Только госпожа У и осталась на месте. Увидев, как Гао У самовольно разорвал разводное письмо, она не выдержала и закричала:
— Саньлан! Что ты этим хочешь сказать? Неужто женился — и мать забыл? Ради такой подлой женщины осмеливаешься передо мной задирать нос и прямо у нас на глазах рвать разводное письмо?! Слушай сюда: хоть и порвал — всё равно ничего не выйдет! Пусть только попробует снова переступить порог дома Гао — никогда ей этого не видать!
Госпожа У была вне себя от ярости. Грудь её то вздымалась, то опадала, и Гао У невольно отступил на несколько шагов.
Раз кто-то начал, остальным стало легче.
Гао Вэнь тут же подхватил:
— Младший брат, родители изгнали Цюй-шую не без причины. Про то, что у неё нет детей и что она приносит несчастье мужу, — это, конечно, слова странствующего даоса, и доверять им или нет — ещё вопрос. Но последнее обвинение — в разврате — имеет под собой твёрдые основания. Даже я не потерпел бы такого позора для нашего рода!
— Верно! — вкрадчиво протянула Цянь Санья, покачивая бёдрами и выходя вперёд. — Всё село ещё недавно шумело! Староста Сунь, слышали ведь? Сам девятичиновник пришёл свататься к ней! Да разве можно поверить? Наверняка где-то чернокнижницей занималась, раз сумела так его околдовать…
Ван Дунмэй неожиданно толкнула Цянь Санья локтём и улыбнулась:
— Хорошо ещё, что не вышло. А то как бы тогда быть?
Она многозначительно взглянула на Гао У.
Тут все вспомнили: если бы Цюй-шуя тогда согласилась, а Гао У появился — семье Гао пришлось бы до конца дней краснеть перед всем светом.
— Выговорились? — спросил Гао У, обращаясь к Гао Чжу. — Отец, а тебе нечего сказать?
Гао Чжу тяжко вздохнул, встал и положил руку на плечо сыну:
— Я лишь спрошу: где ты пропадал весь этот год? Ты так и не ответил.
Хм… Гао У холодно усмехнулся. Он знал, чего добивается отец.
До тех пор пока Гао Чжу не поймёт, выгодно ему это или нет, он никогда не выскажет своего мнения вслух. Как и в тот раз: если бы Гао У не согласился первым заменить старшего брата Гао Сяна на поле боя, отец ни за что не позволил бы ему жениться на Цюй Цзюйхуа.
— Военная тайна. Не могу сообщить.
— Какая военная тайна?! Признавайся, дезертировал?!
В государстве Дашан дезертиров было пруд пруди, поэтому реакция госпожи У была вполне предсказуемой.
Она подошла к Гао У и нахмурилась:
— Раз сбежал, почему сразу не вернулся домой? Ты понимаешь, сколько времени и сил ты потерял? Мы с двумя новыми му земли трудились с утра до ночи! Даже твой второй брат бросил учёбу и пошёл в поле. А ты, видишь ли, наслаждался жизнью вольной птицей! И вот вернулся — сразу же начал грубить матери! Саньлан, гордишься, да?
Затем она повернулась к Гао Чжу. Увидев, что лицо того почернело от гнева, добавила:
— Эта Цюй-шуя нарушила почти все семь поводов для развода: бездетна, мужу вредит, родителям не служит, чести не хранит! За любое из этих деяний её следовало бы убить! Что плохого в том, что мы её прогнали? Да если бы её сейчас утопили в клетке — никто в деревне и слова не сказал бы!
Убить? Утопить в клетке? В душе Гао У всё перевернулось. Он с трудом сдерживал ярость, боясь впасть в неистовство.
Цянь Санья, покачивая бёдрами, подошла к госпоже У, презрительно глянула на Гао У и поддержала свекровь:
— Успокойтесь, матушка, успокойтесь.
Потом, опустившись на корточки, она начала растирать ноги госпоже У и сказала:
— Младший брат, ты поступил неправильно! Твоё возвращение после «смерти» — радость для всех, но ради такой женщины ты сразу же начинаешь обвинять родителей и выводить мать из себя! Это ли не непочтительность?
— Если вы так её ненавидите, — резко произнёс Гао У, — тогда и меня изгоните из дома!
— Гао У! Ты бесстыдник! — вскочил Гао Чжу. — Как ты смеешь так разговаривать?
Госпожа У в ярости бросилась на сына и принялась колотить его:
— Чтоб ты очнулся от этого помешательства! Чтоб ты перестал нести чепуху!
Сцена вышла из-под контроля. Ван Дунмэй поспешила вперёд и разняла Гао Чжу с госпожой У.
Вся семья ругалась и толкалась, и в самый разгар ссоры вдруг донёсся звук барабанов и гонгов — всё громче и громче.
Гао Чжу, госпожа У и остальные замерли, потом выбежали из зала, чтобы посмотреть, в чём дело.
Шестеро стражников входили во двор дома Гао. Один держал указ о повышении, другой — мешок серебра и два отреза парчи, двое били в гонги, двое — в барабаны. За ними толпились односельчане и жители соседних деревень.
Голова у Гао Чжу закружилась. Что происходит?
Он быстро перебрал в уме всё, что могло принести семье почести, и остановился на Гао У.
Сердце его дрогнуло, и он едва не задохнулся.
Когда гул стих, стражник с указом вышел вперёд, поздравил семью Гао и начал читать:
— Сим удостоверяется: уроженец деревни Шаншуй уезда Шоуань провинции Цзянчжоу, Гао У, за доблесть и стратегический ум. В двадцать восьмой день шестого месяца тридцать пятого года эры Лунчан убил двадцать врагов и способствовал пленению старшего и младшего сыновей великого колдуна южных племён, а также нескольких знатных вождей. За это Гао У повышается в звании до помощника командира (восьмой младший чин) и награждается ста лянов серебра и двумя отрезами шуской парчи. Данное свидетельство выдано в подтверждение. Таково распоряжение!
Когда чтение закончилось, Гао Чжу окончательно обмяк. Он чуть не упал на Гао Вэня, и тому пришлось изо всех сил поддерживать отца.
Госпожа У остолбенела, не веря своим ушам. Цянь Санья больно толкнула её локтем и прошептала на ухо:
— Сто лянов серебра! Матушка, мы разбогатели!
Разбогатели! Разбогатели!
Госпожа У пришла в себя, глаза её загорелись, и она не удержалась — завопила от радости, потом схватила Гао У:
— Сынок! Это правда? Ты и вправду стал чиновником?
Гао У лишь мельком взглянул на неё, отстранил и кивнул.
Двор дома Гао взорвался от возгласов.
Поздравления и восхищение не смолкали.
Человек, которого считали мёртвым, не только вернулся, но и прославился на поле боя, получив чин! Такой удачи не бывает!
Все смотрели на Гао У, будто на небожителя.
— Чжун! Цзюй! Бегите скорее, кланяйтесь вашему трётушке! — закричала Цянь Санья своим сыновьям у ворот.
— Баохуэй! Баоцай! Чего застыли? Бегите! — добавила она и, бросив взгляд на Ван Дунмэй, подтолкнула своих детей.
Но Ван Дунмэй не обратила на неё внимания. Она лично подвела своих детей к Гао У и велела им почтительно поклониться.
— Почтенные господа стражники, прошу вас, входите! — Гао Чжу пригласил чиновников в дом, но те не двинулись с места.
Гао У холодно добавил:
— Прошу вас, отнесите указ и награду в хижину у входа в деревню. Я там остановился.
Двор мгновенно затих.
Гао Чжу пошатнулся:
— Саньлан, что ты несёшь? Господа стражники, не слушайте его, он шутит!
— Я не шучу.
Не поднимая глаз, Гао У сошёл со ступеней и вышел за ворота.
Шум и слава стремительно покинули дом Гао.
Насмешки и издёвки тут же заполнили весь двор.
Эти насмешливые, любопытные лица навсегда врезались в память Гао Чжу.
Госпожа У в панике пыталась кого-то остановить, но никого не удержала. В конце концов, она разрыдалась и принялась ругаться:
— Наверняка эта мерзкая шлюха всё подстроила! Шлюха! Цзюэфу!
— Она бьёт мне по лицу!!!
«Бах!» — чёткий удар по щеке в точности подтвердил её слова.
Госпожа У оцепенела и растерянно уставилась на Гао Чжу.
— За что ты меня бьёшь? — наконец прошептала она, прикрывая ладонью распухшую щёку и глядя на мужа сквозь слёзы.
— Подлая! Чтоб язык твой не чесался!
Гао Чжу зло процедил сквозь зубы.
Госпожа У уже собралась плакать, но тут же получила ещё одну пощёчину.
От второго удара она окончательно растерялась и рухнула на землю.
Цянь Санья больше всего ненавидела такое поведение свёкра. Хотя он и не участвовал в нападках на Гао У, лишь рассердившись, когда тот объявил, что не вернётся домой, но ведь и он молчал, когда мать сыпала оскорблениями! Он тоже считал, что Гао У дезертир!
А теперь, когда всё пошло наперекосяк, всю вину сваливает на мать.
Но Цянь Санья не смела возразить Гао Чжу и лишь вместе с Ван Дунмэй помогла поднять госпожу У.
Ван Дунмэй тихо сказала свекрови:
— Матушка, сейчас главное — терпеть. Бегите скорее к отцу и скажите, что пойдёте к Цюй-шуе извиниться. Как только уговорите её вернуться, трётушка сам последует за ней!
— Что?! — Госпожа У, припухшая от ударов, широко раскрыла глаза. — Ты хочешь, чтобы я извинялась перед этой мерзавкой?
Неужели я оглохла?
Госпожа У уже готова была взорваться, но Ван Дунмэй напомнила ей:
— Матушка, вы хотите снова рассердить отца?
— Или вам не нужны сто лянов серебра?
Сто лянов!
Всё внимание госпожи У мгновенно сосредоточилось на этих ста лянах.
Цянь Санья тоже кивнула, впервые в жизни согласившись с Ван Дунмэй.
Ведь эти сто лянов — как минимум треть достанется их семье! Пока дом не разделён, но рано или поздно придётся делить имущество…
— Матушка, скорее идите к отцу! — торопила Цянь Санья.
Госпожа У всё ещё колебалась, но увидев, что и Цянь Санья настаивает, решилась.
Ради ста лянов можно и унижаться!
Ван Дунмэй ещё что-то прошептала ей на ухо.
Госпожа У вдруг выпрямилась, как победительница, и обратилась к Гао Чжу:
— Муж, не злись. Я сейчас вместе с Санья и Мэйцзы пойду в хижину и извинюсь перед Цюй-шуей, умолю её вернуться. Как только она согласится — Саньлан обязательно последует за ней. Тогда всё уладится!
Благодаря совету Ван Дунмэй, слова госпожи У звучали убедительно.
Гао Чжу сначала удивился, потом усомнился:
— Ты правда пойдёшь просить прощения? Не наделаешь ли глупостей?
— Муж, что ты говоришь! Саньлан — наш сын. Если он будет скитаться по чужим углам, люди станут смеяться над родом Гао. К тому же это может повредить его карьере!
Госпожа У повторила за Ван Дунмэй всё самое важное.
Этого было достаточно, чтобы Гао Чжу по-новому взглянул на жену.
— Если у тебя такие мысли, эти две пощёчины были не зря. Если сумеешь вернуть их обоих, я сам перед тобой преклоню колени и попрошу прощения.
От этих слов госпожа У прикусила губу.
Ну что ж, будь по-твоему — жди, когда будешь кланяться!
Полная решимости, госпожа У повела за собой Цянь Санья и Ван Дунмэй.
Едва они вышли из переулка, как навстречу им попала Гао Шуйлянь.
— Шуйлянь! — ускорила шаг госпожа У.
— Матушка! — Гао Шуйлянь, запыхавшись, подбежала к ней, покрытая потом.
— Матушка, правда ли, что Ау-гэ вернулся?
Глаза её были красны от слёз.
Госпожа У поняла её чувства и погладила девушку по руке:
— Вернулся! И не просто вернулся — стал чиновником! Восьмой чин, как его там…
Она повернулась к Ван Дунмэй.
— Не восьмой, а восьмой младший, — уточнила та. — Зовётся помощником командира.
— Да-да! Помощник командира!
Гао Шуйлянь сложила ладони и, закрыв глаза, прошептала:
— Амитабха! После великих испытаний непременно следует великое счастье.
Госпожа У не могла сдержать улыбки.
— Впереди у Ау-гэ блестящее будущее! — добавила Гао Шуйлянь, видя радость приёмной матери. — Отец сказал: хотя в государстве Дашан военные чины и не так почитаемы, как гражданские, но любой воин, прославившийся на поле боя, идёт по карьерной лестнице, как по ровной дороге!
— Правда? — воскликнули госпожа У и Цянь Санья.
— Конечно! — искренне кивнула Гао Шуйлянь.
Значит, это точно! Ведь Гао Сюйцай — главный учёный в деревне, даже получил звание даньшина. Если он так говорит — значит, так и есть!
Женщины весело засмеялись.
Гао Шуйлянь заметила опухшее лицо госпожи У и тихо спросила:
— Матушка, а это у вас что случилось?
Госпожа У злобно зашипела и в двух словах рассказала всё.
На самом деле в деревне уже давно шли разговоры — в самых разных вариантах — о том, как Гао У, получив чин, отказался входить в дом родителей и остановился в хижине у входа в деревню.
http://bllate.org/book/10758/964607
Готово:
