Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 26

Тем временем младшая госпожа Чжун, услышав крик Чжоу Чжуна, побледнела от ярости — лицо её стало свинцово-серым, а платок в руках изорвала в клочья.

Госпожа Чжун слегка потянула сестру за рукав и тихо проговорила:

— Пойдём.

Но младшая госпожа Чжун будто остолбенела: ноги её словно приросли к земле. Госпоже Чжун оставалось лишь взять дело в свои руки. Она крепко ухватила сестру под локоть и, то подталкивая, то поддерживая, почти не касаясь земли, умчала её прочь.

Когда Дяя вышла из дома и встала у ворот двора, она увидела лишь удаляющиеся спины и пробормотала:

— Почему ушли?

— Мелочная какая, — фыркнула госпожа Шао. — Боится, что ты переняла её наряд и будешь в нём красивее. Ладно, завтра сходим в деревню, заглянем в лавку готового платья. Раньше бабушка просто не вспомнила, а то бы давно тебя сводили.

В это время госпожа Сюй шла по дороге в деревню Шичяо прямо к дому семьи Чжоу. От природы полная, она легко потела, поэтому сегодня специально встала на рассвете, чтобы воспользоваться прохладой утра. Но даже так, пройдя весь путь, она уже вся промокла от пота и, идя, то и дело вытирала лицо платком.

Прямо перед ней прошли две женщины. Госпожа Сюй узнала их и на мгновение замерла. Внезапно обернувшись, она окликнула:

— Эй, жена старшего сына Да Чжуя!

Та уже заметила госпожу Сюй, но, боясь, что та начнёт расспросы, нарочно сделала вид, будто не узнала, и поспешила мимо. Однако госпожа Сюй всё равно углядела её. Та знала: госпожа Сюй обожает совать нос в чужие дела. Если сейчас не остановиться, та наверняка бросится наперерез и сама схватит их за рукава. Ничего не поделаешь — госпожа Чжун вынуждена была остановиться и ответила:

— А, соседка.

И тут же собралась скрыться, но госпожа Сюй, быстро сообразив, что рядом с ней стоит незнакомая женщина в шёлковом платье, вдруг вспомнила слухи о том, что семья Шао хочет подсунуть Чжоу Чжуну вторую жену. Кто ещё не знал подробностей, а вот её семья прекрасно понимала, какую роль в этом деле играла госпожа Чжун. Маленькие глазки госпожи Сюй забегали, и она в два прыжка очутилась перед младшей госпожой Чжун, указала пальцем на госпожу Чжун и спросила:

— Это она?

И тут же цокнула языком с явным осуждением.

Младшая госпожа Чжун подняла голову и с презрением бросила:

— Что тебе нужно, деревенская баба? Зачем загораживаешь дорогу?

— Ты… — госпожа Сюй онемела: ведь она и правда деревенская баба, хоть и чувствовала себя выше других.

Госпожа Чжун поспешила сгладить ситуацию:

— Соседка, нам пора, мы спешим.

С этими словами она отстранила госпожу Сюй и, подхватив младшую госпожу Чжун, торопливо зашагала дальше.

Госпожа Сюй плюнула им вслед, но внутри ликовала: теперь у неё снова есть чем поделиться с семьёй Шао — долг Чжоу перед ней растёт.

По поручению госпожи Гу, госпожа Сюй должна была сначала рассказать обо всём младшей госпоже Шао, чтобы та передала новости семье Чжоу. Так они получат двойную выгоду: не только окажут услугу семье Чжоу, но и укрепят отношения с младшей госпожой Шао, показав, что родной дом заботится о ней и помогает упрочить положение в новой семье.

Однако после встречи с госпожой Чжун госпожа Сюй передумала: невелика честь — чтобы невестка сообщала такие вещи свекрови. Когда она вошла в дом Чжоу, как раз подавали завтрак, и казалось, будто она нарочно пришла к столу. Хотя именно так она и планировала, на лице своём она делала вид, что уже ела.

Но кто лучше госпожи Шао знал, ела ли она или нет? Та усадила гостью за стол и налила ей миску каши.

На завтрак в доме Чжоу подавали кашу из смеси круп, в которой было много белого риса, лепёшки с зелёным луком и несколько тарелок солений.

Каша была ещё куда ни шло — даже дома они могли себе позволить такую густую. Но лепёшки из белой муки были настоящей роскошью: мука стоила дороже риса. Госпожа Сюй про себя вздохнула и подумала, что младшей госпоже Шао действительно повезло: случайно попав в этот дом, она теперь живёт в достатке. Мысли эти не помешали ей есть с аппетитом: одну миску каши она выпила залпом, а потом принялась за лепёшки — съела три подряд и уже брала четвёртую.

Заметив, что последняя лепёшка осталась у неё в руках, госпожа Сюй слегка смутилась, но тут же вспомнила о важных новостях, которые принесла, и гордо выпрямила спину: за такое послание несколько лепёшек — мелочи.

В последние годы родня младшей госпожи Шао почти не общалась с семьёй Чжоу — хотя и чуть теплее, чем остальные. После того как Чжоу Чжун стал школьником-цзюньшэном, семья Шао, пользуясь тем, что госпожа Шао — их родственница, часто наведывалась в гости. А вот семья госпожи Сюй держалась в стороне и редко показывалась. Поэтому её визит явно сулил что-то важное.

После еды госпожа Сюй прошла в комнату госпожи Шао и рассказала ей о младшей госпоже Чжун:

— Только что встретила их по дороге сюда. Та, что в платье цвета весенней воды, — она самая.

Госпожа Шао выслушала с безразличным видом. Утром эта женщина стояла у ворот, и она, конечно, заметила. Уже тогда в душе мелькнуло подозрение, но Чжоу Чжун чётко заявил, что не возьмёт наложницу, так что теперь госпожа Шао не придавала значения ни госпоже Чжун, ни младшей госпоже Чжун.

Увидев это, госпожа Сюй поспешила раскрыть замысел семьи Шао. Госпожа Шао сначала оцепенела от изумления, затем разгневалась и вознегодовала, а больше всего возненавидела своих двух братьев за их ничтожество. Ещё с детства она знала: в её семье девочек никогда не считали людьми — лишь предметами для обмена. Но даже в этом случае никто не учил дочерей и внучек соблазнять мужчин! Разве это не хуже, чем быть проституткой в борделе? Лучше уж продать сразу и покончить с этим.

Госпожа Сюй увещевала её:

— Ты же знаешь, в их семье девочек никогда всерьёз не воспринимали. Сколько у тебя сестёр было? Где хоть одна из них теперь?

— Ладно, вам решать, что делать. Мне пора домой.

Госпожа Шао проводила гостью и сразу отправилась в комнату Чжоу Чжуна, чтобы рассказать ему обо всём.

Чжоу Чжун нахмурился:

— Неужели в мире существуют такие родители и деды с бабками, которые учат добрую девушку соблазнять мужчин и совершать мерзости?

— Может, отправить старшего сына с внуком к его дяде на время? — предложила госпожа Шао.

— А если они не успокоятся? — возразил Чжоу Чжун. — Вор может тысячу дней красть, но нельзя тысячу дней его сторожить.

Госпожа Шао тяжело вздохнула:

— Интересно, сама ли она согласна или её заставляет тот негодник-племянник?

С такими родителями и дедами трудно сказать, добровольно ли девушка участвует в этом замысле.

Решение проблемы было простым — надо лишь проявить жёсткость. Раз семья Шао сама не ценит свою дочь, почему он, посторонний человек, должен её жалеть? В глазах Чжоу Чжуна мелькнула стальная решимость: кто посмеет использовать его детей в своих грязных играх, тому он отрежет руки.

По словам госпожи Сюй, семья Шао должна была явиться на следующий день, но не только на следующий день их не было — целыми днями никто из них не показывался.

Госпожа Шао начала тревожиться:

— Не задумали ли они чего-то коварного? Не собираются ли разыграть какой-нибудь «большой ход»?

Чжоу Чжун не выдержал и рассмеялся:

— У тех двух братьев головы, как пни. Какой уж тут «большой ход»?.. Лучше надейся, что их просветила какая-нибудь богиня и они одумались.

Госпожа Шао бросила на него презрительный взгляд. Она-то знала своих братьев: ни одна богиня, даже сам Небесный владыка, не смог бы их переубедить.

— Не волнуйся, — сказал Чжоу Чжун. — Если что-то случится, родня младшей госпожи Шао обязательно пришлёт известие.

Вспомнив, что родственники младшей госпожи Шао живут прямо по соседству с семьёй Шао и следят за всеми их действиями, госпожа Шао успокоилась. Если бы семья Шао замышляла что-то, госпожа Сюй наверняка уже прибежала бы с новостями. Раз её нет — значит, всё спокойно.

Госпожа Шао успокоилась. А вот Чжоу Чжун замолчал. Для семьи Шао это дело — важнее всего на свете. И всё же они молчат уже несколько дней. В душе у него закралась тревога. Внезапно он тихо рассмеялся — над собой. Неужели он начал опасаться, что какая-то деревенская семья способна на хитроумные интриги? Чтобы придумать такой план — соблазнить внука и втереться в дом Чжоу, — им, вероятно, пришлось изрядно поломать голову. Неужели они способны ещё на что-то более изощрённое? Чжоу Чжун покачал головой. Наверное, слишком много исторических драм насмотрел в прошлой жизни — чуть что не так, сразу думаешь: «Ага, сейчас будет большой ход!»

С семьёй Шао можно было не беспокоиться. Но перед Чжоу Чжуном встал другой, куда более серьёзный вопрос. За время, проведённое в префектуральном городе, он многому научился. Если в ближайшие три года он будет заниматься только самостоятельно, то в провинции Цяньчжоу, где слабые литературные традиции и мало экзаменующихся, сдать провинциальный экзамен будет нетрудно. Но на императорском экзамене всё иначе: там будут лучшие ученики со всей Поднебесной, и никому не важно, из какой ты глухой провинции. Из нескольких тысяч кандидатов берут лишь триста — меньше одного из десяти. За всю историю Цяньчжоу редко удавалось дать даже одного выпускника-цзиньши; иногда провинция и вовсе оставалась без представителей. Поэтому ему лучше уехать из Цяньчжоу и поступить в известную академию или найти себе наставника-учёного. Второе маловероятно, а первое вполне реально. Но в нынешней ситуации он не мог оставить семью на несколько лет.

Долго размышляя, Чжоу Чжун решил открыть в деревне школу и бесплатно обучать всех местных детей, включая своих собственных. Так деревня будет обязана ему добром, и даже если семья Чжоу когда-нибудь ошибётся, люди с большей готовностью простят им.

Староста Чжао, услышав этот замысел, чуть не подпрыгнул от радости и воскликнул:

— Вы — сам Будда милосердия!

В последние дни староста буквально изводил себя из-за внуков. У него было несколько внуков, и каждый хотел учиться. Отправишь одного — другой недоволен, отправишь другого — первый обижается. А если всех сразу — денег не хватит. Даже не считая ежегодного вознаграждения учителю, одни только чернила, бумага и кисти стоили немало. Хоть и мечтал, чтобы внуки сделали карьеру, он не хотел, чтобы ради этого вся семья голодала. Поэтому слова Чжоу Чжуна прозвучали для него как небесная музыка.

Без платы за обучение и с дешёвыми материалами семья Чжао ещё могла справиться. Но большинство деревенских семей, скорее всего, не потянут даже этого и не захотят тратиться. Чжоу Чжун предусмотрел и это: он рассказал старосте метод, предложенный ранее Лю Пэном — писать на песке, использовать вместо бумаги листья, вместо кистей — палочки, или же писать водой на деревянной доске.

Староста Чжао хлопнул себя по бедру:

— Вот почему все стремятся учиться! Учёные люди — умники!

Чжоу Чжун добавил:

— Если кто захочет, пусть приводит и девочек. Моя Дяя тоже будет учиться вместе со всеми.

Раз обучение бесплатное, а дома девочек всё равно не особо загружают работой, чтение и письмо им только в пользу. Староста подумал и решил записать всех своих дочерей и внучек.

Староста Чжао с энтузиазмом принялся собирать деревенских жителей строить школу.

Семья Чжоу вновь стала центром внимания: даже полевые работы за них теперь делали другие, так что самим почти ничего не оставалось. Госпожа Шао и её домочадцы только недоумённо переглядывались. Лишь некоторые из рода Чжоу втайне ворчали, что Чжоу Чжун не любит своих кровных и льстит чужакам, доверив такую почётную задачу семье Чжао. Говорили, будто он до сих пор обижается, что род не поддержал его в учёбе. Эти слова, конечно, дошли и до Чжоу Чжуна, но он лишь усмехнулся: для него важнее благополучие всей деревни, чем интересы одного рода.

Школу решили строить на пустыре на окраине деревни — так было удобнее для Чжоу Чжуна. Люди объединились, и всего за несколько дней возвели три помещения с глиняными стенами и соломенной крышей.

Когда школа почти готова, староста Чжао попросил Чжоу Чжуна дать ей название. Тот подумал, развернул лист бумаги и написал: «Школа деревни Шичяо». Староста был растроган до слёз: сначала он даже побоялся, что Чжоу Чжун назовёт её «Школой рода Чжоу», но тут же устыдился своей подозрительности. Он сам заказал вывеску и велел вырезать на ней эти слова.

В день открытия Чжоу Чжун лично повесил табличку «Школа деревни Шичяо».

Под звуки хлопающих хлопушек школа официально начала работу.

Чжоу Чжун стал учителем: утром и днём по часу занятий. Дома он велел старшему и среднему сыновьям учить своих родителей грамоте. Сам он периодически проверял успехи — кто плохо справлялся, получал по ладоням.

Чжоу Чжун дал своим трём младшим детям новые имена: Дяя стала Чжоу Шоуминь, старший сын — Чжоу Шоули, средний — Чжоу Шоусинь.

Дни тихо текли под палящим летним солнцем. Чжоу Чжун и госпожа Шао уже почти забыли о семье Шао, когда те неожиданно появились — с кровью на руках. Позже Чжоу Чжун не раз вспоминал тот день с дрожью: как легко в этом мире отнималась человеческая жизнь.

Это был день рождения госпожи Шао, и как раз выходной. Поскольку это был обычный, не юбилейный день рождения, семья Чжоу ничего особенного не готовила. Простые крестьяне обычно не отмечали такие дни, разве что любимым детям давали пару яиц. Семья Чжоу просто собиралась хорошо поесть в кругу своих. Но тут нагрянула семья Шао. Два брата принесли подарки и поздравили госпожу Шао с днём рождения. На миг в сердце госпожи Шао мелькнуло тепло, но тут же она насторожилась, увидев двух девушек, которые пришли вместе с ними:

— Зачем вы здесь?

— Четвёртая сестра, — вздохнул Шао Фаинь, — сегодня твой день рождения. Мы помним. В доме Чжоу, наверное, никто и не вспомнил?

— Семья Шао предала меня, — холодно ответила госпожа Шао.

Жена старшего брата и жена младшего брата тепло взяли госпожу Шао под руки:

— Четвёртая сестра, сегодня твой праздник. Не разговаривай с мужчинами. Пойдём, поболтаем в твоей комнате.

Госпожа Шао повела их в соседнюю комнату.

Шао Игэнь отправился прогуляться по деревне, а его жена с двумя дочерьми пошла на кухню вместе с младшей госпожой Шао.

http://bllate.org/book/10713/961221