— Правда? — не верил Чу Мо. Обычно, стоит лишь заусенцу появиться на пальце, как старшая родственница устраивала целую драму: руку следовало бы замотать в толстые бинты и беречь, будто хрусталь. А теперь, получив серьёзные раны, она напротив делает вид, что ей всё нипочём. Сердце Чу Мо снова сжалось от боли.
Он так и не увидел ран на теле Джи Юэ — значит, они внутренние. Не зная ни их числа, ни расположения, он не смел пошевелиться, опасаясь случайно задеть её.
— Конечно, неправда. Я же такая сильная, редко кто может со мной потягаться. На этот раз Ю просто подло напал исподтишка.
Она — дракон, принадлежит стихии Воды, а не Огня. Чтобы сжечь Ю, ей пришлось изо всех сил вызывать Трёхсоставный Истинный Огонь. От этого она буквально выдохлась.
Джи Юэ ворчливо недовольствовалась: раньше, получив такие раны, она бы сразу отправилась к реке Неба и Земли, чтобы искупаться несколько дней подряд, пока за ней ухаживали бы целые толпы слуг. А теперь даже места для исцеления нет — приходится прятаться здесь, словно черепаха в панцире.
— Ю? Тот самый Повелитель Демонов, которого ты убила?
Джи Юэ недовольно фыркнула. Сначала она подумала, что Ю воскрес и управляет обгоревшим трупом, а также исказил теневого демона. Но убитый оказался подставным телом. По её расчётам, Ю ещё не полностью пробудился — иначе давно бы явился лично с огромным мечом, чтобы отомстить, а не прятался за чужим телом. Единственное объяснение — он либо ещё не проснулся до конца, либо у него пока нет собственного тела и он ограничен в действиях.
Разрушение подставного тела прекратило движение обгоревшего трупа, что подтверждало: им действительно управлял Ю. Однако теневой демон не умер — значит, им руководил кто-то другой.
Она подробно рассказала Чу Мо всё, что знала, а он в ответ поведал ей о происшествиях с А Сюем за время её беспамятства.
Джи Юэ помолчала несколько секунд и произнесла:
— Нет, это не А Сюй.
— В его теле два духа. Это крайне странно. Я тогда почувствовала неладное, но решила сначала разобраться с Ю, а потом уже поговорить с ним. Не ожидала, что второй дух окажется из народа Бессмертных. Именно плоть Бессмертных восстанавливается заново. Если бы А Сюй мог возродиться ещё тогда, когда я вернулась за ним, он давно бы восстановился полностью, а не лежал бы обгоревшим трупом.
Самой Джи Юэ становилось непонятно: в А Сюе слишком много загадок. Когда она вошла на завод, сразу почувствовала, что за спиной кто-то переменился, но, не ощутив угрозы, временно проигнорировала это.
Бяньчунь, народ Бессмертных, одно тело, поглощающее жизненную силу других… Джи Юэ пыталась собрать все детали воедино, но картина всё равно оставалась неполной.
Чу Мо велел Джи Юэ хорошенько отдохнуть, пообещав, что как только восстановит силы, поймает А Сюя и передаст её на «допрос».
Джи Юэ вздохнула:
— Вот и нас двое несчастных.
И закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Чу Мо прикинул, сколько времени ему нужно на восстановление. Обычно после выхода из Промежутка требовалось не менее двенадцати часов, чтобы полностью прийти в себя. В последней схватке с А Сюем его сила была менее десятой доли обычной. Если бы он был в полной форме, удержать А Сюя не составило бы труда, но убить — сложно: регенерация Бессмертных слишком сильна, да и сам А Сюй почти достиг уровня великого демона.
У него ещё оставался один артефакт, но использовать его при Джи Юэ он не хотел. Вообще не собирался применять его ни при ком: ведь это значило бы признать, что и сам он далеко не ангел.
У Цзинь Яо был подчинённый, специализирующийся на искусстве кукол. Он отправил внутрь Бяньчуня восемь-девять кукол, но едва те переступили порог, как мгновенно высохли, превратившись в бумажные комки. Даже пальцы кукловода, державшие нити, чуть не сгорели.
Цзинь Яо похлопал подчинённого по плечу:
— Пойдёшь сам.
Тот был человеком немногословным и внешне благородным. Услышав приказ, он кивнул, в глазах не дрогнуло и тени страха.
Цзинь Яо, используя свою божественную силу Золотого Крылатого Ястреба, создал огненный шар и поместил его внутрь подчинённого.
Звали того Сюань И. Многие думали, что он обычный человек, но на самом деле являлся живой куклой самого Цзинь Яо. Золотой Крылатый Ястреб был истинным мастером кукол: его создания были неотличимы от живых, а некоторые даже сами становились кукловодами.
Сюань И вошёл в Бяньчунь, и его тут же начало высасывать невидимой силой. Цзинь Яо принадлежал стихии Огня, а яростный огонь побеждает любое зло. Он непрерывно направлял энергию в Сюань И и лишь так сумел протолкнуть его внутрь.
Цель Сюань И — спасти людей. Но у подножия горы все жители уже были мертвы. Хотя кукла внешне ничем не отличалась от человека, чувств он не испытывал. Вид высохших тел не вызвал у него ни малейшего сочувствия. Раз живых здесь нет, он сразу направился искать дальше.
Источник демонической энергии находился на вершине, поэтому он двинулся вверх. На полпути почувствовал запах живого человека. Сюань И остановился и вдруг уставился на кучу земли, которая медленно росла, словно маленький холмик.
Он прыжками приблизился, одновременно выпустив четыре нити кукловода, которые впились в углы ямы. Ещё не коснувшись земли, он резко дёрнул нити и вытащил оттуда человека.
Тот был на грани смерти. В отличие от остальных, чья плоть, раз высосанная, не восстанавливалась, у него кожа и мышцы частично отрастали заново. Но процесс шёл всё медленнее — скоро он тоже превратится в мумию.
Сюань И взвалил его на плечо и бросился к границе Бяньчуня.
В Промежутке трудно ощущать течение времени; эти двенадцать часов казались бесконечными. Джи Юэ всё ещё отдыхала с закрытыми глазами — возможно, даже вошла в состояние глубокой медитации. С тех пор как она закрыла глаза, ни разу не пошевелилась. Рядом доносилось ровное дыхание. Чу Мо не видел её лица, но в воображении ясно представлял спокойные, умиротворённые черты. Его сердце тоже успокоилось.
Наедине с Джи Юэ в Чу Мо зарождалось странное чувство — будто он долго чего-то добивался и наконец получил желаемое. Неосознанно он крепче прижал её к себе.
Это чувство возникло ниоткуда. Чу Мо с самого начала понимал: он уделяет Джи Юэ слишком много внимания. Он извлекал множество демонов — мужчин и женщин, стариков и детей, — но никого из них не приводил прямо в Дом Цюйту и не прятал так бережно, будто это бесценная драгоценность.
Если раньше он боялся, что кто-то воспользуется неизвестным происхождением Джи Юэ, то даже узнав, что она — богиня Инълун, всё равно не собирался выпускать её в мир. Ведь Инълун — божество такого ранга, что даже Управление по делам демонов стало бы кланяться ей в ноги и ни за что не посмело бы тревожить. Но Чу Мо не хотел этого. Он хотел спрятать её только для себя.
Вдруг он подумал: всё это время, пока Джи Юэ спала, неужели она всегда пребывала в таком же покое? Отрезана от мира, собрав свою божественную суть, спокойная и безмятежная, единая со Вселенной, но свободная от её оков, без радости и печали.
Если бы он не наткнулся на неё случайно, она, вероятно, до сих пор спала бы. Хотя он и нарушил покой древнего божества, Чу Мо не чувствовал раскаяния — скорее, благодарность судьбе. Теперь, когда Джи Юэ пробудилась, он обязан показать ей этот цветущий, бурлящий мир.
Но подобная опасность больше не повторится.
Глаза Чу Мо потемнели. Он был слишком небрежен. Джи Юэ не должна выходить из поля его зрения. Он молча решил: впредь каждое первое и пятнадцатое число месяца она обязана оставаться в Доме Цюйту.
Пока Чу Мо размышлял, Джи Юэ резко открыла глаза. Её тело внезапно поплыло в воздухе, и она инстинктивно схватилась за плечо Чу Мо — почти вцепилась в него. Почти одновременно Чу Мо, почувствовав неладное, снова обнял её — на этот раз одной рукой обхватил талию, другой — спину.
— Моей божественной силы не хватает, Промежуток больше не удержать, — с раздражением сказала Джи Юэ. Она также ощущала рывок в спине: демоническая энергия Ю не была изгнана полностью, и остатки всё ещё пытались проникнуть в её тело.
«Не умрёшь — не сдамся», — действительно трудный противник.
Они быстро покинули Промежуток. Чу Мо оказался на том же месте, где исчез. Помня о поглощающей силе А Сюя, он заранее окружил Джи Юэ своей защитой.
А Сюй стоял, скрестив руки на груди, и совершенно не удивился их появлению.
— Раньше Цзи легко пряталась сто лет и более, — с насмешкой сказал он, глядя на них, будто на добычу.
— А теперь вышла, потому что не терпится убить тебя, — ответил Чу Мо.
Левой рукой он всё ещё держал Джи Юэ. Та почти лежала на нём, подбородок покоился на его плече, глаза упрямо не открывала.
— Поспи немного, — тихо произнёс Чу Мо.
Его голос, низкий и мягкий, словно обладал гипнотической силой. Веки Джи Юэ, до этого упрямо дрожавшие, наконец расслабились. На этот раз она действительно уснула.
Перед тем как провалиться в сон, ей смутно почудилось: «Магический голос…»
Чёрная аура вокруг Чу Мо начала окрашиваться в красный. В мгновение ока она стала кроваво-алой. Правая половина его лица покрылась гниющей плотью, а правая рука превратилась в обнажённый остов. Через его тело проходила железная цепь, конец которой уходил в землю. Чу Мо поднял правую руку — на костях торчали несколько стальных гвоздей.
— Хочешь попробовать вкус гвоздей, разъедающих кости?
Лицо А Сюя исказилось от ужаса. Он вскинул руки, пытаясь защититься, но три гвоздя уже вылетели из костей Чу Мо и устремились к его голове.
Один вонзился в лоб, второй — в горло, третий — в сердце.
А Сюй мгновенно обездвижился. Его мощная способность к регенерации не могла справиться с разрушением, которое несли гвозди.
Он чувствовал, как его тело медленно разъедает. Глядя на лицо Чу Мо, он понял: скоро станет таким же. Но не успел разглядеть подробности — его глазные яблоки уже сгнили.
Он больше ничего не видел. На лице застыло выражение ужаса, которое быстро исчезло вместе с плотью, оставив лишь череп. Но и это не конец: гвозди, разъедающие кости, не оставляют даже праха.
Всё заняло не более двух минут. В воздухе остались лишь три парящие гвоздя.
Чу Мо нахмурился: раз гвозди всё ещё здесь, значит, что-то осталось.
Действительно, через две секунды на том же месте появилось прозрачное тело.
А Сюй попытался открыть глаза. Взгляд его был чист и ясен, будто он ничего не помнил из случившегося. Он потер глаза, узнал Джи Юэ и радостно воскликнул:
— Цзи!
Увидев, что её держит чудовище, он решил, что её похитили, и бросился спасать. Но гвозди пригвоздили его к месту.
А Сюй сердито уставился на Чу Мо:
— Отпусти её!
Лицо Чу Мо потемнело. Гвозди уничтожают любую нечисть, но не могут причинить вреда чистому, невинному духу. Джи Юэ была права: в А Сюе два духа.
Чу Мо поднял палец — А Сюй был вынужден поднять голову и встретиться с ним взглядом.
— Кто прикрепился к тебе? Ты из рода Бяньчунь или из народа Бессмертных?
А Сюй явно ничего не знал об этом и сейчас думал только о Джи Юэ.
— А ты кто такой? Быстро отпусти её! Что с ней? Ты её убил? — с плачем кричал он. Почему, едва найдя Цзи, он снова видит её в таком состоянии?
Как ни угрожай, ни уговаривай — А Сюй не ответил ни на один вопрос. Пока они зашли в тупик, с неба раздался гневный оклик, и над ними появился вертолёт.
— Чу Мо!
Ци Тянь не стал дожидаться посадки — распахнул дверь и прыгнул вниз. Он заметил одежду Чу Мо, но, увидев его лицо, даже бесстрашный министр Ци Тянь невольно отступил на шаг. Все слова застряли у него в горле.
Уставившись на эту полудемоническую, полумёртвую фигуру, Ци Тянь замер на две секунды, прежде чем неуклюже поднял руку и указал:
— Ты… тебя что, сожгли?
Чу Мо бросил на него короткий взгляд:
— Мешок Цянькунь при тебе?
Ци Тянь поспешно кивнул и потянулся к поясу за артефактом.
— Забери всё Бяньчунь внутрь, особенно вот этого, — кивнул он на А Сюя.
«Забрать целиком такое место… Так он меня за настоящий мешок Цянькунь принимает», — подумал Ци Тянь. Но, глядя на состояние Чу Мо и без сознания лежащую Джи Юэ, понял: лучше выполнить приказ.
— Только Юй Шэнь Янь всё ещё внутри Бяньчуня.
— Я сам его найду. А ты сначала забери этого, — указал Чу Мо на А Сюя, затем бережно уложил Джи Юэ в вертолёт и велел Ци Тяню остаться с ней.
— Я пойду с тобой! — воскликнул Ци Тянь. Он чувствовал вину перед Юй Шэнь Янем: послал его в эту командировку и теперь жалел до боли в животе. Если с Юй Шэнь Янем что-нибудь случится, он готов был удариться головой о стену.
— С ним всё в порядке. Я наложил на него заклинание-замену.
Когда Чу Мо пролетал мимо склона, он заметил Юй Шэнь Яня и наложил на него заклинание, способное отразить один смертельный удар. Если бы Юй Шэнь Янь умер, заклинание бы рассеялось, и Чу Мо сразу бы узнал.
— Джи Юэ ранена, демоническая энергия проникла в тело. Останься здесь на всякий случай.
Ци Тянь только-только перевёл дух, как снова напрягся:
— Демоническая энергия? Кровь Ю?
http://bllate.org/book/10727/962184
Готово:
