Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 24

Кузнец Цюй вновь вспыхнул гневом:

— Отец вовсе не хочет тебя унизить. Моя дочь всегда была хорошей девушкой. Просто… мне кажется, Сунь Даогу — человек достойный. Неужели ты и взглянуть на него не хочешь?

— Папа… — протянула Южань, растягивая слово до бесконечности.

— Перестань уже волноваться!

— Ты всё ещё помнишь того покойника? — внезапно бросил кузнец Цюй, будто гром среди ясного неба.

— Я так и знал! Но что теперь поделаешь? Мёртвых не воскресить.

«Покойника?» — Южань на миг опешила.

Когда-то сваха пришла сватать за семью Гао, и старик Цюй изначально был против. Семья Гао жила в достатке, но третий сын, Гао У, дома не пользовался родительской милостью. Хотя это и считалось тайной, слухи всё же дошли до ушей кузнеца Цюя: если сына родители не жалуют, чего ждать невестке?

Однако тогда Цюй Цзюйхуа настояла на этом браке, а госпожа Чжао, узнав, что семья Гао не требует приданого, тоже горячо поддержала свадьбу. Лишь тогда кузнец Цюй смягчился.

Поэтому он считал, что его дочь очень дорожила Гао У и даже после его смерти решила хранить верность, отказавшись выходить замуж повторно.

Но Южань лишь горько улыбнулась: если бы кузнец Цюй знал правду о том, что произошло тогда, он, возможно, расплакался бы.

Цюй Цзюйхуа согласилась на этот брак по одной-единственной причине — как можно скорее уйти из дома, вырваться из лап госпожи Чжао.

Кузнец Цюй большую часть года проводил в разъездах, занимаясь кузнечным делом, и дома бывал не более трёх–четырёх месяцев в году. Госпожа Чжао же постоянно мучила Цюй Цзюйхуа под предлогом «сыновнего долга»: заставляла работать до изнеможения, терпеть унижения и всяческие обиды.

Цзюйхуа пыталась сопротивляться, но безрезультатно — сильному не перечить. Она даже тайком жаловалась об этом отцу, но каждый раз, когда кузнец Цюй был дома, госпожа Чжао проявляла к дочери невероятную нежность. Со временем отец начал думать, что его дочь просто не может ужиться с мачехой.

Поэтому он и не придал этому особого значения. А Цзюйхуа постепенно потеряла всякую надежду.

Однажды сваха неожиданно пришла с предложением руки и сердца от третьего сына семьи Гао из деревни Шаншуй — Гао У. Цзюйхуа даже не задумываясь сразу согласилась. До этого она в глаза не видела Гао У, откуда ей было знать, нравится он или нет?

Правда, после свадьбы Цзюйхуа искренне обрадовалась: Гао У оказался высоким, красивым и к тому же невероятно нежным с ней. Всего за несколько дней она по-настоящему влюбилась.

Хотя вскоре после этого Гао У ушёл на войну, короткие, но прекрасные воспоминания о нём поддерживали её до самой смерти.

Южань долго молчала, и кузнец Цюй решил, что она тем самым подтверждает его догадки.

Собравшись с мыслями, Южань мягко сказала:

— Папа, я никого не помню. Просто мне сейчас хорошо одной. Ты говоришь о Гао У… но я уже почти забыла, как он выглядел.

Эти слова вызвали недоумение у кузнеца Цюя. Он и вправду не мог понять свою дочь. Раньше она рыдала и умоляла выдать её замуж, а теперь даже черты мужа стёрлись из памяти…

Но потом он подумал: может быть, она просто хочет успокоить его?

«Ладно! Ладно! Пусть будет по-еёному!» — вздохнул он.

— Хорошо, пусть так и будет. Я думал, если ты согласишься на этот брак, рядом будет тот, кто станет для тебя опорой, и я, наконец, смогу спокойно вздохнуть. Но раз тебе не хочется — насильно женить нельзя, ведь в душе останется обида.

Всё равно…

Кузнец Цюй поднял глаза к чёрному небу.

— Грохот!

Громовой раскат заставил обоих вздрогнуть.

— Дочь, скоро пойдёт дождь, я пойду!

— Папа! — Южань ухватила его за полу.

— Останься сегодня! А вдруг простудишься под дождём?

— Ерунда, ничего со мной не случится. Я пошёл!

Кузнец Цюй велел ей выйти из повозки, а перед уходом вытащил что-то из кармана:

— Смотри, у меня есть вот это.

Щёлк! — вспыхнула спичка, и апельсиновый фонарик издал слабый тусклый свет.

Тыква давно высохла и сморщилась, утратив былую свежесть. Но кузнец Цюй берёг её, как драгоценность.

Южань растрогалась и долго смотрела ему вслед, прежде чем повернуть домой.

Со стороны тропинки к дому виднелась лишь крошечная точка света — повитуха ещё не дожидалась её.

— Грохот!

Ещё один удар грома прокатился по небу, и на лицо Южань упали первые капли дождя.

«Чёрт!» — подумала она. — «Раз дождь начался так внезапно, надо было не отпускать отца!»

Она обернулась к горной дороге, но огонёк, похожий на далёкую звезду, уже исчез.

Южань постояла немного, но, поняв, что делать нечего, повернулась и пошла домой.

У самого дома дождь усилился.

Летом почти не было дождей, и все уже решили, что год выдался засушливым. Кто мог подумать, что осенью хлынет такой ливень…

Войдя в дом, Южань увидела, что в комнате повитухи ещё горит свет, и зашла внутрь.

— Цзюйхуа, иди скорее помоги! Крыша течёт!

Повитуха держала в руках большой деревянный таз, готовясь собирать воду, а по полу разлетались брызги грязи.

«Вот уж точно: не было бы счастья, да несчастье помогло…» — подумала Южань.

Не обращая внимания на дождь, она выбежала наружу и вскоре вернулась с охапкой кукурузных стеблей.

— Цзюйхуа… что ты собираешься делать?

Повитуха выскочила следом и закричала:

— Я хочу прикрыть места, где течёт. Иначе всё станет только хуже!

С этими словами Южань ловко вскарабкалась на ветви старого вяза.

— Цзюйхуа, будь осторожна!

Повитуха запрокинула голову и, открыв рот, проглотила немало дождевой воды.

— Проклятый дождь… — пробормотала она. — Только усиливается!

Южань пять раз сбегала туда-сюда, пока, наконец, не закрыла все протечки. Тогда повитуха, стиснув зубы, пожертвовала своим старым одеялом.

— Держи, прикрой этим. Так хотя бы до утра продержится.

Южань кивнула:

— Не волнуйтесь, как только рассветёт, я сразу позову людей починить крышу.

Обе промокли до нитки, прежде чем справились с бедой.

Повитуха вздохнула:

— Цзюйхуа, благодарю Небеса! Если бы не ты, кто бы заботился о такой старухе, как я?

Голос её дрожал, а лицо было мокрым — от дождя или от слёз, трудно было сказать.

Южань скривилась:

— Зачем благодарить Небеса? Если бы они были добры, сегодня бы вообще не пошёл дождь!

Эти слова рассмешили повитуху, и она, качая головой, показала на Южань пальцем.

Вдруг из соседней комнаты донёсся детский плач.

Не говоря ни слова, обе схватили масляную лампу и вбежали внутрь. То, что они увидели, заставило их ахнуть.

Две девочки сидели в углу кровати, прижавшись друг к другу и не переставая звать «маму».

Подойдя ближе, они увидели, что большая часть кровати мокрая.

— Что, опять ночью намочили постель? — повитуха поднесла лампу поближе.

Южань раздражённо фыркнула:

— Да что вы такое говорите! Такое количество воды… разве у ребёнка в животе целое ведро?!

— Ах! Крыша протекает!

Крупная капля упала прямо на лицо повитухи, и она закричала:

— Вот беда! Ночью дождь, да ещё и крыша течёт! Как теперь жить?!

Пока она причитала, капли превратились в струи, которые становились всё толще и толще…

— Быстро! — крикнула Южань, прижимая к себе обеих девочек. — Бегите, повитуха, ведите нас к себе!

Повитуха тоже поняла серьёзность положения и немедленно повела их.

Едва они оказались в её комнате, как из соседней послышался треск.

Выбежав во двор, они увидели, что половина соломенной хижины уже обрушилась.

— Боже милостивый! — завопила повитуха, хлопая себя по бёдрам и заливаясь слезами.

Протечку можно было пережить — починили бы, подлатали. Но обрушение… Обрушение означало конец. Всё пропало.

* * *

Повитуха завыла и бросилась к рухнувшей хижине.

Южань в ужасе схватила её за руку:

— Куда?! Там опасно!

— Цзюйхуа… рис! Мука! И корзина с яйцами!

— Всё пропадёт! Эти яйца несли Сяохун и Луцзин! Как же сердце болит!

Повитуха топала ногами от отчаяния, но вдруг вспомнила:

— А ещё ткань, которую ты купила! Сегодня я глупо положила её всю в твою комнату!

Южань дернула уголком рта: «Какое сейчас время, чтобы думать о вещах!»

— Повитуха, вещи можно купить снова! — крепко держа её, настаивала Южань.

— Ткань-то не испортится, завтра выкопаем. А ещё… — Южань тут же пожалела, что заговорила об этом, — под печкой лежит больше тридцати лянов серебра.

Услышав, что тридцать с лишним лянов серебра погребены под обломками, повитуха тут же рухнула на землю и зарыдала, причитая во весь голос.

— Вставайте же! Всё вокруг мокрое! Хотите заболеть, чтобы я вас лечила? Мне и так хватает забот!

Впервые Южань проявила нетерпение по отношению к повитухе.

Повитуха дрожащимися руками поднялась, но продолжала тихо всхлипывать, ругая Небеса за несправедливость.

Пока они спорили, Южань вдруг почувствовала, что за ней кто-то стоит. Обернувшись, она увидела человека и вскрикнула от страха.

Было слишком темно, да ещё и ливень лил как из ведра — невозможно было разглядеть незнакомца.

— Сяоцзюй, это ты?

Сяоцзюй?

Голову Южань будто пронзила молния!

Этот голос… такое обращение…

Повитуха, полусогнувшись, дрожала всем телом:

— Этот голос… этот голос… Неужели это третий сын семьи Гао?!

— Сяоцзюй, это я, твой У-гэ!.. Это Гао У!

Последние слова окончательно лишили повитуху чувств. Она даже не успела вскрикнуть — просто рухнула в лужу.

Южань не стала медлить: подхватив повитуху, она занесла её в хижину.

Дети, напуганные громом и молниями, сидели в углу кровати. Гао Сянцао плакала, а старшая сестра молча вытирала ей слёзы.

Увидев, что мать вносит повитуху, девочки сначала замерли от удивления.

А потом заметили за ней высокого незнакомого мужчину — и остолбенели окончательно.

Южань сильно ущипнула повитуху за переносицу, и только через некоторое время та пришла в себя.

— Цзюй… Цзюйхуа… — первое, что она пробормотала, открыв глаза. — Мне… мне привиделось…

— Он не призрак, он живой человек! — поспешно сказала Южань, чтобы повитуха не получила нового потрясения.

— Что? — повитуха резко села.

При тусклом свете лампы она долго вглядывалась в незнакомца, пока наконец не узнала его.

Перед ней стоял человек с резкими чертами лица, ясными глазами, в которых читалась твёрдость. Когда он смотрел на Южань, брови его были нахмурены.

— Сяоцзюй, это я — твой У-гэ! Неужели ты меня не узнаёшь?

Мужчина говорил с болью: реакция жены казалась ему крайне странной.

Повитуха встала и обошла Гао У кругом, после чего пристально уставилась на него:

— Гао У, это правда ты! Ты… ты ожил?

— Какое «ожил»! Я и не умирал вовсе! — недовольно возразил Гао У.

— Не умирал?

Повитуха растерянно пробормотала. Раз тела не нашли, значит, мог и выжить.

Внезапно она резко повысила голос:

— Если не умирал, почему не вернулся домой?! Ты, чёрствый медведь, из-за тебя эти трое столько бед перенесли…

И снова повитуха зарыдала — то ли от горя, то ли от радости.

Ни Гао У, ни Южань не реагировали на её слёзы.

Гао У смотрел на Южань, а Южань смотрела куда-то в сторону.

В её голове царил полный хаос. Обрушение хижины сегодняшней ночью — пустяк по сравнению с внезапным появлением Гао У!

Гао У… Гао У…

Муж этой плоти, законный супруг, отец Гао Сянъе и Гао Сянцао.

Она ведь должна была быть вдовой.

А теперь вдова вновь стала чьей-то женой.

— Сяоцзюй, — снова позвал Гао У и подошёл ближе, протягивая руку, чтобы коснуться её лица.

Южань инстинктивно отпрянула. Рука Гао У застыла в воздухе.

— Мама!

— Мама!

Девочки спрыгнули с кровати босиком и каждая обхватила ногу матери, с явной враждебностью уставившись на мужчину, который осмелился прикоснуться к их маме.

Дети тут же отвлекли внимание Гао У.

Он с изумлением и восторгом смотрел на двух одинаковых девочек, не зная, что сказать.

В конце концов, из его глаз потекли слёзы.

— А ты кто такой? — Гао Сянъе крепко сжала руку матери.

Неизвестно почему, но вдруг превратилась в маленького злого пекинеса и грозно залаяла на Гао У:

— Не смей приближаться к моей маме!

http://bllate.org/book/10758/964605