Сун Юэ фыркнула и спросила Хо У:
— Что, он ведь старше тебя на несколько лет — разве для просмотра танца Нуо ему обязательно нужно, чтобы ты его держала на руках?
Хо У ещё не успела ответить, как Вэй Цзиншэн уже вмешался:
— Любой человек чего-то боится, и я — не исключение. Нехорошо так безжалостно тыкать другого в больное место, будущая невестка.
Автор говорит:
[Маленькая сценка:
Сун Юэ: Почему моя А У должна тебя обнимать???
Вэй Цзиншэн: А что такого, если меня обнимают? Разве тебе хочется, чтобы тебя обнимали? Государь! Где же вы, почему не выходите урезонить их!
Сун Юэ: Вэй Чанлинь! Ты за меня или за этого брата своего!
Хо У: Старший брат по отцовской линии… Скажи, этим двоим вообще пять лет есть?
Вэй Чанлинь: Максимум три… не больше того…
Завтра у меня дела, обновление будет позже. Если совсем не успею — выложу послезавтра. Целую, складываю руки в мольбе о закладках!]
— Ладно, ладно, — Вэй Чанлинь почесал нос и вышел примирять стороны. — Хватит спорить. Сегодня А У сильно напугалась, лучше скорее отвезти её домой.
Он обернулся к слуге:
— Сходи, сообщи людям из Дома Графа, что наследницу нашли.
Вэй Чанлинь сам не понимал, почему так получается: его седьмой брат обычно был словно угорь — ни за что не ухватишь, да и вовсе не похож на обычного юношу своего возраста; во всём проявлял удивительную осмотрительность и никогда не допускал ошибок. А А Юэ всегда была спокойной и благородной. Как же так вышло, что стоило им встретиться — и они сразу начинали драться, будто два петуха, готовых выклевать друг другу глаза?
— Брат прав, — первым отвёл взгляд Вэй Цзиншэн и наклонился к Хо У. — Пора домой, хорошо?
Хо У с сожалением оглянулась назад.
— Ладно.
Вэй Цзиншэн улыбнулся, слегка наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Глаза девочки тут же засияли, как жемчужины, наполнившись светом и радостью. Она приглушённо прошептала Вэй Цзиншэну:
— Ты не смей нарушить обещание.
— Конечно. Кого угодно могу обмануть, только не тебя, — Вэй Цзиншэн протянул мизинец. — Давай зацепимся, хорошо?
Хо У быстро обвила своим мизинцем его и с силой надавила на большой палец:
— Договорились!
Сун Юэ не выдержала и резко потянула Хо У к себе, не глядя назад, обняла её и повела прочь:
— Поздно уже. Я провожу А У домой. Вы с братом тоже возвращайтесь скорее.
Хо У всё же оглядывалась через плечо и помахала Вэй Цзиншэну, но Сун Юэ тут же развернула её обратно.
Вэй Чанлинь с тоской вздохнул:
— Почему А Юэ даже не оглянулась?
— Брат… — тихо произнёс Вэй Цзиншэн, — прибереги свой взгляд. Госпожа Сун уже далеко ушла.
Вэй Чанлинь поперхнулся. Он уже собрался что-то сказать, чтобы восстановить авторитет старшего брата, но Вэй Цзиншэн опередил его и ушёл первым, оставив лишь затылок.
«Какой же это брат! Ни один из них не даёт покоя!» — подумал Вэй Чанлинь.
Ещё недавно он считал, что у него появился зрелый и рассудительный младший брат. Прикрыв лицо ладонью, он задался вопросом: откуда вообще у него могло возникнуть такое заблуждение?
Неужели его разум действительно затуманился?
Сун Юэ не знала, что её будущий супруг сейчас в глубоком кризисе. Она вместе с Хо У села в карету. Внутри были мягкие подушки, отчего ехать было совсем не тряско, а на столике стояли разные угощения и чай. Колёса глухо стучали по дороге, а Хо У приподняла занавеску и любовалась огнями праздника за окном.
— А У, — тихо позвала Сун Юэ, — у меня к тебе вопрос.
Хо У тут же опустила занавеску и выпрямилась.
— Ты и Седьмой принц, похоже, очень близки?
— Да! — Хо У склонила голову набок. — Седьмой брат очень добрый, всегда обо мне заботится, всё хорошее делит со мной. Он такой отзывчивый и немного трусливый, его легко обидеть. Поэтому я обязана его защищать!
Она начала загибать пальцы:
— Ещё он очень учёный. Мой второй брат говорит, что Седьмой брат каждый день усердно тренируется с ним в боевых искусствах, да и красив очень. Ах да! Сегодня меня чуть не похитила одна старуха, если бы не Седьмой брат…
— Что?! Как это «чуть не похитила»?! — Сун Юэ резко перебила её и обеспокоенно осмотрела Хо У с ног до головы. — С тобой всё в порядке? Ты не ранена?
— Со мной всё хорошо, — Хо У по-взрослому похлопала Сун Юэ по плечу. — Вот же я, целая и невредимая. Не волнуйся, старуху увела стража Седьмого брата.
— Кстати, твоя реакция только что была точно такой же, как у моего Седьмого брата!
— Правда? — Сун Юэ опустила руку и скрыла сложные чувства в глазах. Положение Хо У в семье и положение Вэй Цзиншэна при дворе заставили её задуматься о многом.
Вэй Цзиншэн… Его взгляд иногда напоминал ей волчат из пограничных земель. У него ничего нет, поэтому единственное и самое ценное сокровище он бережёт сверх всякой меры. Такие волчата либо становятся преданными защитниками, либо превращаются в зверей, способных перекусить тебе горло.
Он проявляет свою привязанность к А У совершенно открыто, будто заранее хочет поставить на ней печать, принадлежащую только ему. Он хочет, чтобы, услышав имя Хо У, все сразу вспоминали о нём.
Но ведь они знакомы совсем недолго! Почему он так себя ведёт? Неужели у него нет других целей?
Пока Сун Юэ тревожилась втайне, Хо У была совершенно спокойна. Она прижалась к Сун Юэ, обняла её руку и сладко спросила:
— Юэ-цзе, сегодня ведь Старший брат по отцовской линии пригласил тебя на праздник фонарей, да? Хи-хи-хи.
Девочка хихикнула, прищурившись до щёлочек. Сун Юэ щёлкнула её по лбу:
— Маленькая проказница, опять всякие глупости в голову лезут.
— Расскажи мне! — Хо У приняла важный вид. — Был ли сегодня Старший брат с тобой у реки, запускали ли вы фонарики? Ходили ли к храму Небесного Предопределения, чтобы связать красную нить судьбы? А ещё… говорил ли он тебе приятные слова? — Она прочистила горло, понизила голос и торжественно произнесла: — А Юэ, давно уже сердце моё к тебе стремится.
Затем она выпрямилась и, раскачиваясь, продекламировала:
— «На поле трава растёт,
Роса на ней лежит.
Прекрасна та, кто там цветёт,
И взор её блестит.
Встретились мы — и воля моя
С тобою слита навсегда.
На поле трава растёт,
Роса на ней густа.
Прекрасна та, кто там цветёт,
Как утренняя звезда.
Встретились мы — и воля моя
С тобою слита навсегда».
— Ай! За что ты меня щиплешь!
Сун Юэ поправила прядь волос у виска:
— Чтобы язык твой не болтал всякой чепухи. Буду знать — пожалуюсь графине.
Хо У сразу сникла, как побитый комар, и обиженно съёжилась в углу:
— Ладно, больше не буду, хорошо?
Она не заметила, как у Сун Юэ слегка покраснели уши. Эти шаловливые слова напомнили Сун Юэ о том моменте среди тысяч огней, когда лёгкий поцелуй коснулся её лба и прозвучало: «А Юэ, тысячи лет пусть будут нам во благо».
«Тысячи лет пусть будут нам во благо», — повторила она про себя и почувствовала, как на губах расцветает улыбка. Если бы так и случилось… это было бы прекрасно.
— Достопочтенные госпожи, мы приехали в Дом Графа, — доложил слуга за занавеской и откинул её. Хо У только высунула голову, как отец тут же подхватил её на руки. Лицо Шэнь Жун было ещё влажным от слёз, и она крепко прижала дочь к себе.
Хо Чжэнь поклонился Сун Юэ:
— Благодарю вас, госпожа Сун, за помощь. Обязательно лично зайдём поблагодарить.
— Не стоит благодарности. Я просто проводила А У домой. На самом деле всё благодаря Седьмому принцу — без него А У сейчас, не дай бог, была бы уже далеко отсюда. Прошу прощения, господин граф, госпожа графиня, наследник, мне пора.
Услышав слово «похитители», лицо Хо Чжэня изменилось, а Шэнь Жун в страхе ещё сильнее прижала дочь к себе.
Хо У не увидела Хо Лина и спросила:
— Мама, где второй брат? Разве он ещё не вернулся?
Хо Ци Хэн рассердился:
— Этот мальчишка тайком вывел тебя гулять и не уберёг сестру! Ему и стоять здесь стыдно! Сейчас он в храме предков на коленях, и пусть стоит целые сутки, не вставая!
— Но это же не только его вина! — встревожилась Хо У. — Зимой на коленях всю ночь — заболеет же!
— Мама, старший брат, уговорите отца! — обратилась она к родителям.
Хо Чжэнь сурово ответил:
— Сам виноват — пусть и расплачивается. Если бы тебя сегодня похитили… — он не договорил, представив себе, как его маленькая дочь, которую всю жизнь лелеяли и берегли, окажется в руках злодеев.
— Но… — Хо У вспомнила. — Второй брат теперь служит в Запретной страже! Через три дня он должен сопровождать Его Величество на церемонию в монастыре Цзяшань. Простите его на этот раз!
Хо Ци Хэн не унимался:
— За ошибку — наказание. Если ночь на коленях сделает его больным, он и не достоин быть стражем! Ещё одно слово в его защиту — и пусть стоит два дня!
Хо У хотела ещё что-то сказать, но, услышав последние слова отца, крепко сжала губы.
Шэнь Жун явно переживала. Даже когда Хо У уже улеглась под одеяло, она не уходила. Только после долгих уговоров дочери графиня наконец покинула комнату, оглядываясь на каждом шагу.
Как только мать скрылась из виду, Хо У вскочила с постели, накинула плащ и, избегая ночных слуг, потихоньку направилась к храму предков. Осторожно приоткрыв дверь, она увидела, как Хо Лин стоит на коленях на холодном полу.
Хо У проскользнула внутрь. Услышав шаги, Хо Лин обернулся и тут же широко раскрыл глаза:
— А У, что ты здесь делаешь? Быстро домой! Ночью простудишься!
— Сейчас уйду, — прошептала она и вытащила из-за спины мягкий коврик, чтобы подложить под его колени. — Быстрее клади, иначе завтра не сможешь ходить!
— А У… — голос Хо Лина дрогнул. Хо У посмотрела на него и увидела, что у него на глазах слёзы.
— Это всё моя вина… Я не уберёг тебя. Отец и старший брат рассказали… Из-за меня тебя чуть не украли.
Он не мог представить, что стало бы с его младшей сестрёнкой, которую всю жизнь лелеяли и берегли, окажись она в руках похитителей.
— Всё в порядке, — Хо У по-взрослому вытерла ему слёзы. — Со мной ничего не случилось. И в следующий раз такого точно не повторится, правда?
— Мне пора, — она уже повернулась к двери, но Хо Лин схватил её за руку и медленно, чётко произнёс:
— Сестрёнка, можешь быть уверена: такого больше НИКОГДА не случится!
— Конечно! — Хо У обернулась и улыбнулась, полная доверия. — Я всегда больше всех верю второму брату!
Однако Хо Лин долго не мог прийти в себя. Хо У с тоской заметила, что брат стал ещё строже, чем мать: куда бы она ни пошла днём, Хо Лин следовал за ней шаг в шаг. А если его не было рядом, он даже хотел отправить с ней целый отряд стражников!
Хо У понуро думала: «Когда же, наконец, второй брат успокоится?»
Прошло ещё три дня. Солнце светило ярко. Император Дачань вместе с членами императорской семьи поднялся на гору Цзяшань, чтобы помолиться за благополучие народа и урожай в новом году.
Гора Цзяшань веками возвышалась над столицей, а на её вершине располагался монастырь Цзюэин, известный как государственный храм. Его колокола звонили громко и ясно, а благовония горели без перерыва. Несмотря на смену династий, этот древний монастырь стоял нерушимо. После восшествия на престол нынешний император приказал отреставрировать его: черепичные крыши сверкали, а здания выглядели величественно и торжественно.
Особенно за последние пятнадцать лет, когда здесь пребывал знаменитый мастер Ляомин, монастырь Цзюэин стал священным местом для всех буддистов Поднебесной.
По завершении всей церемонии даже Вэй Чанлинь выглядел уставшим, не говоря уже о Вэй Цзиншэне. Тот размял плечи и, заметив, что Вэй Линфэн собирается подойти к нему, нахмурился и первым вышел из зала.
За храмом шелестел бамбук под ветром. Вэй Цзиншэн стоял в тишине, когда вдруг услышал приближающиеся шаги и резко обернулся:
— Кто там!
Неподалёку стоял добродушный старый монах в жёлтой рясе и улыбался:
— Не желает ли юноша выпить со стариком чашку чая?
Вэй Цзиншэн на мгновение замер в растерянности, а затем в ветре прозвучал его собственный голос:
— Мастер Ляомин.
http://bllate.org/book/10728/962291
Готово:
