Готовый перевод And You Are So Charming / А ты так очаровательна: Глава 16

— Отлично! — обрадовался Хо Лин. — Договорились! Как только у меня появится свободная минутка, сразу приду к вашему высочеству. Не беспокойтесь: в боевых искусствах я разбираюсь как никто другой. Всё, чему сам научился, непременно передам вам!

Улыбка Вэй Цзиншэна стала гораздо искреннее. Он открыл низкий шкафчик под письменным столом и достал оттуда свёрток для Хо Лина. Тот растерялся — ему показалось, что седьмое высочество хочет одарить его ещё какой-нибудь ценностью, — и поспешно отказался:

— Я уже принял от вас меч «Юйчан», другого дарить не надо — стыдно будет.

— Второй брат ошибается, — спокойно ответил Вэй Цзиншэн, проводя изящными пальцами по завязке свёртка. — Это я хочу попросить вас передать А У.

— Каждый раз, когда А У приходит ко мне во дворец, она очень любит мои сладости. Хотел бы попросить второго брата передать их ей.

— Только не знаю, не слишком ли это обременительно для вас?

— Да что вы! — Хо Лин широким жестом забрал свёрток себе. — Пустяки ведь.

Теперь он смотрел на Вэй Цзиншэна совсем другими глазами. Раньше казалось, что тот всего лишь белоручка, а теперь предстал в образе рассудительного и воспитанного юноши.

Вэй Цзиншэн: План сработал!

— Ваше высочество, уже поздно, позвольте откланяться, — сказал Хо Лин, заметив кивок принца. Повернувшись, он вышел и тут же зашептал себе под нос: — Надеюсь, эти сладости порадуют А У?

— Если нет, тогда украдкой выведу её на фонарный праздник в ночь Шанъюаня! Вот уж точно обрадуется!

Сжимая в руке меч «Юйчан» и думая о том, как дома его ждёт сестрёнка, с нетерпением ожидающая прогулки, Хо Лин пребывал в прекрасном расположении духа. Выехав за ворота дворца, он вскочил на коня и помчался в Дом Графа.

Хо У давно его поджидала. Услышав от слуги, что второй молодой господин вернулся, она тут же распахнула дверь и выбежала навстречу — прямо в объятия Хо Лина.

— Второй брат! Второй брат! — закричала она, обхватив его руку. Не дав ему насладиться моментом, девочка вырвала свёрток из его рук. — Это Седьмой брат велел тебе передать мне, да? Я даже сквозь ткань запах почувствовала!

Хо Лин скривился:

— Неужели не могло быть так, что это я сам купил тебе?

— Да ладно тебе! Ты такой добрый разве что во сне. Да и жалованье твоё, небось, уже почти всё потратил. Откуда тебе деньги на такие вкусности? — не глядя на него, ответила Хо У.

Хо Лин прижал ладонь к груди, чувствуя, как его трогательная забота о сестре разбилась вдребезги.

— Неблагодарная девчонка! Скажи ещё раз — и в ночь Шанъюаня не поведу тебя гулять! — пригрозил он.

Хо У радостно подняла голову:

— Правда?! Только не обманывай! Ты самый лучший, второй брат!

Хо Лин хмыкнул и щипнул её за пухлую щёчку:

— Только сейчас поняла, какой я замечательный?!

В то же время во Восточном дворце Вэй Чанлинь внимательно смотрел на Вэй Цзиншэна:

— Значит, ты всё это затеял только ради того, чтобы я позволил тебе выйти из дворца в ночь Шанъюаня?

Вэй Цзиншэн улыбнулся:

— Не ради меня, а чтобы вы смогли встретиться с госпожой Сун на празднике фонарей. Между вами пока мало общего — такой шанс нельзя упускать, старший брат.

Вэй Чанлинь долго и пристально смотрел на этого ещё юного, но уже чересчур проницательного мальчишку, а потом вздохнул:

— Седьмой брат… Ты ещё слишком молод. Лучше сосредоточься на учёбе, а прочие дела пока оставь в покое.

Вэй Цзиншэн: Ха! Неудивительно, что в прошлой жизни ты так и не женился!

Автор говорит: Настоящий жених умеет не только вызывать сочувствие своей невесты, но и заручиться поддержкой будущего шурина!

Спустя несколько лет Хо Лин в ярости швырнёт меч «Юйчан» на землю: «Чёрт побери, Вэй Чанлинь! Так вот с чего ты тогда начал строить планы насчёт моей сестры?!»

В праздник Шанъюаня у каждого дома висели разноцветные фонари. После захода солнца торговый квартал оставался таким же ярким, словно днём.

Скрипнула дверь, и из неё выглянула маленькая голова. Хо У, цепляясь за полу одежды Хо Лина, прошептала:

— Второй брат…

Мать никогда не разрешала ей выходить ночью, и только Хо Лин постоянно находил повод вывести сестру погулять, говоря, что если она всё время будет сидеть дома, то совсем одичает.

Хо У собрала волосы в две ровные косы, разделив чёлку посередине и аккуратно закрепив каждую часть в кольцо. Пряди мягко ниспадали на плечи. Она не любила украшать причёску множеством драгоценностей — лишь два пушистых шарика на шёлковых лентах и цветочный узор между бровями. Пробравшись мимо слуг, она выбежала к боковым воротам, вся в румянце и запыхавшаяся.

На ней было серебристое платье с вышитыми бабочками, поверх — изумрудный плащ с капюшоном, опушённый белым мехом. Хо Лин надел ей капюшон и тут же вытащил из-за спины предмет, который помахал перед её носом:

— Смотри, что второй брат тебе принёс!

Хо У подпрыгнула, пытаясь дотянуться, но Хо Лин нарочно поднял руку ещё выше. Разозлившись, она крикнула:

— Второй брат!

— Ладно-ладно, держи, — примирительно произнёс он, протягивая ей подарок.

Это была маска с изображением зайчика — живописная, детализированная и невероятно милая. Маска закрывала лишь верхнюю часть лица. Хо У надела её и, улыбаясь, приблизилась к брату:

— Спасибо тебе, второй брат!

Из-под маски виднелись лишь её большие миндалевидные глаза и приподнятые уголки губ. Хо Лин не удержался и ущипнул её за ямочку на щеке.

— Пошли! — взял он сестру за руку. — Держись крепче: на улице полно народу, а если что случится — отец с матерью меня заживо сдерут!

Хо У поспешно закивала. Сердце у неё пело от радости, и она почти прыгала от восторга.

На улицах царило настоящее веселье. Повсюду были лотки с едой и игрушками, у каждого дома висели фонари самых разных форм, а над головами протянулись верёвки с подвешенными к ним фонариками. Молодые люди гуляли парами, смеясь и болтая, а торговцы зазывали покупателей:

— Эй, подходите! На моих веерах — только лучший шёлк!

— Милочка, посмотрите на эту заколку! Жемчужины настоящие — с вами она будет сиять, как луна!

— Молодой человек, девушка! Отгадайте загадку на фонарике — и любой товар с прилавка ваш!

Хо Лин, давно не бывавший в столице, с интересом осматривал каждый прилавок. Он долго крутил в руках веер, а потом вдруг потянул сестру за руку:

— А У, там есть лоток с загадками! Пойдём проверим удачу?

При виде недоверчивого взгляда сестры он ещё больше воодушевился:

— Не веришь? Обещаю — выиграю тебе главный приз!

Он решительно повёл её к лотку. Там, за прилавком, стоял седовласый старик. На столе лежали разные безделушки — ароматические мешочки, подвески для вееров и прочее. А на дереве позади него висели длинные верёвки с бумажками, на которых были написаны загадки на фонариках. Вокруг собралась молодёжь.

Увидев новую пару, старик шагнул вперёд:

— Хотите отгадать загадку? За неправильный ответ — десять монет за одну загадку. За правильный — любой предмет с прилавка!

Хо Лин подошёл к дереву и взял несколько бумажек. Хотя он и был воином, литературой тоже не пренебрегал, поэтому быстро сообразил ответы.

— Я возьму все эти загадки, — заявил он старику.

Тот улыбнулся:

— Уже отгадали? Что ж, спрашивайте. Первая: «Слово и гора Циншань — не зелёные; двое на земле — всё ясно; трое на быке без рогов; среди травы и деревьев — один человек». Какие четыре иероглифа?

— «Просьба сесть и подать чай».

— Вторая: «Если дать рот — станет немым; если лишить сердца — злодеем; внутри без внутренностей; снаружи колючий, как шёлк». Какой иероглиф?

— Иероглиф «Я» из выражения «вторая жертва».

— Третья: «Срывает листья осенью, распускает цветы весной. Над рекой поднимает тысячи волн, в бамбуковой роще — десятки тысяч стволов качает». Что это?

— Ветер.

Когда Хо Лин правильно ответил подряд на семь-восемь загадок, вокруг них собралась целая толпа. Старик в панике замахал руками:

— Хватит, хватит, молодой господин! Прошу вас, остановитесь! Ещё немного — и я разорюсь!

Хо Лин только сейчас осознал, что переборщил:

— Не волнуйтесь, дедушка, я просто хотел повеселиться. Призы мне не нужны.

Но старик настаивал:

— Вы так много отгадали — нельзя же уходить с пустыми руками! Вижу по одежде, вам мои безделушки, наверное, и не нужны. Но у меня есть один фонарь — возьмите его и запустите в реку. Пусть принесёт вам удачу.

Хо Лин не особо интересовался такими вещами, но вспомнил, что сестре они нравятся, и принял подарок:

— Вот, держи. Как тебе? Нравится?

Он обернулся к Хо У… и похолодел.

Среди толпы, где ещё секунду назад стояла его сестра, теперь никого не было!

В лютый мороз Хо Лин покрылся холодным потом. Наверняка их разлучила толпа. Чёрт! Он со всей силы ударил себя по щеке. А У ещё такая маленькая! Наверное, сейчас в ужасе… А если ей попадутся какие-нибудь мерзавцы?

Не теряя ни секунды, он начал пробираться сквозь толпу в поисках сестры.

Тем временем Хо У была не так напугана, как он думал. У неё при себе были деньги, и она знала, что брат обязательно начнёт её искать. Поэтому она спокойно гуляла дальше, пробуя угощения.

Её миловидность и сладкий голосок так понравились продавцу карамелизованной хурмы, что он дал ей самую большую связку — другие дети с завистью смотрели на неё.

— Малышка! Эй, малышка! Подожди старуху! — кричала ей вслед какая-то женщина.

Хо У удивилась:

— Вы ко мне?

Она ведь не знала эту старуху.

— Конечно, к тебе! — улыбнулась та, оглядывая девочку с ног до головы. — Ты одна гуляешь на празднике? Где же взрослые?

Хо У молчала. Инстинкт предостерегал её, и она инстинктивно отступила на шаг.

Старуха продолжала:

— Чего испугалась? Я здесь впервые, дорогу не знаю. Ты такая добрая на вид — не проводишь ли меня?

— Если вы не знаете дороги, лучше спросите у городских стражников. Или у любого взрослого прохожего. Зачем вам именно я? — резко ответила Хо У и повернулась, чтобы уйти. — Ищите кого-нибудь другого.

Но не успела она сделать и двух шагов, как почувствовала боль в руке. Старуха догнала её и крепко схватила за локоть:

— Не надо так! Помоги старушке!

«Плохо дело», — мелькнуло в голове у Хо У. Она изо всех сил пыталась вырваться, но силы были явно не равны.

Когда она уже собралась кричать, старуха зажала ей рот ладонью. Некоторые прохожие с любопытством посмотрели в их сторону, но старуха тут же заулыбалась:

— Простите! Внучка упрямится — хочет фонарик, а я боюсь, что она всех расстроит своим плачем. Сейчас уведу её домой!

Хо У дрожала от страха. Она твердила себе: «Спокойно, думай, как выбраться…» Но, несмотря на все усилия, слёзы сами катились по щекам.

«Папа, мама, второй брат… Где вы? Второй брат, если не найдёшь меня сейчас — у тебя больше не будет сестры!»

— Кто это говорит, что она твоя внучка? Да ты, наверное, и во сне не видела таких нарядов! — раздался сквозь толпу звонкий юношеский голос.

Хо У словно увидела проблеск надежды. Она обернулась и увидела в нескольких шагах юношу в лисьей маске, холодно смотрящего на старуху.

— Что ты несёшь? Неучтивый мальчишка! — запаниковала старуха, заметив, что всё больше людей обращают внимание на них. — Не твоё дело! Я увожу внучку домой!

Она потащила Хо У прочь.

— Ты кто такая, чтобы называть её роднёй? — юноша сжал кулаки так, что на руках проступили жилы. — Ты — ничтожная тварь, ползающая в грязи! Стража! Отведите эту злодейку в управу столицы и допросите под пыткой! Посмотрим, сколько зла она уже натворила!

http://bllate.org/book/10728/962289