В детстве Дэн Вань, хоть и не славилась послушанием, всё же никогда не позволяла себе подобного.
Когда все прибыли в старый особняк, Ци Мэйинь уже сидела рядом с бабушкой и слегка самодовольно окинула их взглядом.
— Папа, мама.
— Дедушка, бабушка, дядя, тётя, тётушка, — поздоровался Ци Мин и усадил Таотао между Хэ Вань и Ци Чэном.
— Сегодняшнее происшествие Мэйинь мне уже рассказала, — первой заговорила бабушка, но не успела договорить — как раз в этот момент вошёл Дэн Сянь и прервал её.
Хэ Вань тут же воспользовалась паузой:
— Мама, давайте пока отложим обсуждение. Лучше посмотрим видео. Зять как раз пришёл — посмотрим все вместе. Ци Чэн, запись готова?
— Готова, — ответил Ци Чэн, который с самого начала загружал файл на компьютер. — Смотрите сюда. — Он развернул экран к остальным и тоже встал, чтобы видеть изображение: он сам ещё не смотрел эту запись.
На видео отчётливо было видно, как Дэн Вань намеренно всё подстроила так, чтобы учительница подумала, будто это сделала Ци Юэ. Бабушка не досмотрела до конца — она уже сердито уставилась на Ци Мэйинь.
Только что Ци Мэйинь говорила совсем другое! Если бы она успела высказаться первой, сейчас выглядела бы полной дурой.
Остальные тоже помрачнели: разве десятилетний ребёнок способен на такое? Наверняка кто-то подсказал ей.
Когда видео закончилось, в гостиной повисла тишина. Первым нарушил её Ци Чэн:
— Я ещё не видел этой записи. Мэйинь, тебе нечего объяснить? Вань ещё молода — откуда у неё такие приёмы? Ты ведь её тётя! Так обращаться с Таотао?!
Ци Чэн знал, что Ци Мэйинь избалована, но не думал, что до такой степени. Раньше она хоть как-то его уважала, а теперь осмелилась так поступать с его дочерью… Когда же она так изменилась?
— Братец, нет, это не я! Просто детишки шалят… — побледнев, пробормотала Ци Мэйинь. Перед лицом видео её оправдания звучали жалко и неубедительно.
— Шалят?! — Ци Чэн повернулся к Дэн Вань. — Вань, скажи дяде честно: кто тебя научил? И кто распускал по школе слухи, будто Таотао — моя внебрачная дочь? Не ты ли это подсказала Вань?
Дэн Вань никогда не видела дядю таким — испуганно спряталась за спину Ци Мэйинь, растерянно всхлипывая.
— Братец, правда не мы с Вань! Мы бы никогда не стали распространять такие сплетни! — Ци Мэйинь рассчитывала, что в этом деле нет доказательств. Инцидент с экзаменом опровергнуть невозможно, но слухи-то доказать нельзя.
— Не вы? А в прошлый раз, когда Таотао приходила к вам, вы с Вань обе называли её «уродом»! Это тоже неправда? — Хэ Вань всё больше злилась. Как можно, будучи взрослой женщиной лет тридцати с лишним, так себя вести с ребёнком? Совсем дела нет?
— Мэйинь, понимаешь ли ты, насколько серьёзно это дело? Ты думаешь, раз слухи ходят только в школе, то всё пройдёт? Но ведь в школе Хэчан учатся дети самых влиятельных людей Чанши! Ребёнок расскажет родителям, и скоро весь город будет знать, что у меня есть внебрачная дочь. Как ты думаешь, станут ли люди сомневаться в моей порядочности? Будут ли пересматривать деловые связи с компанией Ци? Сможешь ли ты взять на себя ответственность, если из-за этого пострадает бизнес семьи?
— Не думай, будто я не найду доказательств. За деньги можно узнать всё. Просто не хочу унижать тебя ещё больше и позорить семью Ци.
Хотя слухи ещё не распространились широко, Ци Чэн нарочно представил последствия в самом мрачном свете — чтобы старики не продолжали слепо поддерживать Ци Мэйинь.
Его слова ударили точно в цель: лица всех собравшихся потемнели. В обществе нельзя допускать даже малейших пятен на репутации. Ци Чэн всегда слыл в Чанши образцовым мужем и отцом — если эта история получит огласку, многие начнут клеймить его как лицемера.
А Ци Мэйинь считала всё это детской игрой и даже не задумывалась о последствиях для семьи.
Увидев реакцию родных, Ци Мэйинь занервничала: похоже, на этот раз легко не отделаться.
— Братец, я не имела в виду… Папа, мама, правда, я не хотела ничего плохого! Я же тоже часть семьи Ци — разве стала бы я вредить своей же семье? — Ци Мэйинь приняла жалобный вид.
Ци Мин крепко сжал руку Таотао. Теперь дело шло уже не просто о ссоре между двумя девочками — именно такого исхода они и добивались. Иначе Ци Мэйинь снова посмеет так поступать с Таотао.
Как может тётя так злобно настроиться против ребёнка? Казалось бы, Таотао никому не сделала зла.
— Мэйинь, на этот раз ты действительно поступила неправильно. Лучше извинись перед братом, — вмешался Ци Цзянь, видя, что ситуация зашла в тупик, а старики не решаются вмешаться. Ци Чэн ведь чётко объяснил возможные последствия.
Ведь если репутация Ци Чэна пострадает, это ударит по всему клану Ци. Хотя Ци Мэйинь уже вышла замуж, её это не коснётся напрямую. Дедушка прекрасно это понимал.
— Братец, прости меня… — скрипнув зубами, начала Ци Мэйинь. Все ждали её ответа, и ей пришлось сдаться. В конце концов, извиниться перед старшим братом — не так уж и унизительно.
— Мэйинь, ты должна извиняться не передо мной, а перед Таотао. Таотао всего девять лет, а Вань уже десять. Ты — тётя, Вань — старшая сестра. Разве правильно так обижать младшую? Это ли наш семейный уклад? — Ци Чэн подвёл Таотао ближе, требуя, чтобы Ци Мэйинь и Дэн Вань извинились именно перед ней.
Извиниться перед Ци Чэном — ещё куда ни шло, но перед Таотао? Где же её достоинство? Ци Мэйинь застыла на месте.
— Братец!.. — воскликнула она.
— Мама, за что мне извиняться перед ней? Она же всего лишь ребёнок! Я уже согласилась извиниться перед братцем! — Для Ци Мэйинь Таотао навсегда останется «уродом». Почему она должна перед ней кланяться?
Раньше братец очень её любил, но после женитьбы всё изменилось — теперь в его сердце места для неё не осталось. Всё из-за Хэ Вань! И вот теперь даже «урод» важнее её самой. Ци Мэйинь не могла с этим смириться.
Бабушка тоже молчала — дедушка был здесь, а дело касалось чести Ци Чэна, а значит, всей семьи Ци.
Пусть обычно бабушка и баловала Ци Мэйинь, но в таких серьёзных вопросах не осмеливалась перечить. Тётя же вообще всё время молча наблюдала за происходящим.
Помолчав немного, бабушка всё же мягко проговорила:
— Мэйинь, ты действительно поступила плохо. Может, послушай своего брата?
— Мама… — возмутилась Ци Мэйинь и обратилась к отцу: — Папа, что делать? Вы правда хотите, чтобы я…
— Мэйинь, братец всё ясно объяснил. Чего ещё ждать? Раньше я не знал, что ты способна на такое. Таотао — твоя племянница. Как тётя, ты должна заботиться о ней, а не портить характер Вань, — строго произнёс дедушка.
— Ладно! Раз все на её стороне, мне нечего сказать. Вань, извинись перед сестрой! — сквозь зубы процедила Ци Мэйинь. Все поддерживали Таотао — что ей оставалось делать?
— Не хочу! Зачем мне извиняться перед «уродом»?! — Дэн Вань была ещё слишком мала, чтобы понимать расчёты матери. Её всю жизнь баловали, и теперь она никак не могла смириться с унижением.
— Вань, разве твой дядя теперь любит тебя меньше? Разве ты не умеешь быть милой? Быстро извинись! — Ци Мэйинь схватила дочь за плечи, и каждое слово было полным скрытого смысла.
— Не буду! Почему она забирает себе дядю, дедушку и бабушку? Бабушка, разве ты теперь не любишь меня? — Дэн Вань зарыдала и начала бить мать руками.
— Глупышка! Быстро извинись! — Ци Мэйинь сильнее стиснула её плечи, и казалось, сейчас они вот-вот подерутся.
Хэ Вань холодно наблюдала за этим фарсом, чувствуя глубокое отвращение.
Дэн Сянь уже собирался что-то сказать, но Ци Мэйинь, выведя из себя непослушанием дочери, вспыхнула гневом и со всего размаху дала Вань пощёчину. Та пошатнулась и чуть не упала.
Громкий хлопок эхом отразился от стен. В гостиной воцарилась такая тишина, что стало слышно, как тикают часы.
Слёзы Дэн Вань мгновенно высохли.
Но через мгновение она поняла, что произошло, и заревела ещё громче:
— Уууу! Папа! Мама меня ударила… Уууу!
Дэн Вань бросилась к отцу и уцепилась за его колени.
— Мэйинь! Что ты делаешь?! Зачем бить ребёнка? — Бабушка не выдержала: щёку девочки покраснело так сильно, что это было больно смотреть.
— Прости, Вань… Прости, мама не хотела… — Обычно Ци Мэйинь безмерно любила дочь, но сегодня, загнанная в угол и под давлением Ци Чэна, в порыве гнева ударила её.
— Уууу! Плохая мама! Я тебя больше не люблю! Плохая мама! Ты ударила меня из-за неё… — Дэн Вань рыдала, задыхаясь от слёз. Её никогда не били. Увидев, что мать подходит ближе, она начала бить её ногами и руками.
— Вань…
— Хватит! — Дедушка стукнул по полу тростью. — Что за цирк устроили! Из-за такой ерунды весь дом перевернули! Ци Чэн, хватит. Вань уже получила по заслугам, а твоя сестра признала свою вину. Довольно.
— Папа, разве Таотао не заслуживает хотя бы извинений? — Ци Чэн смотрел на эту сцену без эмоций. Если и дальше так воспитывать детей, рано или поздно семья развалится.
Он уже жалел, что раньше не придерживал Ци Мэйинь строже. Из-за этого она выросла такой эгоистичной и бесстыдной — стыд и позор для взрослого человека!
— Что ты хочешь ещё? Видишь, Вань уже плачет навзрыд! Неужели хочешь, чтобы я перед тобой на колени встала? Хочешь? — Дедушка терпеть не мог семейных ссор. Он хотел покоя и единства в доме, а не постоянных конфликтов.
К тому же в душе он всё равно тяготел к Ци Мэйинь и Дэн Вань. Если бы вместо Таотао здесь была Ци Мин, дедушка точно встал бы на его сторону. Просто он не считал Таотао настоящей членом семьи — поэтому и не воспринимал ситуацию всерьёз.
Ему уже надоело: в прошлый раз Таотао поссорилась с Вань, теперь опять… Похоже, девочка просто не ладит с семьёй.
— Папа… — начал было Ци Чэн, но Таотао сжала его руку.
— Папа, хватит. Дом держится на мире и согласии. Мне не нужны их извинения, — сказала она.
Это выражение «дом держится на мире и согласии» она недавно выучила в школе. Таотао всё поняла: дедушка с бабушкой не хотят, чтобы Вань извинялась, да и Вань всё равно не станет этого делать. Если папа будет настаивать, старики рассердятся и будут ещё хуже относиться к ней.
Ей и так хорошо — родители на её стороне. Зачем из-за неё портить отношения в семье? Она не хочет видеть, как папа ссорится с дедушкой.
— Таотао… — Ци Чэн погладил дочь по лбу. Чем спокойнее она себя вела, тем сильнее он разочаровывался в Ци Мэйинь.
— Ладно, хватит. Уходите все. Голова раскалывается. Мэйинь, тоже уходи. Идите домой, не стойте здесь, — дедушка оперся на трость и ушёл в свои покои, не желая больше участвовать в этом спектакле. Бабушка тоже молча последовала за ним.
Дэн Сянь увёл Дэн Вань. Ци Мэйинь, уходя, бросила на Хэ Вань злобный взгляд и последовала за мужем.
— Папа, пойдём домой, — Таотао потянула Ци Чэна за руку.
— Пора, Сяо Мин, — сказала Хэ Вань с горечью. В каждой семье свои трудности.
В делах, связанных с родственными узами, редко удаётся поступать так, как хочется. Справедливость — роскошь, которую не всегда можешь себе позволить.
Все вокруг говорят: «Ведь это же родня, не стоит цепляться к мелочам». Хэ Вань прожила в семье Ци много лет и давно это поняла.
Особенно с таким упрямым дедушкой… Жаль только, что Таотао приходится терпеть несправедливость.
— Папа, мама, братик, пойдём домой. Я голодная — я ведь не обедала, — весело улыбнулась Таотао. Если бы не покрасневшие глаза, никто бы не догадался, что недавно произошёл такой неприятный инцидент.
— Умница, — Ци Чэн и Хэ Вань переглянулись. Им было невыносимо больно за дочь — как можно так обижать такого хорошего ребёнка?
— Ладно, пошли домой. Будем обедать. Больше не будем говорить о неприятностях, — сказал Ци Мин. Он старше Таотао и понимал, что в семейных делах часто приходится мириться с неизбежным. Его мнение пока никто не спрашивал.
— Пойдём, — Хэ Вань взяла мужа под руку. Сегодняшний инцидент запомнился им обоим надолго. Лицо родни — вещь хрупкая, и не всегда стоит на него полагаться.
http://bllate.org/book/10744/963571
Готово:
