Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 2

— Куда делось зеркало? — крикнул коротышка высокому, но тут же обернулся к «недостаче»: — Господин, деньги-то куда делись? Сегодня ведь ваш первый день на службе! Если что пойдёт не так, господин опять...

«Недостача», страдая от шума, молча вытащил из рукава два серебряных слитка и бросил их обоим:

— Ступайте, разменяйте всё это на медяки!

С этими словами он резко раскрыл веер с персиковыми цветами и ушёл, оставив двух стражников растерянно застывать под палящим солнцем.

Покинув город, Южань постепенно оказалась вдали от шумных толп. Был уже обеденный час, и дорога в деревню Шаншуй совершенно опустела — она шла одна.

Думая о двух девочках дома, Южань, и без того спешившая, ускорила шаг ещё больше.

Только она свернула с большой дороги на узкую тропинку, как за спиной раздался грубоватый, добродушный голос:

— Эй, жена Гао У! Жена Гао У! Жена Гао У!

Лишь на четвёртом оклике до Южань наконец дошло: Гао У — имя покойного мужа прежней хозяйки этого тела.

Она резко остановилась и обернулась. К ней на ослиной повозке спешил пожилой человек лет пятидесяти.

Это был дядя Чжоу.

Он родом из деревни Жошуй, соседствующей с Шаншуй. Вместе с деревнями Шаншань и Шаншань они образовывали так называемые «Четыре древние деревни».

Южань хорошо помнила дядю Чжоу: его старший сын Чжоу Дафэнь был закадычным другом Гао У.

Во время той жестокой и кровавой кампании на южных границах Гао У погиб без остатка — даже костей не нашли. А старший сын дяди Чжоу, Чжоу Дафэнь, вернулся с войны без ноги — точнее, без одной ноги: сам он уцелел, а конечность осталась на поле боя.

Раньше дядя Чжоу постоянно колесил на своей повозке по торговым путям, перевозя товары и зарабатывая на жизнь. Но после того как старший сын чудом выжил, он больше не уезжал далеко — возил грузы лишь между ближайшими городками, чтобы всегда быть рядом с сыном, чья душа и тело оказались изранены войной.

Южань вздохнула про себя и воскликнула:

— Дядя Чжоу! Это ведь вы?

Дядя Чжоу осадил осла и добродушно улыбнулся. От долгих лет под открытым небом его лицо покрылось глубокими морщинами, и улыбка делала его похожим на одухотворённое старое дерево — суровое, но надёжное.

— Конечно, это я! Ещё в городе я тебя заметил, да хозяин велел срочно разгружать — не успел окликнуть. Как только закончил, тебя и след простыл! Решил, что ты уже выехала за город, и погнался вслед. Садись, дядя подвезёт!

— Благодарю вас, дядя Чжоу, не надо. Мои вещи совсем не тяжёлые, — вежливо отказалась Южань.

На самом деле главная причина отказа была в том, что она внезапно стала выглядеть как богачка, нагруженная покупками, и это могло вызвать подозрения. Люди начнут болтать, а болтовня рано или поздно приведёт к неприятностям. Пока она ещё не укрепилась в деревне Шаншуй, поэтому решила держаться тише воды, ниже травы.

Лицо дяди Чжоу исказилось недоумением, морщины удвоились.

— Ты что, жена Гао У, мне не доверяешь? Мой старший сын и твой муж были братьями до гроба!

— Дядя Чжоу, дело не в этом… — начала было Южань, но вдруг оборвала себя и решила проверить его реакцию: — Просто моя репутация… плоха. Боюсь, подведу вашу семью.

«Плоха» — мягко сказано! На самом деле её имя было в грязи! Не только бездетная и вдова-«злосчастная», но ещё и изменщица! «Плохая репутация» — это ещё цветочки!

Дядя Чжоу тут же всплеснул руками:

— Фу! Жена Гао У, если другие тебя не знают, то разве старик вроде меня не понимает? Вся эта клевета — от завистников с сердцами, затуманенными жиром! Ни я, ни тётя тебе не верим! Есть пословица: «Не заглушишь чужие рты, но можешь управлять собственным сердцем». Плевать на сплетни — главное, чтобы сама знала правду!

Эти слова были мудры и напоминали знаменитое «иди своей дорогой, пусть говорят». Действительно, грубая форма — не признак глупости. Южань мысленно кивнула: дядя Чжоу оказался человеком с головой.

Больше ничего не говоря, она сняла корзину и поставила её на повозку, затем села сама.

Дядя Чжоу, конечно, видел, какая тяжёлая корзина, но всю дорогу не задал ни одного вопроса. Южань невольно стала уважать этого иссушенного жизнью старика ещё больше.

Однако по пути дядя Чжоу заговорил о другом:

— Жена Гао У, сегодня тебе крупно повезло — спас Шестой молодой господин Чжань!

Шестой молодой господин Чжань? Неужели тот самый франтоватый «недостача»?

Ей сразу представилось лицо, похожее на лисицу в цветах, и она машинально покачала головой. Но дядя Чжоу решил, что она просто не поняла.

Он немного помолчал и продолжил:

— Шестой молодой господин Чжань — единственный сын нашего уездного начальника. Красавец, настоящий денди. Хотя в семье полно братьев и сестёр, бабушка любит его больше всех. Однако отец строго требовал, чтобы сын пошёл по службе. Вот только на экзаменах он год за годом проваливался. В конце концов, под давлением бабушки, уездный начальник махнул рукой и устроил сына на должность старшего стражника в уездную управу — пусть там бездельничает.

«Так вот оно что», — подумала Южань и мысленно вздохнула: «Ещё один Цзя Баоюй!»

— Так значит, сегодня мой благодетель — сам Шестой молодой господин Чжань! — сказала она вслух, следуя за мыслью дяди Чжоу, но тут же задалась вопросом: — Вы всё это видели?

— Ещё бы! — быстро ответил дядя Чжоу. — Я как раз разгружал товар, как вдруг услышал крики: «Ловите вора!» Поднял глаза — беглец мчится вперёд, а ты за ним гонишься... Я тоже забеспокоился, схватил дубину и бросился помогать. Не успел и десяти шагов сделать, как Шестой молодой господин уже схватил вора! Вот тогда-то я и перевёл дух!

Южань была поражена — она ничего этого не заметила.

— Спасибо вам, дядя Чжоу!

— Да за что? — замахал он руками. — Я ведь и не помог вовсе!

«Не помог»? А ведь бросился на помощь женщине с «грязной репутацией» без малейшего колебания!

Уже у самого входа в деревню дядя Чжоу настоял, чтобы отвезти её прямо до дома, но Южань упорно отказалась. Повозка остановилась у деревенской околицы.

Пока дядя Чжоу отвлекался, Южань незаметно положила под войлочную подушку на скамье десять медяков. «Если ко мне относятся с уважением — отвечаю тем же», — таков был её принцип. Хотя дядя Чжоу и сказал, что просто подвозит её по пути, Южань прекрасно понимала: всё обстояло иначе.

В этом мире, кроме самых близких, никто не обязан быть добр к другому без причины.

Попрощавшись с дядей Чжоу, Южань легко зашагала домой.

Простой плетёный забор окружал два низких соломенных домика. Издалека виднелось могучее старое вишнёвое дерево посреди двора — это и был её дом.

— Мама вернулась!

Едва Южань открыла калитку, к её ногам подлетела худенькая фигурка и обвила её руками, будто крылышками. У девочки были изогнутые, как лунные серпы, миндалевидные глаза с чёрными, бездонными зрачками и длинными пушистыми ресницами, которые трепетали, словно крылья бабочки.

Эти глаза были так прекрасны, что Южань невольно задавалась вопросом: как же выглядела прежняя хозяйка этого тела? Или, может, каким был покойный Гао У? Какие родители могли подарить таким детям такие глаза?

Это была старшая — Гао Сянъе.

Сразу за ней вторая девочка, почти точная копия старшей, только чуть ниже ростом, обняла Южань за другую ногу и прижалась щёчкой к её платью, тихо прошептав:

— Мама…

Это была младшая — Гао Сянцао. Девочки-близнецы, им обоим было по пять лет.

Южань наклонилась и погладила их пушистые головки:

— Идёмте в дом, мама купила вам вкусняшек!

Услышав «вкусняшки», младшая немедленно отпустила ногу, её миндалевидные глазки загорелись, и она, оттолкнув сестру, потянула Южань за руку, упрямо таща к дому, будто маленький бычок.

— Цзюйхуа! Ты наконец-то вернулась!

Этот протяжный возглас заставил Южань слегка вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела повитуху, которая, щурясь от яркого солнца, выходила из хижины.

Повитуха была пожилой женщиной лет шестидесяти. Её лицо было уродливо: один глаз явно больше другого, нос приплюснутый, губы толстые, а на щеках пятна желтовато-коричневых веснушек. Когда она говорила, виднелись жёлтые, редкие зубы — очень некрасиво.

Муж умер давно, а единственная дочь, хрупкая и больная с детства, прожила всего шесть лет и умерла. С тех пор повитуха осталась совсем одна.

Чтобы вылечить дочь, семья продала сначала поля, потом дом. После смерти мужа жизнь стала ещё тяжелее, а когда умерла и дочь, женщина заперлась во дворе и долго не показывалась людям. Когда же вышла, казалось, что постарела сразу на десять лет.

К счастью, она отлично владела вышивкой. Благодаря этому мастерству ей удавалось как-то сводить концы с концами.

Войдя в дом, повитуха принялась выставлять перед Южань одну за другой миски с жидким рисовым отваром, паровыми лепёшками и овощными лепёшками из грубой муки. Закончив хлопотать, она наконец спросила:

— Цзюйхуа, ты же сегодня в город за продажей сушеных трав поехала — почему так поздно вернулась?

Южань проглотила еду, поставила миску и вытерла рот:

— Сначала посмотрите в корзину.

Повитуха растерянно уставилась на неё, но, услышав «корзину», опомнилась и поспешила снять крышку. Увидев содержимое, она раскрыла рот от изумления и долго не могла его закрыть.

— Столько заработала?.. Одни сушеные травы столько стоят? Не может быть!

Южань улыбнулась:

— Травы-то дёшевы. Дорого стоит женьшень.

— Женьшень?! — глаза повитухи округлились.

— По правде сказать, мне просто повезло. Я копала дикие травы у подножия горы и случайно наткнулась на корешок дикого женьшеня — совсем маленький, ещё молодой. Сначала не была уверена и не рассказала вам, но господин Кан, увидев, подтвердил: точно женьшень!

Повитуха поверила и радостно заулыбалась, хваля удачу Южань.

— Конечно, многое зависит от лица господина Кана, — добавила Южань. — Он отвёл меня в аптеку, и благодаря ему мой женьшень так дорого купили!

Повитуха одобрительно кивнула и принялась восхвалять господина Кана.

Затем Южань вкратце рассказала о своих приключениях в городе, но умолчала и о краже кошелька, и о помощи со стороны Шестого молодого господина Чжаня.

После еды повитуха счастливо увела девочек выбирать шёлковые нитки. Нити были гладкими и нежными на ощупь, и на лице старухи всё время играла довольная улыбка. Девочки, наевшись досыта, весело играли.

Южань впервые почувствовала настоящее спокойствие. Спрятав пол-нанизанных монет, она открыла корзину, чтобы переложить рис, муку и масло в кладовку. Но едва протянув руку внутрь, она резко отдернула её, будто обожглась: в корзине лежало зеркало!

Откуда оно здесь?

Девушка в зеркале была прекрасна! Южань забыла обо всём.

Черты лица — чистые и изящные, с лёгкой томной притягательностью. Кроме этих ярких, выразительных миндалевидных глаз, лицо напоминало её собственное из прошлой жизни на семьдесят процентов.

Если бы жизнь Цюй Цзюйхуа не была такой тяжёлой, если бы она не голодала и не мёрзла, не терпела побоев и оскорблений, если бы её душа не была так измучена — кожа наверняка была бы белоснежной, а взгляд — живее, чем у неё самой в прошлом.

Глядя на это одновременно чужое и знакомое лицо, Южань замерла.

А потом погрузилась в глубокие размышления.

Зачем этот «недостача» положил ей зеркало в корзину? Ведь он же его украл… Что за странность?

Подожди! Когда именно он успел это сделать?

По её мнению, у него просто не было возможности. Хотя она и не обладала боевыми искусствами высшего уровня, её реакция, чувствительность и скорость были отличными. В прошлой жизни она с детства занималась боевыми искусствами, особенно ближним боем, и достигла уровня красно-чёрного пояса в тхэквондо. Благодаря такой чуткости и рефлексам почти никто не мог подкрасться к ней незаметно.

И всё же невероятное произошло!

http://bllate.org/book/10758/964583