Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 23

Чжоу Чжун выслушал объяснение, долго и пристально смотрел на госпожу Шао, а потом вдруг хлопнул ладонью по столу:

— В твоих глазах я что — подлец? Распутник? Да разве ты не знаешь, что похоть точит кости, как нож? Я ещё хочу пожить подольше!

Он от души поругался, стуча по столу, но внутри бушевал: «Чёрт побери! Откуда у всех в голове мысль, будто мне хочется взять наложницу?»

Услышав эти слова, госпожа Шао закрыла лицо руками и зарыдала — и обида, и радость переполняли её. Она-то как раз вовсе не желала, чтобы он заводил наложницу; просто все вокруг твердили, что учёные люди любят держать при себе красавиц для уюта и вдохновения.

Когда Чжоу Чжун начал сердиться, Чжоу Сю и Чжоу Цзюй молча вышли из комнаты. Теперь в доме остались только супруги. Вспомнив, сколько трудностей выпало на долю жены за эти годы, Чжоу Чжун сказал:

— Я и вправду не сержусь на тебя. Этот дом держится только благодаря тебе. Если бы не ты, то при моём тогдашнем поведении семья давно бы распалась. Разве у меня хватило бы наглости, добившись благополучия, сразу же завести наложницу? Домом по-прежнему заправляй ты. Если что непонятно — спрашивай меня, я научу.

С этими словами он вынул платок и протянул ей:

— Теперь я всё-таки сюцай. На улице больше не вытирай слёзы рукавом — всегда носи с собой платок.

Про себя же он подумал, что пора нанять кого-нибудь, кто обучит госпожу Шао правилам светского общения: ведь теперь они — состоятельная семья, а не простые крестьяне.

Госпожа Шао взяла платок и вытерла слёзы:

— Ты меня не презираешь?

— За что мне тебя презирать? Ты ведь не красавица, но и я не красавец. Мы с тобой — два чёрных уголька, идеально подходящие друг другу.

Вспомнив про свою чёрноту, Чжоу Чжун внутренне возмутился, но сейчас не стал огорчать жену. За полгода безвылазной жизни дома он уже немного посветлел и надеялся, что со временем вернёт прежний цвет лица. Ведь ему всегда нравился образ белолицего книжника — изящного и благородного.

Услышав слово «подходящие», госпожа Шао опустила голову, покраснела и машинально начала теребить уголок платка.

Оба погрузились в свои мысли, но атмосфера между ними стала удивительно тёплой и гармоничной.

— Эр Вай! Быстро выноси собаку! Не думай, что раз ваш отец стал сюцаем, так можно не платить по долгам! — раздался с улицы громкий голос какой-то женщины, стоявшей во дворе с подбоченными руками. — И сюцай должен соблюдать справедливость! Как можно обманывать?

Чжоу Чжун нахмурился и подтолкнул жену к двери:

— Пойди посмотри, в чём дело.

Госпожа Шао очнулась от задумчивости, сжала в руке платок и поспешила наружу. Увидев жену пятого по счёту родственника из клана, она спросила:

— Тётушка, что случилось?

— Госпожа сюцая, скорее вынесите собаку! Ваш Эр Вай получил от меня деньги.

Чжоу Чжун, слушая всё это изнутри, понял, что дело нечисто, и велел позвать Эр Вая.

Ванвань, радостно виляя хвостом, шёл впереди. Эр Вай широко расставлял руки, защищая пса, и, входя в дом, оглядывался на женщину во дворе с явной настороженностью.

— Эр Вай, ты продал Ванваня?

— Нет! — надул губы мальчик. — Мне его жалко!

После того как Чжоу Чжун стал школьником-цзюньшэном, кто-то вновь заговорил о Ванване, утверждая, что именно эта собака принесла удачу дому Чжоу. Сначала мало кто верил — ведь был прецедент с Чжу Санем. Но когда Чжоу Чжун стал сюцаем, все, поздравляя его, втайне злились и завидовали: «Как же так? Он десятилетиями не мог сдать экзамены, а тут вдруг — сюцай!» С этой невысказанной завистью стали копаться в делах семьи Чжоу за последние месяцы и пришли к выводу: всё началось с тех пор, как в доме появился этот пёс. Теперь украсть его было невозможно, и все начали приносить еду, лишь бы погладить Ванваня — авось удача передастся и их домам тоже.

После получения звания цзюньшэна у Чжоу стало много хлопот. Да Вай, почти юноша, часто бегал по поручениям взрослых, а Ванваня поручили Эр Ваю. Хотя на самом деле пёс целыми днями лежал и не требовал присмотра, в последнее время из-за частых гостей он стал избегать дома и следовал за мальчиком повсюду. Жители деревни заманивали Ванваня едой, но Эр Вай не позволял ему есть чужое. Тогда люди стали подкупать самого мальчика конфетами, чтобы тот привёл пса к ним домой. Эр Вай сходил пару раз, но потом перестал: во-первых, конфет дома теперь хватало, а во-вторых, услышав много раз слово «серебро», он вдруг подумал: «А что, если у меня самого будет немного денег?» Из своей маленькой головы он выдумал хитрый план. Когда его снова просили привести Ванваня, он упрямо отказывался. Лишь после многократных уговоров он наконец поднимал один палец:

— Один медяк — и можно погладить Ванваня один раз.

Люди сначала рассмеялись, но потом подумали: «Ведь один медяк — это же ничего!» Постепенно находились желающие заплатить, лишь бы успокоить совесть. Особенно те, кто чувствовал, что сегодня у них не везёт, непременно хотели прикоснуться к Ванваню. Так за несколько дней Эр Вай заработал около сотни медяков. Он не тратил их на себя: часть потратил на кости для Ванваня, а остальное спрятал так надёжно, что никто в доме даже не догадывался о его «бизнесе».

Выслушав всё это, Чжоу Чжун остолбенел. Этот малыш, ростом не выше трёх кусков тофу, уже умеет зарабатывать деньги! Настоящий смышлёный!

Эр Вай, поджав губы, добавил:

— Вчера дядюшка Уу взял кость в долг и сразу же погладил Ванваня, сказав, что бабушка сегодня сама принесёт медяк. Но сегодня бабушка дала один медяк и захотела ещё раз погладить — я не позволил и увёл Ванваня домой.

Женщина на улице покраснела до корней волос и поспешила извиниться, пообещав дома разобраться со своим мужем.

Чжоу Чжун погладил голову мальчика и долго думал, прежде чем произнёс:

— С завтрашнего дня будешь учиться грамоте вместе со мной.

Затем он посмотрел на Ванваня:

— Тебе, наверное, нравится, ведь тебе дают кости?

— Гав-гав! — обиженно взглянул пёс. Ему совсем не нравилось! Некоторые люди были грязные и сильно воняли — он их терпеть не мог.

Чжоу Чжун потрепал его по шерсти:

— Хватит притворяться! Если бы тебе действительно не нравилось, ты бы дал себя гладить?

Ванвань рухнул на пол и сделал вид, что мёртв. Признаваться, что ради костей он готов на всё, он не собирался.

— Ладно, завтра куплю тебе костей, но больше никому не давай себя гладить.

— Дедушка, почему? Ведь можно заработать много денег!

— Потому что Ванвань не может сделать других богаче.

— Тогда почему все в деревне так охотно платят медяки, чтобы его погладить? — Эр Вай склонил голову, глядя на деда.

— Я буду учить тебя грамоте. Прочитаешь книги — сам поймёшь.

Чжоу Чжун поручил Чжоу Цзюю передать родне Шао, что он не собирается брать наложницу.

Первое правило дома Чжоу: запрещено заводить наложниц.

Фраза Чжоу Чжуна «не брать наложницу» ошеломила всю семью Шао. Разве не все знают, что учёные люди обожают иметь красавиц рядом для уюта и вдохновения? Неужели Чжоу Чжун от учебы совсем одурел?

Братья Шао переглянулись, и Шао Фаинь прямо в лоб спросил:

— Племянник, не сошёл ли твой отец с ума?

Чжоу Цзюй почернел лицом и, развернувшись, вышел из дома.

Шао Игэнь сзади ухмылялся:

— Пап, наверное, у дяди силы уже нет. — Он придвинулся ближе к отцу и с наглой ухмылкой добавил: — Пап, раз дядя не может, я могу! Давай я возьму в жёны младшую сестру Шао?

Жена Шао Игэня завизжала, бросилась на него и повалила на землю. Во дворе Шао поднялся настоящий ад — куры летали, собаки лаяли.

Шао Фацзинь некоторое время молча размышлял, а потом хлопнул себя по бедру:

— Отлично!

Если Чжоу Чжун не хочет, то его сын — в восторге! Вспомнив, что младшая госпожа Чжун много лет прожила с богатым купцом и наверняка скопила немало серебра, он подумал: «Этот глупец Чжоу Чжун отказывается — зато мы возьмём!»

Шао Фацзинь тут же отправился к госпоже Чжун и предложил поменять Чжоу Чжуна на своего сына Шао Игэня. Госпожа Чжун была в шоке и решительно отказалась. Боясь, что семья Шао станет преследовать её, она тайком нашла жену Шао Игэня и рассказала обо всём. В доме Шао снова началась сумятица: жена Шао Игэня каждый день устраивала скандалы, и в конце концов ему пришлось отказаться от своих намерений. Госпожа Чжун наконец вздохнула с облегчением.

В соседнем доме, где жила семья младшей госпожи Шао, все слышали шум и тихонько посмеивались. Бабушка Гу, аккуратно поправив седые пряди на висках, кивнула в сторону соседей:

— Смотрите внимательно, не будьте такими жадными. Вы сами знаете, как мы к ней относились. Не стоит лезть напоказ. И не думайте, будто одни вы умны, а все остальные — дураки.

Стоявшая рядом сноха Сюй открыла рот:

— Мама, мы ведь не просим больших выгод. Просто хотелось бы, чтобы в трудную минуту хоть кто-то помог. Как говорится: «Не молись Будде в беде, если не курил перед ним ладан». А вдруг придётся просить помощи, а даже ноги Будды не найдётся?

Гу взглянула на неё:

— А как ты собираешься «курить ладан»?

— Мы с семьёй Чжоу не особенно общаемся, но и не порвали связей, в отличие от соседей, которые десятилетиями не имели контактов, а теперь вдруг лезут со всех сторон. Кто их не прогонит? Пусть даже наши подарки скромны — Чжоу всё равно не оценят. Но зато мы всегда в курсе, что происходит у соседей. Если они замышляют что-то плохое, мы сможем предупредить Чжоу. Разве это не огромная услуга?

Гу одобрительно кивнула. Хотя раньше она и была сурова к младшей госпоже Шао, сноха оказалась умной женщиной. (Она совершенно забыла, что сама тоже была одной из тех, кто плохо обращался с младшей госпожой Шао.)

— Только будь осторожна, чтобы они ничего не заподозрили, — наставила Гу.

— Мама, не волнуйтесь! — заверила Сюй, стукнув себя в грудь.

Ни одна из этих интриг не достигла ушей семьи Чжоу.

Когда Чжоу Цзюй вернулся и рассказал отцу о происшедшем, госпожа Шао так разозлилась, что грудь её задрожала:

— Стареет человек — и всё глупее становится!

Чжоу Чжун фыркнул и указал сыну, чтобы тот успокоил мать:

— Чего злиться? Его слова на улице — и все решат, что дурак не я, а он сам. Дурак всегда видит дурака в других.

Госпожа Шао рассмеялась: конечно, кто осмелится назвать сюцая глупцом?

Чжоу Чжун планировал сегодня отдохнуть, но теперь отдых отменялся. Вспомнив вещи, привезённые из префектурального города, он велел Чжоу Сю собрать всю семью в главном зале, а Чжоу Цзюю — принести все привезённые свёртки и положить их на стол.

Когда все собрались, Чжоу Чжун кивнул, предлагая садиться. Слева уселись Чжоу Сю с семьёй, справа — Чжоу Цзюй с семьёй. Чжоу Чжун и госпожа Шао заняли места по обе стороны восьмигранного стола, а на него положили несколько узлов.

Чжоу Чжун серьёзно произнёс:

— Благодаря милости предков мы теперь можем считаться учёной семьёй. У ворот нашего двора даже можно поставить два каменных табурета с вырезанными на них сундуками для книг.

— Отец, мы не будем менять дом? — внезапно спросил Чжоу Цзюй.

Чжоу Чжун уже собрался кивнуть, но вдруг уловил слово «менять»:

— Кто хочет поменяться с нами домом?

Лицо Чжоу Цзюя засияло самодовольством, и у Чжоу Чжуна внутри вспыхнул гнев. Только вчера сын казался таким убитым, и он подумал, что тот наконец понял своё место. А сегодня — вот такое поведение!

Голос Чжоу Чжуна стал ледяным:

— Кто именно хочет поменяться с нами домом?

Чжоу Цзюй почувствовал мурашки на коже, быстро глянул на отца и пробормотал:

— Шестой дядюшка хочет вернуть нам наш старый дом.

Прежний дом Чжоу, выстроенный из обожжённого кирпича, стоял прямо в центре деревни. Его строительство отняло массу сил. У входа стояла экран-перегородка с резьбой трёх бессмертных — Фу, Лу и Шоу, — что вызывало восхищение у всех. За ней открывался квадратный двор. Главный дом — три комнаты с двумя пристройками по бокам, полные восточные и западные флигели, полы выложены кирпичом — даже в дождь ноги не пачкались. Главное — во дворе был колодец, и не нужно было таскать воду из деревенского колодца.

Когда Чжоу Чжуну понадобились деньги на экзамены, а в доме не хватало средств, соседи не спешили давать в долг — все видели, как семья клонится к упадку. Родители Чжоу Чжуна решились продать дом. Шестой дядюшка давно позарился на него и, едва услышав о продаже, сразу же выложил деньги, даже не торгуюсь. Тогда некоторые считали его глупцом: «Раз продают в спешке — надо было сбить цену!» Но теперь шестой дядюшка радовался, что не пожадничал. А вспомнив, как Чжоу Чжун стал сюцаем, он горько сожалел: «Если бы я знал, что у него будет такое будущее, лучше бы дал ему в долг! Теперь хотя бы получил бы льготы по налогам на землю». Хотя в тот день он и ушёл из дома Чжоу с уверенным видом, на самом деле душа у него была не на месте. В деревне всего десяток семей рода Чжоу, и все жили «у каждого свой двор». Да и слава Чжоу Чжуна как «глупца» отпугивала соседей — никто не хотел с ними общаться, не то что помогать. А ведь у шестого дядюшки тридцать му земли! Хоть бы десять освободили от налогов — уже большая экономия. «Ах, как же я сожалею!» — стучал он себя по бедру.

http://bllate.org/book/10713/961218