Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 27

За это короткое время Чжоу Чжун внимательно осмотрел двух дочерей семьи Шао: одной было четырнадцать лет, другой — одиннадцать. Его брови так глубоко сошлись, будто превратились в мухиные лапки. Неужели семья Шао задумала одну девочку использовать как прикрытие, а другую — для подлых дел? Однако вскоре он отогнал эти мысли: братья Шао уже принялись строить планы на сорок му освобождённой от налогов земли, принадлежащей семье Чжоу.

Шао Фацзинь, весь в морщинах, усмехнулся:

— Зятёк, слышал, у вас ещё остались сорок му земли, которые вы не купили?

При этих словах у Чжоу Цзюя внутри всё закипело. С тех пор как он открыл школу, днём ему приходилось бегать в поисках земли, а ночью — зажигать масляную лампу и зубрить иероглифы. Не раз его руку секли линейкой за то, что он забывал знаки. Сейчас, когда погода была хорошей и урожай обещал быть богатым, найти целый участок земли было почти невозможно. Те шестьдесят му, что они купили ранее, продавали только потому, что прежним владельцам срочно понадобились деньги на торговлю.

Он принялся жаловаться:

— Нет ни одного цельного участка! Мы с братом уже столько дней бегаем, а всё, что находят, — то тут му, то там два. Купишь такое — неудобно будет обрабатывать.

Шао Фацзинь почесал бороду и сказал:

— У меня есть отличная идея. Сэкономим вашим племянникам кучу времени и сил.

Чжоу Чжун неторопливо потягивал чай из бамбуковой чашки и даже не глянул на него. И без объяснений было ясно: «отличная идея» для семьи Шао точно окажется плохой для семьи Чжоу.

— У ваших двух дядюшек тоже есть немного земли, — продолжил Шао Фацзинь, вытирая глаза. — Давайте передадим все сорок му освобождённой от налогов земли нашей семье. Ваша тётушка много лет трудилась в вашем доме. Хоть бы вспомнили её заслуги! Вы просто обязаны дать семье Шао хоть какую-то выгоду. Мы не просим мяса, но хотя бы бульончик пусть достанется!

Честный Чжоу Сю возразил:

— Дядя, у вас с братом вместе и сорока му нет!

Лицо Шао Фацзиня перекосилось, и он сердито уставился на племянника:

— А нам что, нельзя найти способ?!

Шао Фаинь тут же подхватил с негодованием:

— Племянник, не хочу тебя обижать, но ты должен понимать: твоя мать много лет растила тебя и обеспечивала твоего отца, чтобы тот мог учиться. Теперь, когда он стал сюцаем, вы не должны забывать заслуг семьи Шао!

— Заслуги семьи Шао? — удивился Чжоу Сю. — Вы ошибаетесь, дядя. Это заслуги моей матери.

Чжоу Чжун еле сдержал смех. Похоже, старший сын умеет притворяться простачком, чтобы потом нанести удар. Он решил пока помолчать и посмотреть, как братья Шао будут выкручиваться.

— Если бы не было семьи Шао, не было бы и вашей матери! Значит, заслуга — наша! — заявили братья с такой уверенностью, будто говорили святую истину.

Чжоу Сю раскрыл рот от изумления, а обычно сообразительный Чжоу Цзюй тоже замер, как поражённый громом.

Казалось, в этом действительно есть смысл: без семьи Шао не было бы госпожи Шао.

Увидев, что племянники ошеломлены, братья Шао довольно усмехнулись и указали на Чжоу Цзюя:

— Ты умеешь писать. Запиши имена и количество земли, которую я назову. Потом оформишь всё это на имя своего отца, чтобы она стала освобождённой от налогов.

Слушая перечисляемые имена — кроме самих Шао Фацзиня и Шао Фаиня, все были Чжанами, Ванами и Ли — Чжоу Чжун вдруг понял всё до конца. Братья Шао собирались воспользоваться льготой семьи Чжоу, чтобы получить выгоду для себя и, возможно, даже заработать на этом. Это всё равно что вытащить деньги из кармана семьи Чжоу и положить их в собственный кошель.

Он был потрясён. Братья Шао, хоть и в годах, оказались дерзкими до наглости: не получив согласия семьи Чжоу, они уже смели использовать её имя, чтобы заполучить освобождённую от налогов землю. С таким поведением они непременно станут прикрываться именем семьи Чжоу ради новых афер — выгоду получат сами, а репутацию испортит семья Чжоу. Решение Чжоу Чжуна окрепло: он обязательно разорвёт родственные связи с семьёй Шао. Если сегодня девочки Шао действительно попытаются устроить ловушку Да Ваю, это станет идеальным поводом.

Чжоу Сю и Чжоу Цзюй не знали о замыслах отца. Один так широко раскрыл рот, что, казалось, в него можно было засунуть целое яйцо, другой чуть не вывалил глаза от удивления.

Наконец Чжоу Цзюй пробормотал:

— Дядя, это ведь чужая земля?

— Ну и что, что чужая? Люди сами хотят передать её нам! А потом она всё равно станет нашей, — парировал Шао Фаинь.

Используя имя семьи Чжоу, чтобы получить землю, а потом ещё и присвоить её себе… К счастью, Чжоу Чжун уже был готов ко всему и спокойно наблюдал, какие ещё трюки они выкинут.

Чжоу Сю и Чжоу Цзюй, конечно, отказались, заявив, что им самим нужно покупать землю и у них нет лишней освобождённой от налогов земли для семьи Шао.

Шао Фацзинь рассвирепел:

— Позовите вашу мать!

Братья не двинулись с места. Тогда Шао Фацзинь дрожащим голосом воскликнул:

— Ладно! Раз вы не идёте, пойду я сам! Посмотрим, что скажет ваша мать! Бесстыжие дети, совсем забыли про родной дом!

Шао Фаинь тоже поднялся:

— Теперь вы, племянники, сыновья сюцая, стали слишком важными для нас. Хорошо, брат, садись. Мои старые ноги ещё потянут.

Но звать госпожу Шао не пришлось. Та, тревожась из-за того, что девочки Шао могут устроить ловушку Да Ваю, всё это время не находила себе места в комнате. Услышав шум, она быстро подбежала и сразу набросилась на братьев:

— Брат, пятый брат! Вы пришли поздравить меня с днём рождения или нарочно испортить мне настроение?

Шао Фацзинь на миг опешил, затем закрыл лицо руками и зарыдал:

— Сестрёнка! В твоём доме тебя даже человеком не считают! Ты всю жизнь работаешь как вол, а они даже не помнят, когда у тебя день рождения! Бедная моя сестра, как же ты живёшь в этом доме!

Госпожа Шао с отвращением посмотрела на него. Этот приём он уже использовал, когда умерли её родители — тогда он рыдал, утирая слёзы и сопли. В те времена она ещё сочувствовала ему, но позже узнала, какие у него на самом деле замыслы, и готова была убить его. Теперь же, видя ту же сцену, она чувствовала лишь раздражение.

— Брат! — воскликнула она сердито. — Разве в день рождения сестры положено плакать и причитать? Вы просто хотите испортить мне праздник!

— Четвёртая сестра, — вмешался Шао Фаинь, — брат просто сочувствует тебе. Ведь ты так страдаешь в доме Чжоу!

— Я не страдаю в доме Чжоу! — резко оборвала его госпожа Шао.

— Как это не страдаешь? — возмутился Шао Фаинь. — Два племянника даже лица своей матери не уважают! Мы — твоя родная семья! Без семьи Шао тебя бы вообще не существовало! Если они не дают нам даже глотка бульона, значит, они нас не уважают — и тебя, четвёртую сестру, тоже!

Госпожа Шао вспыхнула:

— Какая вам связь со мной? Стоило мне выйти замуж за Чжоу, я стала женщиной рода Чжоу!

— Боже правый! — завопил Шао Фацзинь. — В семье Шао выросла неблагодарная! Забыла родительскую милость! У нас столько дочерей — всех продали, лишь тебя оставили дома и устроили в хороший дом! А ты так отплачиваешь родному дому? Не боишься, что отец с матерью явятся к тебе во сне?

Госпожа Шао не собиралась позволять брату искажать правду и, уперев руки в бока, начала перечислять:

— …Разве мама действительно не хотела меня продавать? Просто за меня мало бы дали!

Чжоу Сю и Чжоу Цзюй некоторое время стояли ошеломлённые, затем бросились улаживать конфликт. Но стоило одному замолчать, как начинал другой. Десятилетия обид хлынули рекой, и старые семейные обиды одна за другой всплывали из памяти.

Ссора продолжалась с самого обеда до вечера, и даже еда не принесла покоя.

Жёны братьев Шао окружили госпожу Шао: то уговаривали, то пускали слезу. А сами братья Шао уселись рядом с Чжоу Чжуном и начали повторять одно и то же: мол, семья Чжоу держится только благодаря госпоже Шао, и как минимум сорок му освобождённой от налогов земли должны достаться семье Шао. Чжоу Чжун слушал это до тошноты и решил выйти прогуляться. Но братья Шао тут же преградили ему путь своими старыми, но цепкими руками и заявили:

— Зятёк, мы уже пообещали другим людям. Ты обязан помочь!

Чжоу Чжун посмотрел на их руки, вдруг усмехнулся и снова сел за стол, терпеливо выслушивая их бесконечные повторения.

Пусть шумят! Чем громче, тем лучше. Когда он разорвёт родственные связи, никто не сможет сказать, что он поступил жестоко.

Он сделал глоток чая и вдруг спросил:

— Старший дядя, правда ли, что старшая сестра лично растила тебя? Почему же ты не заступился за неё, когда родители хотели её продать?

— Её и следовало продать за деньги! — без тени сомнения ответил Шао Фацзинь.

Чжоу Чжун с силой поставил бамбуковую чашку на стол и закрыл глаза. Он не заметил торжествующего блеска в глазах братьев Шао.

В этот момент в комнату ворвалась Саньнюй из семьи Шао, вся в ярости:

— Дедушка, бабушка! Да Вай обидел Эрнюй — засунул руку ей в лиф!

Словно гром среди ясного неба. В комнате на миг воцарилась тишина.

Чжоу Чжун резко открыл глаза и уставился на дверь.

— Врешь! — закричала госпожа Шао, встав в позу. — Эрнюй сама себя не бережёт и пытается соблазнить моего Да Вая!

— Я с тобой сейчас разделаюсь! — хором воскликнули жёны братьев Шао.

Завязалась драка, и в комнате воцарился хаос.

Чжоу Чжун по-прежнему смотрел на дверь. Одно мгновение… второе… третье… и в поле зрения появился Ли Гэ’эр.

Мальчик вбежал в комнату и, подскочив к деду, сердито выкрикнул:

— Дедушка, я… не делал этого!

Чжоу Чжун погладил его по голове:

— Не волнуйся, дедушка верит нашему Ли Гэ’эру.

Он указал на пустой стул рядом:

— Подними его и со всей силы швырни на пол.

Грохот был оглушительным. На миг у всех заложило уши, и в этой тишине прозвучал спокойный, но твёрдый голос Чжоу Чжуна:

— Кто будет шуметь — вон из дома.

Он строго произнёс:

— Садитесь все. Стоите, как куры, готовые драться. Вам не стыдно?

Эрнюй и жена Шао Игэня незаметно вошли в комнату. Девочка спрятала лицо у матери, выглядывая только одним глазом. Чжоу Чжун внимательно посмотрел на неё, встретился взглядом с матерью и сказал:

— Я разберусь в этом деле и дам всем справедливый ответ.

Жена Шао Игэня невольно вздохнула с облегчением.

Чжоу Чжун, словно услышав этот вздох, на миг иронично усмехнулся, но тут же лицо его стало серьёзным.

— Мать, отведи Эрнюй в свою комнату отдохнуть.

— Ни за что! — хором возразили жёны братьев Шао.

Чжоу Чжун приподнял бровь. Разве в таких случаях не следовало бы заботиться о чести девушки? Неужели семья Шао…

— Саньнюй только что сказала всем, что произошло. Ли Гэ’эр, расскажи всё как было, — приказал он.

Ли Гэ’эр перевёл дух:

— После обеда Эрнюй и Саньнюй сказали, что в комнате жарко, и пошли отдыхать на заднюю гору. Мама велела мне следить, чтобы они не зашли вглубь леса. Я шёл впереди, как вдруг услышал крик Эрнюй. Обернулся — а она уже сняла верхнюю одежду и показывает… — Ли Гэ’эр покраснел от злости и стыда. — Она сказала, что на груди у неё гусеница, и просила меня снять. Я отказался, но она схватила мою руку и…

Дальше он не смог. Ему было очень обидно. Ведь он второй раз видел своих двоюродных сестёр, утром почти не разговаривал с ними, а теперь Саньнюй выскочила с требованием, чтобы он женился на Эрнюй. Он ни за что не согласится — она же намного старше его! Маодань рассказывал, что видел, как купальщица купается, но разве он женился на ней?

Саньнюй подпрыгнула:

— Да Вай, ты врёшь! Ты сам увидел сестру и полез её трогать!

Шао Игэнь грубо заявил:

— Хватит спорить! Неважно, кто начал. Раз он тронул мою дочь и видел её тело, пусть забирает её в жёны с восьминосой свадебной процессией!

— Старшая невестка, отведи Ли Гэ’эра домой и позаботься о нём, — распорядился Чжоу Чжун. — Но это не так просто. Эрнюй, правда известна тебе лучше, чем мне. Кто кого обидел на самом деле?

Он замолчал. Эрнюй слегка дрожала спиной. Подождав немного и не дождавшись ответа, Чжоу Чжун подумал: «Я дал тебе шанс. Раз ты выбрала свой путь — пусть будет так».

— Мы расходемся во взглядах и не придём к согласию, — продолжил он. — Остаётся только один выход: в дом Чжоу она никогда не войдёт женой. Я уже говорил, что в нашем доме не будет наложниц, так что и служанкой-наложницей быть не может. Остаётся лишь одно — стать комнатной служанкой для Ли Гэ’эра.

Его взгляд скользнул по лицам семьи Шао. Странно, но на их лицах не было ни удивления, будто они ожидали именно такого предложения. В душе Чжоу Чжуна закралось подозрение: разве они вообще знают, что такое «комнатная служанка»?

Как будто в ответ на его мысли жена Шао Игэня взволнованно воскликнула:

— Вы предлагаете нашей благовоспитанной дочери стать комнатной служанкой?! Сюцай Чжоу, ты думаешь, что можешь нас унижать, потому что получил звание? Стоит нам рассказать на улице, что в доме Чжоу разврат и распутство, тебя зальют плевками! Кто после этого возьмёт в жёны ваших дочерей или отдаст вам свою?

Она яростно добавила:

— Да Вай обязан взять мою дочь в жёны с восьминосой свадебной процессией! Иначе я вам всем не поздоровится!

http://bllate.org/book/10713/961222