Гао Чжу холодно усмехнулся:
— Дёшево? Хм! Ты хоть понимаешь, отчего она такая дерзкая? Всё из-за того, что Саньлан её любит! Если бы Саньлан решил развестись с ней, она бы непременно рыдала и умоляла не делать этого. Сейчас он — чиновник, перед ним блестящее будущее. Только глупец ушёл бы от него. Да и вообще, женщина должна хранить верность до конца жизни. Куда ей деваться без Саньлана?
Госпожа У кивнула в знак согласия.
Гао Чжу продолжил:
— Пусть сейчас она и живёт в роскоши, окружённая слугами и помощниками, всюду получая почести. Но кто ей эти почести оказывает? Разве не из уважения к Саньлану? Без него что у неё останется?
— Именно так, муж! — подхватила госпожа У. — Эта маленькая нахалка целыми днями веселится, думая, будто всё это добилась собственными силами!
Её глаза забегали, и она добавила:
— Как только она поймёт, что мы всерьёз намерены действовать, сразу же растеряется! И тогда… хм!
Тогда настанет время мести: за обиды — возмездие, за несправедливость — расплата!
Цюй-шуя! Пусть даже упадёшь передо мной на колени и станешь умолять — я ни за что не смягчусь!
Нынешняя вражда между нами — полностью твоя заслуга!
Гао Чжу стиснул зубы, чувствуя себя победителем.
Южань, между тем, ощутила, что последние дни её жизнь стала спокойнее. Она удивлялась: почему Гао Чжу и его люди не устраивают скандалов? Неужели переменились?
Конечно, она ещё не знала о новых планах Гао Чжу и была рада нынешнему положению дел.
Двадцать второго числа двенадцатого месяца неожиданно заявилась мачеха, госпожа Чжао.
Она ворвалась в дом в состоянии крайней тревоги, едва переступив порог, бросилась на колени перед Южань и принялась кланяться, прося прощения. Та в замешательстве отскочила в сторону, а повитуха решительно подняла гостью, одновременно отчитывая её.
Госпожа Чжао коротко и ясно объяснила причину своего визита: Цюй Атай внезапно тяжело заболел, нужны деньги на лекарства и врача.
Когда речь зашла о покупке лекарств, она запнулась и начала мямлить. Южань сразу поняла её истинные намерения.
Она терпеть не могла госпожу Чжао! Ненавидела Цюй Хайтан! И даже из-за госпожи Чжао испытывала отвращение к Цюй Атаю!
Но как бы то ни было, Цюй Атай — единственный сын её отца, последний наследник рода. Оставить его в беде она не могла.
— Сколько приёмов лекарства он уже принял? Есть ли эффект? Сколько ещё нужно серебра?
Южань не стала слушать её запинки и прямо задала вопросы.
— Уже два приёма сделали. Жар у Атая спал, он пришёл в сознание. Но в рецепте есть одно очень дорогое средство. Врач сказал, чтобы полностью вылечиться, нужно принимать его как минимум десять дней. Я прикинула — понадобится около десяти лянов серебра.
— Как же так дорого? — удивилась повитуха, широко раскрыв глаза. — Что это за лекарство? К какому врачу обратились?
— Да уж, очень дорого! — поддакнула госпожа Чжао.
— Пригласили врача из аптеки «Шуньхэ». В рецепте есть горный женьшень.
«Неудивительно!» — кивнула повитуха и, услышав, что врач из «Шуньхэ», успокоилась.
Пока они разговаривали, Южань повернулась и достала десятиляновую банкноту и одну связку монет, протянув их госпоже Чжао.
— Возьми эти деньги. Главное — вылечить Атая. На эту связку купи ему побольше питательных продуктов, приготовь что-нибудь вкусное для восстановления сил.
Госпожа Чжао растроганно заплакала, взяла деньги и неоднократно поблагодарила Южань, после чего поспешно ушла.
— Ах, в такую стужу ребёнок заболел — настоящее мучение, — вздохнула повитуха.
Южань глубоко выдохнула:
— Завтра схожу проведать Атая.
— Хорошо, я тоже зайду. Ведь он… единственный сын твоего отца.
— Я знаю…
* * *
На следующий день появление Южань и её спутниц явно удивило госпожу Чжао. Та закричала, зовя Цюй Хайтан, и сама лично проводила Южань в дом.
Гао Сянъе и Гао Сянцао, очутившись в незнакомом месте, сильно стеснялись и крепко держались за руки Южань, не отпуская их.
Самой Южань также было непривычно. По воспоминаниям Цюй Цзюйхуа, почти семь лет она не ступала сюда.
После того как её выгнали из дома Гао, она всё же вернулась сюда, но едва переступив порог, была встречена метлой в руках госпожи Чжао и изгнана прочь. В памяти остались лишь проклятия госпожи Чжао и детский плач.
Цюй Хайтан неспешно вышла из западного флигеля и, к удивлению всех, улыбнулась Южань, назвав её «старшая сестра».
Южань кивнула в ответ.
Поболтав немного, госпожа Чжао повела Южань к Цюй Атаю.
Тот как раз проснулся. Внимательно осмотрев его, Южань заметила, что лицо юноши даже слегка румянилось — лекарство, видимо, действовало.
— Старшая сестра! — обрадованно воскликнул Цюй Атай, увидев её. — Ты специально пришла меня навестить?
— Конечно! А разве могло быть иначе?
— Старшая сестра… — лицо Цюй Атая засияло радостью.
Южань обернулась к госпоже Чжао:
— Матушка, в повозке остались купленные мной чёрные куры и несколько сладостей. Сварите кур для Атая, пусть подкрепится.
Госпожа Чжао обрадовалась и, благодарно повторяя, как Южань заботится о них, вышла из комнаты.
Цюй Атай присел на лежанке, опершись на стену, и, улыбаясь, посмотрел на Гао Сянъе и Гао Сянцао:
— Листочек, Травинка, идите сюда, к дядюшке…
Девочки не шевельнулись.
«Какой ещё дядюшка?» — подумала Гао Сянъе. «Обжора, и только! В прошлый раз пришёл к нам пить мясной бульон и ел ещё жаднее, чем младшая сестра!»
Лицо Цюй Атая покраснело от смущения. Он растерялся: раньше всякий раз, когда он пытался проявить доброту к старшей сестре, та его игнорировала. В прошлый раз он искренне заступился за неё, но из-за грубости своей матери был выдворен из дома. После этого он долго сожалел. А теперь вот и племянницы относятся к нему так… Впервые за тринадцать лет жизни он по-настоящему почувствовал, что значит стыд.
Чтобы скрыть своё замешательство, он улыбнулся:
— Лучше не подходите, а то заразитесь моей болезнью.
Южань удивилась: «Неужели это тот самый Цюй Атай? Совсем не похож на того, кто в прошлый раз жадно уплетал еду, не стесняясь никого! Откуда такие перемены?»
Цюй Атай улыбнулся и снова посмотрел на Южань:
— Старшая сестра, мама сказала, что на моё лечение потратились твои деньги. Спасибо тебе! Когда я вырасту и заработаю, обязательно верну тебе всё!
Глаза Южань невольно засветились.
В условиях воспитания госпожи Чжао у этого мальчика сохранилась такая благородная черта — действительно редкость.
— Хорошо! Запомни свои слова: когда вырастешь, усердно работай и верни мне долг!
Ответ удивил Цюй Атая, но через мгновение он серьёзно кивнул:
— Обязательно!
Южань улыбнулась.
В этот момент в дверях мелькнула Цюй Хайтан, презрительно фыркнула и тут же исчезла. Южань предположила, что та подслушивала, но не стала обращать внимания.
Побеседовав ещё немного с Цюй Атаем, она собралась уходить.
— Старшая сестра, на улице холодно! Останься, поешь с нами! — попытался удержать её Цюй Атай.
Южань мягко отказалась, сославшись на занятость, и простилась.
Услышав, что Южань уходит, госпожа Чжао выбежала из кухни и стала удерживать её. Было видно, что она искренне старается.
Южань не удивилась: получив столько серебра, любой стал бы проявлять внимание, особенно скупая госпожа Чжао.
Она вежливо отказалась и уехала с детьми и повитухой.
Однако, выехав из деревни Шаншань, она тут же велела дяде Чжоу ехать в уездный город.
Тот не стал расспрашивать, только кивнул, взглянул на небо и спросил:
— Почему не остались поесть дома, хозяйка?
— Нет аппетита.
Дядя Чжоу на мгновение замер, натянуто улыбнулся и погнал лошадей.
Въехав в город, повозка направилась прямо к аптеке «Шуньхэ».
Там её встретил юный ученик-аптекарь.
— Мне нужен ваш главный врач.
— Проходите, пожалуйста. Доктор Ли сейчас принимает внутри.
В заднем зале кто-то был на приёме. Южань немного подождала, прежде чем войти.
— Вы… Цюй… ах, госпожа Гао! — воскликнул доктор Ли.
Южань удивилась:
— Вы меня знаете?
— Кто в уезде Шоуань не знает знаменитую госпожу Гао!
После короткого приветствия Южань сразу перешла к делу:
— Три дня назад мой младший брат Цюй Атай тяжело заболел. Он принял лекарства, прописанные вашим выездным врачом из «Шуньхэ», и теперь чувствует себя гораздо лучше. Я пришла сегодня, чтобы лично поблагодарить вас!
— О? — Доктор Ли моргнул пару раз, внимательно взглянул на выражение лица Южань и сразу понял: эта госпожа пришла не столько благодарить, сколько проверить правдивость слов.
Он повернулся к своему помощнику:
— К кому три дня назад ездил доктор Чжан на вызов?
Помощник достал журнал выездов и, просмотрев записи, ответил:
— Три дня назад доктор Чжан лечил только двух пациентов в городе и никуда за город не выезжал.
— Как так? — нахмурилась Южань и назвала точный адрес своего родного дома.
Помощник перелистал записи за несколько дней до и после — результат тот же.
Доктор Ли, человек сообразительный, встал и улыбнулся:
— Возможно, родственники госпожи просто ошиблись.
Южань кивнула, извинилась за беспокойство и ушла.
— Ну как, Цзюйхуа? — нетерпеливо спросила повитуха, как только Южань села в повозку.
Увидев, что та качает головой, повитуха разразилась гневом:
— Чёрствая баба! Ни капли доброты! Ради денег готова использовать здоровье ребёнка! Неужели не боится кары небесной?
Она посмотрела на Южань:
— Вначале, когда ты сказала, что поедешь в «Шуньхэ», я ещё подумала: зачем так подозревать?
— Да ничего особенного. Просто Атай выглядел совсем не как человек, только что перенёсший тяжёлую болезнь: лицо свежее, голос звонкий, дух бодрый. За три дня лечения такого состояния можно достичь разве что не от врача, а от бессмертного!
В традиционной медицине лечение требует времени. Учитывая уровень местных врачей, при острой болезни, о которой говорила госпожа Чжао, даже через десять–пятнадцать дней нельзя было бы ожидать таких улучшений.
— Похоже, у него была всего лишь лёгкая простуда.
Голос Южань звучал спокойно.
— Что теперь делать? — спросила повитуха.
— Ничего. Оставим как есть.
Повитуха нахмурилась:
— Цзюйхуа, ведь это десять лянов серебра! Дело не в деньгах: если бы Атай действительно болел, мы бы не пожалели их. Но сейчас госпожа Чжао просто обманывает!
— Ладно, я не буду требовать деньги назад. Ради Атая и отца.
Повитуха вздохнула. Раз уж отдали — как вернёшь? Да и новый скандал только расстроит Цзюйхуа.
— Твой отец в этом году приедет на Новый год? — вдруг спросила она, вспомнив о кузнеце Цюй.
— Мама, я хочу дедушку! — вмешалась Гао Сянъе, услышав слово «дедушка» среди непонятных разговоров.
Южань погладила девочку по голове:
— Возможно, приедет! Ведь войны на южной границе закончились, значит, и кузница закрыта.
Дети обрадовались.
Повитуха кивнула и, наклонившись к Южань, тихо сказала:
— Тогда обязательно расскажи отцу о проделках госпожи Чжао! Деньги — дело второстепенное, но нельзя допускать, чтобы всё осталось без последствий. Иначе она станет ещё нахальнее!
Это имело смысл. Южань кивнула — она и сама так решила.
Раз уж она оказалась в этом мире, нужно соблюдать его основные правила. Даже как чужачка она ищет лазейки в системе патриархата, а поведение госпожи Чжао — откровенное издевательство над женщиной, слишком наглое.
Слишком наглое! Сам Небеса не потерпят такого!
Похоже, она и вправду переродилась в этом мире.
Южань холодно усмехнулась.
* * *
Пока они ехали, повозка внезапно остановилась. Сидевшие внутри Южань и дети чуть не упали вперёд.
Южань быстро среагировала, придержав девочек, и открыла занавеску:
— Дядя Чжоу, что случилось?
http://bllate.org/book/10758/964637
Готово:
