Во всём доме семьи Сун были развешаны алые ленты, даже привратники надели праздничные наряды и выглядели необычайно бодро. Увидев, как с повозки сошли Шэнь Жун и Хо У, они поспешили к ним и поклонились до земли:
— Приветствуем госпожу Вэй и молодую госпожу А У.
За последние несколько месяцев Хо У часто бывала в доме Сунов и прекрасно знала дорогу. Не дожидаясь провожатых, она сама взяла мать за руку и направилась вглубь усадьбы.
Двор, где жила Сун Юэ, с самого утра заполнили благородные дамы со всего города. Несмотря на то что новобрачная была ещё совсем юной, ей предстояло стать будущей наследной принцессой, поэтому никто не осмеливался шутить слишком вольно. Все лишь наперебой восхваляли удачу Сун Юэ, говоря, что она явно пришлась по сердцу Его Высочеству, и что эта пара — словно созданная самим небом. Дамы также отмечали, как сильно её любит семья: помимо бесчисленных лавок и векселей, спрятанных в приданом, даже официально заявленное приданое заняло почти сто бычьих повозок — зрелище достойное легенды о «десяти ли алых украшений».
Незамужние благородные девицы внешне сохраняли спокойствие, но внутри не могли не чувствовать горечи. Кто бы мог подумать, что столь высокое положение наследной принцессы достанется именно Сун Юэ? Глядя на пышность свадьбы, они понимали: в ближайшие годы вряд ли найдётся чья-то свадьба, способная сравниться с этой.
Сун Юэ облачили в парадный церемониальный наряд с множеством слоёв: поверх зелёного широкорукавного халата надели ещё несколько слоёв одежды, а сверху — широкие рукава верхней туники. Сама императрица пригласила Ци-ваньшу лично причёсывать невесту. Ци-ваньше исполнилось уже более пятидесяти лет, но она оставалась бодрой и энергичной. Всю жизнь она прожила в любви и согласии со своим супругом и была окружена многочисленными детьми и внуками — редкое счастье.
Ци-ваньша аккуратно собрала волосы Сун Юэ в пучок и уже потянулась за драгоценными украшениями, чтобы украсить её причёску, но Сун Юэ мягко попросила:
— Ваше сиятельство, эти украшения такие тяжёлые… Времени ещё полно, не могли бы я надеть их чуть позже?
— Конечно, дитя моё, — добродушно согласилась Ци-ваньша.
Сун Юэ слегка улыбнулась и посмотрела в медное зеркало перед собой. Отражение показывало женщину с густым, торжественным макияжем — величественную, изысканную, каждое движение которой источало изящество. Она сама себя почти не узнавала.
Прошлой ночью мать провела с ней весь вечер, рассказывая о том, как следует быть женой:
— А Юэ, мы с отцом мечтали выдать тебя замуж за сына одного из его полководцев. Тогда мы всё ещё смогли бы оберегать тебя. Хотела бы ты отправиться на поле боя — делай это без страха.
— Мать желает тебе лишь одного — пусть твоя жизнь будет наполнена радостью и безопасностью. Мы и представить не могли, что судьба подарит тебе такое величие. Я знаю, моя А Юэ — самый разумный ребёнок на свете. Помни: с того дня, как ты вступишь в дом императорской семьи, твоя судьба навеки станет едина с судьбой наследного принца. Теперь каждое твоё решение должно быть взвешенным — больше нельзя вести себя так, как в девичестве. Понимаешь?
Сун Юэ, обычно такая решительная и независимая, сейчас прижалась к матери, словно обычная девушка. Сердце её колотилось, ладони покрылись испариной. Она подумала: даже когда впервые отправлялась на поле боя вместе с отцом, она не испытывала такого напряжения.
В этот момент она впервые по-настоящему осознала: с сегодняшнего дня она больше не та Сун Юэ, что свободно скакала по полям сражений, весело ела мясо и пила вино большими глотками. Отныне она — будущая наследная принцесса Великого Чана, а в далёком будущем — императрица Поднебесной.
Эта тяжёлая ноша давила на неё. Вместо радости она чувствовала необъяснимый страх: а вдруг она разочарует Вэй Чанлиня? А вдруг опозорит род Сун?
Бессознательно она сжала гребень из сандалового дерева, лежавший на столе, так сильно, что зубцы глубоко впились ей в ладонь.
— О, да это же молодая госпожа А У!
— Госпожа Шэнь, ваша дочь становится всё прекраснее с каждым днём!
Шэнь Жун учтиво раскланивалась с дамами, а Хо У, хоть и стояла рядом с матерью, взглядом уже искала Сун Юэ.
Заметив это, Шэнь Жун мягко подтолкнула дочь и продолжила светскую беседу, позволяя Хо У подойти к подруге.
Хо У, получив разрешение, без колебаний направилась к Сун Юэ. Дамы молча наблюдали, но в мыслях уже строили планы: «Младшая дочь рода Хо обладает острым чутьём. Когда Сун Юэ только приехала в столицу, многие считали, что девушка с границы, как бы ни был высок её род, всё равно чужда столичным обычаям и не сумеет найти общий язык. Только Хо У сразу же привязалась к ней, называя „сестра Юэ“. За три месяца эти двое стали ближе родных сестёр, хотя и разница в возрасте немалая. Поистине, у этой Хо У счастливая звезда!»
На Хо У было платье «Рассыпанные цветы», подол которого украшали золотые вышивки цветочных узоров. Последние месяцы она неожиданно переменилась: стала просить отца и братьев обучать её боевым искусствам, отчего немного похудела, но щёчки всё ещё оставались пухлыми и милыми. Подкравшись сзади к Сун Юэ, она решила её напугать.
Сун Юэ давно заметила её в зеркале и впервые за день искренне улыбнулась. Не выдавая себя, она лишь сделала вид, что испугалась, когда Хо У внезапно обхватила её сзади.
— Сестра Юэ сегодня так красива, что я даже не узнала! — прошептала Хо У, прижавшись к ней. — У наследного принца отличный вкус! На свете нет никого красивее моей сестры Юэ! Такой невесты больше не найти!
Она хотела потереться щёчкой о лицо подруги, но вовремя вспомнила о макияже и остановилась. Сун Юэ протянула руку и щипнула её за щёку. Обычно в такой момент Хо У отпрягала с обидным писком, но сегодня она покраснела и сама подставила лицо:
— Ну, сегодня последний раз! Щипай сколько хочешь!
Она приняла героический вид, но глаза её сияли чистой, искренней радостью, словно ясное небо после дождя.
В этот момент вбежал слуга с известием:
— Госпожи! Наследный принц и прочие принцы уже у ворот!
Дамы переглянулись в изумлении.
— Как так быстро? — удивилась мать Сун Юэ.
— Ваша милость, — ответил слуга с кислой миной, — кто посмеет задерживать Его Высочество?
Госпожа Сун на миг онемела, затем поспешно приказала послать вперёд гонца: пусть наследный принц сочинит несколько стихов, прежде чем войдёт. Одновременно она велела служанкам скорее надеть на Сун Юэ драгоценные украшения и вручить ей вышитый веер с изображением уток-любовников.
Хо У поняла, что мешает, и вышла во двор. Там она пристала к одной из дам, выпрашивая палку.
По древнему обычаю, все женщины на свадьбе должны были держать палки, чтобы «наказать» жениха — символически отбить у него охоту обижать невесту в будущем.
У ворот задержать принца, конечно, не сумели. Вскоре Вэй Чанлинь уверенно вошёл во внутренний двор. На нём был алый парчовый кафтан, голову венчала корона из пурпурного золота. Обычно он был суров и часто наказывал Вэй Фэйюня и Хо У, но сегодня лицо его сияло, и следа прежней холодности не осталось.
Дамы переглянулись: кто осмелится по-настоящему ударить наследного принца? Все лишь формально помахали палками, едва касаясь его одежды — силы хватило бы разве что пыль смахнуть.
Хо У же с самого начала мечтала отомстить за все свои детские наказания. Схватив палку, она уже готова была броситься вперёд, но Шэнь Жун вовремя её остановила:
— С каких это пор на свадьбах стали бить женихов по-настоящему? Даже госпожа Сун не требует этого — чего ради ты устраиваешь цирк?
С этими словами она отобрала у дочери «ужасную» палку.
Хо У надула губы, но решила отыграться на стихах. Уцепившись за рукав Вэй Чанлиня, она потребовала, чтобы он сочинил десять разных стихотворений в честь Сун Юэ, иначе не позволит ему забрать невесту.
Во время её возни из рукава принца выпала записка. Вэй Чанлинь побледнел, но Хо У уже успела её подхватить:
— Ага! Ваше Высочество списывали!
На бумажке значились заранее заготовленные стихи.
Вэй Хунъи, стоявший позади старшего брата, еле сдерживал смех, наблюдая, как тот краснеет. А вот Вэй Фэйюнь, всегда говоривший без обиняков, тут же выдал брата:
— Ты ведь сам вчера волновался, что растеряешься и не сможешь сочинить хороших стихов, из-за чего задержишься с забрать сестру Юэ. Поэтому мы целый вечер обсуждали с тобой, каждый сочинил по нескольку стихов, а ты выбрал самые удачные и записал себе на случай, если вдруг забудешь!
— И я ещё тогда тебе сказал, братец, — продолжал он, — что новичкам лучше не заниматься таким делом! Если уж списываешь, так хоть научись прятать шпаргалку! Вот и попался! Сестра Юэ там наверняка всё слышит. Эх, бедняга...
— Вэй Сяоцзюй! — процедил Вэй Чанлинь сквозь зубы. — Заткнись немедленно!
«После сегодняшнего дня я тебя так отделаю, что ты неделю не сможешь сидеть!» — подумал он про себя.
Хо У с отвращением поморщилась: «Так вот каков наш наследный принц! Вечно всех учит, а сам даже стихов сочинить не может без шпаргалки!»
После всех этих проделок Вэй Чанлиня наконец допустили в комнату. Сун Юэ сидела на ложе, прикрыв лицо веером, и лишь глаза её, полные лукавства и тепла, смотрели на него.
Вэй Чанлинь замер на месте. Он подошёл ближе и протянул ей руку. Эти несколько шагов он сделал совершенно неловко, словно деревянная кукла, но сам этого не заметил. Хо У и Вэй Фэйюнь, стоявшие в сторонке, тихонько хихикали.
Он взял Сун Юэ за руку и повёл к свадебной карете. Ладонь её, покрытая мозолями от многолетних тренировок с оружием, была далеко не гладкой, но он хотел держать эту руку вечно, никогда не отпуская.
Карета тронулась в путь. Молодых сопровождали отряды нарядно одетых юношей. Сун Юэ сидела внутри и слушала, как шум постепенно затихает. В мыслях она возвращалась к той руке, что крепко сжимала её — ладонь была влажной от пота. Оказывается, он волновался не меньше её.
Когда они добрались до дворца наследного принца, внутри уже горели свечи единства. При свете свечей богато украшенные покои сияли торжественностью и благополучием.
Вэй Чанлинь запнулся:
— Я велел всё здесь переделать заново... Надеюсь, тебе понравится.
Сун Юэ подумала про себя: «Внимание трогательное, но такое убранство... немного режет глаза».
Дамы напомнили:
— Ваше Высочество, сейчас не время для разговоров. Вы ещё не прочитали стих для снятия веера!
— Верно, — спохватился Вэй Чанлинь и начал декламировать:
— «Говорят, при свечах румяна наносят,
В зеркале весну творят иначе.
Пускай всё лицо гримом покроют,
Брови оставляя — для встречи с любимым».
Закончив, он с надеждой посмотрел на Сун Юэ:
— Это стихотворение не из записки. Я сочинил его специально для тебя.
Глаза Сун Юэ засияли ещё ярче. Не дожидаясь комментариев дам, она медленно опустила веер.
Обычно Вэй Чанлиню нравилась её естественная красота без косметики, но сейчас, в свете свечей, в полном парадном наряде, она казалась ему воплощением совершенства. Её глаза словно наполнились вином — он и глотка не сделал, а уже опьянел.
— Подожди меня, — сказал он. — Мне нужно поприветствовать гостей и доложиться отцу с матерью. Если проголодаешься, на столе есть сладости. Этот церемониальный наряд очень тяжёлый — можешь пока снять украшения.
Сказав это, он направился к двери, но у порога не удержался и обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на неё.
Сун Юэ улыбнулась и помахала ему рукой.
Она действительно устала. После того как проводила всех дам, она приказала служанкам снять украшения и с наслаждением погрузилась в тёплую ванну. Когда Вэй Чанлинь вернулся, Сун Юэ уже сидела на кровати в тёмном длинном халате, с распущенными до пояса волосами. Услышав шаги, она встала и поклонилась:
— Приветствую Ваше Высочество.
Вэй Чанлинь поспешил поддержать её и усадил обратно на ложе:
— Теперь мы муж и жена. Не нужно столько церемоний.
Помолчав, он добавил:
— А Юэ, когда рядом посторонние, зови меня «Ваше Высочество». Но наедине ты можешь называть меня Чанлинь… или… «муж».
Он узнал, что так в простых семьях жёны обращаются к своим супругам.
— Муж, — без малейшего смущения произнесла Сун Юэ, явно предпочтя второй вариант.
— Э-э… Мы ещё не выпили вина единства. Подожди, я принесу.
Вэй Чанлинь встал и направился к столу. Всё выглядело вполне достойно, если бы не одно: вставая, он чуть не споткнулся, запнувшись за собственные ноги.
Сун Юэ взяла бокалы, и они, переплетя руки, выпили вино до дна.
«Это, пожалуй, самое восхитительное вино, которое я когда-либо пробовал», — подумал Вэй Чанлинь.
Ему хотелось рассказать ей многое. Например, что он договорился с матерью: если в течение трёх лет А Юэ родит ему сына, императрица не станет навязывать ему других женщин. А он и сам не захочет — ведь детей он желал иметь только с ней.
«Но зачем сейчас давить на неё? — решил он. — У нас обязательно будут дети».
Вэй Чанлинь наклонился и поцеловал её в лоб, затем — в щёку, в шею… Каждый поцелуй был полон благоговения, будто он держал в руках самое драгоценное сокровище своей жизни. Её одежда сползла с плеча, обнажив длинный шрам. Вэй Чанлинь замер, и в глазах его отразилась боль.
Сун Юэ обняла его и успокоила:
— Это старая рана. Давно уже не болит.
Вэй Чанлинь резко махнул рукой — занавески упали на пол. Он накрыл её своим телом, сжал её пальцы в своих, и поцелуи его, опускаясь на шрам, оставались нежными, хотя в них чувствовалась и боль, и защита.
http://bllate.org/book/10728/962294
Готово:
