— Ничего страшного, братец поймал кролика — ешь на здоровье. Только запомни: впредь не подставляй меня, и ладно, — хлопнул себя в грудь Линь Вэнь.
Линь Цзяо закатила глаза про себя: «Ты разве мало обманывал сестрёнку? И не видать тебе жалости!»
— Тогда я хочу кроличью ножку! — решила воспользоваться моментом Линь Цзяо и тут же выбрала себе самую вкусную часть.
Линь Вэнь широко раскрыл глаза: неужто Сяолю отобрала у него любимую кроличью ножку?!
— Ладно… Только оставь мне полножки, — обречённо согласился он, опустив плечи и говоря без сил. Что поделать — ведь только что сам же похвастался, а теперь отступить? Это позор для настоящего мужчины!
Во дворе было столько всего нагромождено, что одному Линь Цзянье не управиться в ближайшее время. Пришлось начинать с самого важного.
— Лаосань, сначала приготовь кроликов и уток, которых будем тушить сегодня вечером. Я с твоей матерью вымоем яйца, а до ужина засолим часть утиных яиц. У нас всего одна бутылка белого вина, хватит ли её? Если нет — остальные яйца замаринуем в фруктовом вине, пусть хоть так покушаем.
Линь Пинъань и Янь Сихуэ позвали Сяоу и Сяолю. Вчетвером они аккуратно переносили утиные яйца в корзинах к колодцу во дворе.
— Зачем нам мотаться туда-сюда? — задумалась Янь Сихуэ, донеся очередную корзину. — Можно было сразу положить их здесь!.. Вэньвэнь, закрой-ка ворота покрепче, чтобы никто с улицы не увидел.
— Сяоцзян, Сяохэ, приведите сюда сестрёнку! — Янь Сихуэ вынесла из кухни несколько больших тазов и раздала детям. — Аккуратнее, поняли? По дороге с горы уже разбили несколько яиц — сегодня вечером пожарим вам яичницу. А эти моемо именно для засолки. Потом будем есть солёные утиные яйца с кашей — объедение!
Сяоу, Сяолю и четверо малышей с восторгом слушали рассказы матери о вкуснейших солёных яйцах и энергично кивали, обещая быть особенно старательными.
— Хуху, аккуратно, — напомнила Янь Сихуэ, стоя рядом с Линь Ху. — Не давай яйцам утонуть, ладно? Как помоешь — клади в пустой таз рядом. Дедушка скоро заберёт их.
Малышка Хуху держала утиное яйцо двумя ручками, осторожно опускала его в воду — и как только яйцо выскользнуло из пальцев и всплыло, она в изумлении воскликнула своим звонким голоском:
— Бабушка! Смотри! Яичко плавает!
— Очень хорошо, Хуху! Утиные яйца надо брать очень бережно, — похвалила Янь Сихуэ.
— Угу! — закивала Хуху, её два хвостика прыгали, а щёчки от напряжения слегка дрожали.
Линь Пинъань вышел из кухни с бутылкой белого вина — около двух цзинь, должно хватить для засолки всех яиц.
Он сел на табурет и начал поочерёдно окунать яйца в вино. Но через несколько повторений вдруг остановился:
— Сяо Янь, я сейчас схожу в кладовку, подожди меня.
Ему вспомнилось: дома есть старый ненужный глиняный чан. Этих банок явно не хватит — у них всего пять-шесть, да и те заняты под соленья и прочее. А вот чан — идеально подойдёт для засолки утиных яиц.
В кладовке он нашёл заброшенный чан высотой примерно до пояса — спокойно вместит три-пять сотен яиц. А у них всего двести с небольшим — места более чем достаточно.
Так он решил: одну банку оставить на кухне для быстрого доступа, а основную массу засолить в чане — пусть там хорошенько пропитается.
Правда, чан слишком тяжёлый — один не сдвинуть. Придётся ждать возвращения Даогэ и Эргэ.
Убедившись, что посуда для засолки найдена, Линь Пинъань вернулся к работе.
Тем временем Линь Цзяньго со своей группой снова поднялись в горы, но уже почти ничего не нашли. Вода в ручьях стала мутной, уток осталось всего три-пять штук, а утиные яйца попадались лишь изредка. Однако по дороге домой они наткнулись на целую компанию — зайцы и фазаны, словно договорились, бегали вместе. Охотники быстро окружили их и поймали всю добычу.
— Странно, — пробормотал Линь Цзюньцзюнь. — Зайцы и фазаны ведь не родственники. Почему в этот раз в горах постоянно встречаются вместе?
Ускорив шаг, все вскоре вернулись домой.
Линь Пинъань даже не дал им разгрузиться:
— Даогэ, Эргэ, вынесите из кладовки тот старый чан, в котором раньше воду хранили, и хорошенько вымойте. Будем в нём солить яйца. Лаосы, иди помоги Лаосаню во двор.
Невестки тоже не растерялись — быстро оттеснили детей:
— Пошли-пошли, играйте в сторонке.
И, взяв дело в свои руки, за считанные минуты вымыли все яйца.
— Мама, ещё что-нибудь нужно делать? — спросила Чжан Хунмэй, потирая шею. — Может, я с Чжэньчжу займусь тестом?
Линь Пинъань задумался:
— Что будем есть — булочки или лепёшки?
Булочки готовить проще — масла не надо, но чтобы наесться, придётся съесть штуки три-четыре. А лепёшки с маслом сытнее.
— У нас же остались лепёшки с обеда, — решил он. — Подогреем их, а на ужин испечём завитушки. Всё время одно и то же — надоело.
— Хорошо, я схожу в огород за луком, — сказала Тянь Чжэньчжу и направилась во двор, а Чжан Хунмэй вошла на кухню.
Линь Цзяньго и Линь Цзюньцзюнь выкатили огромный чан к колодцу, вызвав восхищение у малышей, которых только что отправили играть в сторону.
— Папа с дядей такие сильные! — воскликнул Сяоцзян. — Когда вырасту, тоже смогу катать чаны! — Он попытался толкнуть ствол вишнёвого дерева у восточной пристройки. — Ха!
— Нельзя! — остановила его Янь Сихуэ, неся таз с водой. — Здесь вокруг колодца вся земля раскисла, ноги увязают. Даогэ, придётся вам вымыть чан за воротами, а то во дворе скоро стоять будет негде. Детишек тоже уведите — пусть сидят на скамейках и ждут ужина.
— Ладно, мама, отойдите в сторонку, — согласились братья и покатили чан за ворота.
— Сяоу, Сяолю, несите воду со мной, — сказала Янь Сихуэ. Втроём они принесли несколько тазов воды и вымыли чан до блеска. Только после этого Линь Цзяньго с братом вернули его во двор.
— Ставьте прямо на кухню, рядом с шкафом, — распорядился Линь Пинъань, занося уже обработанные вином яйца. — Пустой чан легко катать, а полный — совсем другое дело.
После нескольких хлопотных перекатываний чан наконец занял своё место. Линь Пинъань принёс из своей комнаты несколько пачек соли, высыпал в таз с яйцами и тщательно перемешал, чтобы каждое яйцо покрылось плотным слоем соли. Затем аккуратно уложил их в чан рядами. После этого на кухне вскипятил большую кастрюлю воды со специями и горячей залил яйца так, чтобы жидкость полностью их покрыла. Сверху натянул масляную бумагу, плотно накрыл крышкой и придавил кирпичами.
Через десять–двенадцать дней можно будет пробовать.
Когда всё было сделано, все буквально повалились от усталости — руки сводило судорогой.
Янь Сихуэ поняла: так дальше нельзя.
— Сегодня ужинать будем просто: пожарим утиные яйца, сварим пекинскую капусту — и хватит. Все так устали, что много не съедят. Мясо и птицу оставим на завтра.
Особенно ей было жаль старика — его руки точно одеревенели от работы.
— Папа, мама, отдыхайте, — предложила Чжан Хунмэй. — Мы с Чжэньчжу сами всё приготовим.
— Спасибо, девочки. Завтра и вправду поедим мяса, — сказал Линь Пинъань совершенно без сил.
— Завтра?! — возмутилась Янь Сихуэ, массируя ему руку. — Ты совсем забыл, сколько тебе лет? Думаешь, тебе двадцать? Отдыхай до конца месяца! Завтра только ртом шевели — пусть Даогэ со всем разберётся.
— Хорошо, как скажешь, — немедленно согласился Линь Пинъань, заметив недовольное выражение жены. Сейчас точно не время спорить! Пусть говорит — он будет молча кивать.
Хотя… забота жены грела ему душу.
На ужин подали завитушки, солёную капусту, жареные утиные яйца и тушёную пекинскую капусту. Несмотря на простоту, ели с удовольствием.
— Завтра снова пойдём в горы? — спросил Линь Цзюньцзюнь, растирая ноющие мышцы.
— Нет, завтра отдыхаем, — ответила Янь Сихуэ. — Разберёмся с тем, что привезли сегодня, а послезавтра сходим ещё раз.
Все обязательно помассируйте ноги и руки перед сном и хорошенько попарьте ноги в горячей воде — иначе завтра не встанете.
Ведь главное, что хотели получить она с мужем, уже добыто. Последние два дня можно и не ходить, но ещё одна поездка нужна — ради хлопка.
Если найдут семена хлопка, в их бригаде в следующем году можно будет начать его выращивать. Тогда домашние ткацкие станки снова заработают. На зиму смогут сшить новые ватные куртки, одеяла и матрасы.
Все, как могли, попарили ноги и, зевая, улеглись на койки — и мгновенно уснули.
Сегодня было невероятно утомительно… но и невероятно приятно.
На следующий день все проснулись только под самый полдень. Перекусив, принялись за обработку добычи.
Кроликов, кур и уток поместили в курятник во дворе. Животные вели себя тихо, не шумели. Три курицы, жившие там раньше, зимой вообще почти не двигались — так что новосёлы мирно провели ночь.
Разобравшись с этим, Линь Пинъань начал командовать взрослыми: кто кипятит воду, кто натирает солью тушки.
Добычи было много — все тушки были жирные и упитанные, каждая весила не меньше пяти килограммов. Корзины были доверху набиты оглушёнными животными. Без костей получалось около ста пятидесяти килограммов мяса. Кроме наземной дичи, были и рыбы — огромные, такие, что Линь Цзяньго с братом едва могли обхватить двумя руками.
— Рыбу солите щедро, — строго наставлял Линь Пинъань, обходя кухню. — Прямо внутрь и снаружи! Не жалейте соли — потом не плачьте, если мясо испортится!
— Проткните готовую рыбу хлопковой нитью через жабры и развесьте на задней стене двора, как бельё, — сказал он детям. — Сяоцзян, ты теперь отвечаешь за это. Каждый день ходи с братьями и сестрёнкой проверять, чтобы птицы и насекомые не трогали рыбу. Понял?
— Понял, дедушка! — хором ответили четверо малышей.
— Молодцы! — похвалил Линь Пинъань. — За хорошую работу награжу солёными утиными яйцами!
Получив такое выгодное поручение, Сяоцзян запомнил его крепко. С тех пор он каждый день водил братьев и сестёр осматривать рыбу — даже место для учёбы перенёс во двор.
В этот день к вечеру наконец всё было готово — и снова встал вопрос ужина.
Янь Сихуэ предложила: если очень хочется мяса, пусть Линь Пинъань руководит, а Линь Цзяньго с братьями готовят. Линь Цзюньцзюнь, хоть и мечтал о блюдах отца, но, вспомнив вчерашнюю усталость, согласился.
— Раньше, когда отец редко готовил, вы и не жаловались! — сердито сказала Янь Сихуэ. — Просто избаловались!
— Ах, мама, да ведь отец так вкусно готовит! — заиграл Линь Цзюньцзюнь. — Однажды попробуешь — и будто красавицу увидел: забыть невозможно!
Тянь Чжэньчжу молниеносно ущипнула мужа за бок и прошипела сквозь зубы:
— Так ты где-то видел эту красавицу, раз так её не забываешь? А?
— Ай-ай-ай! Жена, отпусти! Я виноват! Красавицы никакой нет! Нет, подожди… Ты сама — красавица! Самая прекрасная! — заторопился Линь Цзюньцзюнь, обращаясь к матери: — Мама, спаси сына! Ведь ты десять месяцев носила меня, родила с таким трудом! Не дай мне погибнуть!
Янь Сихуэ отлично видела: Чжэньчжу даже не надавила по-настоящему. Иначе этот второй сын давно бы подпрыгнул до потолка. Ему просто нравилось прикидываться!
http://bllate.org/book/10723/961929
Готово:
