В отличие от обычных настольных игр, в магазине Лу Цзинь разработали множество оригинальных проектов — всё это она сама придумывала и выстраивала с нуля, и выглядело весьма любопытно.
Су Ли сразу согласилась и вскоре отправилась по указанному адресу. Едва она открыла дверь, как оказалась в гуще людского потока.
Ей потребовалось немало усилий, чтобы отыскать Лу Цзинь, которая металась между столиками, будто ураган в миниатюре. Су Ли локтем оперлась на стойку и поддразнила:
— Владелица Лу, дела идут вовсю!
— Когда я тебе писала, здесь была пустота! Кто мог подумать, что сразу после моего сообщения все сюда хлынут? — смущённо улыбнулась Лу Цзинь. — Присядь пока, как только освободится место, сразу позову!
Она никак не ожидала такого наплыва посетителей в пятницу. Персонала в заведении было мало, а сама Лу Цзинь работала за троих: в одной руке — терминал для заказов, в другой — чайник, а на поясе ещё болтались маленькие подарки.
— Хозяйка, добавьте воды!
Лу Цзинь ещё не успела раздать подарки, как услышала нетерпеливый оклик. Она замешкалась — не зная, к чему сначала приложить руки: к чайнику или к подаркам.
Су Ли, наблюдая за её суетой, весело рассмеялась, забрала у неё чайник и направилась к столику:
— Иду-иду!
Она долила воду и тут же принялась помогать. Они вдвоём — одна разносила заказы, другая наливала воду — действовали так слаженно, будто давно работали вместе.
В конце концов растроганная Лу Цзинь даже надела на неё сотрудническую форму:
— Лили, ты просто спасительница! В следующий раз обязательно познакомлю тебя с симпатичным парнем.
Су Ли взглянула в зеркало на своё отражение в тематическом платье в стиле «лолита» и вздохнула:
— Не надо, я уже сыт мужчинами по горло.
Девушки переглянулись и одновременно расхохотались.
В это самое время Чэн И сидел в углу, играя в кости. Алкоголь начал клонить его в сон, и он потер переносицу, чтобы взбодриться, достав телефон.
Пролистав ленту, он наткнулся на свежую запись одной знакомой девушки.
Лили: [Обещала прийти поиграть в настолки, а в итоге стала официанткой. Фу, женщины — мастерицы обманывать.]
Через минуту она сама оставила комментарий под своим постом:
[Я просто наивная и доверчивая маленькая девочка.]
Мужчина молча усмехнулся и открыл прикреплённое фото. Белые гольфы обтягивали стройные ноги девушки, кружево игриво переливалось, тёмно-красная юбка пышно раскланивалась, а на голове красовалась многослойная шапочка-«каратэша» с заячьими ушками.
Ему показалось, что тут что-то не так. Его взгляд стал глубже, почти задумчивым.
Хо Вэй тут же прильнул к экрану, глаза загорелись:
— Ого! Форма горничной! Где это? Брат, давай тоже сходим!
Он буквально прилип к экрану и всё ближе подбирался:
— Это новенькая сотрудница? Такая красотка!
Мужчина холодно взглянул на него, голос стал чуть ниже, лицо — бесстрастным. Он отстранил Хо Вэя.
— Это твоя невестка.
Хо Вэй: ??
Он на секунду задумался, потом фыркнул и повернулся к Чэнь Ехуаю:
— У моего брата наглости хоть отбавляй! Ничего ещё не случилось, а он ей уже паспорт оформил!
Не договорив, он заметил, что Чэн И встал.
— Куда собрался?
Мужчина потёр затылок, уголки губ приподнялись.
— Пора. Думаю, пора вас познакомить.
Раз уж началась охота, каждый важный этап должен проходить под его контролем.
Знакомство с друзьями — это не просто шаг вперёд, но и способ показать ей, насколько она значима для него. Так она постепенно опустит защиту и начнёт ему полностью доверять.
— А, встреча с невесткой! — воодушевился Хо Вэй. — Подожди, дай мне подготовиться, а то этикет и всё такое!
...
Через час, войдя в незнакомое торговое здание и увидев табличку «Магазин настолок „Цзян Суань“», Хо Вэй наконец понял, что дело пахнет керосином.
— Разве встречу не стоит назначить где-нибудь поужинать и поболтать? Зачем мы сюда пришли? Ты ведь даже не предупредил её! А вдруг она не захочет?
Чэн И невозмутимо ответил:
— Поэтому мы и пришли без предупреждения. Теперь она не сможет отказаться.
— То есть она, скорее всего, и не согласилась бы… — Хо Вэй скривился. — Брат, да ты что, издеваешься? Это же чистой воды вымогательство!
Чэнь Ехуай вовремя зажал ему рот:
— Поменьше правды, а то получишь.
В заведении наконец наступило затишье. Су Ли сидела и болтала с Лу Цзинь, когда вдруг звякнул колокольчик на двери. Она обернулась и слегка нахмурилась.
Лу Цзинь тут же загорелась:
— Ого, какой красавчик!.. Хотя нет, я же обещала тебе его оставить.
— Не нужно. Иди обслуживай сама, — махнула рукой Су Ли, намеренно становясь невидимкой.
Но вскоре Лу Цзинь вернулась, вся виноватая:
— Они специально тебя попросили. Иди уже.
Су Ли упёрла подбородок в ладонь:
— А если не пойду?
Лу Цзинь жалобно сложила руки:
— Они пополнили карту на шесть тысяч.
То есть, если Су Ли откажется, крупный клиент уйдёт.
Ради оборота подруги Су Ли героически пожертвовала собой и вошла в комнату.
Как и следовало ожидать, их было трое, а для нужного сценария требовался четвёртый участник. Так Су Ли «естественным образом» присоединилась к компании и села рядом с Чэн И.
Что поделать — у кого деньги, тот и прав.
— Поскольку вы играете впервые, сначала пройдём короткий тест. По вашим ответам я распределю роли, — сказала Лу Цзинь, выступая в роли ведущей, и раздала карточки. — Отвечайте честно на мои вопросы, выбирая наиболее подходящий вариант.
— Карточки лежат рубашкой вверх, и только я вижу ваши ответы, так что не стесняйтесь!
Первый вопрос был адресован Су Ли.
Лу Цзинь: — Для тебя что означает цифра три?
Это был Чэн И.
Су Ли взглянула на четыре варианта: друг, родственник, человек, которого хочется узнать, X.
Она выбрала одну карточку и перевернула её рубашкой вверх перед Лу Цзинь.
Игра шла своим чередом, но заняла слишком много времени, и посетители в зале начали выражать недовольство. Су Ли с Лу Цзинь вышли успокоить гостей. В этот момент Чэн И протянул руку и вытащил из колоды карточку Су Ли, перевернул её.
Хо Вэй не выдержал:
— Ты вообще не играешь! Всё внимание только на Су Ли!
Мужчина проигнорировал упрёк и внимательно изучил надпись на карте.
Через мгновение в уголках его глаз мелькнула искра удовольствия — визит того стоил.
Чэн И постучал пальцем по карточке с буквой «X» и спросил:
— Как ты думаешь, что это значит, учитывая остальные три варианта?
Хо Вэй растерялся:
— Что?
— Я спросил, кем я для неё. А она выбрала «X».
— Как ты считаешь, что может означать «X», когда речь идёт о женщине и мужчине?
Хо Вэй: — Я не соображу...
— Любовь.
— Остальные три варианта: «человек, которого хочется узнать» — это начальный интерес, «друг» — дружба, «родственник» — семейные узы. Что ещё может быть, кроме любви?
Мужчина быстро сообразил, вспомнив её тогдашнее смущённое выражение лица, и спокойно приподнял бровь:
— Она меня любит.
Будто бы от его дерзкого вывода даже лампочка на потолке мигнула.
Хо Вэй: — А?
— X — любовь. Лю-би-ть, — Чэн И всё больше убеждался в своей правоте. — Слушай фоновую музыку.
В этот момент меланхоличная композиция «Goodbye My Almost Lover» сменилась песней «Люблю тебя».
Чэн И продолжил анализировать с хладнокровной уверенностью:
— Она влюбилась в меня ещё в сауне, когда я её спас. После этого ни разу не оттолкнула. На ипподроме проверяла мои чувства — получив подтверждение, смягчилась и даже отказалась от важного собеседования, не захотела уезжать от меня.
— Сегодня сначала не хотела идти сюда — просто девичья стеснительность. Но потом ведь отлично провела время с нами? — Он тихо рассмеялся. — Надо было заранее сказать ей. Возможно, она и не собиралась отказываться.
Хо Вэй прикинул в уме — вроде логично, но почему-то всё звучало странно...
Пока трое задумчиво молчали, в комнату вошла Лу Цзинь:
— Лили сейчас подойдёт, подождите немного.
Хо Вэй почесал подбородок и решил уточнить у неё:
— Хозяйка, а что вообще означает эта карта «X»?
— Ах, забыла объяснить! Моя вина, — хлопнула себя по лбу Лу Цзинь. — «X» означает «пока не определено», то есть не относится ни к одному из трёх предыдущих вариантов.
Чэн И уверенно кивнул:
— Значит, это любовь?
Лу Цзинь замахала руками:
— Нет-нет! Если бы она испытывала симпатию, выбрала бы «человека, которого хочется узнать». Короче говоря, «X» — это... ну, сложно объяснить, но точно не самый приятный вариант!
Чэн И: ...
Не самый приятный вариант.
Не. Самый. Приятный. Вариант.
Время словно замерло. Все романтические иллюзии рассеялись. Чэн И застыл на месте, и даже карта в его руке вдруг показалась ледяной.
От него исходил такой холод, что даже кондиционер мерк. Хо Вэй поёжился, будто его продуло ледяным ветром.
Лу Цзинь натянуто улыбалась, не понимая, почему атмосфера внезапно стала ледяной, будто её магазинчик пронзили острыми льдинами.
К счастью, вскоре вернулась Су Ли и немного смягчила обстановку.
Едва она села, как Чэн И мрачно спросил:
— Почему не пошла на собеседование?
Она удивлённо нахмурилась, потом вспомнила:
— Ко мне пришла кастинг-группа от шоу «Вершина гардероба». Это конкурс дизайнеров одежды, будет транслироваться и на ТВ, и онлайн. Команда сильная, дата совпала с собеседованием, поэтому я выбрала конкурс.
Если пройду отбор, времени на работу точно не будет. Да и вообще — это уникальная возможность, которой лет десять не видели. Шанс прославиться там куда выше, чем в том офисе на острове Бэйдао.
Выслушав объяснение, Чэн И: ...
Значит, она не осталась из-за него?
Мужчина стиснул зубы, пальцы побелели, и он медленно кивнул.
— Отлично. Просто отлично. Великолепно.
Хо Вэй переглянулся с ним взглядом: «Брат, это совсем не то, что ты мне рассказывал!»
Чэн И метнул в его сторону ледяной взгляд: «Ещё слово — ноги переломаю».
Позже Хо Вэй не помнил, как закончилась эта игра.
Он лишь знал, что его брат, с разбитым самолюбием, этой ночью проехал на красный свет пять раз подряд и чуть не въехал машиной прямо в ворота дома.
Когда двигатель наконец заглох, он услышал, как обычно самоуверенный мужчина впервые произнёс с отчаянием:
— Может, мне и не стоит выходить на рынок ювелирных изделий...
Хо Вэй: ?
/
Следующие три дня Су Ли продолжала получать цветы и молоко от анонимного отправителя.
В день посещения магазина настолок она вернулась в общежитие только в восемь вечера, поэтому ничего не получила. Но стоило ей оказаться в комнате — в шесть часов вечера, как по расписанию, посылка обязательно появлялась у двери. Кто-то стучал ровно шесть раз, и когда она открывала дверь, перед ней стояла коробка, а самого человека уже и след простыл.
Она даже начала подозревать, не проводит ли кто-то социологическое исследование.
Аноним остался неуловимым, но жизнь шла своим чередом. Через неделю Су Ли получила уведомление об окончании кастинга в шоу «Вершина гардероба».
Именно из-за этого конкурса она отказалась от собеседования на острове Бэйдао. «Вершина гардероба» — это шоу, объединяющее моду, знаменитостей, блогеров и дизайнеров. Каждый элемент программы создан для максимального резонанса в соцсетях, а продюсерская команда уже выпускала несколько хитовых реалити-шоу.
В центре проекта — шесть молодых дизайнеров. Каждый выпуск они создают коллекции по заданной теме, которые затем представляют семь моделей.
Одна из моделей — популярная интернет-звезда, которая демонстрирует главный образ коллекции и выходит на подиум последней.
После показа за покупку права на производство коллекции борются бренды одежды, представленные их знаменитыми амбассадорами. Они ведут торги в реальном времени, и победителем становится тот, кто предложит наибольшую сумму.
Множество дизайнеров мечтали попасть в это шоу ещё на стадии планирования, готовя целые портфолио ради шанса стать одним из «шести избранных». Некоторые даже называли проект «золотой жилой»: независимо от рейтинга, рыночная стоимость любого дизайнера после участия неизбежно взлетала.
Шоу будет транслироваться на местном телеканале, и университет C, как ведущее учебное заведение по дизайну одежды в регионе, получил право участвовать в отборе.
По слухам, продюсерам нужны шесть совершенно разных типажей дизайнеров для создания ярких медиа-образов. Поэтому наряду с уже известными специалистами они также рассматривают студентов и недавних выпускников.
Су Ли только вошла в актовый зал, как услышала, как девушки рядом обсуждают:
— Говорят, у нас в университете два гарантированных места — одно для дизайнера, другое для модели. Кто пройдёт внутренний отбор, точно попадёт в шоу.
http://bllate.org/book/10747/963790
Готово:
