Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 4

Как и в прошлый раз, Южань диктовала, а господин Кан записывал. Он писал, писал — и вдруг перо замерло в его руке. Взглянув на рецепт супа из красных ягод с рыбой, он вдруг всё понял.

— Неудивительно, что рыба совсем не пахнет тиной! Значит, есть секретный рецепт!

Теперь сумма казалась ему вовсе не дорогой. Совсем не дорогой!

Получив деньги, Южань высыпала из бамбуковой корзины красные ягоды вместе с сухой соломой, в которую они были завёрнуты, и собралась уходить.

В этот момент вошла госпожа Чжан с полумешком риса за спиной. Не дожидаясь вопросов, она положила мешок в корзину, а господин Кан добавил туда ещё полкуска говядины.

— Раз уж мы родственники, нельзя же возвращаться с пустыми руками, — сказал он с улыбкой, будто оправдываясь или боясь отказа, и повёл её к выходу.

Южань не стала спорить, поблагодарила и опустила голову, делая шаг вперёд. Уже у самого входа в зал она тихо произнесла:

— Господин Кан, будьте осторожнее в своих методах.

Господин Кан понял: она имела в виду методы ведения дела.

Увидев его кивок, Южань ещё ниже опустила голову и быстро проскользнула через зал, выйдя на улицу.

Едва он вернулся во двор, как к нему подошла госпожа Чжан:

— Цюй-хозяйка ушла?

— Угу, — кивнул господин Кан, давая понять, что это весь ответ.

— Послушай, милый, в прошлый раз ты обещал разузнать про эту женщину. Ты хоть что-нибудь выяснил? Мы знаем только, что по девичьей фамилии она Цюй. А как фамилия мужа? Как его зовут? Как живёт семья? Почему такая молодая женщина сама ходит по чужим домам? И откуда она знает эти рецепты? Может, у неё дома кто-то готовит? Где они торгуют? Ты хоть спросил…

— Да сколько можно болтать! — взорвался господин Кан, устав от нравоучений. — При покупке рецепта мы же договорились: не расспрашивать друг друга и сохранять тайну!

Госпожа Чжан сразу замолчала, но через мгновение всё же пробормотала себе под нос:

— Просто странно всё это…

На этот раз господин Кан не разозлился, лишь тяжело вздохнул:

— Она — Цюй Цзюйхуа.

— Что?! Цюй Цзюйхуа? — госпожа Чжан остолбенела.

Та самая Цюй Цзюйхуа, о которой весь уезд Шоуань говорит шёпотом — ту, что выгнали из дома?

Слово «цзюэфу» было новым: означало «лишённая сыновей, лишённая мужа, лишённая потомства». Неизвестно, кто первым придумал это прозвище, но оно идеально подходило.

— Только не кричи! — прикрикнул господин Кан. — И не верь сплетням! Мне эта женщина кажется честной, совсем не такой, как говорят.

— Честной?! Тебе она честной кажется?! Откуда ты это видишь? Неужели жалость разбередила твоё сердце? Или у тебя какие-то особые мысли появились? — Госпожа Чжан могла стерпеть многое, но только не это.

— Да провались ты! — на этот раз господин Кан всерьёз разъярился и, покраснев до ушей, выдавил: — С моим-то видом — какие мысли?!

Госпожа Чжан в бессильной злобе топнула ногой, но тут же услышала:

— Запомни: эти беленькие серебряные слитки, что лежат у нас дома, — кому мы обязаны ими?

Серебро!

При одном слове «серебро» госпожа Чжан сникла. Двадцать лянов! Раньше за три месяца столько не заработали бы, а теперь — всего за три дня.

…

Южань и не подозревала, что её визит вызовет такой спор между супругами Кан. Она шла, будто крылья за спиной выросли, и скоро уже подошла к окраине деревни. Уже почти у самого дома из-за угла вынырнула чья-то фигура.

Южань резко остановилась и чуть не упала.

— Ой-ой-ой! Да это же Цзюйхуа! Откуда пожаловала, милая? — раздался голос, который Цюй Цзюйхуа не забыла бы до конца жизни.

Но теперь она — Южань, обладающая всей памятью Цюй Цзюйхуа.

Кроме одной-единственной женщины на свете — своей бывшей сватьи Цянь Санья — никто не мог так приторно-слащаво говорить.

Родом Цянь Санья была из соседней деревни Шаншань. Её предки три поколения подряд торговали маслом, и до замужества за старшего брата Гао У — Гао Вэнем — она десять лет колесила с отцом по всему Поднебесью. За это время у неё выработался звонкий, напевный голос, и, будучи к тому же недурна собой, до свадьбы она пользовалась вниманием многих холостяков. Именно тогда и закрепилась за ней эта манера говорить — приторно и томно.

— Госпожа Гао, — холодно сказала Южань и, не дожидаясь ответа, двинулась дальше.

Это поведение задело Цянь Санья. Она не могла понять, с чего вдруг эта ничтожная девчонка набралась такой наглости. Раньше та даже глаз поднять не смела, а теперь и вовсе делает вид, будто её не существует! Невероятная дерзость!

Цянь Санья тут же перехватила дорогу, круто вывернув бёдрами, и вызывающе приподняла свои бледные, раскосые брови:

— Что такое? Со сватьёй и слова сказать не хочешь?

— Какая ты мне сватья! — с презрением бросила Южань.

— Ты… — Цянь Санья задохнулась от ярости и завопила: — Бесстыжая шлюха, цзюэфу! Решила прилепить себе золотую звезду?!

Шлюха-цзюэфу! Шлюха-цзюэфу! Бесстыжая шлюха-цзюэфу…

Ты губишь мужчин! Лишаешь нас потомства! Нечестивое отродье! Вон из дома Гао! Вон из дома Гао!!

Воспоминания хлынули водопадом, сбивая с ног. Новая обида смешалась со старой болью, и Южань занесла руку, чтобы ударить Цянь Санья.

— Стой немедленно! — раздался хриплый голос. Повитуха, опираясь на палку, запыхавшись, подбежала к ним. — Цзюйхуа, нельзя бить!

Цянь Санья, увидев, как повитуха дрожит от страха, злорадно захихикала и, приблизившись вплотную, прошипела:

— Ну давай, бей! Бей же! Бей, маленькая шлюшка!

— Хлоп!

Звонкий звук удара разнёсся по улице. На щеке Цянь Санья проступил след от пальцев.

— Ты посмела меня ударить?! — закричала она, прижимая ладонь к лицу от боли.

— Хлоп!

Ещё один удар! Даже сама Цянь Санья опешила.

На мгновение она замерла, а затем, как бешеная собака, ринулась на Южань. Раздался пронзительный визг — и её отбросило назад.

— Боже правый! Я больше не хочу жить! Днём-то светло! Бьют человека!..

— Цюй Цзюйхуа, ты погоди! Только погоди…

Южань, потянув оцепеневшую повитуху, уже почти дошла до двора, когда Цянь Санья всё ещё сидела на земле, растрёпанная, и вопила, как одержимая.

Услышав её угрозы, Южань лишь холодно усмехнулась.

Разве она попала в тело благородной наследницы из знатного рода? Всего лишь обычная деревенская женщина — чего же ей не драться?

Погоди так погоди!

Южань только что уселась на скамью, как оба ребёнка с плачем бросились к ней.

Она вздрогнула. Детские лица были мокры от слёз, а нагрудник Гао Сянъе весь промок.

Видимо, дети всё видели… По идее, раз маму обижали, малыши должны были выбежать и заступиться. Но вместо этого они просто прятались и рыдали.

Страх перед Цянь Санья у них в крови! Настоящая травма детства!

Южань крепко обняла обоих и строго сказала:

— Плакать запрещено!

Дети тут же замолчали. Тогда Южань мягко проговорила:

— Ваша мама сама кого-то ударила, а не её ударили. Так чего же вы плачете?

Действительно — чего?

Дети растерянно переглянулись. Южань впервые видела, как малыши выглядят так недоумённо, с печальными мордашками, будто пытаются понять что-то очень сложное.

— Ха-ха! — не выдержала Южань и расхохоталась.

— Ма-а-ам! — Гао Сянъе ухватилась за ногу Южань и, нахмурившись, сладким голоском принялась капризничать.

— Ладно-ладно, мои хорошие, — Южань прижала их к себе и поцеловала. — Не грустите! Всё в порядке!

Повитуха вошла в дом с кувшином воды и, увидев, как мать с детьми крепко обнялись, почему-то почувствовала в этом что-то особенно трогательное и печальное. Она потихоньку вытерла слёзы платком.

— Цзюйхуа, как ты могла поднять руку? Они ведь начнут мстить!

— Если она осмелилась оскорбить — я осмелюсь ударить. Умерла однажды, так неужели собираюсь умирать снова?

— Повитуха, не волнуйся, — сказала Южань сначала с гневом, а потом уже успокаивающе. — Я сейчас приготовлю еду. Сегодня будем есть говядину!

Услышав про мясо, дети тут же радостно побежали за ней в маленькую кухонную хижину.

Повитуха вздохнула и покачала головой.

Цянь Санья всю дорогу до дома плакала и ругалась. Когда она ввалилась во двор, свекровь У как раз кормила кур. Увидев её состояние, госпожа У в ужасе выронила кормушку.

— Что с твоим лицом? Где твой свёкор и муж? Санья! Санья!..

Госпожа У несколько раз окликнула невестку, но та только сильнее зарыдала и не могла вымолвить ни слова. Тогда госпожа У рассердилась:

— Перестань ныть! Я тебя спрашиваю — отвечай, а не реви!

Цянь Санья вздрогнула и наконец смогла выговорить:

— Свёкор с мужем сказали, что осталось немного работы в поле — доделают и вернутся.

Госпожа У немного успокоилась, но тут же снова спросила, что случилось. Цянь Санья снова всхлипнула, но на этот раз рассказала всё — конечно, сильно приукрасив события.

Госпожа У пришла в ярость и сквозь зубы процедила: «Подлая шлюха!» — желая немедленно отправиться и избить Цюй Цзюйхуа до смерти.

Пока свекровь и невестка бушевали, из кухни вышла старшая невестка, Ван Дунмэй.

— Ой, невестушка, твоё лицо… — Ван Дунмэй еле сдерживала смех, дрожа всем телом, и протянула руку, но не посмела коснуться. — Кто это сделал? Да он сошёл с ума!

Госпожа У, уже и так вне себя от злости, чуть не лишилась чувств от этих слов и заорала:

— Пошли! Потребуем объяснений у этой шлюхи!

— Мама, может, сначала намазать на лицо мазь от отёков?

— Какую мазь! Пусть все в деревне увидят, до чего довела её эта злодейка!

— Мама, а огонь в печи… — начала было Ван Дунмэй, но тут же поняла, что ляпнула глупость, и поспешила исправиться: — Я велю Хуэйхуэй присмотреть за огнём.

Через несколько минут три женщины — свекровь и две невестки — направились к окраине деревни, громко ругаясь и возмущаясь. По пути за ними собралась толпа любопытных: ведь только что слышали крики, а теперь видят, как они идут, пылая гневом.

В хижине Южань как раз подавала на стол суп из красных ягод с говядиной, когда снаружи поднялся шум. «Быстро пришли, даже поесть не дают», — подумала она.

— Подлая шлюха! В тот день не утонула в реке Жу — значит, небеса слепы! А теперь и вовсе распоясалась — посмела поднять руку! Сегодня я, старуха, посмотрю, сможешь ли ты всех нас здесь перебить…

Голос госпожи У был слышен ещё до того, как она появилась.

Южань всё прекрасно слышала. Гао Сянъе и Гао Сянцао, будто услышав голос дьявола, метались по дому, пока не уцепились за ноги матери и не стали дрожать всем телом.

Видя страх детей, Южань почувствовала, как внутри вспыхивает ярость.

— Что делать? Что делать? — металась повитуха, как муравей на раскалённой сковороде, дрожа губами и вытирая пот со лба.

Южань усадила детей на земляную лежанку, успокоила их и твёрдо сказала:

— Повитуха, присмотри за детьми.

С этими словами она вышла из хижины.

Госпожа У уже ворвалась во двор. Увидев Южань, она бросилась вперёд и занесла руку для удара.

Цянь Санья так и не услышала желанного «хлопка».

Две женщины позади госпожи У широко раскрыли глаза — им казалось, что глаза сейчас выскочат из орбит. Эта женщина посмела схватить свекровь за запястье!

Южань крепко стиснула тощую, чёрную, словно куриная лапка, руку и усилила хватку.

Госпожа У взвизгнула и попыталась вырваться.

— Хочешь, я прямо сейчас сломаю тебе эту лапку? — тихо, так что слышали только три женщины, прошипела Южань.

Госпожа У попыталась что-то сказать, но Южань резко отпустила её руку. Та отшатнулась и чуть не упала, если бы не подхватили две невестки.

— Цюй-хозяйка! Ты… ты нарушаешь все законы порядка! — закричала госпожа У, совсем потеряв голову.

Южань вдруг рассмеялась и, бросив взгляд за спину госпожи У, увидела, что за изгородью собралась толпа. Громко и чётко она произнесла:

— Госпожа Гао, ваши слова непонятны. Чем же я нарушила порядок?

Слова «госпожа Гао» заставили госпожу У опомниться. «Чёрт! Ведь эту девку давно выгнали из нашего дома! Как я могла забыть?!» — прокляла она себя про себя.

Люди в толпе загудели, уже начали перешёптываться и тыкать пальцами.

Госпожа У поспешила сменить тему:

— Скажи, за что ты ударила Санья?

Чтобы показать всем, она без стеснения развернула Цянь Санья кругом и, указывая на распухшее, как у свиньи, лицо, воскликнула:

— Посмотрите на эту чёрствую женщину! До чего избила! Судите сами!

Она горько зарыдала, и толпа уже начала склоняться на её сторону, как вдруг откуда-то донёсся хихикающий смех ребёнка, полностью разрушивший атмосферу.

Толпа захохотала, начав тыкать пальцами в лицо Цянь Санья. Та вся сжалась и спрятала лицо в грудь.

Госпожа У топнула ногой и снова закричала:

— Говори! За что ударила мою Санья?

Южань серьёзно ответила:

— Она посмела оскорбить — я посмела ударить! Да и вообще, сама подставила щёку, требуя, чтобы я ударила. Не ударишь — не отстанет!

http://bllate.org/book/10758/964585