— Ах… — Гао У потёр лоб и медленно открыл глаза.
Перед ним сразу возникли две одинаковые головки. Он вздрогнул и быстро моргнул пару раз.
— Шучу, — рассмеялся он. — Если бы не помнил, что у меня два одинаковых сокровища, подумал бы, что глаза двоятся!
Дети поняли шутку отца и захихикали.
— Е-е, Цао-эр, а где ваша мама?
— Мама помогает бабушке готовить, — ответила Гао Сянъе, склонив головку набок и улыбаясь. Такой папа ей очень нравился.
Гао У встал, привёл себя в порядок и повёл детей к соломенной хижине.
— А У, проснулся? — приветливо окликнула его повитуха. Южань варила кашу из фиников и корня диоскореи и как раз добавляла в котёл мучную болтушку. Заметив взгляд Гао У, она лишь кивнула в знак приветствия.
— Вчера перебрал… — почесал затылок Гао У, глуповато улыбаясь.
Южань снова улыбнулась:
— Ты уже привёл себя в порядок? Скоро придут мастера.
Три комнаты, где теперь жила Южань, уже были обустроены. Гао У планировал пристроить к ним ещё две для повитухи, а старую соломенную хижину пока не трогать. Как только новые кирпичные комнаты будут готовы, хижину разберут и на её месте построят маленькую кухню. Потом обнесут двор стеной и установят настоящие деревянные ворота — и всё будет готово!
По предварительным расчётам, чтобы полностью обустроить двор, понадобится как минимум полмесяца.
Мастера уже все как следует освоились и работали с охотой, поэтому Гао У решил: раз уж так, то сделаем всё сразу.
— Как только они придут, я всё распланирую. А потом мы отправимся в город.
— Зачем в город? — подняла брови Южань.
— Увидишь сама, — загадочно ответил Гао У.
Южань больше не спрашивала.
Она думала, что Гао У воспользуется ослиной повозкой дяди Чжоу, но после еды он просто вывел коня Хэйфэна и махнул рукой, предлагая всей семье садиться верхом.
Четверо на одном коне?
Неужели он не боится заморить бедного Хэйфэна! Южань даже представить не могла, как это будет выглядеть.
Гао У понял её мысли:
— Ты слишком мало веришь в силы Хэйфэна! Даже если бы повитуха была ещё молода, он бы легко увёз и её. Да и Сянъе с Сянцао такие лёгкие — их почти не чувствуешь!
Ага… Значит, можно было бы взять и повитуху? Получается, ей пришлось бы сидеть прямо на крупе?
Южань невольно рассмеялась, но в этот момент Гао У резко подхватил её и посадил на коня.
Сам он тут же вскочил следом и одной рукой одновременно поднял обоих детей. Выглядело это так, будто он сгрёб двух цыплят.
Южань, сидевшая позади всех, чувствовала, что их компания получилась огромной и странноватой, и всё время держалась напряжённо.
— Сейчас выедем на большую дорогу, крепче держитесь! — скомандовал Гао У.
Дети завизжали от восторга, замахали ручонками, а Гао У, обхватив обоих непосед, обернулся к Южань:
— Ну что, не собираешься готовиться? Хочешь упасть?
Как готовиться?
Гао У сурово прищурился:
— Обними меня покрепче.
Южань на секунду замешкалась, но всё же обвила руками его широкую спину.
Гао У громко крикнул, и конь весело поскакал по дороге. Дети визжали и хохотали, а Южань, сжавшись, плотно прижалась к спине мужа и не смела пошевелиться.
Вот она, беда тех, кто не умеет ездить верхом…
От чрезмерного смеха, когда конь уже замедлил ход у городских ворот, дети начали икать.
Гао У спешился и в ближайшей чайной купил большую чашку чая, чтобы унять у них икоту.
Южань тоже слезла с коня и обнаружила, что её ноги будто перестали ей принадлежать — они дрожали как осиновый лист!
Гао У одной рукой вёл коня, другой — держал её за руку и радостно смеялся.
— Куда пойдём сначала?
Он оставил Хэйфэна в постоялом дворе, и, выйдя на улицу, Южань огляделась на уже оживлённый рынок и спросила:
— Конечно, прогуляемся и купим вкусняшек и игрушек, — ответил Гао У явно детям, и Южань решила промолчать.
Гао У нес по ребёнку на руках, а Южань шла за ними. Семья быстро растворилась в толпе.
Вскоре у детей в руках и на груди уже было полно всякой снеди и безделушек.
Проходя мимо кондитерской, Гао Сянцао протянула ручку и показала, что хочет зайти внутрь. Лицо Южань сразу стало суровым:
— Опять покупать? Вы столько всего уже набрали! Не смей так баловать детей! Можно покупать, но не бесконтрольно! Посмотри, сколько у вас всего навалено…
На лицах троицы мелькнула украдчивая улыбка, и Южань даже расслышала, как Гао У шепнул:
— Ваша мама ревнует — вам купили, а ей нет.
Южань закатила глаза.
Она опередила их и пошла вперёд.
У одного прилавка Гао У её окликнул:
— Сяоцзюй! Сяоцзюй, иди скорее! Посмотри, какие красивые зеркальца! Хотя дома у нас тоже есть одно, но не такое нарядное. Ты ведь почти никогда не смотришься в зеркало… Сколько стоит это, дедушка?
Гао У так увлёкся зеркалами, что даже не заметил, как Южань застыла на месте.
Зеркала…
— Как тебе вот это? — Гао У уже расплатился и протянул Южань зеркало с серебряной резной оправой.
— Красивое, — улыбнулась она.
Гао У поднёс зеркало к её лицу и тихо сказал:
— Самая красивая — та, что внутри.
Лицо Южань вспыхнуло.
Гао У спрятал зеркало в узелок, снова поднял детей и пошёл дальше.
На самом деле, Южань замерла потому, что при виде этих зеркал ей в голову хлынули воспоминания о том дне, когда они ссорились из-за зеркала. Она вдруг вспомнила про зеркало дома — чужое зеркало — и про те два цяня серебром. Она давно собиралась вернуть их владельцу, но всё забывала в суете…
Гао У направился к ювелирной лавке, и Южань, видя, как он бездумно тратит деньги, поспешила за ним, чтобы остановить.
И тут раздался очень знакомый голос:
— О! Заместитель командира Гао! И вы здесь гуляете? Честь имею кланяться заместителю командира!
Южань подняла глаза. Перед ними стоял никто иной, как Цзянь Цинхуэй.
— Цзянь-гунцзы! — воскликнул Гао У. — Давно слышу о вас!
— Ах? Заместитель командира слышал обо мне?
— Кто в Шоуане не знает великого следопыта Цзяня? Все наслышаны! — Гао У бросил взгляд на Южань. — Да и как мне не знать, если вы помогли моей жене добиться справедливости? Гао У глубоко благодарен вам! Обязательно угощу вас вином!
Цзянь Цинхуэй захлопнул веер и усмехнулся:
— Заместитель командира шутит. Я всего лишь следопыт, занимаюсь всякими мелочами в уезде Шоуань. Что до помощи вашей супруге — это мой долг.
— Может, и так, но если бы не вы, мои жена и дети не вернули бы те деньги. Я всё равно хочу вас поблагодарить.
— Ха-ха… — Цзянь Цинхуэй громко рассмеялся. — Признаюсь, сейчас такое вряд ли удалось бы! Кто же поверит, что свои же крадут у своих!
Это уже было явное издевательство.
Цзянь Цинхуэй говорил с язвительностью.
Гао У, дурак, сам себе яму копал, вороша прошлое.
Южань недоумевала, но Гао У спокойно ответил:
— В каждой семье бывает свой неудачник. Мне остаётся только сожалеть.
Он открыто признал это и добавил:
— Говорят, в тот день вы получили ужасный обед. Прошу прощения за невежливость моей жены. Обязательно приглашу вас лично, чтобы загладить вину… и поблагодарить! Не откажете мне в этой чести?
Цзянь Цинхуэй снова рассмеялся:
— Конечно! Только не подведите!
Гао У поклонился и заверил, что не подведёт.
Так они обменялись странными фразами, и Южань всё ещё не могла понять, что происходит, когда Цзянь Цинхуэй вдруг обратился к ней:
— Заместитель командира, знаете, что у меня в коробке?
Он открыл деревянную шкатулку.
Внутри лежали жареные золотые цикады.
— Ваша супруга — настоящая мастерица! Теперь жареные цикады госпожи Гао известны во всём уезде Шоуань, да и в Цзянчжоу многие о них слышали!
Южань, конечно, знала про свои цикады, но Гао У удивился:
— А разве сезон цикад уже не прошёл? Откуда они?
— Ха-ха… Это уж спросите у вашей супруги.
— Заместитель командира, мне пора кланяться матери. Разрешите откланяться.
Цзянь Цинхуэй ушёл с улыбкой, оставив Гао У с лицом, чёрным как уголь. Южань чувствовала себя ещё хуже — что вообще происходит?
— А У-гэ, когда я сотрудничала с чайханой «Цзюньбо», я попросила Цзюньбо часть цикад хранить в леднике, чтобы потом жарить их вне сезона. Знаешь, эта коробочка стоит больше двух цяней серебром!
Южань объяснила сама.
Но почему лицо Гао У почернело ещё сильнее?
Неужели он ревнует, что знал, а он — нет?
— А У-гэ? — осторожно окликнула она.
Цвет лица Гао У немного выровнялся, и он пристально посмотрел на неё.
От этого взгляда Южань стало не по себе.
Гао У вдруг схватил её за руку:
— Сяоцзюй, это всё моя вина! Больше ты никогда не будешь терпеть таких унижений.
Южань растрогалась — вот оно, значит, в чём дело.
— Заставить свою жену каждый день выходить на улицу и торговать ради куска хлеба — величайший позор для мужчины!
Южань перестала трогаться. Так он считает, что ей стыдно торговать? Значит, он тоже такой же, как все остальные. Она зря надеялась.
Южань промолчала.
Гао У снова поднял детей и пошёл дальше. Южань поспешила за ним.
Два человека — высокий и низкий — долго смотрели им вслед, прежде чем отправиться догонять своего господина.
— Сун Янь, давай не будем так торопиться, — остановил низкорослый высокого.
Сун Янь остановился:
— Что случилось, Чжу Мин?
Чжу Мин морщился и подмигивал, но Сун Янь всё равно ничего не понимал.
— Ах, да брось! Разве не слышал, как там сыпались колкости? Наш господин сейчас точно не в духе! Лучше пойдём медленнее.
— Да ничего подобного! Он же громко смеялся!
Чжу Мин закатил глаза и решил больше не объяснять.
Сун Янь понял, что его снова посчитали глупцом, и всю дорогу ворчал:
— Да ведь правда же!
Он ворчал до самого особняка Цзяней, где наконец замолчал.
У боковых ворот слуга Шуньцзы встретил Чжу Мина и Сун Яня и, поздоровавшись, тихо спросил:
— Что с шестым господином? Лицо у него чёрное, как уголь!
Сун Янь ахнул и посмотрел на Чжу Мина:
— И правда!
Шуньцзы воодушевился:
— Это вы его рассердили?
Сун Янь энергично замотал головой, а Чжу Мин ничего не сказал и потянул товарища за собой.
Шуньцзы фыркнул вслед:
— И чего важничают! Просто стали следопытами при шестом господине! Если бы он выбрал меня, я бы был лучше!
Он огляделся, убедился, что никого нет, топнул ногой и успокоился.
Цзянь Цинхуэй вошёл через боковые ворота во внутренний двор, прошёл через садик, свернул в узкий коридор и наконец достиг «Павильона сливы» своей матери, госпожи Цинь.
— Пришёл шестой господин! — доложила служанка и отодвинула занавеску.
Госпожа Цинь обучала дочь Цзянь Хунцзяо рукоделию. Та лениво тыкала иголкой то туда, то сюда. Услышав голос служанки, она тут же бросила вышивку и спрыгнула с лежанки.
http://bllate.org/book/10758/964616
Готово:
