Гао Чжу вдруг опустил мотыгу, подошёл к Южань и торжественно сказал:
— Цюй-шуя, прежде я был слеп и глуп — глаза мои застилала грязь, и я не видел правды. Из-за этого тебе пришлось многое перенести. Сегодня я скажу тебе от чистого сердца: я искренне хочу, чтобы вся наша большая семья жила в достатке и благополучии. Саньлан молодец — он принёс дому такое богатство. И ты тоже достойна похвалы: умна, изобретательна, делаешь то, о чём другие даже мечтать не осмеливаются. Я по-настоящему рад за вас обоих.
Что до твоих старших братьев — не беспокойся. Я не позволю им бездельничать. Скоро помогу первому брату открыть лавку здесь, в городе, пусть займётся торговлей. Весь доход они будут сдавать в общую казну. А второго брата мы по-прежнему направим на службу. Тогда будущее нашего рода станет поистине безграничным.
Теперь я ни о чём больше не прошу, кроме как беречь это хозяйство ради вас. Когда настанет час, и я с твоей матушкой уйдём в мир иной, всё это достанется тебе. Именно тебе я доверю управление домом.
Речь была трогательной и даже возвышенной.
Если бы Южань не знала Гао Чжу так хорошо, она бы наверняка растрогалась до слёз!
Но она умела слушать между строк. Смысл его слов был для неё совершенно ясен.
Во-первых, он стремился заключить с ней перемирие. Учитывая статус Гао У и её собственное положение, ему просто необходимо было пойти на примирение.
Во-вторых, он хотел убедить её не питать предубеждения против двух других семей. Он лично возьмёт на себя заботу об их будущем, чтобы все три семьи процветали вместе.
И, наконец, он бросил ей заманчивую приманку: однажды всё это хозяйство перейдёт в её руки. Ведь поместье было пожаловано императорским указом именно Гао У.
Но Южань сейчас была слишком занята. У неё не хватало времени даже лишнего слова детям сказать, не то что тратить его на пустые разговоры с Гао Чжу. Пока он не выкидывал глупостей, она была только рада.
К тому же ей никогда и в голову не приходило управлять всем этим хозяйством и заботиться о повседневных нуждах огромной семьи. Поэтому эта «приманка» для неё была совершенно бесполезной.
Южань лишь слегка кивнула. Гао Чжу, заметив, как она устала, больше ничего не стал говорить.
Вернувшись во дворик, Южань немного пообщалась с детьми и сразу легла отдыхать.
В её дворе постепенно сложилась странная картина: служанки и няньки целыми днями бездельничали, а хозяйка работала до изнеможения. Скоро служанки из других дворов начали завидовать — и даже злиться.
На следующий день вода из реки Жу успешно достигла деревни Шаншуй и потекла дальше — в Хуазигоу.
Жители Шаншуй уже успели провести первый полив, и теперь начался второй круг орошения.
В Хуазигоу было много людей. Пока одни рыли каналы, другие, следуя указаниям Цзянь Шисю, разделились на три группы и прокладывали русла. Как только вода подошла, каналы были соединены, и водохранилище Хуазигоу быстро наполнилось.
Увидев полный водоём, жители деревни ликовали. Сколько лет они мечтали об этом! Сколько поколений прошло, но ни один чиновник никогда не обращал внимания на их заброшенное водохранилище.
Они всегда завидовали жителям деревень Шаншуй, Жошуй и Шаншань — ведь приток реки Жу протекал совсем рядом с ними, и воду брать было легко. А вот у Хуазигоу река вдруг круто сворачивала в сторону, оставляя деревню далеко позади.
Именно поэтому сто лет назад предки жителей Хуазигоу и построили это водохранилище.
С тех пор благодарность к Цзянь Шисю в деревне стала безграничной, и прозвище «Цзянь Цинтянь» громко звучало по всему уезду Шоуань.
Шоуань, казалось, избежал бедствия. К счастью, небеса смилостивились: после почти четырёх месяцев без единой капли дождя в начале лета наконец пролился долгожданный ливень — щедрый и обильный.
В те дни толпы людей нескончаемым потоком шли в храм Бога Дождя — кланяться, жечь благовония, молиться без перерыва.
Сюй Маошэн, видя это, презрительно скривился:
— Да что за люди! Это ведь уездный судья и наша хозяйка спасли их, а они бегут благодарить безответственного Бога Дождя…
Он не договорил — Чжоу Юаньчэн строго взглянул на него.
— Разве ты не знаешь, — тихо сказал он, — что план нашей хозяйки передал судье втайне?
Сюй Маошэн тут же прикрыл рот ладонью, высунул язык и, почесав затылок, смущённо улыбнулся:
— Я… я просто разволновался и забыл.
— Такое можно забыть?! — снова бросил на него взгляд Чжоу Юаньчэн.
Южань же не придала этому значения и улыбнулась:
— Наши усилия ничто по сравнению с милостью Небес. Если бы дождь так и не пошёл, даже великие реки и моря рано или поздно иссякли бы. Перед лицом Небес мы, люди, слишком ничтожны. Но этот дождь пришёл как нельзя вовремя.
— Хозяйка права, — кивнул Сюй Маошэн и добавил: — Может, и нам стоит сходить помолиться Богу Дождя?
— Конечно! — согласилась Южань. — Только давайте устроим алтарь дома. Раз уж это божество, оно ценит искренность, а не внешние формы.
Слуги одобрительно закивали.
Не заметив, как, они дошли пешком до участков с красными ягодами и зирой. После дождя дороги стали слишком грязными для повозок.
Южань внимательно осмотрела ягоды — их размер и цвет, сорвала одну и попробовала. Они оказались слаще зимних на добрую треть.
Все обрадовались.
Южань слегка кивнула — похоже, дело действительно в количестве солнечного света.
— Хозяйка, в этом году красные ягоды точно станут хитом продаж! — дядя Чжоу бережно вытер ягоду и, вдыхая её аромат, не решался съесть — так она ему понравилась.
— Похоже, через двадцать дней можно будет собирать первый урожай.
— Вы все большие молодцы, — улыбнулась Южань. — Ешьте же! Кто, как не вы, должен первым попробовать то, что вы сами вырастили?
Ведь это же абсолютно натуральный и чистый продукт!
С этими словами она сама без церемоний откусила кусочек.
— Ммм, как вкусно!
Затем Южань повела всех осматривать бахчу и огород.
Вернувшись во двор дяди Чжоу, она начала отдавать распоряжения:
— Дядя Чжоу, начинайте распространять слухи: наши овощи и фрукты скоро созреют.
— Дафэнь и Чжоу Юаньчэн, вы за два дня определите цены. На красные ягоды и зиру — строго в рамках того, что мы утвердили на годовом совещании. Остальное — по высшей категории.
— Дядя Чжан и дядя Ли займитесь делами с повозками. Как и договаривались: товары с севера везите на юг, а с юга — на север.
— А ты, Сяошунь, с Цзюнем, Хуцзы и ещё трое — особенно следите за полями в ближайшие дни. Объединяйтесь парами: днём можно быть чуть рассеяннее, но ночью — бдительность на максимуме. В такой ответственный момент кто-нибудь наверняка захочет навредить.
— Остальные помогайте им.
Она указала на нескольких новых, но уже не совсем новичков — они участвовали в проекте «овощи и фрукты» с самого начала.
Слуги давно привыкли беспрекословно выполнять приказы хозяйки и её деловитый стиль. Как только Южань закончила, она села на коня и уехала. Слуги тут же разошлись — кто поодиночке, кто группами — готовиться к работе.
Через полмесяца по всему уезду Шоуань разнеслась радостная весть: хозяйка Цюй снизила цены на красные ягоды и зиру!
Цены стали такими низкими, что даже простые люди могли себе это позволить.
Больше не нужно было с тоской смотреть издалека!
Цзянь Шисю был поражён. Что за новую затею задумала эта Цюй-шуя?
Но вскоре он понял: она хочет сделать красные ягоды и зиру доступными для всех в уезде.
* * *
С точки зрения Цзянь Шисю, это было невероятной удачей. Семена зиры — словно секретная приправа, которую каждая таверна и кухня тщательно бережёт. Представить, что кто-то добровольно раскрывает свой секретный рецепт — разве не потрясающе?
А Цюй-шуя предлагала не просто рецепт. Она дарила нечто, способное изменить всю историю сельского хозяйства. Подобно тому, как когда-то кто-то впервые обнаружил редьку, посадил капусту или распространил картофель.
Но кто в истории поступал так радикально и щедро?
— Цюй-шуя, зачем ты это делаешь? — раздался удивлённый голос Цзянь Шисю в зале уездного суда.
Когда он не мог понять её поступков или сильно волновался, он всегда называл её «Цюй-шуя», будто она по-прежнему та смелая женщина, которая когда-то, стоя на коленях в этом самом зале, дерзко подняла на него глаза.
— Ваше Превосходительство, у меня нет иных целей. Я просто следую естественному ходу вещей.
Цзянь Шисю на миг замер, потом рассмеялся.
— Но ты ускоряешь этот ход. Это своего рода движущая сила.
— Верно, — улыбнулась Южань, отхлёбнув глоток чая.
И спросила в ответ:
— Разве это не соответствует вашим ожиданиям?
Цзянь Шисю снова замолчал, поражённый.
Потом серьёзно спросил:
— Цюй-шуя, какие у тебя ко мне просьбы?
Южань не стала церемониться:
— Только одна: если однажды мне придётся тяжело, надеюсь, вы не останетесь в стороне.
— И всё?
— Только это!
— …
Цзянь Шисю долго молчал, затем торжественно кивнул:
— Даже если бы ты этого не просила, я никогда не поступил бы так подло.
Для него бездействие в её беде было бы подлостью.
Они одновременно кивнули — будто заключили немой договор.
Цзянь Шисю снова улыбнулся:
— Только вот согласятся ли на это твои свёкр и свекровь?
Южань опустила глаза и тоже усмехнулась:
— Придётся потратить немного времени на уговоры.
Она явно не придавала этому значения.
Цзянь Шисю громко рассмеялся.
— Цюй-шуя, знаешь ли ты, что я уже отправил твой метод ирригации наверх? И не только от своего имени. Я упомянул и тебя, Цюй-шуя.
— Ваше Превосходительство! — Южань вскочила с места. — Мы же договорились! Эта идея должна быть вашей!
— Я знаю. И понимаю твои опасения.
По мнению Цзянь Шисю, всё это было совершенно естественно. Цюй-шуя умна, любознательна и отважна. Когда он только приехал в Шоуань, и сам думал о расчистке русла, но отказался от этой мысли из-за объёма работ и расходов. В случае засухи он ограничился лишь тем, что заранее заготовил продовольствие для помощи населению и сообщил в столицу, чтобы позже ходатайствовать об освобождении от налогов.
Это всё, что он сделал.
А Цюй-шуя, благодаря своей смелости и находчивости, заставила его отказаться от пассивного ожидания помощи и перейти к активным действиям. Именно она предложила взорвать скалы порохом, чтобы изменить русло реки!
Сейчас он понимал: только она могла придумать и осмелиться на такое!
С тех пор, как эта женщина впервые появилась в его жизни с необычным поведением, шаг за шагом, событие за событием, Цзянь Шисю невольно начал испытывать к ней глубокое уважение.
Не раз он с сожалением думал: «Жаль, что она не мужчина!»
Именно потому, что она женщина, она не должна быть слишком заметной, не должна иметь столь ярких достижений.
Потому что она — не мужчина!
Поэтому он прекрасно понимал её тревоги и опасения.
— Не волнуйся, Цюй-шуя. Я лишь слегка упомянул, что вдохновился тобой. Почти всю заслугу я всё равно присвоил себе!
Редкий случай — Цзянь Шисю оказался таким остроумным.
Южань тоже рассмеялась.
Но к её удивлению, Цзянь Шисю вдруг тяжело вздохнул и пристально посмотрел на неё:
— Цюй-шуя, знаешь ли ты, как сильно я мечтаю, чтобы за свою жизнь оставить хоть какой-то след в истории моей страны под словом «земледелие»!
http://bllate.org/book/10758/964647
Готово:
