Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 22

Мать Чжоу даже не глянула на них, выложила пять лянов серебра и, указав на деньги, бросила:

— Женись — не женись, мне всё равно.

Родители госпожи Шао тут же сникли и начали охотно соглашаться. Дома они ежедневно внушали дочери: «Свекровь — не родная мать, муж — не родной брат, на них нельзя положиться. Единственная твоя опора — родные отец с матерью и кровные братья. Только если родной дом разбогатеет, сможешь устоять в чужой семье». Слова звучали гладко, но когда пришла пора выдавать Шао замуж, приданого так и не собрали — она вошла в дом Чжоу без единого гроша. Госпожа Шао до того смутилась, что головы поднять не смела.

Мать Чжоу выбрала её именно за крепкое здоровье и силу, а не за приданое. Увидев, что невестка пришла ни с чем, она тут же сняла со своей руки серебряный браслет и надела его Шао, достала ткань для нового платья, накормила досыта и сказала: «Ты много работаешь и много ешь — так и надо».

Госпожа Шао со слезами на глазах с тех пор отдала всё своё сердце семье мужа и стала жить только ради дома Чжоу.

Родные Шао остались ни с чем. В их глазах мать Чжоу была женщиной суровой и хитрой, которая держала Шао в железной узде: куда скажет — туда и пойдёт. Когда Шао навещала родителей, она всегда приносила лишь простые, ничем не примечательные подарки — ни единой вещицы, хоть немного напоминающей о деньгах. Мать Шао приходила в ярость и ругала дочь почем зря, снова и снова учив её хитростям, но против матери Чжоу это было бесполезно. Она даже заподозрила, что дочь предала родной дом и продала их интересы.

Чем больше родственники говорили, тем сильнее мать Чжоу их ненавидела и тем скромнее становились её подарки. Со временем общение между семьями становилось всё реже, пока окончательно не прекратилось. Пока родители Шао были живы, они дома зубами скрежетали и называли дочь неблагодарной, забывшей родительскую милость.

Когда родители умерли, братья Шао решили поживиться за счёт дома Чжоу и потребовали, чтобы сестра выплатила им похоронные расходы. К тому времени дела в доме Чжоу уже пошли на спад, но мать Чжоу прогнала их прочь, изрядно потрепав, а затем велела Шао отправить похоронный дар по всем правилам, чтобы та не получила дурную славу.

После смерти родителей Шао полностью оборвала связи с роднёй. Но стоило только отцу и матери Чжоу уйти из жизни, как два её брата тут же появились вновь. Золовки и невестки сыпали медовые речи: одна говорила, что старший брат собирается открыть закусочную и просила Шао вложить деньги, другая уверяла, что младший брат намерен заняться торговлей шёлком и тоже нуждается в капитале, чтобы все вместе разбогатели. Обе пытались выставить Шао за глупую.

Но к тому времени в доме Чжоу осталось лишь то, что хранилось у Шао, и она не собиралась позволять им промотать последние сбережения. Схватив палку, она избила обоих братьев и выгнала их вон.

Десятилетиями они не виделись, и Шао уже не помнила, как выглядят её родственники. Но когда Чжоу Чжун стал школьником-цзюньшэном, они вдруг явились — целая толпа ворвалась в дом, громко выкрикивая: «Тётушка! Тётушка!»

Шао прищурилась и увидела перед собой седого старика, чьи черты смутно напоминали лицо старшего брата в юности.

— Четвёртая сестра, это я — старший брат! — воскликнул Шао Фацзинь, делая шаг вперёд.

Пока Шао ещё не пришла в себя, рядом высунулась другая седая голова:

— Четвёртая сестра, это я — пятый брат!

Шао Фацзинь взял её под руку и с чувством произнёс:

— Мы состарились, все мы постарели. Из нашей родни осталось только трое.

Шао, словно околдованная, пригласила их в дом. Не подозревала она, что эта встреча породит вторую жену в доме.

Родители Шао отличались плодовитостью — дети у них рождались один за другим, словно у свиньи поросята. Но у следующего поколения, у Шао Фацзиня и Шао Фаиня, родился лишь один сын у старшего брата. Зато у того детей было больше — двое сыновей и две дочери. Шао Фацзинь решил отдать младшего внука в усыновление младшему брату, и с тех пор семьи стали особенно близки.

Шао Фацзинь указал на своих потомков и начал перечислять: от сына до правнука, включая всех невесток и снох — все выстроились в ряд. Это был их первый визит к Шао, и он велел им кланяться ей в ноги.

Увидев такое, Шао сразу поняла: десятилетия прошли, а братья так и не изменились — даже с пустыри три шкуры сдерут.

Они явно рассчитывали на щедрые подарки за первый поклон. Но Шао даже лишнюю монету за известие о цзюньшэне пожалеть не хотела, не то что раздавать серебро направо и налево. Она поспешно махнула рукой:

— Старший брат в почтенном возрасте. Пусть сначала мои мальчики представятся дядюшкам.

Шао подозвала Эр Вая — он был самым младшим в доме, кроме грудного ребёнка, сосущего палец. Мальчик сложил руки в поклоне и, закончив, бросил взгляд на взрослых. Несмотря на юный возраст, он прекрасно знал: при первой встрече полагаются подарки.

Шао Фаинь усмехнулся:

— Эр Вай, у дядюшки нет денег на подарок. Не обижайся.

Мальчик повернулся к матери. Та поджала губы:

— Мы ведь не ради денег. В деревне не принято такие церемонии устраивать. Эр Вай, зови всех по очереди.

Обойдя всех, Эр Вай не получил ни одной медяшки.

Видя это, единственный сын Шао Фацзиня, Шао Игэнь, не захотел кланяться Шао и лишь небрежно сложил руки в знак приветствия. Остальные молодые так же, как и Эр Вай, мальчики кланялись, девочки — делали реверанс, а Шао спокойно принимала эти поклоны, сидя на месте.

Когда стемнело, Шао оставила их на ужин. Мяса не было и в помине, зато гречневой каши с отрубями хватило на всех. Родня Шао тщательно осмотрела дом, заметила, что соседи принесли лишь урожай со своих полей, и поняла: выгоды здесь не сыскать. Поев эту скудную трапезу, они ушли. По дороге домой Шао Игэнь, ковыряя зубы, буркнул:

— Цзюньшэн стал — и всё равно нищие, как были. Скучно.

Когда Чжоу Чжун получил звание сюцая, семья Шао даже не обратила внимания. Но в деревне нашлась другая семья, тоже носившая фамилию Шао, хотя и не состоявшая с ними в родстве. Если очень постараться, можно было найти общего предка — несколько поколений назад все они происходили из одного рода Шао.

Глава этой семьи звался Шао Дачуй. Он был крепким парнем, занимался землёй, а в свободное время ковал железо. В молодости он женился на служанке богатого купца. Жена, госпожа Чжун, была невзрачной на вид, но благодаря службе в богатом доме обладала некоторыми познаниями и умением себя подать. Она часто рассказывала односельчанкам, как ведут себя знатные люди, какие у них правила и обычаи, и сумела ввести в заблуждение многих деревенских женщин. С тех пор к ней стали обращаться, чтобы она помогла невестам приготовиться к свадьбе: умыла, напудрила, нарядила. Позже, когда в деревне кто-то выдавал дочь замуж в уезд или даже в город, обязательно приглашали госпожу Чжун обучить девушку светским манерам. Так она приобрела известность и начала неплохо зарабатывать.

Однажды, укрываясь от дождя, госпожа Чжун познакомилась с тридцатилетней женщиной, представившейся как госпожа Чжун. Поскольку фамилии совпадали, они решили стать сёстрами по духу. Вскоре выяснилось, что младшая госпожа Чжун раньше была наложницей у богатого купца. Тот оставил её в уезде Юнъань с деньгами и исчез. Прошёл год, а купец так и не вернулся, да и деньги почти кончились. Младшая госпожа Чжун попросила старшую помочь найти ей мужа и сразу выдала пять лянов в качестве аванса, пообещав ещё пять после свадьбы. За год госпожа Чжун едва ли заработала бы два ляна, поэтому такой щедрый гонорар заставил её приложить все усилия.

Младшая госпожа Чжун была невзрачна лицом, но обладала тонкой талией и нежными, словно ростки луковичного чеснока, руками — для полевых работ она явно не годилась. Бедные мужики ей не подходили, а богатые смотрели на неё свысока из-за внешности. Так прошло полгода, а подходящей партии не находилось. Госпожа Чжун начала волноваться и случайно узнала, что зять Шао Фацзиня стал сюцаем. Тут же у неё родился план: госпожа Шао груба и необразованна, а значит, Чжоу Чжун, став сюцаем, наверняка захочет себе изящную, начитанную спутницу, чтобы та сопровождала его в учёных занятиях.

Госпожа Чжун поспешила в уезд. Младшая госпожа Чжун, услышав о предложении, возмутилась: Чжоу Чжун слишком стар.

— Сестрёнка, — увещевала госпожа Чжун, — мужчины в возрасте умеют заботиться о жене. В других местах сюцай, может, и не в чести, но у нас — совсем другое дело. Всего три сюцая во всём уезде! Скажи только «жена сюцая» — все станут перед тобой заискивать. Дом Чжоу теперь не бедствует: купцы и землевладельцы из уезда и города сами несут деньги. Будешь жить в достатке. А госпожа Шао и грамоты-то не знает — ты войдёшь в дом и сразу станешь хозяйкой. Где ещё найдёшь такую удачу?

Эти слова тронули младшую госпожу Чжун, и она согласилась.

Госпожа Чжун понимала, что самой ей в это дело лезть не стоит, и обратилась к семье Шао. Она прекрасно знала их нрав — живут в одном селе, не разве. Всего несколько слов — и они уже ринулись на приманку. Если бы у Шао не было подходящей дочери, они бы сами предложили свою.

Два брата Шао с женами поспешили в дом Чжоу и принялись изображать обеспокоенность. Невестки заговорили одна за другой:

— Четвёртая сестра, не хочу тебя обижать, но тебе стоило бы быть помягче. Мы всё видели — как ты обращалась с мужем. Особенно в том случае зимой: ты и капли уважения ему не оставила.

— Четвёртая сестра, ты ведь думала, что у мужа никогда не будет успеха, вот и позволяла себе такое. А теперь он сюцай — что он подумает, вспомнив тот случай?

— Почему ты тогда ослепла? Заставляла мужа, настоящего учёного, пахать в поле!

— Говорят, когда он болел, ты выволокла его с постели и потащила в поле.

— Как ты могла быть такой жестокой? Неужели он этого не запомнил?

— Конечно запомнил! Учёные особенно дорожат своим достоинством. Ты растоптала его честь — разве он простит? Раньше он был никчёмным и зависел от тебя, поэтому молчал. Теперь всё наоборот: он сюцай, и наверняка захочет отплатить тебе той же монетой.

— Потеря лица — это ещё полбеды. Гораздо страшнее, если муж найдёт себе другую, — жена Шао Фацзиня сделала паузу и украдкой взглянула на побледневшее лицо Шао, довольная собой, но добавила с видом сочувствия: — Четвёртая сестра, что станется с тобой, если он возьмёт наложницу?

— У тебя два сына: один простодушный, другой глуповатый — мужу они не по душе. Между вами и вовсе нет супружеской привязанности. Если муж заведёт наложницу и у неё родятся дети, тебе не останется места в этом доме, да и сыновьям тоже.

— Верно, четвёртая сестра, тебе стоит подумать об этом.

Сказав всё это, они ушли. Шао не спала всю ночь. Она прекрасно понимала, что снохи не желают ей добра, но каждое их слово ранило её в самое сердце. В юности она считала себя некрасивой и только и делала, что работала. Чжоу Чжун же был книжным червём — они редко разговаривали. После смерти родителей Чжоу Чжун вообще переехал жить в кабинет и даже спать с ней не хотел. Где уж тут говорить о чувствах? Если их не было в молодости, откуда им взяться в старости?

Её рука нащупала под подушкой деревянную шпильку. Шао вынула её и долго гладила. Это был первый и единственный подарок от Чжоу Чжуна за все годы брака. Она тогда так обрадовалась, решив, что муж наконец-то ценит её труды. Но теперь, вспомнив слова снох, она поняла: за все эти годы она плохо обращалась с мужем. Получив в последнее время столько денег, она всё больше тревожилась: даже простые деревенские мужики, заработав лишнюю копейку, мечтают о второй жене. Что уж говорить о сюцае, коему и деньги, и почести достались?

На следующий день снохи снова пришли и на этот раз предложили новый план:

— Четвёртая сестра, после вашего визита брат не спал всю ночь. Он боится, что новая жена будет тебя унижать. Придумал способ: выбрать кого-нибудь из нашей семьи, чтобы та стала тебе поддержкой.

— Да, чужие — не родные.

По дороге домой снохи призадумались: младшая госпожа Чжун всё же не из рода Шао, и пользы для семьи от неё немного. Лучше бы свою девочку в дом Чжоу устроить — тогда доходы потекли бы ручьём. Они придумали хитрость: усыновить младшую госпожу Чжун и объявить, будто она — их давно потерянная дочь, которую отдали чужим. А потом заставить её пообещать, что старший сын Чжоу Чжуна, Да Вай, женится на внучке Шао. Как только их внучка войдёт в дом, они вытеснят младшую госпожу Чжун и возьмут управление деньгами в свои руки. Ведь наложница — всего лишь наложница, ей не удержать власть надолго.

Каждый строил свои расчёты, ожидая согласия Шао. Та была не глупа: понимала, что рано или поздно Чжоу Чжун возьмёт наложницу. Лучше уж самой предложить ему одну — так она прослывёт благоразумной женой, а не сварливой бабой. Но с одним условием: девушка должна подписать кабальный договор. С таким документом ей не удастся выйти из-под контроля.

Эту идею Шао подслушала у одной богатой госпожи. Та приехала в деревню отдохнуть, устав от капризов своей наложницы, и, найдя в Шао простодушную слушательницу, поделилась всеми своими секретами управления домом — как раз для борьбы с роднёй Шао.

Младшая госпожа Чжун отказалась подписывать кабалу. Она-то знала, как действуют первые жёны в богатых домах: первым делом заставляют подписать такой договор, а дальше — жизнь или смерть уже в их руках.

Из-за этого спора дело застопорилось. Шао всё же питала слабую надежду и решила сама заговорить об этом с Чжоу Чжуном.

Она думала, что держит всё в тайне, но сыновья уже всё разнюхали. Чжоу Сю громко выдал тайну.

http://bllate.org/book/10713/961217