Готовый перевод And You Are So Charming / А ты так очаровательна: Глава 14

Странно, конечно, но Хо У прекрасно понимала: она не золотой слиток, чтобы всем нравиться безоговорочно. Однако Цзян-гуйбинь почему-то именно её невзлюбила — в каждом слове колючка.

Откуда ей было знать, какие мысли терзали гуйбинь? Та уже немолода, давно потеряла милость императора и теперь полагалась лишь на единственную дочь — принцессу Ронъинь. Но государь почти не замечал эту робкую девочку. А тут ещё и императрица-вдова явно благоволит к Хо У, посторонней девушке из чужого рода, больше, чем к собственной внучке! Как после этого не злиться?

Лицо императрицы-вдовы слегка изменилось, но Цзян-гуйбинь этого не заметила и продолжала:

— Ваше Величество, Ронъинь в последнее время сильно продвинулась в каллиграфии. Она переписала десять свитков буддийских сутр и желает преподнести их вам в знак своей преданности.

Её взгляд скользнул по Хо У, будто случайно:

— Вы так милостивы к госпоже… Неизвестно только, достойна ли она…

Она не договорила, но смысл был ясен каждому.

Сун Юэ, сидевшая в самом конце, нахмурилась и тревожно посмотрела на Хо У, стоявшую рядом с императрицей-вдовой.

Она никак не могла понять: почему гуйбинь, всего лишь наложница, так упорно враждует с А У? При чём тут вообще Хо У, если дело в том, что её дочь не пользуется милостью?

Хо У, напротив, весело улыбнулась, спрыгнула со стула и, подпрыгивая, подбежала к Цзян-гуйбинь. Наклонившись, она принюхалась.

— Что вы делаете? — отпрянула та, нахмурившись.

— Раз ваша дочь так благочестива, — сказала Хо У, — то, видимо, вы, как мать, должны подавать пример. А вы, сударыня, явно не стараетесь.

Цзян-гуйбинь резко взмахнула рукавом:

— Что за дерзость! Перед лицом Её Величества вы позволяете себе такое!

— Сударыня! — голос Хо У вдруг стал ледяным. Девочка была ещё мала, и в её голосе звенела детская чистота, но Цзян-гуйбинь невольно вздрогнула, встретив её прямой взгляд.

— Я сразу почувствовала запах сисиня и аромата гананьского сандала, когда вошла. Вы ведь служите при дворе много лет и прекрасно знаете, что Её Величество не переносит этот запах — от него у неё кружится голова и становится дурно!

— Если бы вы сидели ближе, — продолжала Хо У, — вы бы навредили самой императрице-вдове!

Цзян-гуйбинь задрожала всем телом и пала ниц:

— Ваше Величество, простите! Я… я не подумала…

— Хватит! — закрыла глаза императрица-вдова. — Вы всё равно сидите далеко, так что ничего страшного не случилось. Пойдите переоденьтесь и успокойтесь. Вставайте.

Цзян-гуйбинь дрожащими руками поднялась. Хо У любезно протянула ей руку. Та, конечно, не могла отказать — не перед лицом императрицы же.

— Я ещё ребёнок, — сказала Хо У с невинной улыбкой, — и могла сказать лишнее. Надеюсь, вы, сударыня, не станете со мной считаться?

— Как можно! — выдавила Цзян-гуйбинь сквозь зубы. — Благодарю вас за напоминание. Я только рада.

— А У, иди сюда, — позвала императрица. Когда Хо У подошла, та достала из кармана оберег и повязала его ей на шею. — Это я лично получила у настоятеля храма Дажуэ. Такой же есть у Цзюя. Этот — для тебя.

Хо У попыталась отказаться, но императрица не позволила:

— Я ведь практически с самого твоего рождения тебя знаю. Ты всегда была послушной и заботливой — просто отрада для сердца. Для меня ты словно родная дочь. Так что не церемонься.

Щёки Цзян-гуйбинь горели, будто её только что пощёчина получила. Императрица не просто заступилась за Хо У — она публично опозорила её.

— Да уж, — подхватила Чэнь-шушу с улыбкой, — жаль, что у меня только два озорника-сына. Дочку вроде А У хочется каждой!

Она хлопнула в ладоши, и стоявший за ней слуга подал два бархатных футляра.

— А У, тебе скоро исполнится ещё год. Ты редко заглядываешь ко мне, так что я принесла подарки сама. Бери.

Затем она повернулась к Сун Юэ:

— А это — для госпожи Сун. Передай ей.

Сун Юэ приняла коробку и поклонилась.

Императрица всё это видела и внутренне напряглась: «Неужели шушу всерьёз решила посвататься за эту невесту?»

— Брат, — сказал Вэй Цзиншэн, шагая рядом с Вэй Чанлинем по дорожке к дворцу Фунин. Он был ниже на целую голову и теперь смотрел вверх, уголки губ его игриво изогнулись. У Вэй Чанлиня в голове мелькнуло: «Живая лиса».

Он снова взглянул — и перед ним стоял тот же самый добродушный младший брат.

— Что тебе нужно, Цзиншэн?

— Ничего особенного. Просто напомнить тебе: если ты не сделаешь шаг сейчас, будет слишком поздно.

Он ведь помнил: в прошлой жизни именно на этом пиру третий принц Вэй Линфэн открыто выразил свою симпатию дочери генерала Сун, и император с радостью дал своё согласие.

— Госпожа Сун! Подождите!

Под навесом у двери ютился маленький евнух и тихо звал её. Сун Юэ нахмурилась и указала на себя. Евнух энергично закивал.

Императрица-вдова шла впереди, держа за руки Вэй Фэйюня и Хо У — двух своих любимцев. Хо У обернулась и помахала Сун Юэ. Та улыбнулась в ответ и махнула, чтобы та шла, а сама направилась к евнуху.

Тот облегчённо выдохнул, поклонился и сказал:

— Простите за беспокойство, госпожа Сун. Его Высочество наследный принц ждёт вас у павильона.

Наследный принц? Сун Юэ удивилась. Они встречались всего несколько раз, да и как простой дочери министра можно вести тайные беседы с наследником? Но отказаться было невозможно, особенно учитывая, что он ей нравился. Подумав, она последовала за евнухом.

Пройдя несколько переходов, они оказались у уединённого павильона. Евнух открыл дверь и молча остался снаружи. Сун Юэ вошла.

Внутри стоял мужчина спиной к ней. Высокий, в чёрном придворном одеянии с вышитым пятикогтевым драконом, на голове — нефритовая диадема.

— Ваше Высочество, — поклонилась она.

— Встаньте, — сказал он, не дав ей даже согнуться. Вэй Чанлинь резко обернулся и подхватил её под локти. Встретившись с ней взглядом, он вдруг отпустил руки, будто его ударило током.

— Кхм, — прочистил он горло, уводя глаза в сторону.

«Да что со мной?» — ругал он себя. С пятнадцати лет он участвовал в управлении государством, но никогда не чувствовал такого волнения.

— Ваше Высочество, — осторожно напомнила Сун Юэ, — вы хотели меня видеть?

— Вы выйдете за меня? Станете моей наследной принцессой?

Он хотел подобрать слова, но фраза вырвалась сама собой. Увидев её изумление, он тут же пожалел. Хотелось вернуться на миг назад и заткнуть себе рот.

«Мог бы хоть пару красивых слов сказать», — думал он с досадой.

Сун Юэ стояла, опустив глаза, но внутри всё бурлило.

Теперь всё стало ясно: случайные встречи, поведение Вэй Линфэна, слова Вэй Хунъи… Она поняла: она — пешка в борьбе за власть. Ни о какой искренности речи быть не может. Значит, им нужно влияние её семьи.

— Госпожа Сун, — сказал Вэй Чанлинь, видя, что она молчит, — я, конечно, поступил опрометчиво, но каждое моё слово — правда. Что вы скажете?

Она подняла голову. Её лицо было холодно, как лёд.

— Положение наследной принцессы слишком велико для меня. Я недостойна. В столице множество девушек умнее и прекраснее меня. Прошу вас, найдите другую.

Для неё этот титул — лишь золотая клетка. А главное — она не хотела втягивать свою семью в дворцовые интриги. Отец — честный служитель государства, дедушка — учёный, воспитавший сотни талантливых людей. Если кто-то думает, что женитьба на ней даст политическую поддержку, он глубоко ошибается.

Её отказ был очевиден. Вэй Чанлинь горько усмехнулся:

— Вы так решительно отвечаете… Но вы ведь понимаете, что я не единственный, кто претендует на вашу руку.

Он говорил без высокомерия, называя себя просто «я» и «Чанлинь».

Сун Юэ слабо улыбнулась:

— Ваше Высочество, я не хочу быть женой никого из императорской семьи. Можете быть спокойны.

— Вы слишком наивны, — серьёзно сказал он. — Знаете ли вы, что мой третий брат собирается сегодня на пиру просить вашей руки? Как вы откажете ему при всех?

Он узнал об этом от своего осведомителя и потому решил опередить события.

Лицо Сун Юэ побледнело. Он прав: если Вэй Линфэн заговорит при императоре и императрице, отказ будет невозможен.

— Я знаю, чего вы боитесь, — продолжал Вэй Чанлинь. — Клянусь вам: я никогда не использую вашу семью в своих интересах. Генерал Сун — герой государства, а ваш дед — учитель многих великих людей. Я не такой подлый человек, как мой брат.

Он смотрел не на трон, а на будущее всей империи!

Увидев, что она немного смягчилась, он добавил:

— Вы не любите дворцовую жизнь — я понимаю. Если будет возможность, я с радостью погуляю с вами по городу, как простые люди. Я не могу обещать, что буду иметь только одну жену, но клянусь: вы станете моей главной супругой. Я доверяю вам, не усомнюсь и не причиню боли.

Он вспомнил что-то и улыбнулся:

— Возможно, вы не верите… Но впервые я увидел вас на учебном плацу. Вы сидели на коне, гордая и смелая, и я не мог отвести глаз. Тогда я и подумал: как здорово было бы идти по жизни рядом с вами.

— Конечно, я не стану вас обманывать. Вы — лучший выбор для наследной принцессы. Но в то же время… я действительно вас люблю.

Сун Юэ долго молчала. На этот раз он не торопил её.

— Ваше Высочество, — наконец сказала она тихо, но чётко, — если вы искренни, прошу вас: сделайте предложение раньше третьего принца.

Кулаки Вэй Чанлиня разжались. Он провёл ладонью по лбу — она была вся в поту.

— Тогда… могу ли я называть вас А Юэ? И вы, пожалуйста, зовите меня просто Чанлинь, без «Ваше Высочество».

Он явно нервничал. Сун Юэ подумала: «Он совсем не похож на того строгого наследника, о котором рассказывал отец… и не на того злюку, которого описывала А У».

— Конечно, — сказала она. — Но мне нельзя долго отсутствовать. Мне пора.

Она не из тех, кто ломает над собой голову. Раньше он ей нравился, и выбор между ним и Вэй Линфэном очевиден. Если он сдержит обещания — она станет ему верной женой. Если нет — семья останется в стороне, а она сама будет лишь формальной фигурой при дворе.

— Я провожу вас! — Вэй Чанлинь протянул руку, но, почувствовав, как она потеет, поспешно убрал её.

Сун Юэ это заметила и с улыбкой подумала: «Похоже, он действительно очень волнуется».

В ту ночь луна только-только взошла. Во дворце Чанъань, где с древних времён устраивали пиршества, зажглись тысячи фонарей. Всё вокруг сияло, будто наступило утро.

http://bllate.org/book/10728/962287