Готовый перевод And You Are So Charming / А ты так очаровательна: Глава 17

Едва он договорил, как с обеих сторон внезапно выскочили несколько человек. Один из них ткнул старуху в локоть — та вскрикнула от боли, а другой в ту же секунду заломил ей руки за спину.

Хо У наконец освободилась: душившая её рука исчезла. Лицо её было мокро от слёз. Она пошатываясь побежала к юноше и робко остановилась перед ним. Не говоря ни слова о том, как ей было страшно и обидно, она лишь всхлипывала, глядя на него.

Привыкнув видеть её всегда яркой и жизнерадостной, сейчас он словно смотрел на котёнка, которого окатили ледяной водой. Сердце его сжалось от тупой боли.

— Всё хорошо, не бойся, — тихо сказал юноша и притянул её к себе, почти незаметно целуя в макушку. — Не бойся, я здесь.

Я здесь — тебе нечего бояться.

Никто не посмеет причинить тебе вреда.

Тепло его объятий окружило Хо У, а в нос ударил приятный запах сандала. Она будто стала бездомным котёнком, наконец нашедшим свой дом, и только теперь позволила себе зарыдать в полный голос.

— Я… я так испугалась! Думала, меня правда уведут… Ик… Что бы я делала… — девочка рыдала, задыхаясь от слёз, и юноша чувствовал, как ткань его рубашки на груди постепенно промокает.

Он не перебивал её, просто молча позволял выплакать весь страх в своём объятии.

Прошло немало времени, прежде чем Хо У немного успокоилась. Она осторожно отстранилась от него и, увидев огромное мокрое пятно на его груди, ещё больше смутилась.

Юноша, однако, не придал этому значения. Он с улыбкой смотрел на неё — из-под лисьей маски виднелись лишь прекрасные очертания его губ.

Маска Хо У была утеряна ещё во время потасовки. Глаза её покраснели от слёз, а большие влажные глаза с надеждой смотрели на юношу.

— Ты… кто ты? — прошептала она.

Всё в нём казалось ей таким знакомым — невозможно, чтобы она его не знала.

— Хочешь узнать? — улыбнулся юноша и наклонился к ней. — Тогда подойди сама и посмотри.

Хо У покраснела до корней волос. Она протянула руку и медленно сняла с него лисью маску.

Черты его лица постепенно открылись ей. Его взгляд был твёрдым и тёплым, будто в нём отражались мерцающие огни и бескрайнее звёздное небо.

Хо У вдруг почувствовала: даже если бы её сегодня похитили, этот человек всё равно нашёл бы её. Он прошёл бы сквозь тысячи гор и рек, принёс бы с собой всю красоту четырёх времён года и раскрыл бы ей свои объятия.

Пока она жива — он обязательно придёт.

— Седьмой брат… — прошептала она. — Так и думала… это ведь ты.

Автор примечает:

Второму молодому господину Хо, вернувшись домой, наверняка достанется от родителей сполна — давайте зажжём для него свечу!

Писала эту сцену и всё думала о «Большом дворце Мин» — помните, как принцесса Тайпин снимает маску Куньлуньну с лица Сюэ Шао? Это было так прекрасно, особенно тот самый поворот головы… «Увидев благородного мужа, разве не радоваться сердцу?» — любовь с первого взгляда на всю жизнь.

А ещё вспоминала «Китайский палач III»: в первой жизни Цзысюань снимает маску с лица Гу Лифана, и они смотрят друг на друга и улыбаются. Обе эти сцены — моё вдохновение с самого начала.

Вэй Цзиншэн кивнул, собираясь что-то сказать, чтобы утешить эту маленькую плаксу, но тут Хо У вдруг завизжала «аууу!» и, закрыв лицо руками, опустилась на корточки.

— А У, А У, что случилось? Где болит? — встревожился Вэй Цзиншэн и тоже присел рядом, пытаясь отнять её руки от лица.

Хо У упорно не поддавалась. Только когда он приблизился, до него донёсся её хлюпающий носом шёпот:

— Всё пропало… Я же обещала защищать Седьмого брата! А теперь, как только мы встретились после долгой разлуки, сразу же устроила позор и заставила его спасать меня!

— Аааа, стыд-то какой! Как я теперь буду его опекать и быть его главной?!

Вэй Цзиншэн невольно дернул уголком рта. Вот уж действительно, у девчонки амбиций хоть отбавляй.

— Ладно, — мягко сказал он, погладив её по голове. — Вставай скорее, чего ты посреди дороги сидишь? Разве тебе теперь не стыдно?

Едва он это произнёс, как девочка мгновенно вскочила на ноги и начала лихорадочно оглядываться по сторонам, нарочито избегая смотреть на него.

Вэй Цзиншэну стало забавно, но он не стал её смущать. Протянув руку, он крепко сжал её ладонь.

— Здесь много людей, боюсь, снова потеряешься.

Он произнёс это как бы между прочим, но Хо У, всё ещё дрожащая от страха, плотно прижалась к нему.

Зная, что она всё ещё напугана, Вэй Цзиншэн нарочно завёл разговор, чтобы отвлечь её:

— Сегодня сюда пришли также Его Высочество и моя будущая невестка. Ты…

— Юэцзе тоже пришла?! — Хо У резко подняла голову. — Отлично! Я так давно её не видела! Седьмой брат, скорее отведи меня к ней!

Только и рада Юэцзе! А меня, выходит, видеть не особо-то и рада? — мысленно скрипнул зубами Вэй Цзиншэн, но на лице его по-прежнему сияла тёплая улыбка.

— Сейчас твои глаза красные, как у кролика. Она увидит — сразу начнёт волноваться.

— Да, точно, — вздохнула Хо У. — Ладно, тогда позже. Кстати, Седьмой брат, ту старуху обязательно надо хорошенько расследовать. По её уверенным движениям видно — наверняка не одну девочку уже загубила.

— Не волнуйся, — ответил Вэй Цзиншэн, шагая впереди и прокладывая ей путь. — Всё, что она натворила, она сама нам и расскажет.

Его голос донёсся издалека, и Хо У вдруг показалось, что в нём звучит что-то чужое.

«Да что со мной такое? Это же Седьмой брат! Как он может быть чужим!» — встряхнула головой Хо У и поспешила догнать его.

— Седьмой брат! — окликнула она.

Вэй Цзиншэн уже снова надел лисью маску.

— Что такое?

— Ничего… Просто хочу спросить, что ты lately ешь?

Вэй Цзиншэн остановился и повернулся к ней:

— Зачем тебе это знать?

— Любопытно! Ведь ещё на Новый год ты был всего на полголовы выше меня, а теперь, спустя всего полмесяца, вымахал ещё на целую голову! — Хо У поднялась на цыпочки и провела рукой между их макушками. — Теперь я тебе только до груди достаю!

Совсем не внушительно!

Вэй Цзиншэн серьёзно начал её дурачить:

— Для этого нужно каждый день вставать на рассвете и полчаса заниматься боевыми упражнениями, потом ещё час в час дня, да и есть побольше — желательно по три-пять раз в день. А ещё…

— Ладно-ладно, Седьмой брат, хватит! — скривилась Хо У, собирая все черты лица в одну морщинистую комочку. — Одно только «вставать на рассвете» — и я уже готова сдаться!

Вэй Цзиншэн осмотрел прилавки с масками и, наконец выбрав одну, бросил продавцу серебряную монету и протянул маску Хо У.

— Посмотри, нравится?

Хо У взяла её и увидела, что маска очень похожа на ту, что носит Вэй Цзиншэн — тоже половина лисьей морды, только её лисица выглядела изящнее: хвостик глаза был подведён алой краской, а на лбу расцвели нежные розовые цветочки. Хо У тут же влюбилась в неё и, надев маску, вдруг подпрыгнула и приблизилась к нему вплотную:

— Ну как, красиво?

Она внезапно оказалась совсем близко. Вэй Цзиншэн инстинктивно откинулся назад. Её глаза сияли — наконец-то он снова видел ту весёлую Хо У, которую знал.

Она стояла на цыпочках и, чтобы не упасть, одной рукой обхватила его за талию. Вэй Цзиншэн почувствовал, как в лице прилила кровь. Хорошо ещё, что маска скрывала его смущение. Он тут же выпрямился и строго сказал:

— Красиво. Но стой ровно, а то упадёшь.

Хо У удовлетворённо отступила назад.

— Седьмой брат, у тебя отличный вкус! Кстати, зачем ты мне купил маску?

— Кхм… Хочу взять тебя посмотреть танец Нуо. Пойдёшь?

— Конечно пойду! — Хо У схватила его за руку. — Это гораздо интереснее, чем разгадывать загадки на фонариках!

Её ладонь была мягкой, будто без костей, и казалось, вот-вот выскользнет из его руки. Вэй Цзиншэн невольно сжал её крепче.

Он шёл впереди, а за спиной услышал, как девочка тихо пробормотала:

— Странно… Седьмой брат так любит танец Нуо? Почему у него уши покраснели, как только он об этом заговорил?

Вэй Цзиншэн споткнулся и чуть не растянулся на дороге.

Каждый первый месяц года в торговых кварталах появлялись группы из десятка танцоров, исполняющих танец Нуо. Они надевали устрашающие маски, изображая легендарного Фансянши, и, держа в одной руке копьё, а в другой щит, двигались по улицам, выкрикивая «Нуо! Нуо!», прыгая и размахивая оружием, чтобы изгнать злых духов и обеспечить мир и благополучие на весь год.

Исполнители обычно носили маски различных персонажей — божественных наложниц, героев прошлого и настоящего. Говорили: «Снял маску — человек, надел маску — бог». Большинство масок были сине-зелёными, с клыками и когтями, поэтому дети часто пугались.

— Но я никогда не боялась таких вещей! — рассказывала Хо У, возбуждённо жестикулируя. — Когда я была маленькой, отец с матерью водили меня сюда, и я даже принесла домой маску демона. Ночью, не уснув, надела её и пошла к матери — меня тогда сильно отругали!

Вэй Цзиншэн мысленно усмехнулся. В прошлой жизни его называли «Нефритовым демоном двора» — сколько раз он бывал в темницах Министерства наказаний, разве мог испугаться подобных театральных ужасов?

Но, глядя в её искренние глаза, он лишь мягко ответил:

— Договорились. Если я испугаюсь, А У должна меня хорошо защитить.

— Без проблем! — пообещала Хо У, хлопнув себя по груди. — Я так и знала! Седьмой брат, конечно, боится, но ему очень интересно — поэтому и позвал меня посмотреть вместе!

Они подошли как раз к кульминации представления. Все танцоры были с растрёпанными рыжими волосами и раскрашенными лицами, в руках у них были длинные конопляные плётки, которые они хлестали с громким треском, выкликая имена богов, пожирающих злых духов и чудовищ. Их движения сопровождались громким звуком барабанов и гонгов. Иногда танцоры подходили близко к зрителям, и женщины с детьми на руках пугливо отскакивали назад.

Хо У не только не боялась — она была в восторге! Уверенная, что никто не узнает её под маской, она вела себя совершенно без стеснения. Если бы Вэй Цзиншэн крепко не держал её за руку, она бы, наверное, уже прыгнула в круг и начала танцевать вместе с ними.

Вдруг вспомнив о Вэй Цзиншэне, Хо У быстро отбежала за его спину. Юноша подумал, что она испугалась, и уже собрался её утешить, но Хо У тут же обвила его руками.

Сквозь гром барабанов он услышал, как она прижимается к его спине и шепчет:

— Седьмой брат, не бойся… Седьмой брат, всё хорошо…

Он будто вернулся в прошлое. Тогда он был всего лишь нелюбимым принцем. После того как получил собственную резиденцию, у него не было поддержки со стороны материнского рода, и он вынужден был выполнять каждое поручение императора-отца безупречно, чтобы другие знать не растоптали его в прах.

Но тогда он всё ещё был юношей лет пятнадцати. Первый раз, когда он вошёл в темницу, чтобы наблюдать за пытками, первый раз, когда отдал приказ о казни, первый раз, когда видел, как голова преступника падает на землю… Он тоже боялся.

Днём он оставался безупречным Седьмым принцем, любимцем Его Величества, государем Юйским. А ночами, отослав всех слуг, он был просто испуганным мальчишкой, которого преследовали кошмары.

Он не мог спать, лежал с открытыми глазами, дожидаясь рассвета. И тогда рядом была Хо У. У неё не было тела, она не могла обнять его, как сейчас, — лишь слабо обнимала его призрачными руками и снова и снова шептала:

— Не бойся, я здесь… Не бойся…

Она шутила перед ним:

— Не волнуйся! Я буду сторожить твой сон — пусть только попробуют подкрасться какие-нибудь демоны или духи! Я их всех прогоню! Ты спокойно спи.

В бесконечной ночи она была его единственным утешением.

— А У, — тихо сказал Вэй Цзиншэн, положив руку на её руки. — Обними меня крепче, хорошо?

Хо У решила, что он очень сильно испугался, и ещё сильнее прижалась к нему. «Хорошо, что я здесь, — подумала она. — А то что бы он делал?»

— А У, это ты? — раздался вдруг знакомый голос.

Странно… Неужели это голос Юэцзе?

Хо У не хотела отпускать Вэй Цзиншэна, но начала оглядываться по сторонам.

Сун Юэ пришла вместе с Вэй Чанлинем и, конечно, взяла с собой тайных стражников. По дороге они встретили солдат из дома Хо и узнали, что второй молодой господин Хо потерял сестру. Сун Юэ сразу же разволновалась и вместе с ними начала искать её.

Увидев, что Хо У цела и невредима, Сун Юэ перевела дух. Но тут же снова напряглась:

— А У, кого это ты обнимаешь?!

— Юэцзе, разве не узнаёшь? — радостно воскликнула Хо У. — Это мой Седьмой брат!

В её голосе звучала такая естественная доверчивость и нежность, что у Сун Юэ вдруг возникло странное чувство — будто дочь выросла и теперь уже не слушается мать.

Вэй Цзиншэн развернулся и учтиво поклонился:

— Приветствую будущую невестку.

http://bllate.org/book/10728/962290