Готовый перевод Reckless Indulgence / Безрассудное падение: Глава 16

— Ах… извините! В магазине столько выключателей — я тогда, чтобы не заморачиваться, ни один не запомнила. Пришлось полдня искать!

Лу Цзинь с грохотом распахнула дверь и ворвалась внутрь, разрушая застывшую атмосферу.

— Почему все сидите, как истуканы? Давайте играть!

В тот самый миг мужчина, казалось, как раз собрался что-то сказать, но голос Лу Цзинь оказался настолько громким и пронзительным, что Су Ли, чей тембр был довольно низким, не расслышала его фразы — да и вообще не могла точно сказать, ответил ли он хоть слово.

Неважно. Похоже, это и не имело значения.

Су Ли пожала плечами и обратилась к Лу Цзинь:

— Тебя не было — мы даже не знали, как двигаться дальше.

Лу Цзинь почесала шею, несколько раз внимательно пробежалась глазами по листу с планом и начала распределять этапы по своему чутью:

— Давайте тянуть карточки. Каждый отвечает на вопрос, написанный на своей.

…

Поиграли в настольные игры, поужинали — и вот уже время подобралось к комендантскому часу в общежитии. Су Ли собралась возвращаться.

— Я провожу тебя, — сказал Чэн И.

Дорога прошла в молчании. Неоновые огни, пронизывая плотный поток машин, то вспыхивали, то гасли в салоне автомобиля.

Он, похоже, слегка нервничал — дважды коротко нажал на клаксон.

Когда они приблизились к студенческому корпусу, скорость заметно снизилась. Су Ли опустила окно и ощутила знакомый ночной ветерок:

— Не нужно заезжать внутрь. Просто остановитесь у главного входа. Спасибо.

Чэн И почувствовал, как между ними вновь возникла прежняя дистанция, и в душе у него всё сжалось, но он лишь глухо произнёс:

— Хорошо.

Выйдя из машины, Су Ли купила себе чашку жареного йогурта и, неспешно поедая его, медленно брела вперёд, будто прогуливаясь для успокоения.

В этом расслабленном состоянии мысли начали свободно блуждать, и вскоре она снова вспомнила настольную игру в том магазине. Отдельные эпизоды, словно одержимые, вспыхивали в памяти снова и снова. Она подумала: если бы память золотой рыбки действительно длилась всего семь секунд, а человеческий мозг работал так же — разве это не было бы благом?

Дорожка к студенческому корпусу была старой, и местами плитка уже отслоилась и торчала. Су Ли так увлеклась своими размышлениями, что внезапно подвернула ногу — плитка резко накренилась и провалилась, и девушка едва не упала, но её подхватила тёплая, сильная ладонь.

Ладонь мужчины была широкой и сухой; одной рукой он легко обхватил её предплечье. Сила хватки и знакомый аромат, который тут же обволок её, напомнили тот случай — когда она почти упала прямо к нему в объятия… кажется, тогда ещё потеряла серёжку.

Су Ли удивлённо повернула голову и совершенно без удивления увидела крупным планом черты лица Чэн И.

— Зачем ты за мной последовал?

— Прогуливаюсь, — спокойно ответил он, выпуская её руку и поднимая взгляд с невозмутимым видом. — Переели вечером.

Су Ли:

— Только сегодня переели?

Чэн И: ?

Его явно занесло куда-то не туда — фраза звучала так, будто она намекает, что он целыми днями только и делает, что наедается и бездельничает.

Она улыбнулась:

— Гуляй спокойно. Я уже у подъезда, сейчас поднимусь…

Не успела она закончить поворот, как вдруг услышала его голос:

— Су Ли.

Она обернулась, но шагов не остановила:

— Что случилось?

Где-то вдалеке доносилось прерывистое щебетание птиц, смешиваясь с глухими ударами баскетбольного мяча о землю. Где-то рядом смеялись и переругивались парни, но всё это стало лишь фоновым шумом.

— Я никогда тебя не обманывал, — неожиданно сказал он.

Шаги Су Ли на мгновение сбились с ритма, и она остановилась.

— С чего вдруг об этом заговорил? — с лёгкой усмешкой посмотрела она на него. — Настольная игра ведь уже закончилась.

Он кивнул:

— Но мы — ещё нет.

Это прозвучало так же неожиданно, как внезапное падение с последней ступеньки лестницы. Она застыла на месте.

Мужчина смотрел серьёзно, без тени шутки.

Такие моменты выводили её из равновесия, и лишь через некоторое время она смогла ответить с лёгкой иронией:

— А вдруг я просто спрашивала о твоём игровом персонаже?

— Это неважно, — сказал он, будто в этот миг собрал в себе бесконечное терпение, и продолжил размеренно: — Независимо от того, о чём именно ты спрашивала…

— Я никогда тебя не обманывал. И впредь не буду.

Уличный фонарь мерцал, словно передавал сообщение азбукой Морзе. Где-то рядом ловко юркнул в кусты кот, вызвав шелест листвы.

Он не знал, важен ли для неё был тот вопрос, но интуитивно чувствовал: если он не даст прямого ответа сейчас, все его будущие усилия могут оказаться напрасными.

Как бы то ни было, он обязан был обозначить свою позицию.

Прошло неизвестно сколько времени. Он не знал, чего именно ждал в ответ.

Наконец девушка, стоявшая в контровом свете, тихо и мягко улыбнулась ему:

— Поняла. Иди домой.

/

Выпуск приближался, учебные курсы один за другим завершались, и жизнь становилась всё более насыщенной.

Фотографироваться на диплом назначили ранним утром. Су Ли так спешила, что даже не успела позавтракать, и лишь после съёмки потянула Тао Чжу на пятый этаж перекусить.

Едва войдя в кофейню, она вдохнула аромат свежеиспечённых вафель и заказала комплексный завтрак, добавив:

— В мой лимонад со льдом положите побольше кубиков.

Едва она договорила, как за спиной вклинился слегка хрипловатый, бархатистый голос:

— Девушкам не стоит пить столько льда.

В голове мгновенно всплыло имя. Она обернулась с недоверием и изумлением — и действительно увидела Чэн И.

Мужчина, как всегда, был в строгом костюме, но носил его небрежно: ворот расстёгнут, галстук немного спущен, обнажая часть ключицы.

Су Ли понадобилось около пяти секунд, чтобы убедиться, что он не является фотошопом на фоновой стене:

— Как ты оказался в нашем университете?

Он уже заранее придумал ответ и спокойно произнёс:

— Сотрудничество университета с бизнесом.

«Сотрудничество университета с бизнесом» — как кирпич: куда надо — туда и кладут.

Секретарь Хэ, стоявший рядом, мысленно фыркнул: «Да он просто перепутал и решил, что сегодня фотосессия на выпуск, а оказалось — только на студенческие документы. Целый букет притащил, а теперь…»

Не договорив, он прочитал в глазах босса чёткое предупреждение: «Хочешь уволиться?» — и быстро перевёл взгляд на Су Ли, искренне улыбнувшись:

— Да, приехал по работе.

Су Ли взяла свой заказ и, увидев, что свободных мест нет, села рядом с Чэн И. Мужчина незаметно приподнял уголки губ —

похоже, его слова вчера действительно сработали. Он сумел вернуть их отношения на прежний уровень.

Су Ли, конечно, не догадывалась о его внутренних переживаниях. Она ела и болтала с Тао Чжу, и лишь сделав передышку, покрутила кубики льда в стакане, как вдруг услышала справа:

— Только сейчас завтракаешь?

— Лучшее время для завтрака — до восьми утра, — сказал Чэн И. — Если регулярно пропускать его, можно заработать желчные камни.

Подведя разговор к нужному моменту, он уже собирался ненавязчиво перейти к главному: «В следующий раз, когда я проезжать мимо вашего университета, могу заехать и взять тебя с собой поесть», — но не успел и рта открыть, как Су Ли уже пожала плечами.

Девушка, держа во рту соломинку, с ленивым любопытством спросила:

— Все в вашем возрасте так любят поучать?

Чэн И буквально почувствовал, как кровь застыла в горле: …???

— Нельзя пить лимонад со льдом, завтракать надо до восьми, — перечисляла она. — Может, ещё и утреннюю пробежку порекомендуешь, а после ужина — прогулку?

Мужчина на мгновение подавил в себе раздражение, решив, что такой разговор — тоже способ сблизиться:

— Утренняя пробежка и вечерняя прогулка — отличная идея…

Она кивнула:

— Мой папа мне каждый день то же самое говорит.

Чэн И: …

В этот момент в кофейню вбежала девушка. Хотя помещение было небольшим, она умудрилась ворваться с таким пылом, будто преодолевала непреодолимые препятствия.

Остановившись перед Чэн И, она покраснела и заикаясь спросила:

— Старшекурсник, скажите… у вас есть девушка?

Мужчина поставил чашку, спокойно поднял глаза и ответил:

— Я давно уже выпустился.

Су Ли подумала: «Разве суть её вопроса была в том, чтобы назвать тебя „старшекурсником“? Вот почему холостяки остаются холостяками — сами виноваты!»

Девушка тоже на секунду замерла, а затем, под его пристальным взглядом, покраснела ещё сильнее.

— Вы… вы правда давно выпустились? Выглядите совсем как студент… Просто… слишком молодо… Простите меня…

Подруги за спиной Су Ли зашептались:

— Я же тебе говорила — действуй! А ты боялась, что после выпуска расстанетесь. Так он вообще не из нашего универа!

Казалось, мужчина наконец получил нужный ответ. Он слегка приподнял бровь и перевёл взгляд на Су Ли.

Сначала она не поняла его намёка, но через мгновение осознала.

Быстро встав с дивана, она сказала девушке:

— Садись, пожалуйста. Я уже ухожу.

Чэн И: ?

Заметив его растерянный взгляд, Су Ли подумала: «Разве это не то, что тебе нужно?» — и, обернувшись, спросила у тех двух, что с интересом наблюдали за Чэн И:

— Место ещё есть. Не хотите присоединиться?

…

Выйдя из кофейни, Су Ли почувствовала облегчение. Она стояла у лифта, довольная, что сделала доброе дело, как вдруг ощутила над головой давление.

Это давление напоминало зимнюю тучу — настолько тяжёлое, что трудно дышать.

Она подняла глаза — и, конечно же, снова увидела Чэн И.

— Ты опять вышел? — недоумённо спросила она. — Разве ты не остался внутри общаться? Я же тебе шанс предоставила!

Мужчина еле сдерживал раздражение:

— Ты думаешь, я этого хотел?

Она нахмурилась:

— А чего же ты хотел?

— Я хотел… — начал он, но долго молчал и в итоге лишь бросил: — Лифт приехал.

Людей у лифта было много, все заходили по очереди. Когда очередь дошла до Су Ли, кабина уже была почти полной.

Прямо перед тем, как двери закрылись, она вдруг всё поняла и резко обернулась к Чэн И:

— А, так ты хотел, чтобы я похвалила тебя за молодость и бодрость!

Чэн И: …

Всё было сказано без слов. Су Ли слегка скривила губы, собираясь что-то добавить, как вдруг снаружи в просвет дверей просунулась рука и остановила лифт.

— Да, учитель, я понял… — Дань Ди протиснулась наполовину внутрь, увидела Су Ли и, зажав микрофон, сказала в трубку: — Всё, учитель, я встретила Су Ли.

Всего несколько фраз, но студенты в лифте сразу почуяли запах конфликта. Все замолчали, и даже Чэн И слегка нахмурился.

Су Ли, словно увидев что-то отвратительное, тут же отвела взгляд.

Но «третьей стороне» нравилось устраивать сцены прилюдно. Дань Ди гордо подняла голову и сказала Су Ли:

— Ты ведь знаешь, что сегодня днём у нас финальный отбор кандидатов от университета на проект «Вершина гардероба»? И понимаешь, что означает этот финал?

Су Ли даже не подняла век, продолжая помешивать лимонад и чувствуя, как кислота лимона щиплет язык.

Вид её полного безразличия выводил Дань Ди из себя. Она стиснула зубы, но сдержалась:

— Честно говоря, потом ко мне подходили несколько преподавателей.

Она имела в виду, что Су Ли — идеальный кандидат: прекрасная внешность, уверенная речь, изящные манеры. Никто в университете не подходит лучше для телевидения.

Конечно, этого Дань Ди не сказала. После первой фразы она лишь фыркнула и, заметив жадные взгляды зрителей в лифте, произнесла долгожданную, величественную и властную реплику:

— Если ты честно признаешься, почему пропала на месяц и не выходила на связь с Бо Цзянем всё это время, я, возможно, пожалею тебя и возьму с собой на конкурс.

— В конце концов, твои дизайны не так уж и плохи.

Честно говоря, Су Ли впервые встречала такую гордую «третью сторону» — гордую, будто вчера выиграла восемь золотых медалей на Олимпиаде.

Наслаждаясь высокомерием Дань Ди, Су Ли наконец моргнула и, когда та ожидала ответа, спокойно произнесла:

— Ты превысила допустимый вес.

Руки Дань Ди, скрещённые на груди, на миг застыли:

— …Что?

Су Ли кивком головы указала вверх:

— Твой вес превышен — лифт не может закрыться.

Кровь бросилась Дань Ди в лицо. Она механически включила внешний слух и только тогда услышала пронзительный сигнал «пи-пи-пи», раздававшийся в коридоре.

Для модели это было равносильно публичной казни. Дань Ди почувствовала стыд и унижение, резко отпрянула назад, и Су Ли, будто предвидя это, в тот же миг ловко нажала кнопку закрытия дверей.

Дань Ди осознала происходящее лишь через несколько секунд. Когда лифт уже спустился на этаж ниже, Су Ли услышала её яростный крик, способный пробить стены:

— Су Ли, ты больна?! Сама ты с лишним весом! Вся твоя семья с лишним весом!!

Её вопль напоминал курицу, которую режут на месте. Этот театральный выпад завершил сцену с идеальным вопросительным знаком. В лифте кто-то прикрыл рот, сдерживая смех, и хихиканье дрожало в носу.

— Да она психопатка, — сказала Тао Чжу. — Эти «третьи стороны» разве не считают свою жертвенную любовь чем-то великим?

Наконец выйдя из лифта, Су Ли потянулась под солнцем и спросила Тао Чжу:

— Знаешь, какой лучший способ справиться с человеком, страдающим театральным расстройством личности?

— Игнорировать его спектакль?

Су Ли покачала головой и, опустив ресницы, послала сладкий, игривый винк.

— Сжечь его сценарий.

http://bllate.org/book/10747/963792