Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 61

Когда появился отец Гао Шуйлянь — бывший сюйцай, а ныне главный писарь Гао, — он застал такую картину.

— Братец Гао! Как же вы только сейчас вернулись? — воскликнул главный писарь, явно взволнованный.

Гао Чжу был удивлён его приходом. Тот обычно вёл затворнический образ жизни: с тех пор как получил должность, даже Гао Шуйлянь редко навещала его.

Гао Чжу окликнул его «старший брат Гао» и тут же вспомнил, как его сыновья когда-то учились у сюйцая Гао. Сердце его сжалось от горечи. Он вкратце поведал о происшествиях этого дня.

Главный писарь громко расхохотался:

— Да разве это хоть что-то значительное?

Гао Чжу не понял.

Тогда главный писарь с улыбкой рассказал всё, что знал о повышении Гао У и Гао Шэна, и в завершение поздравил его:

— Братец Гао! Неужели ты до сих пор ничего не знаешь? Сегодня я отправлял к вам людей десятки раз, но так и не мог вас найти — чуть с ума не сошёл от волнения!

Гао Чжу уже оглушило от слов «шестой ранг, высший подранг». А услышав, что император даровал особняк на улице Ба да цзяо в городе Шоуань, он лишился чувств и рухнул на стул.

Главный писарь перепугался и закричал. Вбежала госпожа У и остальные — дом Гао мгновенно погрузился в сумятицу.

Цянь Санья, проворная и решительная, забыв обо всех правилах этикета, сильно надавила на точку между носом и верхней губой свекра и тем самым привела его в себя.

Рядом главный писарь уже весь пропотел от страха.

Госпожа У, не обращая внимания на приличия, стала допрашивать главного писаря. Убедившись, что Гао Чжу пришёл в себя, тот облегчённо вздохнул и нарочито небрежно повторил всю историю о повышении Гао У и Гао Шэна, добавив с улыбкой:

— Братец Гао просто слишком разволновался — вот и потерял сознание. Ничего страшного… ничего страшного! На его месте я бы, пожалуй, ещё сильнее разволновался, будь у меня такой сын.

Так он попытался сгладить неловкость.

Но госпожа У оказалась слабее — она тут же рухнула на пол.

Лицо главного писаря покраснело от смущения. Гао Вэнь, крайне неловко чувствуя себя, извинился перед ним и лично проводил до ворот.

Семейство Гао окончательно сошло с ума!

* * *

Прошло немало времени, прежде чем госпожа У пришла в себя. Услышав снова о том, что Гао У стал чиновником шестого ранга, высшего подранга, она снова едва не лишилась чувств — но Гао Чжу дал ей пощёчину. От неожиданности она пришла в себя и зарыдала, однако больше не упала в обморок.

— Ещё хочешь потерять сознание? — спросил её Гао Чжу.

Госпожа У вздрогнула и резко села на лежанке, ухватив мужа за рукав:

— Муж, правда ли это? Наш третий сын действительно стал важным чиновником?

Гао Чжу кивнул.

Госпожа У вдруг спрыгнула с лежанки — быстро и ловко:

— Так чего же мы ждём? Пойдём скорее к той мерзавке требовать деньги! Сегодня она нас явно перехитрила!

— Хлоп! — раздался звук новой пощёчины.

На этот раз госпожа У действительно рассердилась. Первая пощёчина привела её в чувство, и она не стала возражать, но теперь её ударили без причины — обида переполнила её.

— Разве ты не знаешь, — сказал Гао Чжу, — что третий сын уже подал прошение о придворном титуле для Цюй-шуи? Она скоро станет «благородной дамой шестого ранга»!

В глубине души Гао Чжу признавал: он ударил жену исключительно чтобы выпустить пар. Сам он тоже был в ярости, проклинал судьбу и чувствовал несправедливость!

Теперь их семье Гао придётся буквально боготворить Цюй Цзюйхуа! Но почему?!

— Почему?! — воскликнула и госпожа У.

Она, простая деревенская женщина, кое-что знала о системе титулов для женщин в империи Шан. Слышала, что заслуженные чиновники могут ходатайствовать о придворных званиях для своих родственниц — для матери или законной супруги.

Их третий сын добился больших заслуг, но первым делом подал прошение не за неё, а за эту мерзавку Цюй-шую!

Теперь эта женщина будет топтать её в прах!

Гао Чжу и госпожа У прожили вместе десятки лет, но впервые почувствовали полное взаимопонимание. Госпожа У знала, что муж недоволен, и сама чувствовала то же самое.

Они переглянулись и молча уселись.

— Муж, что нам делать?

Что делать? Дай мне подумать… — Гао Чжу не ответил. Он опустил голову и задумался.

А в это время Южань перебирала в руках приглашение, испытывая внутренний разлад. Это была карточка от госпожи Цинь — супруги уездного начальника Цзянь. Госпожа Цинь приглашала её завтра на цветочный праздник в своём доме.

Южань не хотела идти, но отказаться не могла.

Не хотела — потому что до сих пор не могла успокоиться. Когда Гао У впервые получил повышение, она лишь удивилась и растерялась, но не чувствовала тревоги. Однако с тех пор, как узнала о его приёмном отце — человеке, совершившем некогда ужасные поступки, — и особенно после того, как Гао У стал так близок с Му Дэланем, в её душе поселилось смутное беспокойство.

А совсем недавно она услышала от других, что Сунь Даогу подал в отставку. Цзюньбо увёл его из Шоуани, и никто не знал, куда они направились. Куда им было деваться? Генерал Чан Линь не смог изменить ход событий, и в лагере Наньцзян больше не осталось места для Цзюньбо. Что означало их внезапное исчезновение?

У Южань возникло дурное предчувствие.

Она могла не верить Сунь Даогу, но Цзюньбо — другое дело. Му Дэлань же был отъявленным подлецом.

Прожив здесь почти год, Южань поняла: власть империи Шан, хоть и упряма в военных вопросах, в целом поддерживает чистоту в управлении.

И чем чище политика, тем меньше шансов у таких подлых интриганов, как Му Дэлань, долго сохранять своё положение. В любой момент он может погибнуть. А что тогда будет с Гао У? А с ней и детьми? Их ведь могут втянуть в беду!

Да, она боялась смерти! Признавалась в этом открыто! Теперь, когда она собственными руками создала небольшое благополучие, ей не хотелось умирать. Ещё больше ей не хотелось, чтобы погибли её дети.

Поэтому она тревожилась. Из-за этой тревоги она не могла спокойно принять перемены в своей жизни, включая новый статус.

Но уездный начальник всегда относился к ней хорошо. С точки зрения долга он был прекрасным чиновником. А лично — если бы не его забота, она никогда бы не достигла таких успехов. Поэтому отказаться от приглашения было невозможно.

Повитуха, напротив, была в восторге от этого приглашения. С самого момента, как получила карточку днём, она с энтузиазмом подбирала наряд для Южань на завтрашний цветочный праздник.

Только когда всё устроило её, она аккуратно сложила выбранные вещи и положила их на край лежанки, чтобы Южань легко могла переодеться утром.

И лишь тогда заметила, что та всё ещё сидит в задумчивости. Повитуха уже не думала, что её Цзюйхуа просто не оправилась от потрясения — скорее, её что-то сильно тревожит.

Подумав немного, повитуха подошла к Южань с одеждой в руках и весело спросила:

— Цзюйхуа, как тебе мой выбор?

Южань бегло взглянула и одобрительно кивнула.

Повитуха обеспокоенно спросила:

— Цзюйхуа, у тебя что-то на уме, верно? Что случилось? В последнее время ты ведёшь себя странно…

— Ничего особенного, — подняла голову Южань. — Просто перевозбуждена, не знаю, как себя вести.

В такой сложной ситуации рассказывать повитухе было бессмысленно — только тревогу ей добавишь. Поэтому она отделалась отговоркой.

Повитуха, хоть и не поверила до конца, больше ничего не сказала.

На следующее утро, после завтрака, дядя Чжоу повёз Южань на празднество.

Едва они уехали, как семейство Гао в полном составе появилось у ворот.

Чёрная толпа, заполнившая двор, застала повитуху врасплох.

Госпожа У подошла первой и взяла её за руку:

— Сестричка, дома ли Цзюйцзы?

Повитуха выдернула руку и ответила с сарказмом:

— Цзюйхуа уехала в город, в дом Цзянь. Госпожа Цинь прислала ей приглашение на цветочный праздник. После завтрака сразу и укатила.

— А?! — раскрыла рот госпожа У.

Пригласили её в дом Цзянь? Госпожа Цинь…

Она невольно посмотрела на Гао Чжу.

Прошлой ночью они почти не сомкнули глаз, но так и не придумали хорошего плана. В конце концов Гао Чжу мрачно произнёс:

— Настоящий мужчина умеет гнуться, как бамбук. Сейчас нам остаётся только склонить головы.

Если даже столь проницательный Гао Чжу говорил так, у госпожи У пропало всякое желание сопротивляться. Все её прежние замыслы — мучить Цюй-шую, прогнать её, отомстить — мгновенно испарились.

Глаза Гао Чжу были расширены ещё больше, чем у жены. Он долго молчал, не находя слов.

— А, цветочный праздник в доме Цзянь… — пробормотал он, будто размышляя вслух, а затем спросил: — Кто её повёз?

— Да дядя Чжоу, конечно! — ответила повитуха с явным раздражением. Ведь во всей деревне Шаншуй все знали, что дядя Чжоу — возница и работник госпожи Гао.

Гао Чжу кивнул и снова замолчал.

Через мгновение он поднял голову и улыбнулся:

— Раз жена третьего сына не дома, мы тогда пойдём.

Они даже не вошли в дом, а так же, как пришли, ушли обратно.

Повитуха нахмурилась и сердито проворчала:

— Опять что-то задумали, небось!

Дядя Чжоу передал приглашение стражнику у ворот дома Цзянь. Вскоре карета въехала через боковые ворота. Дядю Чжоу вместе с каретой отвели во внешний двор, в гостевые покои. А Южань, окружённую служанками и няньками, повели к воротам с арочным сводом.

— Госпожа Гао, наша госпожа узнала о вашем прибытии и с самого утра ждёт вас во дворе, — сказала одна из нянь, идущая впереди. По одежде и украшениям было видно: она либо кормилица госпожи Цинь, либо одна из самых доверенных служанок.

Южань улыбнулась и слегка кивнула:

— Госпожа Цинь слишком любезна.

Лицо няньки на миг дрогнуло, но тут же снова расплылось в улыбке. В душе она удивилась: эта Цюй-шуя ведёт себя с таким достоинством, спокойна, уверена в себе, но при этом не заносчива — явно не простая женщина.

Пройдя арочные ворота, Южань увидела, что госпожа Цинь действительно стоит под навесом коридора в окружении служанок и нянь, оглядываясь в ожидании.

Южань чуть ускорила шаг, а госпожа Цинь сошла по ступенькам навстречу. Они обменялись приветствиями согласно этикету — хозяйка и гостья.

Госпожа Цинь внимательно осмотрела Южань и подумала: перед ней стоит женщина благородная и утончённая, в глазах которой светится ум и живость. Её наряд не вычурен, не кричит о богатстве, но при этом изящен и говорит о вкусе.

Госпожа Цинь невольно одобрительно кивнула.

* * *

Пока госпожа Цинь разглядывала Южань, та тоже наблюдала за ней.

Прежде всего, её удивил возраст госпожи Цинь — ей явно не больше двадцати двух–двадцати трёх лет. И дело не в том, что та отлично сохранилась.

Все средства ухода за кожей, питательные маски и прочие ухищрения могут сделать кожу белоснежной, руки нежными, щёки румяными, как персики. Но ничто не скроет следов времени, оставленных годами: ни в выражении лица, ни в манерах, ни в той особой, незримой ауре зрелости.

Значит, госпожа Цинь точно не мать Цзянь Цинхуэя. Скорее всего, она его мачеха.

Хотя и молода, её движения и осанка выдавали воспитанную девушку из знатного рода.

— В прошлый раз вы так помогли мне, — сказала госпожа Цинь. — В такую стужу прислали красные ягоды. Не знаете, как выручили! Моя девятая дочка обожает сок из них — зимой и летом одинаково. Без ваших ягод мне было бы очень трудно.

— Госпожа Цинь слишком любезна, — улыбнулась Южань. — Если девочке так нравится, через некоторое время я пришлю ещё.

Госпожа Цинь поблагодарила, но тут же добавила с улыбкой:

— Эта малышка у меня настоящая сладкоежка! Совсем не похожа на благовоспитанную девицу — скорее на маленькую нищенку, которая только и думает о еде.

Такое доброе подтрунивание над собственной дочерью сблизило их.

Южань не удержалась и рассмеялась:

— Вы ещё мою вторую дочку не видели! Как только увидит еду, забывает и про маму, и про сестру, и про бабушку — для неё весь мир состоит только из еды! Я каждый день приказываю за ней присматривать не из страха, что она упадёт или ударится, а чтобы кто-нибудь не увёл её, подсунув свиную ножку…

— Ха-ха-ха…

Госпожа Цинь громко рассмеялась, и служанки с няньками тоже не смогли сдержаться. Эта госпожа Гао говорит так остроумно!

После такого смеха госпожа Цинь почувствовала, что с Южань у неё настоящая душевная связь.

— Обязательно привезите эту малышку ко мне! Хочу посмотреть, есть ли на свете кто-то прожорливее моей девятой дочки.

Затем госпожа Цинь с улыбкой спросила, сколько лет Гао Сянъе и Гао Сянцао, зная, что они близнецы.

— Через два месяца им исполнится шесть лет.

http://bllate.org/book/10758/964642