Санья переглянулись и тихонько улыбнулись.
Му Синьжун выполнила весь ритуал — три поклона и девять ударов лбом о землю — прежде чем встать и назвать свекровь «матушкой». К тому времени на её лбу уже выступила испарина.
Госпожа У поспешила принять чашку чая, а Ван Дунмэй и Цянь Санья помогли невестке сесть.
Госпожа У отпила глоток и сказала:
— Вы молодожёны, так горячо друг к другу привязаны — это радует мать. Третий сын до сих пор без детей, и это тревожит. Надеюсь, ты проявишь себя и родишь ему несколько сыновей. Тогда я умру спокойно.
Му Синьжун внутренне поморщилась: слова свекрови становились всё грубее.
Но она была готова к этому — ведь происхождение госпожи У было столь низким, что можно было понять.
Увидев, как Му Синьжун покраснела и ещё ниже опустила голову, тихо ответив «да», госпожа У осталась ещё более довольна.
Она велела подать приготовленный заранее подарок для встречи. Ван Дунмэй и Цянь Санья сопровождали церемонию. Му Синьжун встала и поблагодарила каждую.
Через некоторое время госпожа У добавила:
— Детка, тебе пришлось стать женой равного статуса для третьего сына — это, конечно, унизительно для тебя. Но что поделать — в жизни всё имеет свой порядок. Тебе всё же придётся сходить и поднести чай твоей старшей сестре.
Сказать это было ей крайне неприятно, но выбора не было: ведь Цюй-шуя по-прежнему оставалась законной супругой третьего сына.
http://bllate.org/book/10758/964658
Готово:
