— Да что ты! Просто боюсь, что если заговорить о помолвке так внезапно, родители не одобрят.
— Не волнуйся. Я сам всё им объясню. Тебе нужно лишь твёрдо стоять рядом со мной.
— Ладно...
Сегодня Таотао получила уведомление о зачислении в университет. Семьи Ци и И собрались на совместный ужин. Вернулся и Ци Мин. Две семьи так часто сидели за одним столом, что никто даже не заметил ничего необычного в этом вечере.
После ужина все устроились в гостиной и попросили Таотао показать документ. Она поднялась наверх, принесла уведомление и передала его старшим. В этот момент И Сюнь встал:
— Папа, мама, дядя, тётя... У меня к вам серьёзное дело.
Все взрослые обратили на него внимание. И Сюнь редко бывал так официален, и Таотао, стоя рядом, нервничала до дрожи. Она не смела поднять глаз и смотрела себе под ноги.
И Сюнь взял её за руку, их пальцы переплелись. Он спокойно обратился к старшим:
— Я хочу обручиться с Таотао.
— Кхе-кхе... — Бай Чжи поперхнулась водой и покраснела до корней волос, будто сейчас выкашляет сердце.
Вся гостиная замерла. Первым пришёл в себя Ци Мин:
— Что?! Повтори-ка ещё раз!
Он пристально уставился на их сплетённые руки, словно увидел привидение.
Таотао испугалась его тона и попыталась вырвать ладонь, но И Сюнь крепко удержал её.
Лицо И Сюня оставалось невозмутимым. Он заранее предвидел такую реакцию: ведь они так долго скрывали свои чувства, и все считали их братом и сестрой.
— Скажи-ка, Сюнь, что вообще происходит? — Бай Чжи поставила стакан и, всё ещё кашляя, задала вопрос, который, очевидно, должны были задать родители Таотао.
Хэ Вань и Ци Чэн переглянулись, не веря своим глазам. «Как такое возможно? И Сюнь с Таотао?» — читалось в их взглядах. Может, им всё это только снится?
— Мы любим друг друга, — спокойно начал И Сюнь, будто рассказывал о погоде. — С того самого дня, как Таотао исполнилось восемнадцать, мы вместе. Чтобы не отвлекать её от учёбы, мы всё это время молчали. Теперь же она поступила в Линский университет — самое подходящее время.
Таотао почувствовала, что И Сюнь тоже нервничает: его ладонь была влажной от пота. Она незаметно повернула голову и увидела, что даже он, всегда такой невозмутимый, на самом деле волнуется.
— Вы... — взрослые растерялись, не зная, что сказать и как подобрать слова. Ведь перед ними стояли дети, которых они знали с пелёнок. А вдруг неосторожное слово ранит их?
Ци Мин первым нарушил молчание:
— Таотао, тебя что, этот мерзавец похитил? Если да — моргни мне.
И Сюнь сердито сверкнул на него глазами.
Хэ Вань глубоко вздохнула и, собравшись с духом, произнесла:
— Таотао, расскажи нам сама, что всё это значит?
— Папа, мама, дядя, тётя, брат... Простите, что не предупредила вас заранее. Но я и И Сюнь действительно вместе уже больше полугода. Я нарушила запрет на ранние отношения — это моя вина. Пожалуйста, не злитесь на меня.
Таотао опустила голову, не смея взглянуть матери в глаза. Ведь Хэ Вань столько раз предупреждала её не влюбляться в школе! Хотя сейчас речь шла уже не просто о «ранних отношениях», а о помолвке!
— Ах, Таотао... Что мне на это сказать?.. — вздохнула Хэ Вань.
— Тётя, это не её вина. Вы же знаете мой характер и то, как я отношусь к Таотао. Я люблю её всем сердцем.
— Прости, Вань, — Бай Чжи смущённо посмотрела на подругу. — Я и представить не могла, что у этого сорванца такие мысли... Я думала, он воспринимает Таотао как сестру.
— Это ваше дело, я не виню Сюня, — ответила Хэ Вань. — Но вы так торопитесь с помолвкой... Неужели...
Таотао не поняла намёка, но И Сюнь сразу уловил смысл:
— Тётя, вы ошибаетесь. Сегодня — первый раз, когда мы взялись за руки. Я прекрасно понимаю, что Таотао ещё молода.
Лица Хэ Вань и Ци Чэна немного смягчились. Главное — чтобы девочка не пострадала.
— Садитесь, давайте поговорим спокойно, — предложил Ци Чэн. Семьи так дружны, что отказывать было бы бессмысленно. Лучше обсудить всё без лишнего напряжения.
И Сюнь слегка улыбнулся и усадил Таотао на диван. Он понял: Хэ Вань начала смягчаться.
— Но почему такая спешка? — продолжила Хэ Вань. — Вы же вместе меньше полугода, даже за руки не держались раньше... Зачем так торопиться?
— Тётя, Таотао скоро пойдёт в университет. Там столько талантливых парней... Я просто боюсь, что кто-нибудь её соблазнит.
И Сюнь говорил совершенно серьёзно, без всяких уловок.
— Ха! — Ци Чэн фыркнул. — Не знал, что у Сюня такой талант к чёрному юмору.
Хэ Вань бросила на мужа недовольный взгляд и снова обратилась к молодым:
— Дети, я понимаю: в наши дни романы — дело обычное. Люди встречаются и расстаются несколько раз, и это никого не удивляет. Но помолвка — совсем другое. После неё нельзя просто так разойтись. Вы уверены, что готовы к этому?
— Тётя, я ждал этого много лет. Я всегда ждал, пока Таотао повзрослеет. Возможно, это звучит странно, но прошу вас — поверьте: я сделаю всё, чтобы она была счастлива.
И Сюнь никогда раньше не говорил столько перед старшими. Бай Чжи даже отвернулась от смущения: раньше сын был таким замкнутым, а теперь ради одобрения Хэ Вань готов давать самые серьёзные обещания.
Бай Чжи и И Тянь переглянулись. Они всегда очень любили Таотао, и даже если бы не любили — всё равно не имели бы права возражать. И Сюнь с детства был упрям и решителен, и после тех страшных событий в прошлом они твёрдо решили: главное — чтобы ребёнок был счастлив. Пока его выбор не преступен — они не станут вмешиваться.
К тому же они никогда не думали насчёт брака по расчёту. Когда партнёры намекали И Тяню на выгодные союзы, он всегда отвечал: «Пусть выбирает сам. Родители не будут навязывать». Так они вежливо отклоняли все предложения.
Они часто размышляли, какая девушка придётся по сердцу их сыну, но и представить не могли, что это окажется Таотао — девочка, которую они сами растили как дочь.
— Я не сомневаюсь в ваших чувствах, — осторожно сказала Хэ Вань. — Но подумайте хорошенько. Если вы объявите о помолвке, придётся устраивать большой банкет. А вдруг потом вы расстанетесь? Это может плохо отразиться на репутации.
Она нарочно их пугала. Ведь ещё утром она планировала поговорить с дочерью о том, как выбирать парней в университете, а теперь Таотао сама привела жениха... и сразу — помолвка! Её маленькая принцесса стала чужой капустой.
Таотао тревожно посмотрела на И Сюня. Ей всего восемнадцать, и будущее кажется таким неопределённым. Она не знает, каким станет И Сюнь через годы. Вопрос матери заставил её сердце бешено колотиться.
И Сюнь слегка сжал её ладонь:
— Тётя, мне двадцать три. Я знаю, что делаю. И уверен, что Таотао тоже всё понимает. Если вы согласитесь, я никогда её не подведу.
— А ты, Таотао? — Хэ Вань перевела взгляд на дочь. — Между вами пять лет разницы. Ты уверена?
На самом деле пять лет — не так уж много, если чувства настоящие. Да и все знали, как И Сюнь заботится о Таотао с детства. Хэ Вань просто хотела проверить их решимость.
Таотао прикусила губу. Все смотрели на неё, сердце готово было выпрыгнуть из груди. И Сюнь тоже с надеждой ждал её ответа.
— Я решила, — кивнула она. — Я согласна.
Она ведь обещала И Сюню быть рядом. Сейчас нельзя отступать.
— Ха-ха! Отлично! — Хэ Вань рассмеялась. — Раз вы оба настроены серьёзно, я согласна. А ты, Ачэн?
Она толкнула локтём мужа.
Да, новость была шокирующей, но доверие к И Сюню безгранично. Детство вместе, взаимная привязанность — всё это вполне естественно. И Сюнь на пять лет старше, и, судя по всему, сдерживал себя всё это время. А если они поженятся, Таотао останется совсем рядом — лучшего и желать нельзя. Ни одна мать не хочет отпускать дочь далеко.
— Что я могу сказать? — Ци Чэн махнул рукой. — Не стану же я их разлучать. Эти дети не из тех, кто действует сгоряча или по прихоти. Раз решили — пусть будет так. Две семьи станут одной — всем только польза.
— Спасибо, дядя, тётя! А вы, мама, папа?
— Мерзавец! — Бай Чжи радостно пригрозила пальцем. — Если хоть раз обидишь Таотао, не дождёшься, пока твои тётя с дядей скажут слово — я сама с тобой разберусь! Я всегда считала Таотао своей дочерью.
Она была в восторге: красивая, милая невестка прямо с неба свалилась! Таотао с детства жила почти в их доме, так что проблем с тёщей точно не будет.
— Ты мать правду говорит, — добавил И Тянь. — Подумай хорошенько: если вы поженитесь, в ссорах никто не встанет на твою сторону.
— Это даже лучше, — улыбнулся И Сюнь. — Будете следить за мной, и я ни за что не поссорюсь с Таотао.
— Ну ладно, раз всё выяснили... — Хэ Вань встала. — Вы меня так напугали, что теперь мне нужно йогурта выпить для пищеварения.
Ци Мин сидел среди взрослых и наблюдал, как его сестра и лучший друг обручились. «Неужели всё так просто? — думал он. — Менее чем за час — и отношения подтвердили, и помолвку объявили! У И Сюня, видимо, самый лёгкий путь к сердцу девушки на свете!»
Мир показался ему нереальным. Он вспомнил модную фразу из интернета: «Я считал тебя братом, а ты хотел стать моим зятем?» Раньше она казалась смешной, а теперь — горькой. «И Сюнь, И Сюнь... Сколько же лет ты меня обманывал!»
Хэ Вань вскоре вернулась:
— Когда вы хотите устроить помолвку? Наверное, летом, раз заговорили сейчас?
— Совместим с банкетом по случаю поступления Таотао, — ответил И Сюнь.
Таотао удивлённо посмотрела на него. Он ничего ей не говорил! Оказывается, всё уже продумал, а она, как дура, ничего не знала.
Чем больше она думала, тем яснее понимала: её ум явно не сравнится с умом И Сюня. Если он вдруг начнёт плохо с ней обращаться, она, пожалуй, и не заметит, как её продадут.
— А ты как думаешь, Таотао? — спросила Хэ Вань.
— Отличная идея, — ответила Таотао, больно ущипнув И Сюня. — Так и банкет один, и деньги сэкономим.
И Сюнь будто не почувствовал боли и ласково улыбнулся:
— Таотао права.
— Тогда решено! Завтра посмотрю, какие дни благоприятны для церемонии. Сегодня уже поздно, пора расходиться.
http://bllate.org/book/10744/963584
Готово:
