Если бы кто узнал, что его высочество Цзывань пожаловал в Дом Графа с подарком — корзинкой шелковицы, стоившей всего несколько медяков, — весь свет над ним бы посмеялся!
Как бы там ни было, карета уже подъехала к воротам Дома Графа. Хо Лин ждал у входа и, завидев экипаж с гербом дома его высочества Цзываня, поспешил навстречу.
Едва карета остановилась, Жун Бао первым спрыгнул на землю и уже собрался подставить спину своему повелителю вместо подножки, как вдруг тот сам откинул занавеску и легко соскочил на землю. Обратившись к Хо Лину, он учтиво поклонился:
— Седьмой брат.
На лице его заиграла редкая за последние дни тёплая улыбка.
Жун Бао в отчаянии подумал: «Что происходит? Неужели его высочество теперь даже моей спины не желает? Неужели меня отправят в поместье, и я больше не смогу служить при дворе?»
Хо Лин улыбнулся:
— Ваше высочество прибыли! Прошу входить скорее. Отец с матушкой ещё с утра приказали поварне всё приготовить, только не знаю, придётся ли это вам по вкусу.
Вэй Цзиншэн ответил:
— Ничего страшного, я неприхотлив.
«Вы правда так думаете, ваше высочество? — мысленно возопил Жун Бао. — Из-за ваших капризов с едой у меня почти вся шевелюра выпала!»
И тут он с изумлением наблюдал, как его обычно нелюдимый повелитель запросто обнял Хо Лина за плечи и вместе с ним направился внутрь. При этом Вэй Цзиншэн даже обернулся и велел ему разгрузить подарки и вместе с возницей отвести карету в конюшню.
«Да что это за человек?! — подумал Жун Бао в отчаянии. — Это точно мой повелитель?»
Вэй Цзиншэн неторопливо беседовал с Хо Лином, а затем будто между делом спросил:
— А где же А У?
— Эта девчонка, узнав, что вы приедете, так разволновалась, что с самого утра засела на кухне и терроризирует поваров. Бог знает, что она там выдумает, — ответил Хо Лин.
Жун Бао про себя вздохнул: «Ах да, ведь у его высочества одно правило — перед госпожой Хо У никаких правил нет». Очевидно, эта вседозволенность постепенно распространялась и на всю её семью.
Когда они дошли до гостиной, граф Хо Ци Хэн и его супруга Шэнь Жун уже ожидали гостей. Увидев Вэй Цзиншэна, они встали, чтобы поприветствовать его. Шэнь Жун сказала:
— Тогдашнее дело… я до сих пор благодарна вам в душе, ваше высочество, но возможности выразить это не было…
Вэй Цзиншэн поспешил прервать её:
— Госпожа, не стоит благодарности. Я искренне люблю А У, да и вообще, любой на моём месте не мог бы остаться равнодушным. Вы так тревожитесь из-за этого — мне даже неловко становится.
Хо Ци Хэн добавил:
— Как бы то ни было, раз уж ваше высочество пожаловали к нам, позвольте моей супруге как следует вас угостить. Иначе она будет ещё долго меня за это корить.
Сегодня Хо Ци Хэн был одет в домашнюю одежду и, в отличие от сурового чиновника на службе, мягко улыбался в кругу семьи.
Никто из них, как другие, не встречал его с печальными лицами, не причитал о трагической судьбе наложницы Чжао, не старался выдавить слёзы, будто речь шла о его собственной матери. Вэй Цзиншэн не знал, рассказывала ли им А У что-нибудь особенное, но Хо всегда вели себя с ним тепло, не переходя границ приличий. Они ни словом не упомянули о его матери, но все были одеты в траурные одежды — и это согревало его сердце.
Быть может, именно благодаря любви к А У он чувствовал себя особенно непринуждённо рядом с семьёй Хо.
Вэй Цзиншэн сказал:
— Я привёз небольшой подарок. Прошу, примите его.
Хо Лин толкнул его в плечо и рассмеялся:
— Ваше высочество, чего это вы? Просто приходите — и ладно! Зачем ещё дары? За эти годы я с А У столько от вас… ах нет, я ничего не говорил!
Но он опоздал — Шэнь Жун бросила на него такой взгляд, что стало не по себе.
«Ой-ой-ой, — подумал Хо Лин, — теперь мне крышка! Как только его высочество уедет, маменька меня зажарит!»
Шэнь Жун сказала:
— Эти двое негодников, мои дети, наверняка слишком часто докучают вашему высочеству и берут у вас разные безделушки. Мы не можем принять ваш подарок — прошу, заберите его обратно.
Вэй Цзиншэн улыбнулся:
— Пустяки! Это совсем ничего. Госпожа, не стоит беспокоиться. Подарок уже доставлен — назад его не вернуть. Да и потом, я ведь очень прожорлив! Если вы не примете мои скромные дары, как мне тогда спокойно есть ваши угощения?
На нём была светло-голубая туника с облачным узором, волосы собраны в высокий хвост. Он слегка наклонил голову, глядя на Шэнь Жун, и продолжал улыбаться. Такое прекрасное лицо, такое обаяние — Шэнь Жун и раньше его любила, а теперь и вовсе растаяла от удовольствия.
Хо Лин всё ещё стоял рядом, растерянно раскрыв рот. Контраст между ним и Вэй Цзиншэном был разительным. Шэнь Жун, раздражённая видом сына, приказала:
— Сходи-ка на кухню, проверь, как там готовят.
— Но, матушка! На кухне полно прислуги! Зачем мне туда? Ведь благородному человеку не подобает быть на кухне…
Шэнь Жун строго взглянула на него:
— Иди, когда тебе сказали! Неужели много слов?
Хо Лин сразу сник:
— Ладно-ладно, иду уже! С возрастом матушка стала совсем свирепой.
Он думал, что говорит тихо, но все отлично слышали каждое слово. Лицо Шэнь Жун мгновенно потемнело. Если бы не присутствие его высочества, она бы немедленно отправила сына кланяться предкам в семейный храм!
«Такой сын! Лучше бы я его вообще не рожала!» — подумала она с досадой.
Вэй Цзиншэн мягко успокоил её:
— Госпожа, не волнуйтесь. Хо Лин ещё молод, со временем станет серьёзнее. Вы с графом — люди исключительные, старший брат Хо Чжэнь — редкий талант полководца, даже сам император хвалит его. А А У — искренняя и добрая, всем нравится. Видно, что вы прекрасно воспитываете детей.
— Хо Лин тоже способный юноша. Когда пройдёт его легкомыслие, он обязательно добьётся больших успехов.
«Хоть и защищаешь меня, — подумал Хо Лин, — но почему-то звучит странно…»
Шэнь Жун вздохнула:
— Ваше высочество и он одного возраста, а в поведении — пропасть.
Она снова сердито посмотрела на сына.
Хо Лин стоял, опустив голову, и мечтал найти щель в полу, чтобы провалиться.
— О чём это вы тут? Отец, матушка, братец… А, Седьмой брат тоже здесь! Отлично-отлично, пробуйте мои пирожные «суло»! Я столько сил вложила!
Юная девушка в простом платье вихрем ворвалась в зал и торжественно протянула блюдо.
Вэй Цзиншэн быстро подхватил её:
— Потише! Упадёшь ведь.
— Ничего, я осторожная! — весело отмахнулась Хо У и с нетерпением поднесла блюдо к ним. — Пробуйте скорее! Я хоть и часто смотрела, как готовят, но сама впервые пытаюсь. Не знаю, получилось ли вкусно.
Хо Лин шагнул вперёд и потянулся за пирожным:
— Раз так, я первый попробую!
Автор прилагает:
Мини-спектакль:
Хо Лин: Слушай, когда ты впервые пришёл к нам, мне показалось, что что-то не так.
Вэй Цзиншэн: О? Что именно?
Хо Лин: Честно говоря, ты ведь нарочно использовал меня, чтобы произвести впечатление на родителей?
Вэй Цзиншэн: Братец, что ты такое говоришь? Разве я такой человек? А У, скажи сама!
Хо У: Конечно! Седьмой брат красив — значит, всё, что он говорит, правильно!
Хо Лин: Хо У! Ты чья сестра?! И вообще, разве можно так? «Красив — значит прав»? А я разве не красавец? Разве моё лицо не самое прекрасное в столице?
Хо У: Седьмой брат, а твой двойной подбородок? А животик? А ещё…
Хо Лин: *умер*.
Маленькие ангелы, прошу прощения — завтра мне нужно взять выходной. У нас в университете две недели практики, и мне досталась самая дальняя точка. Последние два дня я встаю в пять утра и два с половиной часа еду на автобусе. Автор почти умер от усталости. Дайте мне один день передохнуть! Потом обещаю регулярные обновления. Не бросайте меня, пожалуйста! *кланяется под углом 90 градусов*
Спасибо Бо Бо Си Си за брошенную бомбу (1 шт.), время: 2018-05-08 14:16:06
Читатель «Цин~Цин~Цинбулян» влил +2 питательной жидкости. Спасибо огромное!
Он уже протянул руку к блюду, но Хо У прикрыла его ладошкой и, юрко проскользнув под его рукой, подбежала к Вэй Цзиншэну:
— Седьмой брат, пробуй скорее!
— Я впервые готовлю пирожные «суло», не знаю, вкусно ли получилось. Если что-то не так, обязательно скажи — я исправлюсь!
Уголки губ Вэй Цзиншэна невольно приподнялись. Он взял одно пирожное и положил в рот. Хотя Хо У никогда раньше не готовила, внешне изделие выглядело замечательно: золотисто-коричневые, горячие, источающие аппетитный аромат.
Хо У, заложив руки за спину, кружила вокруг Вэй Цзиншэна:
— Ну как? Я добавила в начинку сушёный бамбук, кислую капусту и свинину с жирком. Обваляла в муке и жарила, пока не стало нужного цвета. Услышав, что ты уже приехал, сразу побежала сюда, чтобы ты съел горячим. Сама ещё не пробовала… Надеюсь, не слишком невкусно?
Во дворце ей рассказали, что его высочество после трагедии потерял аппетит и несколько дней почти ничего не ел. Хо У так переживала, что решила: если повара не могут его накормить, то уж её угощение он точно не откажет принять.
Хо Лин постучал по столу:
— Эй-эй-эй! Когда нужна помощь — мило просишь, а теперь даже кусочка не даёшь?
— Ты же всё равно ничего не различаешь во вкусе! Зачем тебе? Это же как подавать розы свинье! Ладно, если после отца, матери и Седьмого брата что-то останется — тебе отдам.
Хо Лин чуть не лопнул от возмущения.
Вэй Цзиншэн незаметно сделал шаг вперёд, прикрывая Хо У собой.
— Хватит! При его высочестве вы всё ещё позволяете себе так себя вести? Не стыдно?
Хо У выглянула из-за спины Вэй Цзиншэна:
— Матушка, не переживайте. Седьмой брат нас знает давно — он же понимает, какие мы с братцем.
Встретив суровый взгляд матери, она тут же спряталась обратно.
«Раз понимает — почему не ведёшь себя прилично?» — Шэнь Жун глубоко вдохнула. С такими детьми она точно сократит себе жизнь на десять лет!
Хо У ласково поднесла блюдо к матери:
— Я редко готовлю. Попробуйте, матушка!
— Седьмой брат уже попробовал, значит, вкусно. Верно же? — Она подмигнула Вэй Цзиншэну, и в её глазах заискрились звёздочки.
Вэй Цзиншэн, как во сне, кивнул.
И тут он увидел, как Шэнь Жун взяла пирожное и положила в рот. Её выражение лица медленно застыло.
«Плохо дело», — подумал Вэй Цзиншэн.
Хо У склонила голову:
— Матушка, что-то не так? Не по вкусу?
Перед лицом дочери, полной надежды, Шэнь Жун не могла вымолвить ни слова. С трудом проглотив пирожное, она выдавила улыбку:
— Нет-нет, просто я сегодня плотно позавтракала и сейчас не голодна. Дай-ка отцу попробовать.
Хо Ци Хэн уже давно облизывался — ведь это же его дочурка сама готовила! Он сдерживался из вежливости, но теперь радовался, что жена сама предложила. «Какая заботливая супруга!» — подумал он.
— Отлично! Я как раз проголодался! — Он с энтузиазмом схватил пирожное.
Он не заметил ни сочувственного взгляда жены, ни сложных эмоций в глазах Вэй Цзиншэна.
Хо Ци Хэн заранее придумал, как похвалить свою маленькую А У, но… вкус этого пирожного был настолько странным, что все заготовленные комплименты оказались неуместны!
Он с тоской посмотрел на оставшееся пирожное, будто от него исходили чёрные испарения. «Выглядит же аппетитно! Почему на вкус — кошмар?» — подумал он. «Если бы я знал, стоило бы давать такие пирожные пленникам на допросе — они бы сразу всё рассказали!»
Говорят, хорошее блюдо должно сочетать цвет, аромат и вкус. Здесь были цвет и аромат, но самого главного — вкуса — не хватало.
Вэй Цзиншэн вовремя взял блюдо и, не моргнув глазом, доел остатки. Затем он поднял большой палец и похвалил:
— А У, ты явно одарена в кулинарии! Скоро даже императорские повара будут завидовать тебе!
http://bllate.org/book/10728/962310
Готово:
