Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 3

Лёжа на канге, Южань смотрела, как луна медленно поднимается над верхушками деревьев, но так и не находила изъяна в своих рассуждениях.

Дни, когда есть мясо, по-настоящему приятны. Прошло уже два дня, а известий всё не было — это начинало вызывать у неё сомнения.

В тот день она встала ни свет ни заря, быстро умылась и причесалась, взяла бамбуковую корзину и, как и в предыдущие дни, тихо вышла из дома, направляясь прямо к горе Хаошань.

Хаошань невысока — всего пять–шесть сотен метров, — но извивается длинной грядой через весь Цзянчжоу.

Как говорится: «Живи у горы — питайся горой, живи у воды — питайся водой». Деревня Шаншуй славилась живописными пейзажами и благодатной природой; земледелие и скотоводство здесь процветали. Семья Гао жила здесь уже десятки поколений. Несмотря на то что трон в столице переходил от одного правителя к другому, их благосостояние с каждым годом только росло.

Сейчас у них было более десяти му отличных орошаемых полей, три вола для пахоты и даже два временных работника. Хотя они и не были помещиками, без сомнения считались состоятельными крестьянами.

Правда, слово «состоятельная» никогда не относилось к Цюй Цзюйхуа — даже до самой её смерти.

Пройдя по извилистой горной тропе около десяти ли, можно было добраться до деревни Шаншань — родного дома Цюй Цзюйхуа.

В пятнадцать лет Цюй Цзюйхуа села в повозку, запряжённую ослом, и вышла замуж за семью из Шаншуй. Её муж, Гао У, был третьим сыном в доме. Всего через несколько дней после свадьбы начался призыв в армию, и Гао У ушёл на войну.

Он не возвращался более пяти лет.

Цюй Цзюйхуа с трепетом служила свёкру и свекрови и в то же время тяжело трудилась, воспитывая двух дочерей. Она день за днём томилась в ожидании мужа, но вместо него получила лишь весть о его гибели.

Так на неё навесили ярлык «несчастливой для мужа».

Почему «снова»?

Потому что вскоре после ухода Гао У ей поставили диагноз — двойня. Но когда обе девочки родились, она мгновенно стала объектом презрения всей семьи.

«Родила двоих! Чудом выжила при родах… и ни одного сына!»

Именно тогда откуда-то появился странствующий даосский монах и заявил, что в этой жизни у неё не будет сыновей.

«Нет сыновей, несёт беду мужу…» Для женщины это означало полное разрушение будущего!

Но и это ещё не всё. Однажды свекровь Цюй Цзюйхуа, госпожа У, услышала слух, будто её невестка встречалась с чужим мужчиной в поле и совершала непристойности. Так к уже существующим клеймам «не иметь сыновей» и «приносить беду мужу» добавилось новое — «измена».

Её развели и вместе с двумя маленькими дочерьми выгнали из дома Гао.

В тот момент, униженная и не имеющая возможности оправдаться, Цюй Цзюйхуа оказалась в полной безысходности и вернулась в родительский дом в деревню Шаншань.

Но едва она переступила порог, как мачеха, госпожа Чжао, тут же выставила её за дверь.

Без всякой надежды Цюй Цзюйхуа больше не выдержала и бросилась в реку Жу…

Южань задумчиво смотрела на журчащую воду, чувствуя, как по коже пробегают мурашки, — в душе застряло ощущение безысходности, которое никак не удавалось прогнать.

Прошло немало времени, прежде чем она встряхнула головой, отбросила эти мучительные воспоминания и глубоко вздохнула. Подняв корзину, она перешла через реку Жу и добралась до подножия горы Хаошань.

Она пришла сюда не просто за дикими травами и уж точно не за диким женьшенем.

Она шла за красными ягодами, которые повсюду попадались на склоне горы на полпути вверх. По сути, это были помидоры, хотя местные называли их просто «красными ягодами».

Вчера за эти самые обычные и дешёвые плоды хозяин трактира «Шикэюань», господин Кан, дал Южань одну связку монет.

Сами ягоды стоили почти ничего — ценность представляло сообщение.

Никто здесь раньше не использовал эти ягоды как овощ: ни «яичница с красными ягодами», ни «лапша с яйцом и красными ягодами»… Люди считали их просто дикими фруктами. Если кто-то шёл на охоту или собирал дичь и проголодался, он мог сорвать пару штук и съесть.

Вот и всё их предназначение в глазах местных.

Вскоре корзина Южань наполнилась доверху. Она, словно обезьянка, прыгая с места на место, спустилась с горы.

Едва она вошла в дом, повитуха уставилась на корзину с ярко-красными плодами и радостно воскликнула:

— Цзюйхуа, так ты уже знаешь?

Это прозвучало совершенно загадочно.

Увидев недоумение Южань, повитуха подняла крупный, круглый плод и сказала:

— Твоя тётушка Ли только что была здесь. Она рассказала, что эти ягоды можно готовить как овощ! Это новость из города — совсем свежо! Не зря же у неё трактир! Как до такого додуматься!

— А как называется блюдо? — спросила повитуха у двух малышек рядом.

Гао Сянцао быстро ответила:

— Яичница с красными ягодами.

— Да-да, именно так!

Наконец-то новости появились! Южань обрадовалась.

Повитуха долго болтала, особенно удивляясь тому, что дикие ягоды теперь используют как овощ.

Южань вежливо поддакнула, взяла два больших красных плода и ушла в хижину из соломы и тростника.

Через пять минут на столе появилось блюдо — ароматное, золотистое, блестящее от масла: яичница с красными ягодами.

Повитуха смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

— Повитуха, та связка монет — заслуга этого блюда. Я пообещала господину Кану сохранить секрет, поэтому в прошлый раз соврала вам.

— Что ты говоришь? — широко раскрыла рот повитуха, не веря своим ушам.

Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя:

— Цзюйхуа, откуда ты это знаешь?

Откуда ты знаешь, что красные ягоды можно использовать как овощ? Откуда ты знаешь, что именно с яйцом они вкусны?

— Сама не знаю, — почесала в затылке Южань. — После того как проснулась в тот день, в голове просто появились все эти знания.

Старая отговорка, конечно, уже стёрта до дыр, но лучше, чем ничего. Сёстры-перерожденцы поймут!

Повитуха снова замерла, но на этот раз смотрела не на блюдо, а прямо на Южань.

Её и без того разные по размеру глаза теперь так вылезли, что становилось жутковато.

— Боже правый! — вдруг закричала повитуха, перепугав всю семью.

— Не иначе как повстречала божество! — радостно схватила она Южань за плечи так сильно, что та чуть не вскрикнула от боли.

«Боже правый!» — мысленно повторила Южань. Какая же замечательная повитуха! Сама всё сказала — теперь не надо ничего выдумывать!

Повитуха всё ещё была в возбуждении:

— Видно, после великой беды обязательно придёт великое счастье!

Южань нервно дёрнула бровью и формально спросила:

— А почему вы решили, что это встреча с божеством? Я ведь ничего не почувствовала…

— Замолчи немедленно! Как можно сомневаться в божестве?! Ты ещё молода, не понимаешь важности, но не смей говорить такое! Иначе божество разгневается и заберёт твой дар!

Повитуха строго отчитала её, а затем, наклонившись к уху Южань, шепнула о своих собственных встречах с колдуньями и духами.

Южань всё поняла.

Дело не в её удаче — просто повитуха была истинной и преданной верующей!

Это очень помогло ей.

После завтрака Южань снова повесила корзину за спину и отправилась в уездный город.

Положение в городе оказалось сложнее, чем она ожидала. Раньше она была проницательной торговкой, но здесь, очевидно, упустила главное качество любого купца —

подражание.

На каждом углу, где только был трактир, висели вывески:

— «Новое блюдо: яичница с красными ягодами! Приходите попробовать!»

— «Эксклюзив: лапша с яйцом и красными ягодами! Секретный рецепт! Только сегодня!»

— «…»

Южань смотрела на это и не знала, смеяться ей или плакать.

Однако, когда она добралась до «Шикэюаня», господин Кан сиял от радости и, казалось, ничуть не страдал от конкуренции.

— О, пришла тётушка-кузина! Эрцзы, беги во двор и скажи тётушке, что пришла тётушка-кузина! Прошу вас, тётушка-кузина, проходите во внутренний двор.

Господин Кан явно не ожидал, что Южань придёт именно сейчас. В зале было полно посетителей, и, опасаясь утечки информации, он быстро сообразил и назвал её «тётушкой-кузиной».

Южань слегка вздрогнула от этого обращения, натянуто улыбнулась, опустила голову и поспешила следовать за его жестом во внутренний двор.

— Старик Кан, кто это? Откуда у тебя вдруг тётушка-кузина?

— Ах, дальняя родственница! Давно не общались, а теперь, видишь ли, обеднела — вот и прицепилась!

Южань уже входила за занавеску, как услышала этот вопрос и ответ господина Кана с притворным раздражением.

«Живой ум!» — подумала она. Эти три слова идеально подходили господину Кану!

В отличие от прошлого раза, на сей раз жена господина Кана, госпожа Чжан, встретила Южань с необычайной теплотой. Она улыбалась, шутила, подавала чай и воду — словом, обращалась с ней как с настоящей тётушкой.

— Госпожа Цюй, прошу вас, не сердитесь на тётю! В прошлый раз я просто была невежественна. Ради вашего дядюшки Кана не держите зла!

Госпожа Чжан повторяла «тётушка» за «тётушкой», и её пухлое лицо чуть ли не прижималось к лицу Южань.

Южань незаметно отстранилась и вежливо улыбнулась:

— Что вы говорите! Как я могу сердиться? Если бы я злилась, то сегодня бы сюда не пришла.

В тот день, когда Южань впервые появилась, госпожа Чжан без разговоров хотела выставить её за дверь. Если бы не вмешательство господина Кана, сегодняшней встречи бы не случилось.

Но Южань понимала: молодая женщина с корзиной за спиной, заявляющая о секретном рецепте, выглядела бы подозрительно для любого — её вполне могли принять за сумасшедшую.

Увидев, что Южань улыбается и легко обошлась с прошлым инцидентом, госпожа Чжан заулыбалась ещё шире.

В этот момент у двери раздался кашель. Вошёл господин Кан с улыбкой.

— Бизнес идёт отлично! Поздравляю, господин Кан! — Южань, подражая местным мужчинам, сложила руки и поклонилась.

Господин Кан и госпожа Чжан в замешательстве поспешили поддержать её, предлагая сесть.

— Всё это — ваша великая милость, госпожа Цюй! Без вашего рецепта мы бы никогда не добились таких успехов, — сказал господин Кан.

— Но сейчас я вижу, что по всему городу…

Южань выразила обеспокоенность. Господин Кан лишь махнул рукой:

— Ничего страшного. Они копируют лишь внешнюю форму.

Услышав это, Южань успокоилась.

Побеседовав немного, она перешла к делу:

— Господин Кан, я не стану ходить вокруг да около. Проводите меня на кухню.

Новые блюда? Супружеская пара переглянулась и обрадовалась.

— Скажите, госпожа Цюй, какие сегодня блюда?

— Два супа: один солёный, другой сладкий; один горячий, другой холодный. Горячий — освежает и возбуждает аппетит, холодный — утоляет жажду и охлаждает в жару.

Южань сказала лишь это, но господин Кан уже нетерпеливо сделал приглашающий жест:

— Прекрасно! Госпожа Цюй, если вы сможете приготовить — мы, как и раньше, платим сразу после передачи рецепта.

Как и в прошлый раз, толстый повар подготовил все необходимые ингредиенты и посуду по указанию Южань, а затем вышел из маленькой кухни.

На этот раз процесс занял гораздо больше времени — целых полчаса, а Южань всё ещё возилась внутри. Господин Кан нервничал в главной кухне, пот выступил у него на лбу от беспокойства.

Госпожа Чжан, помахивая пальмовым веером, тихо ворчала:

— Почему она всё ещё не выходит? Там же так жарко.

— Жарко, жарко? Если жарко — выходи! — раздражённо бросил господин Кан. Госпожа Чжан тут же замолчала.

В этот момент Южань вышла, держа поднос с двумя дымящимися мисками.

Господин Кан поспешил навстречу. Его руки дрожали, когда он взял миску с горячим «супом из красных ягод с рыбой».

— Это суп из красных ягод с рыбой, — спокойно пояснила Южань. — Красные ягоды режут крупными кусками, рыбу — тонкими ломтиками. Для лучшего вкуса лучше всего брать карася.

Затем она указала на другую миску, от которой шёл холодок:

— А это — «холодный суп из красных ягод с мёдом и льдинками». Готовится просто: выжмите сок из красных ягод, добавьте мёд, воду, сахар и в конце — льдинки.

— Прошу попробовать.

Едва Южань закончила, госпожа Чжан уже собиралась сесть, но господин Кан слегка кашлянул. Она вскочила, будто её подбросило пружиной. Подошёл толстый повар.

Он отведал глоток супа из красных ягод с рыбой — нахмурился. Потом попробовал холодный с мёдом — нахмурился ещё сильнее.

«Неужели невкусно?» — не отрывал от него глаз господин Кан.

Повар молчал, сделал большой глоток холодного супа, проглотил и наконец произнёс:

— За такую красоту в жизни я готов умереть!

«Медведь слепой! Значит, вкусно! Зачем же хмуриться?» — недовольно подумал господин Кан, отстранил повара и сам попробовал. Его брови сошлись ещё плотнее, чем у повара, но он тут же начал восхищаться:

— Восхитительно! Просто чудо!

— Отнеси детям, пусть попробуют, — махнул рукой господин Кан. Эти слова были адресованы госпоже Чжан.

— Ай! — обрадовалась та и, не дожидаясь подноса, взяла обе миски и, переваливаясь, ушла.

Настало время перейти к главному.

— Госпожа Цюй, сколько вы хотите?

На этот раз господин Кан без колебаний предложил Южань назвать цену.

— Две связки монет, — также прямо ответила она.

По одному супу — одна связка. На этот раз без подарков…

Господин Кан немного подумал и кивнул:

— Эрцзы, принеси бумагу и кисть.

http://bllate.org/book/10758/964584