К тому же дегустацию блюд устраивали лишь для нескольких знатных семей Учэна, и Дом Маркиза Куаньяна, разумеется, входил в их число.
Изначально Хэ Е не должна была сопровождать отца — участие в этом мероприятии ей не полагалось. Однако после кулинарного состязания популярность Юйхуайлоу резко возросла: множество гостей приходили специально ради острых блюд Цзян Буфаня, из-за чего таверна постоянно переполнялась и не справлялась с наплывом посетителей. Поэтому Сяо Ляня оставили помогать на кухне.
Хэ Е и Хэ Цзянь вошли в Дом Маркиза Куаньяна через задние ворота, прошли по крытой галерее и мимо искусственных горок, прежде чем добрались до кухни. Вдали Хэ Е заметила павильон и мысленно отметила, что всё вокруг напоминает какой-то туристический объект.
Необходимые ингредиенты Хэ Цзянь заранее согласовал с Цзян Чуъюнем, и они уже ждали его на кухне.
Если говорить о вегетарианском застолье, то основными продуктами обычно служат грибы, тофу и разнообразные овощи. Чтобы сохранить эстетичный вид блюд, особенно важно точно соблюдать время варки зелёных овощей — иначе они потемнеют.
Сегодня по меню нужно было приготовить как минимум пять–шесть блюд: помимо привычных старшей госпоже, в основном пробовали новые позиции, которые Юйхуайлоу планировал включить в своё предложение.
Например, «мешочки счастья», которые Хэ Е готовила во время конкурса, раньше делались из жареного тофу, но теперь Хэ Цзянь заменил оболочку на тончайший листик тофу. Начинка тоже изменилась: теперь это смесь тофу и грибов, чтобы вкус сочетал в себе нежность и лёгкую упругость.
Сегодняшняя задача Хэ Е состояла в том, чтобы подготовить все ингредиенты для каждого блюда, а за плитой стоял её отец.
Пока Хэ Цзянь и Хэ Е усердно трудились, Цзян Чуъюнь даже прислал слугу спросить, не требуется ли им чего-нибудь. Хэ Цзянь отослал посланца без лишних слов.
В главном зале Дома Маркиза Куаньяна старшая госпожа ожидала начала трапезы в обществе Чжоу Вань и Цзян Чуъюня.
— Повар Хэ уже прибыл? — спросила старшая госпожа.
— Да, уже на кухне занят, — ответил Цзян Чуъюнь.
— Слышала, с ним пришла новая помощница? — с любопытством осведомилась Чжоу Вань.
— Да.
Чжоу Вань надеялась вытянуть из Цзян Чуъюня больше подробностей, но забыла, что её сын всегда был человеком немногословным, поэтому пришлось уточнять самой:
— Это та самая молодая девушка, которая участвовала в том конкурсе в Юйхуайлоу? Говорят, она дочь мастера Хэ.
Услышав, что речь идёт о дочери знаменитого повара, старшая госпожа, ранее равнодушная к новым людям в таверне, тоже заинтересовалась:
— Юнь-эр, расскажи-ка, в чём дело?
Под их пристальными взглядами Цзян Чуъюнь вынужден был подробно поведать обо всём, что произошло в тот день.
— Недаром дочь мастера Хэ! Интересно, насколько хороша её стряпня, — сказала Чжоу Вань после рассказа. — А «апельсиновое пюре из ямса» входит в сегодняшнее меню?
— Да, — ответил Цзян Чуъюнь и невольно улыбнулся, вспомнив тот день, когда Хэ Е переоделась и нанесла чрезмерно яркий макияж. Девушка подумала о маскировке, но не учла, что намеренное уродование лишь привлечёт ещё больше внимания.
Изначально Хэ Е, поступив в Юйхуайлоу, решила продолжать выдавать себя за юношу — так было удобнее, да и юбки не стесняли движений. Однако вся семья единогласно воспротивилась этому. Хэ Цзянь заявил, что девушка должна выглядеть как девушка, а Хэ Тянь добавил, что сестра обязана носить платья, даже сославшись на Фу Яньянь, которая ходит разносить тофу в нарядной одежде. Фу-э тоже заметила, что подходящей мужской одежды в доме нет, а шить новую — дорогое удовольствие. В итоге Хэ Е пришлось сдаться.
Накануне визита в Дом Маркиза Куаньяна Хэ Цзянь, желая, чтобы дочь не опозорила его, велел ей достать праздничный наряд цвета зелёного бамбука с вышивкой листьев — тот самый, который она даже на Новый год не имела права носить. К нему полагалась белая юбка с такой же вышивкой. Хэ Е считала этот оттенок унылым — он напоминал ей переход между светло- и тёмно-зелёным луком — и находила его чересчур старомодным.
Однако ей всё равно было приятно чувствовать, как вокруг неё суетятся родные, предлагая советы по поводу наряда.
Утром Фу-э даже ворвалась в её комнату ни свет ни заря, чтобы заплести два аккуратных пучка. От этого Хэ Е стала выглядеть моложе.
Хэ Цзянь не переставал помешивать содержимое казанов, а Хэ Е внимательно наблюдала за ним. Последним блюдом был имитационный «тушёный мясной» вариант из таро, окрашенный так, чтобы напоминать настоящую свинину.
Как только последнее блюдо было готово, слуги сразу же понесли всё в главный зал для дегустации старшей госпожой.
Цзян Чуъюнь, увидев, что поднос с блюдами ушёл, попрощался с бабушкой и матерью:
— Мама, бабушка, начинайте без меня.
Старшая госпожа уже собралась возмущаться, решив, что внук снова убегает обедать в другое место, но Чжоу Вань опередила её:
— Иди.
— Почему ты его отпускаешь? — недовольно спросила старшая госпожа.
— Мама, он никуда не уходит. Утром я слышала, как Юнь-эр велел повару приготовить отдельный обед для мастера Хэ. Видимо, всё это время, питаясь в Юйхуайлоу, он чувствовал благодарность к мастеру.
— Ах да, эти блюда ведь те самые, что Юнь-эр обычно ест… Ладно, — старшая госпожа наконец успокоилась и взялась за палочки. — Молодец, что так заботится.
Тем временем слуги вели Хэ Цзяня и Хэ Е в покои Цзян Чуъюня. Сам Хэ Цзянь явно не ожидал подобного почёта.
Дворик Цзян Чуъюня оказался изящным: повсюду стояли миниатюрные бонсаи.
Увидев Цзян Чуъюня, Хэ Цзянь замялся:
— Господин Цзян, это…
Цзян Чуъюнь лишь пригласил их сесть. Хэ Е отметила, что и он, и Гу Чжункай лишены высокомерия, свойственного знатным господам: они не смотрели свысока на других и при этом демонстрировали прекрасное воспитание.
Хэ Е хотела сесть, но всё ещё оглядывалась на отца. При этом её взгляд постоянно скользил по блюдам на столе: львиные головки, жареный угорь, тушеная зелень и маленький горшочек ароматного куриного бульона с жирком, а также тарелочка с пельменями «сысицзяо».
Блюда были простыми, но требовали мастерства. С тех пор как Хэ Е попала в этот мир, она часто скучала по скороварке: теперь один только бульон варился два–три часа у печи.
К тому же «сысицзяо» готовились особым способом: в отличие от обычных пельменей, где просто заворачивают начинку в тесто, здесь тесто формировалось так, чтобы получилось четыре отверстия, в которые укладывали морковь, чёрные грибы, шпинат и яйцо — или другие ингредиенты по вкусу. Затем их варили на пару.
— Долгое время мы пользовались вашим гостеприимством, мастер Хэ. Прошу вас, не откажите мне в этой малой просьбе, — сказал Цзян Чуъюнь.
Хэ Цзянь наконец неуверенно опустился на стул.
— Мастер Хэ, попробуйте кухню Дома Маркиза Куаньяна.
Хэ Е мысленно отметила, что пробовать и не обязательно — блюда наверняка превосходны. Ведь Цзян Чуъюнь, постоянно обедавший в Юйхуайлоу, наверняка избаловал свой вкус.
И действительно, повара в Доме Маркиза Куаньяна были наняты самой старшей госпожой за большие деньги, чтобы её любимый внук чаще оставался дома.
Хэ Цзянь, увидев, что остальные уже начали есть, наконец взял себе львиную головку. Мясо было идеально сбалансировано: нежное, сочное, но не липкое.
Цзян Чуъюнь налил всем по чашечке вина:
— Это вишнёвое вино, настоянное прошлым летом. Мастер Хэ, ведь вы ценитель вин — не откажитесь?
Хэ Е подумала, что не зря Цзян Чуъюнь — представитель знатного рода: даже в быту он следует моде на изысканность. Наверняка в его погребах хранятся и другие фруктовые вина. Она также заметила колебания отца: ведь сейчас рабочее время, и после дегустации им ещё предстоит обсуждать меню с госпожой — пить вино выглядело как пренебрежение обязанностями.
— Не беспокойтесь, мастер Хэ. Я сам объяснюсь с бабушкой, — сказал Цзян Чуъюнь.
Услышав это, Хэ Цзянь не смог устоять перед соблазном и выпил чашку залпом.
Хэ Е тем временем с удовольствием уплетала угря. Хотя она и любила это блюдо, в Юйхуайлоу всегда находила повод избежать разделки живых угрей и миног — с курами и утками она справлялась легко, но скользкие существа вызывали у неё отвращение.
Вдруг она почувствовала, как кто-то дёрнул её за рукав. Обернувшись, она увидела отца, который многозначительно подмигнул ей.
Она испугалась, не испачкалась ли, и быстро проверила одежду, но Хэ Цзянь, похоже, хотел лишь, чтобы она вела себя скромнее.
Цзян Чуъюнь заметил их молчаливый обмен и подумал, что Хэ Е ведёт себя очень естественно — в ней нет той принуждённой скромности, что обычно присуща девушкам.
Он видел, как неловко чувствует себя Хэ Цзянь, и ещё дважды поднял тост за него. Под действием алкоголя Хэ Цзянь постепенно раскрепостился и заговорил свободнее.
Разговор плавно перешёл от обсуждения кулинарных школ к жалобам на собственных детей. Сначала Хэ Цзянь принялся ругать Хэ Тяня за лень и неспособность к учёбе, заодно похвалив Сунь Хуайчэна, живущего в конце переулка.
Цзян Чуъюнь молча слушал, лишь при упоминании Сунь Хуайчэна вставил пару слов.
Хэ Е хотела остановить отца — ведь семейные дела не стоит выносить наружу, — но Хэ Цзянь этого не замечал и начал критиковать и её:
— Не знаю, в кого эта девчонка угодила со своим упрямством и кулинарными замашками!
— Да в тебя самого! — тут же парировала Хэ Е, удивляясь, как отец, выпив всего пару чашек, уже начинает нести чепуху.
Хэ Цзянь смутился:
— Ладно, делай что хочешь. Главное — будь счастлива.
— Я считаю, госпожа Хэ проявила большую смелость, — вмешался Цзян Чуъюнь.
— Господин Цзян, не подливайте масла в огонь! Это только усилит её заносчивость, — сказал Хэ Цзянь.
Хэ Е недовольно покосилась на отца.
В этот момент пришёл слуга с сообщением: старшая госпожа закончила трапезу и просит Хэ Цзяня явиться к ней. Если господин Цзян тоже закончил, можно идти.
Хэ Цзянь, поев достаточно, собрался отправиться один, оставив дочь в покоях, но Цзян Чуъюнь сказал, что старшая госпожа весьма заинтересована в Хэ Е, и та отправилась вслед за отцом.
Старшая госпожа сидела в гостиной и наблюдала за двумя фигурами, приближающимися издалека.
Цзян Чуъюнь в тёмно-бордовой круглой тунике и Хэ Е в бледно-зелёном праздничном наряде создавали приятный контраст.
Старшая госпожа отметила, что девушка держится уверенно. Когда Цзян Чжэньцзе ещё не стал маркизом, их семья жила среди простолюдинов, и большинство встречавшихся тогда девушек вели себя мелочно, громко торговались на рынке из-за нескольких монет.
Эта же, хоть и из простой семьи, воспитана достойно, — мысленно одобрила старшая госпожа.
— Старшая госпожа, госпожа Цзян, — Хэ Цзянь поклонился обеим женщинам, и Хэ Е последовала его примеру.
— Это ваша дочь, мастер Хэ? — старшая госпожа внимательно разглядывала Хэ Е. Девушка была изящна и полна жизненной силы. Старшая госпожа даже подумала, не переманить ли её в дом в качестве поварихи.
— Да, это моя дочь Хэ Е.
— Слышала, госпожа Хэ отлично готовит, — добавила Чжоу Вань. В последнее время многие дамы обсуждали тот конкурс в Юйхуайлоу, и ей стало любопытно.
Увидев Хэ Е, она решила, что та выглядит свежо: хотя и не обладает изысканной грацией знатных девиц, но в ней есть своя прелесть.
— Госпожа Цзян слишком лестна. Моя дочь лишь немного разбирается в кулинарии.
— Мастер Хэ, не скромничайте. Я лишь констатирую факт. А вы как считаете, госпожа Хэ?
Хэ Е надеялась, что всю беседу поведёт отец, но её прямо назвали по имени:
— Госпожа Цзян слишком преувеличивает. Хэ Е не заслуживает таких похвал и ещё многому должна научиться у отца.
Поверхностно Хэ Е стояла тихо, опустив голову, но про себя внимательно изучала убранство зала Дома Маркиза Куаньяна.
Посередине висела большая картина с пейзажем, по бокам — деревянные таблички с текстом семейного кодекса. На столике стояла ваза с сухими ветками, вероятно, только что сорванными во дворе.
«Вот оно, богатство, — подумала она. — Всё как в тех туристических местах из моего прошлого».
Старшая госпожа и Чжоу Вань мысленно отметили, что Хэ Е говорит очень осторожно и дипломатично. Похоже, в Юйхуайлоу действительно работают одни таланты.
Хэ Е слушала, как Хэ Цзянь и Чжоу Вань обменивались комплиментами, пока наконец не перешли к обсуждению меню. Всё уже было согласовано, оставалось выбрать лишь десерт, и в итоге остановились на кислых пастушках из боярышника для лучшего пищеварения.
Изначально в меню должны были включить и напитки от Юйхуайлоу, но поскольку гости маркиза имели разные вкусы, напитки решили готовить силами самого дома.
http://bllate.org/book/10741/963364
Готово:
