Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 21

Господин Сунь-сюцай увидел Чжоу Чжуна — и в его мутных старческих глазах вспыхнул огонёк. Он схватил руку гостя и без умолку повторял:

— Хороший ученик! Гордость моего сердца, мой лучший воспитанник!

Чжоу Чжун мягко отстранил его руку, усадил старика в кресло и улыбнулся:

— Учитель ошибаетесь. Я всего лишь учился в вашей частной школе, но не являюсь вашим истинным учеником.

Господин Сунь-сюцай зловеще хмыкнул:

— Неужели ты хочешь предать учителя и отречься от своих корней?

Чжоу Чжун заранее ожидал такой реакции. К счастью, он недолго учился у господина Суня и давно покинул его школу.

— Вы, конечно, были моим наставником, — спокойно ответил он, — но за все годы под вашим началом я не добился ни малейшего прогресса. Помнится, вы сами говорили, что я уже в возрасте, разум одеревенел и не годится для учёбы. К счастью, я глубоко усвоил наставления учителя Тона: «Усердие — путь к знаниям», — и с тех пор не переставал трудиться. Сейчас мне ещё нужно сходить к могиле учителя Тона и воздать должное его мудрости.

— Ты… — Господин Сунь-сюцай задрожал от ярости, протягивая дрожащую руку.

— Посмотрите на себя, учитель, — мягко продолжил Чжоу Чжун. — Вы стары и немощны. Закройте свою школу и отдыхайте дома. А я, пожалуй, открою собственную — чтобы прокормиться.

Он произнёс это с таким видом, будто ловко подхватил чужую удачу.

Рука господина Суня тут же перестала дрожать. Он громко хлопнул по столу и загремел во всю глотку:

— Мечтай не мечтай! Пока я жив, моя школа будет работать! Нет, пока жив хоть один из моих потомков, школа не закроется!

Сказав это, он самодовольно взглянул на Чжоу Чжуна.

Тот спокойно простился и вышел из дома Суней. Прямо за углом он направился в дом семьи Чжао.

На этот раз старший господин Чжао лично вышел встречать гостей и провёл Чжоу Чжуна с сыном в цветочный павильон. Причиной визита было то, что семья Чжао прислала дорогой подарок — двести лянов серебра. Чжоу Чжун подозревал, что старший господин Чжао, вероятно, решил, будто он пользуется особым расположением префекта, и поэтому пришёл объяснить ситуацию.

Выслушав разъяснения, старший господин Чжао остался таким же радушным, ничуть не охладев. Это окончательно сбило Чжоу Чжуна с толку.

Старший господин Чжао по-приятельски окликнул его:

— Брат Чжоу! За столь короткое время ты совершил огромный скачок — просто поражаешь воображение! Уверен, впереди тебя ждёт великолепное будущее!

Услышав это, Чжоу Чжун всё понял: если семья Чжао не чувствует себя обманутой, он сам не станет отказываться от лишнего серебра.

Проводив взглядом уходящего Чжоу Чжуна, старший господин Чжао медленно вернулся во внутренний двор и приказал управляющему Фу:

— Отныне готовь праздничные дары не только для господина Лю-сюцая, но и для господина Чжоу-сюцая. И пусть они будут щедрее — даже ещё богаче!

Управляющий Фу возразил:

— Господин, господину Чжоу уже пятьдесят лет. Даже если его статьи улучшаются с невероятной скоростью, к моменту выхода на службу он будет слишком стар. Если же экзамены затянутся, он, возможно, так и не получит должности. А вот господин Лю молод и полон сил.

Старший господин Чжао гневно бросил:

— Дурак!

— Разве когда господин Лю получил звание сюцая, префект обратил на него внимание? Господин Чжоу не получил особого благоволения от господина Яна, но всё же оставил в его памяти хоть какой-то след — и, скорее всего, впечатление честного человека. Да и удача у него явно на высоте: ведь именно господин Ян, а не кто-то другой! В детстве господин Ян был очень беден — даже наш уездный начальник, возможно, не знает этого, а господину Чжоу повезло узнать. В карьере чиновника, братец, многое зависит от удачи!

Управляющий Фу тут же подлизался:

— Только вы, господин, способны увидеть великое в мелочах!

Старший господин Чжао фыркнул. Ни один из предков семьи Чжао не занимал государственных постов. Лишь благодаря его проницательности им удавалось сохранять своё состояние — иначе давно бы его растащили по кускам.

Думая о том, что вложение в господина Чжоу, вероятно, станет самым выгодным вложением в его жизни, старший господин Чжао невольно запел себе под нос.

Поражённый богатством дома Чжао, Чжоу Цзюй до сих пор был в восторге:

— Отец, а сможем ли мы когда-нибудь стать такими, как семья Чжао? Есть вкусную еду, пить хорошее вино и иметь слуг?

Чжоу Чжун тут же остудил его пыл:

— Я всего лишь сюцай. Слышал ведь поговорку: «Бедный сюцай — беднее всех».

Чжоу Цзюй опустил голову и замолчал. После этого Чжоу Чжун отправился к могиле учителя Тона, помолился и оставил немного серебра его семье.

Измученный целым днём дел, Чжоу Чжун вернулся домой и решил ни о чём не думать — просто отдохнуть.

Но госпожа Шао, наконец дождавшись мужа дома без дела, не смогла удержаться. Она тут же вывалила перед ним все подарки и поздравительные записки, полученные за эти дни.

— Муж, у меня сердце колотится! — прижимая ладонь к груди, сказала она. — Я никогда не видела столько серебра! Даже трогать страшно.

Когда Чжоу Чжун сдал экзамены на школьника-цзюньшэна, соседи поздравляли скромно: кто принёс капусту, кто — пару яиц. Но когда пришла весть о его звании сюцая, на следующий день старший господин Чжао прислал двести лянов серебра. Лю Лайцай, называя себя давним одноклассником, лично принёс пятьдесят лянов. Кроме того, десяток местных богачей и купцов тоже прислали дары. Всего семья получила около трёхсот лянов. Госпожа Шао никогда не видела таких денег и теперь боялась принимать новые подарки — вдруг за этим скрывается беда? Но люди просто оставляли дары и уходили.

Чжоу Цзюй бросил работу столяра в уезде Юнъань и вернулся домой помогать матери принимать гостей. Он принимал все подарки без разбора, чем сильно разозлил госпожу Шао. Однако теперь она не могла его контролировать: он где-то услышал, что их семья теперь — «литературная», должна соблюдать приличия, и требовал от матери быть «добродетельной женой сюцая», чтобы не опозорить отца. Госпожа Шао была вне себя и с нетерпением ждала возвращения мужа, чтобы тот навёл порядок.

Вспомнив о связях Чжоу Цзюя с Чжу Санем, Чжоу Чжун сначала решил хорошенько проучить сына, чтобы тот запомнил урок. Но потом подумал: «Он уже взрослый человек. Если ударить — не послушает, а потянешь — отпрянет. Пусть лучше сам набьёт шишки и поймёт, каков мир на самом деле».

Чжоу Чжун взял список подарков и записки. Подарки оказались чересчур щедрыми. Обычно люди вежливо поздравляют тех, кто в пятьдесят лет получает звание сюцая, но не дарят такие богатства. Он усмехнулся про себя: все, видимо, решили, что он находится в милости у господина Яна, и он случайно воспользовался этим ветром удачи, чтобы немного разбогатеть.

Внезапно Чжоу Чжун вспомнил намёки старшего господина Чжао. Положив список в сторону, он спросил:

— Ты велела первому сыну дать по двадцать медяков гонцам с известием?

Госпожа Шао ответила:

— Конечно! Когда ты стал школьником-цзюньшэном, старший сын, дурачок, дал по пятьдесят медяков — сто на двоих! Сердце кровью облилось. Я тогда сказала: впредь давайте по двадцать. На двоих — сорок медяков.

Чжоу Чжун безмолвно прикрыл лицо рукой. Как же быть с такой чрезмерной честностью в семье?

Если уж не хочешь тратить деньги, не надо было с самого начала давать пятьдесят. За школьника-цзюньшэна — пятьдесят, а за сюцая — всего двадцать? Неудивительно, что теперь в уезде ходят слухи: «Сюцай Чжоу стоит меньше, чем его школьник-цзюньшэн».

Когда Чжоу Чжун рассказал об этом, госпожа Шао пришла в ярость:

— Подлые языки! Двадцать медяков — это не деньги? Они ничего не делают, только ногами молотят, а двадцать медяков им мало? Пусть у них язык сгниёт! Муж, может, пойдём и устроим им разнос?

По воспоминаниям прежнего владельца этого тела, госпожа Шао никогда не была склонна к дракам. Что с ней сегодня?

Заметив недоумение мужа, она гордо заявила:

— Раньше наша семья была никем, нас можно было обижать — в конце концов, кроме сплетен и мелких обид, ничего не теряли. Но теперь ты — господин сюцай, а я — его достойная супруга! Нас нельзя обижать безнаказанно — будем действовать так, как нам вздумается!

Чжоу Чжун невольно почувствовал перед собой женщину, способную одной грудью загородить проход от целой армии.

Голова у него заболела. Похоже, отдохнуть не получится — сначала нужно навести порядок дома.

— Не обращай внимания на сплетни, — сказал он. — Их не переслушаешь. Любой здравомыслящий человек прекрасно понимает разницу между сюцаем и школьником-цзюньшэном. Просто впредь не повторяй подобного. Если хочешь дать больше — дай, но никогда не давай меньше. Пусть будет поровну.

— Старший сын слишком простодушен, — пробормотал он и начал наставлять жену: — Тебе нужно учиться светским правилам. Если я стану цзюйжэнем или даже цзиньши, подарков будет всё больше. Ты должна научиться правильно распоряжаться ими.

— Нужно чётко понимать, какие дары можно принять, а какие — нет; сколько брать и как вежливо отказываться. Это жизненно важно.

Он спокойно добавил:

— На самом деле это не сложнее, чем обмен подарками в деревне. Не усложняй.

Чжоу Чжун вытащил одну записку и указал:

— Этот дар слишком велик.

Увидев, что госпожа Шао не наклоняется посмотреть (она ведь не умела читать), он приказал:

— Позови старшего сына.

Чжоу Цзюй вошёл вслед за Чжоу Сю. Чжоу Чжун мельком взглянул на него, но не стал обращать внимания, а продолжил беседу с Чжоу Сю:

— Завтра отнеси сорок лянов обратно Лю Лайцаю — хозяину лавки «Лю Цзи» в уезде. Возьми с собой немного деревенских фруктов.

Чжоу Цзюй замялся:

— Отец, зачем возвращать? Это же обидит человека!

— А ты понимаешь, почему он прислал такой дорогой подарок?

— Ну да! — воскликнул Чжоу Цзюй, высоко задрав подбородок. — Очевидно, он видит, что отец теперь в почёте, и льстит вам!

Чжоу Чжун спросил:

— Вы думаете, теперь, когда я стал сюцаем, все будут вас лелеять и уступать? Неужели вы считаете звание сюцая чем-то великим?

Чжоу Цзюй опустил голову. За пределами уезда Юнъань сюцай, в сущности, ничто.

Увидев это, Чжоу Чжун про себя вздохнул с облегчением: «Хоть понимает меру. Не всё так плохо».

Чжоу Сю задумчиво сказал:

— Лю Лайцай называет себя вашим одноклассником, но раньше с нами не общался, и вы о нём не упоминали. У вас ведь много одноклассников — другие не пришли, а он не только явился, но и подарил пятьдесят лянов. Либо у него есть скрытые цели, либо что-то нам неизвестное.

Чжоу Чжун одобрительно кивнул: «Молодец! В прошлый раз я немного наставил тебя — и ты уже умеешь думать, а не просто быть честным».

— Раньше я просил у него взаймы, — сказал он, — но он отказал, хотя прямо и не сказал «нет».

Чжоу Цзюй вспомнил: подарок составлял пятьдесят лянов, а отцу велено вернуть сорок.

— Отец, почему именно сорок?

— Потому что мы всё же немного общались. Десять лянов оставим как знак дружбы одноклассников, — объяснил Чжоу Чжун, глядя на Чжоу Сю.

Тот кивнул:

— Понимаю, отец. Будем общаться так, как общались раньше — и не больше.

Перед уходом Чжоу Сю собрался с духом и сказал:

— Отец, семья Шао настаивает, чтобы мать взяла их девушку в качестве второй жены.

— Взять наложницу?! — Чжоу Чжун поперхнулся водой и чуть не выплюнул её.

Госпожа Шао была четвёртой в семье: двое старших сестёр, старший брат и младший брат. На самом деле сестёр у неё было гораздо больше, но родители продавали их одну за другой ради денег.

Когда семья Чжоу выбрала госпожу Шао в жёны, вся её родня была ошеломлена. Говорят: «Белая кожа скрывает сто недостатков, чёрная — подчёркивает их все». Лицо госпожи Шао было тёмным, и даже приятные черты лица терялись за этим. Она была крепкого телосложения, обладала огромной силой — могла легко поднять камень весом в двести цзиней. Ещё она много ела: за раз съедала пять мисок риса. Кто осмелится взять такую в жёны? Мужчина берёт жену, а не «жернов для еды». Но никто не знал, что дома госпоже Шао даже отрубной каши не хватало. Чем старше она становилась, тем больше сил набирала и тем больше ей требовалось еды. В детстве это не бросалось в глаза, но повзрослев, она стала обузой для семьи. Ей давали лишь жидкую похлёбку, чтобы поддерживать жизнь, и заставляли работать до изнеможения. Выживала она лишь благодаря тому, что искала еду в полях. Та самая история с пятью мисками случилась на свадьбе в деревне, когда несколько дней подряд ей нечего было есть. С тех пор её репутация была испорчена. Когда ей исполнилось восемнадцать, женихи не появлялись. Из-за внешности даже торговцы людьми отказывались брать её. Мать госпожи Шао задумала новую уловку: запретила дочери есть и заставляла работать без отдыха, надеясь, что та быстро похудеет. Госпожа Шао не выдержала и потеряла сознание в поле. Именно в этот момент семья Чжоу прислала сватов. Для родителей госпожи Шао это было словно золотой младенец упал с неба прямо на голову. Мать госпожи Шао чуть не расплакалась от радости.

Когда родители госпожи Шао впервые переступили порог дома Чжоу и увидели кирпичные стены и черепичную крышу, их глаза буквально прилипли к этому зрелищу. То, что ещё вчера считалось «браком в убыток», вдруг стало драгоценностью. Они не постеснялись запросить пятьдесят лянов серебром в качестве выкупа.

http://bllate.org/book/10713/961216