Лу Тинъе наконец лениво повернул голову, бросил взгляд на Шэнь Чанлэ и протянул ей рыбий корм:
— Забирай, если нравится.
В поле зрения появилась худощавая рука с длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями — чистая, ухоженная до мелочей.
— Я могу заплатить, — подняла подбородок Шэнь Чанлэ, не желая быть кому-то обязана, и тут же вытащила из сумочки стодолларовую купюру.
Лу Тинъе фыркнул. Ну и типичная барышня, совсем не знающая жизненных трудностей.
Разве за эту жалкую коробочку с рыбьим кормом стоит платить сто долларов?
— Подарок. Бесплатно, — сказал он, переводя взгляд на её изящные алые губы, а затем медленно поднял глаза выше — прямо в её взгляд.
Только теперь Шэнь Чанлэ смогла разглядеть большую часть его лица. Взгляд её на миг дрогнул от изумления. Этот человек…
Словно что-то заклинило в голове — никак не могла вспомнить, где уже видела его. Она прервала свои мысли и взяла коробочку:
— Спасибо.
Шэнь Чанлэ схватила горсть корма и бросила в пруд. Рыбы тут же бросились вперёд; самые крупные особенно оживились, хлопая ртами и чуть ли не выпрыгивая из воды.
Лу Тинъе наблюдал, как она веселится, будто маленькая девочка, которой легко угодить и которую легко обмануть. Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Неужели кормить рыб так увлекательно?
Шэнь Чанлэ полностью забыла о присутствии рядом человека, пока не услышала ленивый, низкий голос:
— Тебе больше нравятся персиковые или розовые пирожные?
— Персиковые, — машинально ответила она, а потом спохватилась: «Боже, я что, идиотка? Какой ещё вопрос?!»
Она удивлённо замерла, но не успела ничего сказать, как мужчина кивнул:
— Хорошо. Запомнил.
— Что?...
Шэнь Чанлэ оцепенела. Только когда он уже скрылся из виду, она пришла в себя.
Она с недоумением посмотрела на коробочку в руках. Всё казалось странным.
Коробка для корма была изысканной — инкрустированная лакированная шкатулка. Не зная, куда её деть, Шэнь Чанлэ просто принесла её обратно в свой номер.
— Лэ, ты куда пропала? Мы тебя так долго ждали! — встретила её Хуо Нинвань.
Шэнь Чанлэ небрежно поставила шкатулку на стеллаж и подошла к подруге:
— Просто прогулялась немного.
На чайном столике появились новые угощения: один набор — в деревянной коробке с девятью отделениями, с кантонскими закусками, другой — в плетёной корзинке из бамбука, с традиционными китайскими пирожными.
Они были похожи на цветущие персики.
— Кто это заказал? — спросила Шэнь Чанлэ, не задумываясь.
— Разве не ты заказала персиковые пирожные? — Хуо Нинвань рассмеялась. — Откуда ты вообще знала, что здесь их подают? Я даже в меню такого не нашла.
Персиковые пирожные?
— «Тебе больше нравятся персиковые или розовые пирожные?»
Шэнь Чанлэ приоткрыла рот. В этот миг всё прояснилось.
Это был тот самый мужчина, который вчера в гримёрке подарил ей ирисы.
Ирисы, корм для рыб, персиковые пирожные…
Он подбирался к ней незаметно, как хищник, уверенно идущий на добычу, а она, к своему удивлению, даже не поставила преград.
По спине Шэнь Чанлэ пробежал холодок.
Ей не нравилось это ощущение.
*
*
*
Все, кто знал Шэнь Чанлэ, понимали: она невероятно привередлива в еде.
Насколько привередлива?
Да настолько, что скорее умрёт с голоду, чем съест хоть кусочек того, что не любит.
Из-за этого семья Шэнь изводилась годами: сколько поваров они ни нанимали, никто не задерживался дольше трёх месяцев.
Поэтому её хрупкая фигура, вероятно, и была результатом постоянного недоедания.
— Лэ, попробуй хотя бы кусочек, раз уж они не твои. А то опять голодать будешь до обморока, — Хуо Нинвань с тревогой смотрела на подругу, которую, казалось, порыв ветра мог унести.
Шэнь Чанлэ сначала не собиралась есть, но пирожные были так искусно сделаны и так аппетитно пахли, что внутри всё защекотало.
«Неужели их заказал именно он?» — мелькнуло в голове.
— Они реально вкуснейшие! Лэлэ, ты обязательно попробуй! Я в жизни не ела таких ароматных пирожков!
— Ты меня уморишь! Говоришь так, будто ешь лепёшки с луком.
Шэнь Чанлэ тоже засмеялась. Её белоснежные пальцы взяли одно пирожное и отправили в рот. Хрустнула рассыпчатая корочка, и на языке растаяла насыщенная цветочная начинка, будто сам воздух наполнился ароматом цветов.
Глаза Шэнь Чанлэ засияли. «А может, переманить отсюда повара?» — подумала она.
Под вечер подружки, болтая и смеясь, вышли из номера. В холле Шэнь Чанлэ подозвала официантку:
— Скажите, пожалуйста, кто готовит эти пирожные? Можно с ним поговорить?
Официантка подумала: «Какие странные клиенты пошли…» — и пообещала уточнить. Через пару минут она вернулась:
— Мадам, персиковые пирожные делает лично владелец заведения. Хотите с ним встретиться?
Шэнь Чанлэ на секунду замерла:
— Нет, спасибо. Не надо.
Хуо Нинвань толкнула её локтем:
— Ну наконец-то! Даже тебе, такой барышне, понравился повар! Владелец — так владелец! Забирай его целиком!
— Да брось ты, — отмахнулась Шэнь Чанлэ с лёгким упрёком.
Они шли дальше, когда Хуо Нинвань вдруг вспомнила:
— Кстати, Лэ, я открыла частный клуб. Через неделю состоится торжественное открытие — рядом с комплексом «Гонин». Приходи, поддержи!
Семья Хуо начинала с индустрии развлечений, хотя давно уже диверсифицировалась, но связи в этой сфере сохранила. В Шанцзине постоянно появлялись новые элитные клубы и ночные заведения — большинство из них финансировалось семьёй Хуо.
Шэнь Чанлэ обняла подругу за руку:
— Конечно, приду. Поддержу госпожу Хуо.
Её стройная фигура исчезла за дверью, оставив за собой тёплый сладкий аромат, от которого в углу зала мужчина, пивший чай, чуть заметно шевельнул носом.
*
*
*
Через два дня Хуо Нинвань торжественно прислала Шэнь Чанлэ приглашение: на вечер открытия будет масштабная вечеринка, приглашены светские львицы, знаменитости и блогеры. Просила явиться во всём великолепии.
Шэнь Чанлэ фыркнула и ответила: [Осторожно, я расскажу дяде Хуо, что вместо серьёзных дел ты устраиваешь клубы.]
Хуо Нинвань прислала три огромных восклицательных знака.
В пятницу днём Шэнь Чанлэ переоделась, но обнаружила, что туфли и украшения остались в резиденции «Чуньхэ». Пришлось ехать за ними домой.
Последние дни она специально жила в своей студии — на самом деле это была просторная квартира в деловом центре «Гонин». Комплекс «Гонин» — известный городской ансамбль в восточной части Шанцзина, построенный группой компаний Шэнь и ставший настоящей точкой роста для всего района.
Её студия находилась в одном из самых дорогих зданий — такие площади не купишь даже за миллионы.
Вернувшись в «Чуньхэ», Шэнь Чанлэ незаметно вошла через садовую лестницу, забрала вещи и уже собиралась уходить, как вдруг за спиной раздался мягкий, молодой смех:
— Банбан, так нарядно собралась — куда собралась?
...
Отлично. Каждый раз, когда она пыталась проскользнуть незаметно, её ловили.
Через несколько секунд она покорно обернулась и увидела женщину, безупречно сохранившуюся, с кошкой-трёхцветкой на руках.
— Мам... Мы же договорились — больше не называть меня Банбан. Мне уже двадцать пять.
Пэй Шань неторопливо подошла, одетая в шёлковые туфли, которые не издавали ни звука на деревянном полу.
— Всего двадцать пять, а уже крылья расправила? — улыбнулась она.
— Нет...
— А тот последний слух — тоже выдумка?
— Конечно да— Ой! — Шэнь Чанлэ запнулась. — Мам! Неужели ты хочешь, чтобы слухи оказались правдой?
Пэй Шань фыркнула:
— А почему бы и нет? Вечно одни слухи, а настоящего парня нет. По крайней мере, если бы было правдой — хоть бы польза была. А так — ни выгоды, ни удовольствия. В мои годы я была умнее.
Шэнь Чанлэ лишь улыбнулась и вежливо парировала:
— Как это нет? У меня столько бойфрендов — ты же обо всех знаешь.
Пэй Шань вздохнула:
— Бедные твои бойфренды. Им хуже, чем наложницам в дорамах — максимум два дня, и уже «выплачены выходные». Думаешь, я дура? Таких «бойфрендов» даже твоему отцу не продашь.
Шэнь Чанлэ замолчала.
Пэй Шань снова вздохнула, и вдруг её лицо стало серьёзным. В длинном коридоре, где не горел свет, лишь несколько лучей заката ложились на пол, создавая белые пятна.
Наконец она осторожно спросила:
— Банбан... Ты ведь... до сих пор не можешь забыть того мальчика?
— Кого? — Шэнь Чанлэ насторожилась. Сердце сжалось.
— Чэнь Цзясуя.
Чэнь Цзясуй.
Сердце будто сжали пальцами. Как давно она не слышала это имя.
Прошло уже четыре года.
Мужчина, который был рядом во все её тяжёлые времена, ушёл сразу после того, как её боль закончилась. Между ними не было драматичных расставаний — только горькая ирония: они смогли разделить страдания, но не смогли разделить счастье.
— «Банбан, теперь твой брат дома, твои кошмары позади. Отныне ты — новая Банбан. Я... спокоен за тебя».
— «Чэнь Цзясуй! Если уйдёшь — никогда не возвращайся! Даже если вернёшься, я тебя не приму!»
Девушка смотрела вверх, солнце жгло её белоснежное лицо, а высокие густые платаны будто съёжились. Тем летом было слишком жарко, слишком больно.
Обрывки воспоминаний начали всплывать, но Шэнь Чанлэ резко оборвала их.
Она улыбнулась матери:
— Мам, ты что, шутишь? Прошло столько времени — разве я помню какого-то мужчину? Я же твоя дочь!
Пэй Шань внимательно посмотрела на неё. Та улыбалась легко и непринуждённо, и сердце матери успокоилось. Конечно, Банбан — её дочь, унаследовала самый острый ум. Неужели станет глупой из-за какого-то мужчины?
— Тогда найди себе нормальные отношения. Хватит играть в игры — я уж думала, ты застряла в прошлом.
— Твой отец уже подумывает найти тебе настоящего жениха. Шоу-бизнес — не место для спокойной жизни, да и ты слишком заметна. Лучше держись подальше от всего лишнего.
Шэнь Чанлэ опустила глаза на острые носки своих туфель:
— Ладно, занимайтесь любовью вы с папой. Меня не трогайте.
Когда она выезжала из «Чуньхэ», уже стемнело. Её «Ламборгини» мчался к «Гонину», капот был опущен, длинные волосы развевались на ветру, фарфоровая кожа и алые губы сверкали в неоновом свете.
Какой-то богатенький мажор выглянул из окна своего авто и протянул руку, предлагая отсканировать QR-код.
Загорелся зелёный. Шэнь Чанлэ бесстрастно нажала на газ, оставив за собой лишь мерцающий след выхлопных газов.
*
*
*
В день открытия клуба персонал был на взводе. Каждая деталь — от букета в углу холла до напитков в VIP-номерах — была продумана до мелочей.
На кухне царила суета. Помещение было просторным и чистым, с отдельными зонами для китайской и европейской кухни, а также двумя специальными комнатами — для десертов и фруктовых нарезок.
В кондитерской Лу Тинъе, согнувшись, профессионально украшал торт кремом.
Звякнул сигнал духовки. Он положил шпатель, надел перчатки и вынул свежеиспечённые персиковые пирожные.
На нём был белый льняной поварской костюм и одноразовая шапочка — как у всех на кухне. Но даже среди них он выделялся, словно журавль среди кур.
— Да он что, дурак? С таким лицом идти работать на кухню?
— Мы тут пашем за тысячу двести, а сотрудник по связям с общественностью за вечер получает пару тысяч. А если повезёт с богатой клиенткой — сразу разбогатеешь!
— На его месте я бы точно не жарил шашлыки.
— Ты? Тебе лучше и дальше шашлыки жарь!
Все расхохотались, но в этот момент вошёл шеф — и смех тут же стих.
http://bllate.org/book/10740/963279
Готово:
